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轩辕望懒洋洋地行在街道上，明媚的阳光洒满一身，让他的心情也好了起来。因此，他没有乘马车去剑圣战斗剑场，而是选择了步行。
人生中的每一次选择，都可以将自己的未来改变，如果轩辕望是乘马车而行，或者他将会很快回到华闲之门下，或者他能在剑圣战中扬名天下……但是，人生又不允许或许，每次选择都只有一个机会，做出了选择，就无法回头。
时值初春，虽然还看不到草长莺飞，但大地已经开始复苏。原本局限于肆中的店铺，由于新帝的“特允诏”而扩大到燕安城的每一条街道。这令街头显得混乱而烦忙，虽然不尽如人意，但至少可以看出燕安城已经不是他们初进时的那种暮气沉沉的样子。
“出事了，出事了！”
突如其来的喊声让轩辕望的好心情化为乌有，他不是个爱凑热闹的人，但是此刻却想多了解一下民生民情，因此随着人流来到了事情发生之处。
“可怜……”
围观者中传来啧啧的声音，轩辕望踮起脚向里看，却看到的是一个孤零零跪着的身影。
“怎么回事？”
有好事者问了起来，立刻有更好事者接口回答：“还怎么回事，无非是在乡下没办法活了来城里闯世界，结果又没找着活干，病死了老的累着了小的而已……”
这样的故事，数千年来每天都在这片土地上上演，轩辕望心中有些悲哀，他刚想排开众人走过去，突然有人抢在了他前面：“姑娘，你父亲的后事，我来帮你打理……”
轩辕望向那人望过去，那人身材不高，正是曾有一面之缘的贺新桐。当初见到他时，轩辕望对他并没有什么好印象，但今天才发觉，他原来也是急公好义之人。
“切，你这南淮蛮子，欺负京城里没有人是不？”
本来以为事情到此结束了，没想到有人却横生枝节，一个大腹便便的胖子一步三喘地挤了进来，用不屑的目光看着贺新桐：“你替这姑娘办了她父亲的后事，然后呢，将这姑娘带到你那南淮瘴疬之地作老婆么？”
围观的人都哄笑起来，轩辕望暗暗摇头，这胖子言语粗鄙，但话里却不是没有道理。如果那姑娘真的孤苦无依，那么即使替她办了父亲后事又能如何？
贺新桐显然也想到这点，他沉吟了一会，反问那胖子：“那你说该如何？”
“那还用说，自然是来我的招财织布行了，我招财织布行用魔石织机织布，在我这做工又轻松工钱又多……”胖子口沫横飞，周围的人都沉默着看他的表演，轩辕望看到他眉飞色舞的神情，觉得这人有将一横稻草说成金条的本领。
看他吹嘘了半天，贺新桐也有些将信将疑了，他犹豫了会，然后转向那个跪在尸体边上的女子：“姑娘，你以为如何？”
默默哭泣的女子猛烈地摇头：“我不去那织布行……我不去有魔石的所在，如果不是魔石，我与父亲何必要来这城里讨生生，我父亲又怎么会死在这异乡……”
轩辕望心中一动，这女子来到京城与魔石之技又有什么关系？他向身前一个不停摇头的老人低声问了一句，那老人看了他一眼，确信他不是什么官差后道：“以往这姑娘家里是乡下弄豆腐作坊的，生计还可以，后来豆腐作坊也用上了魔石之技，他们生计便没了着落，所以才来城里。”
轩辕望点了点头，心中哦了一声，虽然在官僚与儒林嘴中，魔石之技还只是奇技淫巧，但在百姓的生活中，魔石之技不仅改变了生活，更成了再真实不过的威胁。这种威胁有如汹涌的潮流，无人能够抗拒这种潮流，可百姓对此并不理解，他们痛恨魔石之技，此时老师全力推动新政，全力引进魔石之技，是不是有些拔苗助长了？
