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蒙桑图山位于里斯本区、埃武拉区、与塞图巴尔区，三者交汇之地，它将东面的埃武拉高原与西部的肥沃平原与茂密丘陵拦腰截断。从地势上看，整个蒙桑图山山隘长约4公里，南北两侧尽是连绵起伏的崇山峻岭，行走的路径夹在两山中间，道路非常狭窄，在山脉与道路中间，还有夹杂着一座座由大片风化岩石构成，绝对高度不大，但陡峭难爬的山丘。
一旦向西走出山隘之后，通向首都里斯本30多公里的道路两旁，几乎都是一马平川的开阔地势。通常状况下，葡萄牙人除了据城而守，别无他法。如果说，德赛师团攻占埃武拉城是打开了迈向里斯本的东面门户，那么蒙桑图山山隘，则是拦住东线法军征服葡萄牙王国统治中心的最后一道天然防御屏障。
历史上，里斯本的统治者都在蒙桑图山山隘驻防重兵，抵御来自东方的征服者。可即便如此，千百年来，古罗马人、摩尔人、西班牙人等无数入侵者依然攻占蒙桑图山山隘，于是，里斯本上空就会出现胜利女神撩起裙角的性感一幕，城市贵族们将选择在第一时间向征服者们屈服。之后的的两百年中，随着埃武拉城池不断加固并要塞化，有效阻挡了东面强邻西班牙在数次柑橘战争中策动的强大攻势，这也使得蒙桑图山山隘的重要性大大降低。
1807年，拿破仑皇帝的第一任副官兼挚友，让?安多歇?朱诺将军出任第一任葡萄牙军团司令官，他率领2万多名法军从萨拉曼卡出征，通过布防空虚的葡萄牙北面，轻而易举的攻了里斯本，担当起葡萄牙总督。直到1808年10月，朱诺军团才被博拉德中将（威灵顿的前任上级）指挥的英国远征军打败，法军被迫撤离回国，第一次葡萄牙战争宣告结束。
在此之后，苏尔特元帅（第二任葡萄牙军团司令官）与马塞纳元帅（第三任葡萄牙军团司令官）进攻里斯本的行军线路，与朱诺军团的方向大同小异。不过，这两位战功赫赫的法国元帅却没有朱诺等人的那般好运。此时的葡萄牙民众已从布拉干柴王室仓惶出逃巴西殖民地的混乱局面中，重新振奋过来，积极配合英国远征军打击法国入侵者。
当里斯本面临的主要危机主要来自葡萄牙北部，数十公里外的埃武拉要塞又变得坚不可摧时，蒙桑图山山隘的防御重要性已显得无足轻重，沦为鸡肋一般。原本计划部署在此的数千守军在第三次葡萄牙战争爆发后，大都被调往阿尔梅达要塞一带，参与抵御法国的主力军团。蒙桑图山山隘上仅留下一个严重缺编的步兵团，以及3个火炮连守卫在此。
希尔将军在授命担当里斯本防务司令官后，曾亲自赶来蒙桑图山山隘视察，但眼前的一幕却令他大吃一惊。整个山隘的防御系统已形同虚设，各类工事年久失修，基本上毫无用处。驻防指挥官还嫌它们碍事，干脆让关卡上的士兵将防御工事改造成为酒吧，向过往商旅走贩们兜售酒水。而此地的葡萄牙步兵团只有不到300人，大部分属于老弱病残之辈，毫无战斗力可言。
与此同时，3个火炮连差不多成为糊弄人的假摆设，合格的熟练炮手一个未留，全部被调往埃武拉要塞，参与该城的防御。20门青铜火炮中的大半却让无良军官倒卖给黑心商人，剩下的5门火炮不仅口径小，能够正常发射的不到一半，储备的发弹药大多因保管不善而严重受潮导致失效。
为此，希尔将军显得忧心忡忡。在回到里斯本后，他立即调派了5千名葡萄牙士兵与1千名英军，替换原有的残缺步兵团。此外，他还要求里斯本的贵族议会拨款400万埃斯库多资金，雇佣至少5千名劳工修缮蒙桑图山山隘的防御工事，重新构筑火炮阵地、步兵胸墙等等，但遭遇贵族们婉言拒绝，借口是议会财政紧张，无力支付额外的军事费用。
那是这些人已得到军情局间谍们的严厉警告：但凡支持英国远征军反抗德赛师团的抵抗派分子，其家族私产以及人身安全将不受赫鲁纳公爵的保护。
在资金要求被拒绝后，希尔可没时间和精力，同老奸巨猾又目光短浅的里斯本贵族玩弄议会政治，他显露铁血军人的强硬姿态，凭借威灵顿司令官下发的授权令，干脆派兵直接冲入几位议员的家中，威胁与强迫财政委员会的主-席签署了一笔300万埃斯库多的特别拨款。
刚解决掉资金问题，但不久，英国将军又遇到另一个难题，火炮数量与合格炮手都严重不足。希尔原本计划在桑图山山隘构筑6道防线，每道防线上设有2到3个火炮连，20门火炮，一共将架设120门火炮。而炮火的来源，将从里斯本城外围要塞里获取。
令希尔极度失望的是，城市外围要塞的情况与蒙桑图山山隘的防御好不了多少。两年多来，由英国内阁援助的200多门铸铁火炮中，居然有近四分之三的数量不翼而飞，尤其那些12磅大口径火炮，没有一个人能够说清这些火炮丢失的真正缘由。
