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波利娜慵懒的半卧在沙发躺椅，裘袍覆盖的娇躯半掩半露，将白凈的皮肤，性感的锁骨显露无疑。在公主对面的，是年仅15岁，尚未婚配的莉蒂西雅小姐，浅褐色的头发，眼睛乌黑湿润，双手白皙纤细；艾丽娅小姐与柯西小姐位列波利娜左右两侧，她们都刚满18岁，已结婚，后者还生有一个男孩，但她俩身材窈窕，脸蛋不俗。
柯西小姐首先开始，读报的内容以马德里当天的报刊为主，偶尔还夹杂过期的巴黎报纸。所谓重大事件，不是法军赢得伊比利斯半岛几次胜利战役，就是拿破仑再度颁布封锁不列颠王国的皇帝赦令；以及法国与奥地利的战事一触即发，与俄罗斯的关系似乎也变得扑朔迷离；还有，瑞典王储查尔斯因中风瘫痪，已丧失继承王位的可能。
另外一件大事，却让波利娜殿下真正高兴起来，因为居然有人在马德里的报纸上呼吁现任的法兰西帝国皇后约瑟芬主动退位，理由是后者不能为拿破仑皇帝生下继承人。当然，聪明的波利娜公主也明白，这份马德里报纸的呼吁仅仅讨得自己欢心罢了，因为全欧洲谁都知道，波利娜公主与约瑟芬皇后早已势同水火。在巴黎，严格的新闻管制让众多报刊编辑不敢越雷池一步，后者要讨好波利娜公主的手段并不多。
和其他两位年长闺友善于伪装的表情不同，生性活泼的莉蒂西雅小姐最终忍受不了自己的虚假面孔，脸色变得黯淡。她并不太关心这些所谓的国家大事，除了朗读、舞会、刺绣等等，贵族淑女的闲暇爱好外，还擅长击剑与马术，最大愿望是希望自己能挑选一个称心如意的丈夫，而不是家族为其所做的婚姻安排。就在前天，莉蒂西雅的一位姑母偷偷告诉她，德乌尔基霍侯爵已为孙女找好了未婚夫，一个40多岁，半年前刚刚丧偶的法国公爵，婚期估计就在今年下半年间。
甩开头脑里不快，莉蒂西雅小姐想到今天在太阳门广场，偶遇的那位年轻英俊的法国-军官，或许就是她心目中的白马王子。他是那么风趣幽默，还知道体贴人，尤其会谱写最优美、最动人的诗歌。
如果他能向自己求婚的话，那该是多么美好的事情啊！但莉蒂西雅小姐明白，那只是本人不切实际的幻想。生在豪门贵族的女子，在享受衣食无忧的富贵生活时，也必须时刻准备着，为家族前途命运而献身。艾丽娅小姐与柯西小姐莫不如此，今年也轮到自己。
想到这里，不知不觉中，又一次暗自伤神的莉蒂西雅起身离开沙发，向着最近的窗台走去，透过明亮的玻璃窗，穿越曼萨雷斯河，以及那座曾被废弃的伯爵庄园，能远远看到自家高耸的屋顶。
不知什么时候开始，波利娜公主已注意到莉蒂西雅的异常举动。她望着莉蒂西雅的娇弱背影，以及轻轻搐动的双肩，相信这位年轻女孩的双眼里一定滚动着泪珠。对于莉蒂西雅遭遇，帝国公主全然知晓，那是约瑟夫国王从中撮合的结果。
波利娜似乎想到多年前的自己，那时的波利娜是那么爱着一位小军官，只是拿破仑兄长的一纸命令让自己嫁给了40岁的将军。半年后，将军丈夫战死沙场，波利娜成了富有的寡妇，但依然没能摆脱第二次政治婚姻的命运。或许就是从那时起，波利娜性情大变，曾经天真可爱的小女孩，蜕变成风流放荡，情夫无数的帝国公主。
等到艾丽娅小姐读完报纸时，轮到莉蒂西雅的诗歌朗诵。波利娜担心小女孩的情绪失控，建议莉蒂西雅先去洗漱间梳理片刻。
几分钟后，天真活波，面带微笑的莉蒂西雅小姐重新出现在众女面前，她用她那略带稚嫩的嗓音，开始朗读一首今天刚刚学会的诗歌，《假如生活欺骗了你》
假如\/生活欺骗了你，
不要\/悲伤，不要\/心急！
忧郁的日子里\/需要镇静：
相信吧，快乐的日子\/将会来临。
心儿\/永远\/向往着未来；
现在却常是忧郁。
一切\/都是瞬息，
一切\/都将会过去，
而那\/过去了的，
就会成为\/亲切的\/怀恋。
……
进入马德里的第一天，德赛感觉自己的心情坏透了。
团长大人还没出伯爵庄园，就被那位充当向导的马德里城防卫队上尉叫住，说他们抓住了一个在市区私自贩卖火腿，还逃税的奸商，后者自称是德赛团的后勤官。德赛不用脑袋想，就肯定是该死的犹太人，坎迪奥拉惹了麻烦。
那混蛋在离开萨拉戈萨时，不知从哪里变成几大车火腿，说是要随同德赛团去马德里贩卖。德赛看在克勒上尉的情面上，也没反对，就安排坎迪奥拉后勤部门任职，并再三叮嘱犹太人，务必将食物都卖给马德里的官方。
谁知坎迪奥拉阳奉阴违，私底留下一车火腿，跑到市区高价叫卖，被城防卫队发现，并逮捕。只是当坎迪奥拉称自己是法军后勤官时，城防卫队才派人来确认。
在德赛上校证实下，犹太人的军方身份得以确认，但按照马德里市政厅的规定，贩卖的火腿全部没收，并处于货殖两倍的罚金，倘若不愿缴纳罚金，必须服苦役两个月。按照德赛的真实意愿，绝对选择后者，但经不起克勒上尉，以及他未婚妻的苦苦哀求，代替坎迪奥拉支付5千里亚尔（西班牙银币，价值1000法郎）的罚金。
从城西监狱里领回倒霉的坎迪奥拉后，德赛警告同行的克勒上尉说，倘若再犯，将会扣罚他与老丈人两年的军饷与分红。至于先行支付的1000法郎罚金，将坎迪奥拉的战争红利中加倍扣除。
众人回到伯爵庄园时，已近中午12点。德赛发现自己的士兵们仍旧在兴致勃勃的折腾战马，厨子准备好的午餐依然是千年不变的标准军粮：几块黑面包，外加一份肉菜汤。无奈之下，这位近-卫军上校独自策马来到太阳门附近，因为他依稀记得那里有一个外表装饰不错的法国餐厅。更不幸的是，半小时后，德赛伯爵落难了。