“那么，你还有别处亲友可以投靠么？”
贺新桐也有些为难，他是那种容易冲动的人，所以才会在茶馆里出言不逊，才会见那女子可怜而挺身而出，但当冷静下来想到后果，他有些迟疑了。
那女子摇了摇头，贺新桐大感头痛，自己是一个外地人，难道说还真将她带回南淮么？
“姑娘，这事情就这么定了，到我招财织布行，你就不要给别人惹麻烦了，自己一双手养活自己，多好！”胖子狡猾地眨着眼，他看出了贺新桐的迟疑，又开始鼓动自己的如簧之舌。
那女子的坚持在胖子天花乱坠一般的许诺中动摇了，她缓缓点头，接着胖子兴冲冲地召来两个闲汉，买了口薄皮棺材将女子的父亲收敛起来。这时女子才放声痛哭，围观者则议论纷纷。
贺新桐正要离去，那胖子又拿出一张纸给了那女子，让她在纸上按上手印。女子刚按好手印，贺新桐突然觉得有些不对，他从胖子手中抓过那张纸：“让我看看。”
才看了几眼，贺新桐就勃然变色：“这……这不是卖身契么？”
“什么？”
那女子正愁肠百结，听了贺新桐的话大吃一惊，胖子冷笑了一声：“南淮的乡巴佬儿，就是不懂，这是卖身契？拿来，我指给你看看！”
贺新桐将那契纸递还给了胖子，胖子却没有指给他看，而是笑吟吟将纸收了起来：“南淮蛮子，也敢管京城里的事儿，别说这不是卖身契，就算是，也是你情我愿，什么时候轮到你这乡巴佬儿管了？”
贺新桐双眉猛然竖了起来，他握住自己的剑，怒气勃然喷发：“狗贼，你是欺负我外地人？”
“剑？”
胖子这才注意到他腰间的剑一样，装出一脸的惧容：“原来是个剑士……来参加剑圣战的吧，我好怕啊……不过，幸好我这也有人，曹拳圣，这小子得你老来教训教训，让他懂懂什么是京城的规矩。”
轩辕望听到这句话时吃了一惊，果然，曹纵鹤从人群中挤了进来，他本来相貌不凡，但现在却显得有些猥琐，堂堂拳圣，竟然沦落成了奸商的打手？
胖子口中“曹拳圣”、“你老”的叫他，但却没有一丝真正的尊重在里头，大概在胖子眼中，这个所谓的拳圣，只不过比一般的保镖多了些名气而已吧。
“拳圣？”
贺新桐的注意力完全被曹纵鹤所吸引，他目光集中在曹纵鹤的双眸之上，剑在咯吱磨擦声中出了鞘：“春水剑门，贺新桐。”
“唔。”
曹纵鹤唔了一声，目光向四周扫了一圈，心中有些无奈，他也曾经豪情万丈，希望拳术能在自己手中壮大起来，但现在却沦落为奸商的保镖打手，强烈的反差让他极为失落，而这极大的失落感又使得他极自负。他始终认为自己之所以壮士未酬，是因为小人坏事，而最坏事的小人，莫过于剑道师徒。眼见剑圣战的开幕，他心中的失落更甚，仇恨也更深，连带着所有的剑士都厌恶起来。
“打死他，没事。”
胖子尖叫着起来，为自己壮气势，而周围的围观者纷纷避让，闪出了一个大圈子。
曹纵鹤的无礼激发了贺新桐的傲性，他也不顾礼节便递出了一剑。轩辕望在茶馆里见过他以手代剑，知道他剑技不错，但与曹纵鹤比还差得太远，即使加上自己，与曹纵鹤交手的胜算也不会高。
“这并非斗剑，因此，用最简单最直接的方法，只要有效便可。”
心中默默打定了主意，眼看曹纵鹤将贺新桐逼到一角，轩辕望突然排开众人冲到那胖子面前，什么废话也没说便将剑架在他的脖子上：“让曹纵鹤住手。”
“住手……住手……曹纵鹤……”
胖子先是一怔，接着冷汗如泉涌，他并不知道轩辕望没杀过人，但他却知道架在自己脖子上的那明晃晃的剑绝不是假的。因此他大声尖叫，生怕喊晚了曹纵鹤收不住手。
