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勤政殿内的布局略显偏狭，一阵过堂风由南海子那边径直经敞开的殿门过堂而去，把个阴沉沉的殿内搞得更加清寒袭人，再加上那几个各自肃立一旁噤若寒蝉的宫女太监，让这勤政殿内竟凭空生出了几分肃杀景象。
“臣任令羽，叩见圣母皇太后、皇上万福金安！”，还来不及看清前面或坐或立那几个人的面孔，任令羽已经直挺挺的在冰凉的水磨砖地上跪了下去。
――感谢满清开国之初那些汉族士大夫的坚持，更感谢他父母把他生成了个汉人，使他今日还可以用“臣”这个稍带尊严的自称，而不必像那些满人大臣，还得和殿内这些身体残疾的阉人一般自称一句下作的“奴才！”
“起来吧。”，正前方响起了个柔和的男声。
“谢皇上。”，任令羽随即直起了身子，所谓的“起来”，其实也只不过是让他跪直了而已，而直到这一刻，他才依稀看清了眼前这几个人的样子。
在他正前方的硬木靠椅上笔直的坐着一个身着刺绣百蝶袍的老妇人，乌黑的两把头上插着二只玉蝴蝶和一朵白茉莉，右手的中指和小指上戴着三寸长的金指甲套，左手戴有同样长的玉指甲套，这老妇人脸部的轮廓异常深邃，颧骨高高，鼻梁挺直，三角眼中漆黑的瞳仁中目光灼灼，在加上那略略下抿的嘴角，随时都使人感到一种冷峻的威严。
任令羽飞快地别过了眼――慈禧太后有一双让人不敢逼视的“鹰目”是他早已知晓的事，但当真与其对视却还是让他觉得悚然心惊。
“你便是任令羽？”，问话的还是那位坐在慈禧左侧下手处的年轻人，这年轻人有着一张下颌尖尖的瓜子脸，修眉凤目，看上去十分娴雅俊秀，而腰间那条十分出眼的明黄卧龙袋和六合一统帽上镶缀的苍龙教子正珠，则昭示了他那至少在名义上仍可算作是至高无上的身份。
“回皇上话。”，任令羽向着光绪一躬身，低眉殓目，神态恭谨的道：“臣便是任令羽。”
“哦？早闻任卿年少有为，今日之见，果然名下无虚。”，光绪微笑着道，随之又问：“美利坚国人？”
“回皇上话”，任令羽继续道：“臣祖上世代都是我大清子民，家父随在发匪倡乱时不得不远赴海外，但于故国山水，祖宗之地却未敢有一日或忘！故而在臣幼年时便时时叮嘱臣莫要忘记自己虽身居美利坚国，却仍是大清臣民！所以臣在海外一闻有归国报效之机，便即刻启程归来，如此，一来可为我大清略效些犬马之劳，又可偿老父归葬故国的遗愿。”
――从穿越至今，这套海外游子的说辞他不知已经讲过多少遍了，早已是驾轻就熟信手拈来，更兼言辞恳切神态庄严，也当真不由得他人不信服。
“嗯！”，光绪似乎也略微有些感动，他点头道：“忠孝两全！难得。”
“任令羽，你可知今日召你来，所为何事？”，光绪继续问道。
“回皇上，臣略知一二。”，任令羽仍努力维持着脸上的恭谨之态，“太后圣寿在即，我北洋特为太后献上阅舰之礼以为太后万寿贺！而太后，皇上今日召臣前来，为的想必就是这阅舰之礼。”
“呵呵。”，听到他的回答，光绪不由得抚掌轻笑出声，“李中堂”，他转向坐在对面下手处的李鸿章，“你这个学生到当真是个直人，说话毫不遮掩，还当真有些像你呢。”
“皇上这么说，可当真折煞老臣了”，李鸿章向光绪一躬身，微笑着道：“任令羽年少懵懂，兼自幼长在海外，于礼数上多有不合之处，还请皇上恕罪。”
“不碍事的。”，光绪微笑着摆了摆手，“这起子小事，又哪里算得上什么罪？”
趁他们君臣对答，另一边的任令羽已是深深低下了头――自他入得这勤政殿后，慈禧太后虽一直未开口说话，但他却能清楚的感觉到正前方有两道有如实质的目光一直牢牢的锁在了他的身上！
他可以毫无顾忌的直面光绪，却不敢在面对慈禧太后的时候有一丝一毫的托大！即便是要大量着殿内诸人的位置姿态，也只能是在低头时用眼角的余光飞快地扫上那么一眼……
不过亦已足够！坐在正前方硬木靠椅上的自是慈禧无疑，光绪则坐在慈禧的左下手，李鸿章则是坐在光绪对面下首的绣龙瓷墩上，至于那位今日带李鸿章和他前来觐见的礼亲王爷？
任令羽的眉头微微一扬――礼亲王世铎竟然是站在光绪的身后，且神态恭谨的如同个刚入宫的小宦官！
他是刚刚领教到了满清皇室的礼法森严的――就在昨夜，张佩纶还苦口婆心的反复给他讲述了一番入宫陛见时的要小心在意的规矩……无数的规矩！就连下跪时应该先跪哪条腿，跪下后官袍的前摆放哪里，还有跪或立的间隔，磕头的次数、深度……都有详尽的规定，容不得半点差池！
可眼前这景象呢？身为汉臣的李鸿章大马金刀的坐在一旁，而在宫廷礼仪中号称“礼绝百僚”的亲王兼位极人臣的领班大军机却只能恭恭敬敬的立在一旁？
