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七月流火,虽说早起晚间的气候已经渐渐转凉,可白日里仍旧是盛暑天气,烈日炎炎。
陈婉手内摇着一柄葡萄缠枝的团扇,身后簇拥着四五个手捧红漆托盘的小丫头子,一路袅袅娜娜地入了正院儿。但见院中雅雀不闻,陈老太爷并陈老太太都在里间儿午睡,就连房内伺候的丫鬟婆子也都各自寻了地方睡中觉。唯有两个该班伺候的,也都是乜斜着眼睛东倒西歪地乱晃。见了陈婉,忙上前请安问候。陈婉摆了摆手,悄悄指了指祖父祖母睡觉的里间儿,不叫众丫头说话。
自己则悄么声地转步至西边的厢房处,寻大姐儿与二姐儿说话。
将将至厢房外头,便听见一阵噼里啪啦的算盘响声,陈婉顺着窗户向内一望,果见二姐儿坐在临窗的桌案前,桌上正摆着两本账,账本前又摆着两个算盘。二姐儿左右开弓拨弄着算盘,时不时地动笔在账本上添减两句话,动作十分熟稔。
陈婉便隔窗笑道:“大中午的,你怎么也不歇一歇中觉。成日家只管打算盘,我瞧你这算盘打的,保管比咱们家的账房先生还顺溜。”
二姐儿闻言,不觉抬头看向窗外。但见陈婉身上穿着一件白底儿黄花的簇新纱衫,身上早已是香汗淋漓,娇喘细细。二姐儿便笑道:“大中午的,你怎么也不睡?顶着毒日头底下来串门子,也不怕晒坏了。还不快进来坐坐。”
说罢,忙命丫鬟蓁儿用井水兑一碗玫瑰露来。那蓁儿便是那年上元节后从死伤的护院家里选上来的二等丫鬟。今年只有十岁,生的一张圆圆的脸,总是笑嘻嘻的,很讨喜。
这会子听了二姐儿的吩咐,连忙答应一声,咚咚的跑出去,没一刻工夫,就端了两碗玫瑰露进来。她步子轻快雀跃,走的却稳。将盛着玫瑰露的茶盏一一摆放在陈婉和二姐儿的身前,又笑嘻嘻说道:“外头天热,我见姑娘的头上也有汗,就兑了两碗。姑娘也吃一碗,去去暑气罢。”
陈婉正觉着燥热口干,一壁接了玫瑰露一气吃尽,一壁笑向二姐儿道:“蓁儿这丫头年岁虽小,性情倒还伶俐。倒不像是我屋里的香草,拨一下动一下——也不是说她懒,只是没有蓁儿机灵。”
说罢,又掩口笑道:“可见是有其主必有其仆了。”
二姐儿一壁吃露,一壁笑言道:“婉姐姐少打趣我。难道吃露还堵不上你的嘴?”
陈婉闻言,便笑着将已经吃尽了的茶盏碗口儿冲向二姐儿,口内打趣道:“虽说吃人嘴软,可我已经吃完了,真是不好意思。想要堵上我的嘴,可得再来一碗才行。”
二姐儿听了这话,忙命蓁儿再倒一碗来,“堵住婉姐姐的嘴”。陈婉便笑道:“别听你姑娘的话。这么热的天,这么一小碗露,一口就吃尽了。我现正渴着呢,你只管多兑一些来,免得折腾好几趟。”
蓁儿嘻嘻的笑着,果然依陈婉的话兑了一茶壶的玫瑰露。谁知两姊妹的调、笑声惊醒了隔壁睡午觉的大姐儿。大姐儿揉着眼睛发髻松垂,衫垂带褪的走了来,笑向二人道:“你们说什么呢,这么热闹?”
说罢,看着桌上有露,便觉睡后干渴,也不命丫鬟另取碗来,只就着二姐儿身前的一碗露吃尽,又随手倒了一碗吃了半碗,随意坐在一旁的美人榻上,指着站在外头游廊下的几个小丫鬟道:“我过来时,见她们手里都捧着东西?大毒日头底下,婉姐姐带着这些人过来,可是送什么来了?”