曹纵鹤停手回头，看到轩辕望先是一怔，接着咬牙切齿：“又是你这小子，又是你这小子……坏我的事……”
轩辕望挠了挠头，露出一个不太好意思的笑来：“是么？”
虽然对轩辕望恨之入骨，但眼见自己的雇主落在对方手中，曹纵鹤一时半会也没有什么办法。轩辕望没有再理他，又向那胖子一伸手：“拿出来！”
胖子哭丧着脸将那张契纸拿了出来，轩辕望将它递给那女子：“收好。”
贺新桐这时也认出了他，与轩辕望打了声招呼，轩辕望看到虽然被曹纵鹤逼得狼狈不堪，但脸上的愤激神情却没有消失，心中一动，有想捉弄他的念头。
“贺兄，带这姑娘走，我得守着这胖子。”
看着贺新桐将那女子拉走，轩辕望心中微微一笑，这女子是个大包袱，现在贺新桐算是彻底接上手了，以他的性格，只怕会管到底吧。
别人的麻烦是未来的，自己的麻烦则是眼前的。眼前的局面怎样收拾，还要轩辕望动一番脑筋呢。
“官差来了，官差来了！”
人群中忽然有人叫了起来，声音有些苍老，紧接着人群就乱了起来。官差这种人，向来是在事件快结束时来的迟到者，但眼前的混乱还是给了轩辕望一个机会，他将胖子向曹纵鹤一推，自己便挤入人群中逃走。
“小辈！”
他听到身后曹纵鹤的怒吼，仿佛就在身后一样。轩辕望心中一怔，曹纵鹤竟然没有理会那胖子的死活？
他却不知道，就在人群混乱的一瞬间，曹纵鹤已经下定决心，不顾一切也要击杀他。但是，轩辕望身体灵活，夹在人群中左奔右突，虽然有几回曹纵鹤都接近了他，可总是又被轩辕望甩开来。
“甩掉了吧。”
人群已经散开了，轩辕望奔入一处巷子里，听到身后没有了声音，轩辕望这样想，但这个念头还没有定下来，一股巨力击在他后背上，让他闷哼一声向前翻了出去。
“小辈，你以为你逃得掉么？”曹纵鹤喘着气，一步步逼向前来。轩辕望翻身爬起时，曹纵鹤离他已经不到十步了。
“十步之外，拳上的力量就能击中我……不，刚才他离我更远！”轩辕望心中的第一个念并不是害怕，而是惊讶。拳圣的实力，竟然达到这个地步，能在十步以外凭空击翻他，这样的话，虽然拳师手中没有武器，但攻击距离并不比他这有武器的剑士差啊。
“越学剑技，便越知道剑道无止境，拳术也是如此……”轩辕望拔出剑，因为兴奋，他的心怦怦直跳，他深深吸气让自己平静下来，端剑行礼：“剑道……轩辕望。”
曹纵鹤看着这个少年，心中又是悲哀又是愤怒，自己最钟爱的小弟子也象他这般年纪，可是在夺位战中阵殁了，自己其他的弟子或是死亡或是逃走，自己也沦落至此……这一切，都是眼前这少年与他的老师造成的，华闲之深不可测，自己没有把握胜他，但这少年……这少年……
看着曹纵鹤的脸扭曲变形，轩辕望扬了扬眉：“曹先生……”
“死吧！”
曹纵鹤突然出拳，拳声有如霹雳，砰然击向轩辕望胸前。轩辕望横剑扫过，剑芒喷涌如泉，与曹纵鹤拳上的力量击在一起。
虽然是两股没有实体的力量的交击，但还是发出巨石撞击般的轰鸣，轩辕望觉得身体象是被巨浪拍中一样，几乎要粉碎了。他心中一惊，曹纵鹤拳上的力量如此强劲，如果自己一味防守，绝对无法支撑长久。
“进攻便是最好的防御！”
这个念头一闪而过，轩辕望纵身跃起，剑风一般挥出，在曹纵鹤身边撩起一大团光影，象是枫岭的红叶，燎原漫野。曹纵鹤哼了声，侧身，缩肩，摆臂，横腿，轩辕望剑觉得手上一沉，剑竟然被曹纵鹤二指夹住，接着曹纵鹤的腿扫在他的腰间，如果不是轩辕望顺势横身，化去了大半力气，这一腿就足以让他腰椎骨折了。
“该死……我还是大意了……”
