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邺城之外，曹军中帐。
随军征伐河北的谋士和将领们几乎全部在座，只有堂上属于曹操的位置是空的。程昱捋着颔下的长须，眼神淡然的看着军帐门口，秋风透过门帘的缝隙吹了进来，丝丝的寒意让人心中也不禁升起苍凉的感觉。
自曹操在黄河一战大败刘备，曹军一路势如破竹，冀州所属郡县纷纷归降，莫有能挡者。曹操带着兵一直打到邺城城下才算止住了前进的脚步，可是当曹军将邺城团团围住之后，近半个月的时间里曹操全无动静，军中诸将谁都猜不透他的心思。每次谋臣将领们来帐中请曹操议事，总是长公子曹昂出来迎接。众人议论良久，得不出什么结论，心里虽然焦急，却也都无计可施。
夏侯惇咬了咬牙，瞪着眼睛大声道：“如今我们已经在邺城城下呆了大半个月，主公一令未发，既不进兵也不攻城，将士们心中惊疑不安，不知道主公到底打着什么主意。奉孝，你是主公身边的近臣，最受主公器重，你来说说，我们该如何是好？”
“夏侯将军，讳莫如深不是在下的作风，更何况诸位都是统军的大将，如果主公有什么命令传下，在下有几个胆子敢虚瞒不报？”郭嘉摇头苦笑了一声，接着道：“而且这几日在下同各位一样，也没有见过主公的面。夏侯将军让我解疑，未免太难为在下了。”
“邺城是冀州的治所，天下数一数二的坚城，河北钱粮囤积的所在，若无良策，贸然攻城不过是枉费人命。”程昱终于从帐外收回了目光，加入了众人的讨论之中。
郭嘉点头叹息道：“仲德所言不错，刘备据城坚守，又有关羽张飞二人相助，想要破城，谈何容易！”
“关羽张飞又算的了什么？”夏侯惇一拍座椅的扶手，站起身来，“黄河一战，此二人若不是仗着马快，早被我和秒才擒住了。败军之将，不值一提！”
“能凭一己之力从虎豹骑中杀出一条血路，逃出生天，此二人不愧万人敌之名。”程昱瞥了夏侯惇一眼，接着又冷冷的加了一句：“纵然是败军之将，也足以言勇。”
夏侯惇听了此话勃然大怒，瞪圆了眼睛，污言秽语几乎要脱口而出，却被夏侯渊按住了肩膀，只好生生的把到了嘴边的脏话吞了回去。夏侯渊神色谦恭的道：“仲德先生，在下一介莽夫，自然不明白主公在想些什么。但是依照主公用兵的惯例，莫非此次围城是疑兵之计，实际另有所图？”
程昱摊了摊手，云淡风轻的道：“秒才将军，这种想不明白的事情，最好还是不要多想。”
“直娘贼······”夏侯惇终于忍不住了，破口大骂起来。
······
曹昂在帐外听着帐内众人的争吵，低低的叹了口气，转身向曹操休息的营帐走去。
曹操披着一件蜀锦大袍，未着铠甲，此时正卧在军榻上倚着身旁的小桌看书。曹昂掀开帐篷的帘子，弯腰走了进去，一阵冷风跟着吹了进来，曹操微微打了个哆嗦，将书放在一旁笑道：“子修吾儿，在外面站了这么久，冻坏了吧？赶快把帘子掖紧，坐过来烤烤火。”曹操一边说一边直起身来，拿着火钳子簇了簇炭盆中的火，火苗一下窜了起来，帐篷中立刻变得暖和起来。
曹昂提起放在墙边的椅子，坐在曹操的对面，就着炭火搓了搓冻得有些僵硬的双手。曹操笑着问道：“昂儿，众人还没有走么？”
“还没有，都还在大帐中说话，可能都还是想着见父亲一面。”
“见不到我，大帐里肯定吵翻了天吧？”曹操放下火钳子，又拿起手边的书来。
“可不是，听到最后，元让将军几乎都要对仲德先生动手了。”曹昂摇头苦笑道，“父亲，将相失和，恐怕不好收场啊。”
“程昱宁折不弯，刚健多谋，就是嘴上缺德的很，不肯饶人，说实话有时候是让人挺讨厌的。”曹操笑了笑，“元让脾气暴躁，是个直性子的人，不过对程昱动手，他还是不敢，最多嘴上骂骂，逞一逞口舌之快。”
“父亲，儿子有句话，不知当讲不当讲？”曹昂踌躇道。
“讲，有什么当讲不当讲的。”曹操以书拍手道，“昂儿，你性子就是太过谦和有礼，男儿丈夫堂堂立于天下，行事但凭一言而决，瞻前顾后是要吃大亏的。”
“谢父亲指教。”曹昂站起来躬身施了一礼，接着坐回椅子上道：“父亲，您素来不是傲慢多礼的人，临敌之际也多与谋臣武将商议，为什么这一次却避而不见呢？”
“攻破邺城并不是什么难事，又何必与众人商议呢？”曹操看着炭盆里跳动的火焰出神，“真正的难事，是一件说不出口，却又一直挂在心头，让人思前想后，犹疑难决，舍不得却又不得不做的事情啊。”
曹昂沉默了一会儿，微微点头道：“父亲的思谋，果然鬼神莫测，不过破城······”曹昂没敢再说下去，虽然他是生养在深宫大院的贵公子，但也知道强攻城池需要事先排兵布阵，演练配合，更要辅以诸如冲车井阑之类的攻城器械，以达到减少士兵伤亡的效果。但是曹操在围困邺城的十几天里一令未发，既不调配军士也不赶造攻城器械，完全没有一点要进攻的意思。
“昂儿，欲速则不达，阵前静不下来是领兵的大忌。”曹操边说边将手中的书递给曹昂，问道：“昂儿，我问你，这本《孙子兵法》你可读过？”
曹昂点了点头。
曹操笑道：“那我考考你，《孙子兵法》中所说的‘故用兵之法，十则围之，五则攻之，倍则战之，敌则能分之，少则能逃之，不若则能避之。故小敌之坚，大敌之擒也’是什么意思？”
曹昂低头想了一想，道：“孙子的这段话是说在实际作战之中，若我军的兵力十倍于敌军，就实施围歼，五倍于敌军就实施进攻，两倍于敌军就要努力战胜敌人，势均力敌则设法分散，各个击破。若我军的兵力弱于敌军，就避免作战。所以，弱小的一方若死拼固守，那就会成为强大敌人的俘虏。”
“不错。”曹操微微点头，“昂儿，我再问你，此时我与刘备相比，谁强谁弱？”
曹昂迟疑了片刻，道：“若单以此时的兵力相比，父亲与刘备应该相差不多，但是刘备据城死守，只怕还略占上风。”
曹操从枕旁取出一张地图，在榻上展开，指点道：“昂儿，你所见不错，我再问你，若是晋阳的张燕来攻，那我和刘备的强弱又如何呢？”
“父亲！？”曹昂大惊失色，茫然失语。
曹操合上地图，疲惫的道：“这才是真正的难事。”