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“任令羽”，光绪突然又转了过来，也立刻唤醒了冥思中的任令羽。
“你看那边……”，光绪随即手指向李鸿章身后――那里刚刚铺开了块海青色的地毯，上面摆放的赫然竟是北洋海军“定、镇、致、靖、经、来、济、平”八大远，还有“超勇、扬威”两艘撞击巡洋舰的大比例模型，舢舻相接艨艟如云，几乎就是支缩微版的北洋舰队！
“朕早闻北洋海军乃是东亚第一舰队！”，光绪望着那些制作精美的战舰模型，苍白的两颊泛起了红晕，连声音中都透出了几分兴奋：“但却一直无缘得见，今日见到的虽不过是些船模，却已可以想见我大清这些战舰扬威海上的场面！……任令羽，这些都是你做的？”
“臣不敢欺瞒皇上、太后”，任令羽飞快地要眼角的余光扫了眼对面的慈禧，却见到这位当国太后的眼中也透出了几分少有的专注与好奇。
任令羽随即转过头，指着那些排成北洋海军惯用的夹缝鱼贯阵的战舰说道：“这‘定、镇、经、来、济’5舰模型乃是上述4舰回国时由德意志国伏尔铿船厂赠送的，而臣所作的，不过‘致、靖、平’三远及‘超勇、扬威’2快碰船之模型矣。”
“10条船模你做了5条，也殊为不易了！”，光绪赞赏的点了点头，这位皇帝自幼年时便喜欢在少有的闲暇时摆弄些西洋钟表和玩具，在他人生最后的幽禁岁月里，更是靠拆修钟表以自娱。而他的那位“亲爸爸”，在人所熟知的贪婪与刻毒之外，却也有一个许多人所不及的长处――那便是对新鲜事物的好奇与敏锐，以及敢于破格任事的魄力！
不管身后背负了怎样的骂名，也不论她一生在执政上最为要命的那个“小富即安”的毛病，这位慈禧太后在生前却的确曾是洋务运动的最有力支持者和清末新政的发动者，而这也是李鸿章和任令羽这对师徒煞费苦心的拼凑出这支模型版北洋舰队的用意所在！
“遇人挡路绕着走！”乃是李鸿章在推进洋务事业时最常用的手段，最简单的例子便是这三海之内的那条小铁路和小火车――正是靠着这般近乎谄媚的手段，他李中堂才成功地获得了慈禧太后对他的铁路计划的支持，甚至还把那位一度将所有西洋玩艺都视为“奇技淫巧”的醇王爷都变成了个不折不扣的铁路迷！
而今天他李中堂故技重施，但能否让慈禧和光绪对北洋海军的扩军计划网开一面，就要看他新收的这个关门弟子的本事了！
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“任令羽，你便用那些我北洋海军的战舰模型，来给朕和太后讲讲这泰西阅舰之礼究竟是怎么一回事吧。”，最初的兴奋之后，光绪已经恢复了他作为君主该有的平静。
“臣领旨！”，任令羽躬身领命，随即又跪直了身子，指着那些船模开始侃侃而谈：“这泰西阅舰之礼乃泰西之英吉利国首创，其最早一次乃是在元顺帝至正六年，距今已有545年矣……”
任令羽事无巨细，一笔笔的娓娓道来，唯恐漏掉了一个细节，他口齿清晰言辞流利，所说的话又是早已打好了腹稿不知暗地里练了多少遍的，直让这边的光绪听得津津有味。
“至我大清乾隆三十八年，英王乔治三世乃将这阅舰之礼正式定为其王室礼仪，自此时其，凡有英王登基、寿辰，抑或其他庆典时，英吉利国必会在海上大阅海军！’，任令羽突然话锋一转，“加之其后英吉利国国势日盛，故而除除要其本国海军精锐尽出参阅外，还要广邀诸如法兰西、德意志等西洋列国派舰参加，而这阅舰式也就从英吉利国的一国之礼变成了西洋列国朝拜盟主的大典，几与我中华春秋时齐桓公九合诸侯的礼仪差相仿佛……”
――韦小宝韦爵爷曾经说过，说谎的最高境界就是在讲完了那百分之九十九的真实后，再在最后那关键的百分之一上南辕北辙……阅舰式是西方海军盛典无疑，而英国国势此时也是如日中天没错！但这阅舰之礼，却和诸国来朝并没有半点干系！
任令羽此时显得颇为笃定，但却觉得一股冷意直浸肌肤，心都紧缩成了一团！他有关阅舰式的这般说辞并不重要，关键之处只有一个，就是光绪与慈禧信不信这套说辞？会不会把这已经被他任令羽描述成是强国专利的阅舰之礼与他们这对母子，特别是慈禧一直视为其半生功业的“同光中兴”联系在一处？
“总得有那么几件事，是你干得了而别人干不了的！”，不知怎的，任令羽脑海里此时竟突然响起了李鸿章在从碧云寺回来的路上对他说的那句话。
“这阅舰式的提议乃是我提出来的！在如今的中国，除了我，也不会有人能把它讲的更加清楚明白……”，任令羽在自己心中反复的对自己强调着。
他已经把能做的都做了，接下来的，就全交给命运吧！