从曹纵鹤手中抽回剑，轩辕望忍住腰部的剧痛，愤怒地想。明知对手实力超凡脱俗，自己还用那套不成熟的枫岭剑式，许久未曾与这样高明的对手生死之争了，自己似乎有些麻痹呢。
对于一个剑士而言，搏斗时任何一次微小的麻痹与疏忽，都是不可原谅的。轩辕望在落地之时反手刺出一剑，但由于腰间的剧痛，他这一剑软弱无力，剑尖又被曹纵鹤抓住。轩辕望全力抽剑，却觉得手中力量一空，曹纵鹤似乎早料到他会如此，突然又松了手。轩辕望被自己的力量反震得失去了平衡，向后趔趄了一下，还没有等他定住身形，一股巨力再次袭来。
这一次轩辕望正当其冲，完全无法避开曹纵鹤的拳掌，他象枚小石子一样被曹纵鹤掷了出去，重重落在几丈之外。
“咯……”
轩辕望发出痛苦的呻吟，只因为一时大意，他便落入这种极度危险的境地。剑柄这时变得炙热起来，想必是绯雨也发觉了他的危机，想要替他一战吧。
“去！”
在绯雨掌握身体之前，自己仍需坚持一会。虽然神志有些模糊，轩辕望还是本能地回手挥剑，想要阻拦紧跟而来的曹纵鹤。但曹纵鹤只是侧身弯腰，不知怎么就闯入他怀中，一手搭住他握剑的手，另一手揪住他胸襟，右脚在他左腿内侧一拂，人顺势倒地。轩辕望则被从他的头顶飞掷出去，剑都几乎脱了手。
“糟……”
眼见自己离砖墙越来越近，电光火石中轩辕望脑子里闪过这个念头。他整个身体已经散了架，无法在这么短的时间里做出保护动作，但如果就这样撞上围墙，即使不当场毙命，头破血流昏迷过去是至少的！
这一瞬间，自己这短短二十年的经历在轩辕望脑中飞闪而过，生活中的艰辛与幸福，练剑时的劳苦与畅快，都让轩辕望觉得回味无穷。但是，自己只能回味而已……
“要活下去，继续学剑……”
在最后一刹那，轩辕望仍未放弃努力，他全力转动身体，伸出手臂希望护自己的头。就在他即将撞到的时候，一只手突然伸过来搭在他的肩上，曹纵鹤施在他身上的巨大力量，被那只手顺势一带，消解得无影无踪了。
“你……你是！”
脸几乎贴在墙上了的轩辕望听到曹纵鹤惊怒交加的声音，他勉强回过头去，发现了一张苍老而熟悉的脸。
“管……管伯？”
“曹纵鹤，到此为止吧。”
那个华州府城车行里的管事，看上去苍老而饱经风霜的管伯，慢吞吞地说道。轩辕望第一次发觉，这个平易近人的老人声音里有这样的威严。
“管、擒、龙，你也来坏我的事情？”
“管擒龙？”
轩辕望还是第一次听到管伯的名字，这个名字非常响亮，但显然是个武技者的名字。他虽然身体几欲崩溃，但脑子却还清醒，猛然间他将管伯的名字与曹纵鹤的名字联系在一起：纵鹤擒龙……
“纵鹤，够了。”管伯慢慢叹了口气，看着原本比自己要年轻但从外表看比自己还要苍老的曹纵鹤，他原本严厉的目光缓和起来：“纵鹤，他只是个晚辈。”
“晚辈？”曹纵鹤用力握着拳头，象是饥不择食的猛兽：“便是这个晚辈和他的同门，坏了我的大事——你还记得么，当初我们发誓，要在我们手中将拳术弘扬光大的！本来我有了这样的机会，殿下曾言口允诺只要他登基便将拳术定作国技，天下的拳师便不须再为一日三餐而殚精竭虑，可是，这个小辈助那狗王篡夺了帝位，剑技也压在了我们拳术的头上，你能忍么？”
管伯轻轻将轩辕望放了下来，静静等着曹纵鹤说完，当曹纵鹤几乎是声嘶力竭的呐喊结束时，他又轻轻叹了口气：“纵鹤，二十年了，你还未变啊。”
“我自然不会变！我永远不会变！”曹纵鹤振臂说道：“我永远记得当初的誓言，你呢，管擒龙，你呢，你忘了么？”