不得已，希尔只好让士兵们从要塞里面搬运出40门依然可以正常使用的6磅或9磅火炮，他又通过海军联络官，从驻扎在塞图巴尔湾一带的英国本土舰队的分舰队那里，紧急调运了10门12磅的大口径火炮，包括大批弹药，以及大约两百名熟练的英军炮手。
尽管蒙桑图山山隘仅仅部署有50门火炮，但希尔本人对外公开的数据，依然是吓人的120门。至于其他不足的部分，他让佩罗。毕叶罗上尉从里斯本周围乡村秘密找来大批木工匠和油漆匠，他们用巨大松木制成一座座假火炮，天黑之后，摆放到山隘防线的炮兵阵地上。
在重新修缮山隘防御体系的期间内，希尔始终在担心受怕，提防着法军不顾一切的朝脆弱的蒙桑图山山隘防线发动猛烈进攻。万幸的是，德赛师团的反应与步调变得迟缓许多。
显然，法国间谍也在战前实地打探到蒙桑图山山隘糟糕的防御实情。他们在呈报赫鲁纳公爵与师团参谋部的情报中称，“在葡萄牙军官与无良商人的共同努力下，这座蒙桑图山山隘已经彻底失去它捍卫保卫国家首都的天然屏障的重要职责……或许只需要1个骑兵中队大胆的向山隘那头守军发动进攻，不堪一击的葡萄牙士兵就会主动缴械投降。”
在军情局间谍成功说服里斯本贵族不拨款给英国将军后，便不怎么关注蒙桑图山山隘的防御情况，从而为希尔重新组织山隘防线，调运数十门火炮，赢得了足够的宝贵时间。
……
当佩罗。毕叶罗上尉等人押送3百名法军战俘，进入蒙桑图山山隘时，受到了众人英雄般的礼遇。道路两旁，成百上千的葡萄牙官兵纷纷跑过来，他们挥舞起军帽，摇动手中的铁锹、鹤嘴锄，以及带刺刀的步枪，兴高采烈的在为凯旋而归的英雄们欢呼致意。
兴奋的士兵也不会忘记奚落与取笑曾经不可一世的法国战俘（波兰人），葡萄牙人用对方听不懂的葡萄牙语在高声咒骂，表情夸张的做出可笑鬼脸与下流招式，一名下士还跑到垂头丧气的采德罗面前，他背对着法军上尉，弯下腰，脱掉自己的裤子，露出白花花的臀部，一个劲的来回扭捏，嘴里还不停的叫嚣着：“来啊，勇敢的法国佬，过来踢我屁股啊！”
尽管听不得难听的葡萄牙语，采德罗上尉依然明白葡萄牙人对自己的挑衅与侮辱，他向身边包括杨扎克沃托维奇少尉在内的几名军官，暗中使了一个眼色后，朝着挑衅者的臀部，顺势抬起一脚，满足了葡萄牙下士的要求，将后者踢翻在地，继而啃下一大块新泥。
一片哗然中，吃亏的葡萄牙下士从地面爬起，他吐掉嘴里的泥土，恶狠狠朝法军上尉扑过来，采德罗同样不甘示弱，两人就地扭打在一起。场面立刻变得混乱，葡萄牙士兵相互召唤着赶来帮助自己人，战俘们也相互团结，赤手空拳的应对面前的恶徒，一场混战由此爆发。
得到掩护的杨扎克沃托维奇少尉与另外几名军官，伺机从战俘群中快速溜出去，他们神色紧张的偷摸至附近的山隘防线内部，详细察看葡萄牙人就此构筑的防御工事，一名胆大的工兵少尉甚至跳到炮垒之上，逐一清点敌军的火炮数量，比划着炮口直径大小。直到他们被执勤的葡萄牙哨兵发现，在步枪与刺刀的威胁下，众人这才勉强转身，重新回到战俘队列中。
在法军战俘与葡萄牙士兵相互厮打的时候，一名在山坡视察的英国-军官见状冲过来，了解情况后，这名英军少校掏出手枪，朝天鸣放，制止了扭打一起的众人。他还严厉斥责了葡萄牙士兵虐待俘虏的不理智行为，表示会把这里发生的事实上报给希尔将军。
一旁作壁上观，大看热闹的毕叶罗上尉见势不妙，他赶紧上前解释，并向英军少校表示，自己会以人道立场妥善押送战俘。随即，毕叶罗命令部下将3百名战俘押送到一个山坡下休整，还第一次给俘虏们送来清水与一些发霉的黑面包。
几名军官围坐在采德罗身边，一边灌下清水，将黑面包塞进干枯开裂的嘴巴里，一边又逐次逐个，用含糊不清的声音向上尉汇报自己探查得到的结果。
“葡萄牙人在两侧构筑有步兵胸墙，道路中央与矮山坡顶部署有多个炮垒！”
“每道防线大约部署士兵500到800人，差不多一个步兵营。”
“炮兵阵地的火炮数量为20门左右，分3到4个炮垒。”
“上尉，我怀疑敌人用假的松木充当火炮，我用手指敲打确认过，至少有一半。”
……
在战友们的口述中，杨扎克沃托维奇少尉在用铅笔在香烟纸盒上做着记录，还简要划出步兵与火炮分布示意图。
当波兰少尉把情报与铅笔重新收好时，他向采德罗问及一个关键性的问题，“上尉，我们如何将这些情报传递出去？”
采德罗笑了笑，安慰道：“别担心，这是我要考虑的问题！”可实际上，上尉此时心中依然毫无对策，身边的葡萄牙士兵看押异常严厉，大家又身处重兵防守的敌方阵地，除非有奇迹出现，否则，众人费尽心思得到的各种情报，也只能跟随自己一同进入战俘营。
……