陈婉这才想起来正事,因笑道:“瞧我,光顾着和二姐儿打趣说笑,竟忘了正事。”
说罢,招手叫过几个手捧东西的小丫头子,因笑道:“明儿就是姑母和两位妹妹出孝的日子。爹爹说了,好容易挨过了这三年,这回定要摆酒唱戏好生庆贺一番,也叫大家高兴高兴。为着这事儿,上个月娘不是特特叫了锦衣轩的裁缝过来,选了两匹石榴红绫,为两位妹妹裁制新衣,又选了一套首饰么。如今衣裳都送进来了,两位妹妹也好上身试一试,倘或不妥,叫他们即刻改了,倘或妥当,也好在明儿酒宴上穿。
说罢,又一叠声儿的催着大姐儿和二姐儿换衣裳。大姐儿与二姐儿无法,只得走到屏风后头换了衣裳。
一时转身出来,但见两个姐儿身上都穿着石榴红绫的斜襟儿缎袄和石榴裙,俏生生地立在当地。陈婉只觉眼前一亮,抚掌笑道:“大妹妹肤光胜雪,二妹妹明艳照人,果然好看。”
说罢,又皱眉道:“只是这发髻不好,快叫丫头们过来梳头。再带上新打出来的首饰,咱们去给老祖宗磕头。”
屋内掌管钗钏,伺候梳头的大丫鬟听了,忙上前服侍两个姐儿梳头。因着两个姐儿年岁尚小,头发纵然乌黑如绸,却也不甚浓密,梳不得太复杂的发髻。两个大丫鬟见状,只给两个姐儿挽了双鬟,再带上冯氏新打的金坠角赤金扁簪,髻下插着两朵海棠珠花儿压发,又从妆奁里随意捡了两朵纱堆的粉嫩绢花戴在鬓边。果觉生色不少。
陈婉站在一旁,打量着两个妹子,因笑道:“这便很好。待姑母午睡醒了,梳洗毕,我们就去给祖父祖母请安叩头罢。”
说罢,又命小丫头子去陈氏所住的西厢房和上房打听打听,众人可睡起了没有。那小丫头子点头去了,出门时恰好和端着茶盘茶盏进来的蓁儿碰了个正着。蓁儿便笑道:“不必去了,我才从那边过来,都还没动静呢!”
说罢,又至桌前倒了一碗玫瑰露,碰给大姐儿。
大姐儿正在菱花镜前不断打量端详,见蓁儿此举,摆手笑道:“我刚吃了两碗,这会子竟不想了。端给你们姑娘罢。”
蓁儿依言,又端着茶盏来至二姐儿身边。
大姐儿则回头向陈婉抿嘴笑道:“多谢大舅母费心,多谢婉姐姐费心。”
陈婉闻言,展颜笑道:“都是自家人,说什么客套话。”
说着,倒想起了什么似的,笑向一旁正端盏吃露的二姐儿说道:“也不知是天热还是怎么着,我这两日只觉着脸上油油的,起了好些小疙瘩,吓得我连脂粉都不敢用了。二妹妹博学强识,最是知道那些海上方的。可否想个法子,治治我这病?”