管伯眉头颤抖了一下，神情也有些激动起来，但这种激动只是古井微波，很快又恢复了平静：“纵鹤，二十年了，我老了，你也老了。”
曹纵鹤先是一愕，紧接着怒发冲冠：“管擒龙，你以老了为借口，要忘记当初的誓言么？”
“我老了，你老了，拳术也老了……”管擒龙怔怔看着曹纵鹤，摇了摇头：“纵鹤，老了的东西，迟早是要死去的。”
“你……你……”
没有想到管擒龙会说出这样的话来，曹纵鹤愤然指着管擒龙，几乎说不出话来。管擒龙又摇了摇头：“纵鹤，我知道你这些年来为振兴拳术殚精竭虑，但是，若你的目光只是盯在振兴拳术上，是不可能成功的，风物长宜放眼量，你知道为何你败了而华闲之胜了么？”
曹纵鹤怔住了，他没有想到管擒龙对自己的事情如此了解，在他心中，自己未能成功的唯一原因，只是运气欠佳而已。
“华闲之其人，目光远不仅在剑技之上，他将剑技更名为剑道，你难道就没有细细体量这其中的意思么？”
“技和道，不过是一字之差……”曹纵鹤勉强说了一句，但立刻住嘴，技与道，在他这样的拳圣眼中，当然不仅是一字之差而已。
“你败就败在这个道字上，纵鹤，下决定心便不再更改，这一点你比我强，但我跳出圈子后也有跳出圈子的好处，看事实比起你这当局者就要清楚些。”
从曹纵鹤脸上看出犹豫与矛盾，管伯咳了声，决意换个话题：“况且，你想的是振兴拳术，与杀了这晚辈又有什么关系？杀了他，拳术就能振兴了么？”
这句话象个惊雷一样打在曹纵鹤的脑子里，他见到轩辕望起，满脑子就是杀掉他以泄心头之愤的念头，却从来没有想过，杀了轩辕望与重振拳术有什么关系。他看了看管擒龙，又看了看轩辕望，如此来回几次，脸上的表情也忽阴忽晴。
“做大事，走正道，莫横生枝节。”
管伯提高了声音，曹纵鹤张开嘴巴想要反驳，却半晌说不出什么话来。
“罢了……”
他终于黯然长叹：“有你管擒龙在，我是伤不了这小子了，不过，他也不好会到哪去，纵鹤手挫骨术的伤，你擒龙爪是无法治的，这小子只能慢慢休养，他复原得再快，也赶不上这剑圣战了……”
虽然嘴巴上很犟，但曹纵鹤话语中仍隐隐有一丝愧意，他长吁了声：“苍天！苍天！”
轩辕望想支撑着爬起来，但象是散了架的身体却不听他的使唤。曹纵鹤已经扬长而去，小巷里只剩下他和管伯两人。
“管……管伯……”
看着这个熟悉而陌生的老人，轩辕望有些不习惯，自己把老人当作家中的长辈惯了，但突然间发觉这个平凡的老头竟然有一个不平凡的身份，这让他有些无所适从。
“嗯，我该早些阻止他的，但是，曹纵鹤的脾气我知道，如果不让他出口气，以后还会没完没了……”管擒龙苦笑了一下：“我也没想到他竟然会想取你性命，苦了你了。”
管擒龙暂住在京城郊外的一处小庄子里，因为轩辕望无法动弹，他将轩辕望带到了自己住处细心照看。纵鹤手挫骨术果然象曹纵鹤说的那样，让轩辕望几乎失去了活动能力，即使有绯雨的相助，短时间内也无法与人斗剑了。
自己不告而别大概会让左思敛有些失望吧，这位剑技前辈对自己相当不错，几乎将自己视作子侄一般，如果不是他深深明白自己还想重回华闲之门下，他一定会收自己为徒——即使如此，他混沌剑门的剑式密珍，他还不是隐隐点给自己了么。
想到这里，第二天轩辕望便委托管伯带了封信去向左思敛告别，他怕左思敛担心自己的身体而影响剑圣战，便谎称自己故乡有急事不得不离开，来不及向左思敛面辞，只有留书一封，以后当登门致歉。
“那左思敛剑宗倒是一副很忙碌的样子，似乎在做什么大事呢。”
回来后管伯将与左思敛会面的事情说了一遍，然后深深一笑：“阿望，没想到你在外头也学会撒谎了。”
轩辕望脸红了一下，虽然是善意的谎言，但谎言就是谎言。他岔开话题：“管伯，你留在京城很长了啊。”
“嗯。”管伯停了会儿：“我不瞒你，我是留下来看这剑圣战的，拳术也好，剑技也好，还是已经快销声匿迹的枪法也好，这样大的场面算得上是史无前例，虽然我对拳术已经灰了心，但还是想来见识一下。”
果真是对拳术灰了心，还会来见识剑圣战么？轩辕望心底对管伯的话有些怀疑，但他知道一个老人的内心，没有将自己的怀疑说出来，而是转到了剑圣战上：“管伯，今日战况如何了？”
管擒龙呵呵一笑：“阿望，你剑道门下算是大出风头了，自然是全胜而过。左思敛也胜了，阴阳剑门的骆鹏苦战半时辰才击退了东海蓬莱剑门的一个无名剑士——那人除了剑式了得，还是个术士，骆鹏胜是胜了，但我看他下一场恐怕无法出战。”
虽然没有多说，但是轩辕望还是从管擒龙的口气中听出骆鹏那一战的艰辛，他浮想连连，一个剑技高手如果遇上了神出鬼没的术士，应当如何是好？
华闲之曾在追讨传国玉玺之战时遇到过一个年轻术士，他说所谓的“术”，其实也不过是人创造的一种修身的方法而已，只要是人创造的，那么人就一定也有办法对付它。剑技与术到了顶峰，都有相通之处，象看在普通人眼中，剑技高手剑上的剑芒就让他们觉得不可思议。
想了半天，轩辕望还是没有想出个所以然来。他干脆放弃了，没有经历过的事情，又没有具体的可以参照的标准，无论如何想，也只是闭门造车而已。
“阿望，你那丫头呢，要不要我去帮你说一声？”
看到轩辕望在沉思，管擒龙以为他为自己只有中途放弃剑圣战感到遗憾，于是半玩笑半认真地说道。看着老人笑眯眯的眼神，轩辕望脸色微红，握剑的手紧了一下：“管伯，你就别取笑我了。”
“呵呵，有什么取笑的，窈窕淑女，君子好逑。”管伯笑道：“阿望，那是个好姑娘，练剑习武的人，难得遇上一个好姑娘，你不要一心只在剑上而轻视了人家。”
轩辕望点了点头，却听到管伯长长叹了一声：“在手中的东西，若不去珍惜呵护，等失去了再想找回就难了……”
轩辕望心中一动，这老人似乎也有某种心事。念头一转，他又想起扶英国的那个武哲光，崔远钟曾偶尔提起过，他便是那种在手中的幸福不珍惜的人呢。
想起绯雨对自己的情谊，轩辕望心中涌起一股甜蜜的感觉。确实，绯雨只是一个灵体，这让他有些遗憾，但是，比起遗憾更占据他心灵的，是那种有一个志同道合的红颜知己的幸福与骄傲。她不仅引导自己走上了剑的道路，而且会永远在自己的剑道之路上相伴相随。
前些日子困扰他的问题也在这一刻迎刃而解，自己是为什么踏上剑道的路，又为什么将会在剑道的路上继续前行。不久是为自己的兴趣，也为那些喜欢自己的人与自己喜欢的人。在剑中体味这世界的道理，在剑道之路上与喜欢的人同行，这便是自己习剑的目的了。
“管伯，明天你再去的话，帮我留心一下这些人……”
虽然觉得幸福和骄傲，但年轻人的腼腆还是让轩辕望转移了话题：“唔，凤羽，据说他也参加了剑圣战，真想见到他与远钟的对决……骆鹏的弟子展长歌，如果骆鹏下一场要弃战，阴阳剑门的声望就要靠他了……”
一边思考，一边报出了一串名字，不知道是有意无意，沈醉云，这个京城少年剑士中最响亮的名字没有出现在他的话语，或许是因为在内心深处，轩辕望本能地讨厌这个人的缘故吧。