二姐儿闻言,便笑道:“这有什么难的。你回头叫小丫头子去厨房讨一些淘过二和的淘米水,回来早晚用它洗脸就是了。”
陈婉皱眉道:“这几天就按你这方子做的,不中用。”
二姐儿略微沉吟片刻,因笑道:“倘或是在春天,即可用鲜桃花二两,鲜杏花二两,浸泡在水中七天,之后去瓣滤水,每日用纱布蘸着擦脸,也是管用的。只是这会子么……”
二姐儿皱眉想了半日,忽又想到一个方子,向陈婉详详细细的说了。陈婉忙命丫鬟取纸笔来一一记下。又向二姐儿笑道:“二妹妹方才说桃花,我倒是想起妹妹春天时做的一道桃花蟹黄烩芙蓉了,这会子倒是馋的很,只可惜又没仙桃花了……”
二姐儿听了这话,不觉回头笑道:“七月虽然没有桃花,可是池中莲花开的正好。咱们可以做莲花鸡,莲花佛手酥,莲花蒸肉饼,莲花红豆酥……这一年四季,只要想得到,好吃的多着呢。又岂止桃花能入菜。”
陈婉和大姐儿不及二姐儿说完,早已是捧腹大笑。陈婉忍不住摇头探脑的道:“没想到二妹妹于吃食一道上钻研至深,我尝出门走动,见外头的姑娘小姐们喜爱花草,不过是恋其香其形,竟不像妹妹,一位想着这花儿该怎么吃才好。叫外人知道了,只怕要扼腕叹息,直呼妹妹是煮鹤焚琴,大煞风景呢。”
大姐儿笑过之后,却有些嘴馋的吞了吞口水,向众人笑道:“我原以为只有莲藕莲子能吃,没想到在妹妹口中,莲花儿也是能吃的。既是这样,叫妹妹或写出方子来,或屈尊烹制些个,好歹我们尝尝鲜罢。”
这话说的陈婉亦是心中一动,忙笑道:“这话很是。七月苦夏,我们身子结壮胃口好的小辈倒还好些,祖父和祖母上了年岁,倒是越发不爱吃东西了。妈前儿还同我说,担忧二老再这么下去,身虚体乏,恐添了病症,大夏天的还得吃药,反倒遭罪。倘或妹妹有法子鼓捣出新鲜吃食,叫祖父祖母多进一些,不但是我们的孝心,连父母和姑妈也都能放心了。”
二姐儿闻言,因笑道:“这倒也容易。待会子给外祖父外祖母叩了头,咱们便去灶上瞧一瞧。我先写了方子叫他们预备起来就是了。”
说罢,提笔写方,命蓁儿送去大厨房叫预备起来。蓁儿接过方子,笑嘻嘻说道:“姑娘竟忘了,灶上的大娘们哪里识得字呢,还是姑娘先告诉我一遍,我说给她们听,也就是了。”
二姐儿恍然,忙教了蓁儿几遍。
一时蓁儿去了,陈婉拍手笑道:“果然二妹妹的心思巧妙。这么一来,我也能拖赖着祖父祖母,多受用一回。”
二姐儿便指着陈婉笑骂道:“你们瞧这个人。这会子可是露出狐狸尾巴来了。明明是她馋嘴想吃新鲜东西,反说是为了祖父祖母,心下孝顺的意思。可见孔夫子的话着实不错。这世间果然是惟女子与小人难养也。”
陈婉看着二姐儿摇头晃脑掉书袋的样子,也不动怒,笑嘻嘻的指了指自己,说了一声“女子”,又反手指了指二姐儿,促狭笑道:“小人!”
两人这厢正说笑取乐,大姐儿早已笑软在美人榻上。陈婉与二姐儿相视一眼,索性起身至大姐儿跟前,伸出两只手向大姐儿胳肢窝内两肋下乱挠。大姐儿触痒不禁,笑的喘不过气来,口内直求饶。
正嬉闹间,只听陈氏在外头扬声说道:“大中午的,也不睡觉。就这么叽叽喳喳的,吵得人也睡不着。”
众人回头看时,只见陈氏头上挽着高髻,乌黑的髻上插着一支累丝金凤挂珠钗,鬓边两支点翠小凤钗,凤口衔着的珍珠流苏摇摇晃晃,与耳垂上打秋千的南珠耳铛遥相呼应,身上穿着刚刚裁好的一件大红撒金百蝶穿花的长褙子,下罩一件鹅黄马面裙,身量苗条,体格风骚,当真是人比花娇,愈发显出明艳逼人的气势来。
陈婉看着俏生生立在游廊内的姑母,不觉脱口赞道:“姑母今儿好漂亮。这身红衣裳配您最合适不过了。”
陈氏最喜欢听人说好话的。听了陈婉这话,心下愈发得意,开口笑道:“果然好眼力,我也觉着我最适宜穿红。”
说完了这句话,又看到房内打扮的如同娇花一般的两个女儿,心下愈发高兴。忙招手儿叫出大姐儿和二姐儿,一手拉着一个,笑眯眯说道:“走,给你外祖父外祖母叩头去!”
说罢,母女姑侄四人相携至上房。
彼时二老早已醒了,正坐在房中同冯氏说些明日摆戏酒之事,那冯氏因说到明日尤家老太太过来,恐怕有相看人的意思。便见陈氏带着两个姐儿进门,忙住了口。