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当街巡视的锦衣军打马而来,至街前下马收刀疾步上前,为首的统领人物单膝跪在陛下跟前儿,垂首请罪道:“微臣锦衣军统领赵弼和救驾来迟,请陛下责罚。”
圣上尚未说话,一位二十七八岁身着靛蓝锦袍的青年皇子立在太子的下首,似笑非笑的道:“有道是不说不到,一说便到。赵统领来的倒巧,哪里是迟。明明是不早不晚刚刚好,倒像是跟咱们约好了似的。”
世人皆知,锦衣军统领赵弼和之子赵寅乃太子的伴读,所以赵弼和当然是向着太子的。不过话说回来,如今太子占着大义名分,乃当朝名正言顺的储君。满朝文武又有几个不向着太子呢?
太子看了那青年皇子一眼,因笑道:“三弟这话说的,也巧。”
三皇子闻言,便是一笑,刚要开口说什么,眼见陛下不悦的皱了皱眉,只得住口不言。
那清俊的少年皇子对两个年长哥哥的机锋恍若未觉,在二姐儿跟前儿蹲了一回,因笑问道:“我问你,你小小年纪,为什么要自称‘老娘’呢?”
一句话未落,当今圣上并太子殿下及诸位皇子亦都饶有兴味的看了过来。
二姐儿原不想接话,瞧见这情形,只得硬着头皮说道:“我往常在家时听妈说的。”
那清俊少年闻言,又是嘻嘻的一笑,仍问道:“那你可知道这‘老娘’可不是甚么好话?你母亲寻常在家,总是这么着?怪道教的你如此胆大妄为,竟然连拐子都不怕。真乃女中豪杰。”
听这口音儿,这话竟不知是褒是贬了。二姐儿犹豫了一下,看着跪在身旁满面羞愤,兀自吓得浑身乱颤却仍就将她死死护在身后的陈氏,又想到即将议亲的桡哥儿,只得仗着自己年纪小,童言无忌般反问道:“为什么不是好话?”
“自然是为……”那清俊少年一时语噎,不觉一笑,仍旧反问道:“那你说说,怎么就是好话了?”
二姐儿沉吟一回,脑中转的飞快,突地想到清代纪晓岚称乾隆为“老头子”,后又巧言辩解的一则逸闻,只好硬着头皮一本正经的回道:“我每尝读书听戏,或者瞧见旁人见到年高有德之人,都尊称一声‘老人家’,可见这‘老’是尊称,是长寿、极好的意思。我母亲又时常同我们说,这天底下的女人,要数做娘的最苦最累,功德也是最高,所以叫我们长大了务必要孝顺娘。可见为娘者最劳苦功高。既然如此,‘老娘’便是极好的意思。”
众人瞧着二姐儿一本正经的胡说八道,不觉都是一愣。一并连蹲在二姐儿面前的清俊少年都不敢置信的瞪大了眼珠子,上上下下地打量着二姐儿。不相信她小小的人儿,说话倒是有理有据——虽是歪话胡诌,乍听上去,倒还有几分道理似的。
立在当地的六旬老者闻听此言,亦莞尔笑道:“好个伶俐的小丫头。”
说罢,走至跟前儿,因说道:“你起来。”
二姐儿便起来。只见圣上细细打量了二姐儿一回,因说道:“急智可嘉,仗义勇为。不错。”
二姐儿听了这话犹可,陈珪诸人闻听此言,兴头的喜形于色,忙磕头谢恩。
圣上又看了那三个拐子一回,因问太子冯四爷是谁。太子也是满头的雾水,这会子听了圣垂,一发狐疑的满面苦笑道:“好叫父皇知道,儿子也摸不着头脑。从未听过这么个人。好端端的,竟不知怎么就成了儿子的小舅子了。”
谁不知道太子妃乃当朝相爷袁少维之嫡长女袁娉婷,若自称是太子的小舅子,也该是袁家人。这会子冷不丁跑出一个冯四爷来,别说太子矢口否认,就算一旁围观的人也都是不信的。
唯有三皇子听了太子这一番答言,暗暗冷笑。
陈珪因方才轻信了拐子的蒙骗,这会子正心下着恼。闻听太子之言,又窥探着圣上之意,忙垂首插言道:“启奏陛下,这些个市井无赖专会使计讹诈善男信女。蒙得了一时算一时,蒙不了便使横恐吓,打着皇亲国戚的幌子坑蒙拐骗也是寻常。所以我们都不信他的话。”
太子不妨陈珪一介小小官宦竟敢插言,不觉看了陈珪一眼。因又想到陈珪方才对峙拐子之举,倒觉得这人官位虽卑,却颇有些伶俐乖觉,也算是个可造之材。
圣上这会子才想起陈珪来。不免沉吟一回,又问起陈珪的姓名官职。
前文早已禀过,陈珪的七品官儿乃是花钱捐了来的,这种花钱捐的官儿比之仕宦人家蒙荫的官儿还有不如,乃是最低一等。况且品级又不够,因而平日里别说面圣听垂,便是寻常的朝上点卯也没他站的地方。这会子倒是因缘际会,入了陛下的眼。这叫陈珪如何不喜。当即低着头禀上来历姓名,以及抓拿拐子的前因后果。
闻听陈府众人皆不识得这被拐女童,不过是因缘巧合方才叫破了拐子行径,却又牵连出这么一场戏来,众人又是一番长叹。
圣上本是仁厚款慈之英明君主,乃见花街上行人皆跪拜在地,又见天冷路湿,早有年迈体衰者不堪阴寒,身形颤颤,不免心生体恤百姓之心,遂摆手道:“才下过了一场雪,地上阴湿,叫他们都起罢。”
众百姓闻言,不免又是山呼万岁,感念陛下的仁德爱民。只是众行人皆起身后,花街上又是一片游人如织,比肩继踵,当值的锦衣军与跟出来的宫中护卫生恐有人趁乱生事,防护的十分紧张。陈珪见机,指着离众人不足百步之遥的酒楼颇谏言道:“微臣在那酒楼的二层包了个雅间儿,倒还清静。陛下若有意,不妨暂去歇歇脚儿。”
话倒是不错,只是经此一事,陛下早没了白龙鱼服逛灯会的小巧心思。且方才拐子所言牵连着太子的清名,纵使是信口胡诌,也少不得押解下去,着令锦衣军严加拷问。
那三个拐子战战兢兢,方知自己惹到了什么人,当即吓得瘫软在地上,磕头不止,竹筒倒豆子似的将前因后果和盘托出——
原来那冯四爷,不过是长安城内一个颇有名气的市井无赖。祖籍扬州人,幼时被拐子拐到了北边儿。皆因他生就一副伶俐性子,惯会哄人卖乖,不但认了拐他那人做干爹,更且为虎作伥,帮着那干爹拐子干下无数伤天害理的事儿。后来那拐子因故死了,冯四便将那拐子的势力全部吃下,接着做起拐人的买卖……至于说如何信口胡诌自己是太子的小舅子,这当中却也有一段缘故——
乃是前年大年节下,江南的一位皇商入京打点走动关系,因送给内务府总管石荣奇珍异宝无数外,更兼有两个受过调、教的,相貌极美又能歌善舞的扬州女孩子。那石荣本是太子的奶兄,深得太子的器重,更会讨好太子。眼见两个扬州女孩子果然伶俐懂事,石荣当即将人转送给太子。其中一个女孩子姓冯名媚儿,因相貌姣好,歌喉清越颇得了太子的意,没过多久便怀了太子的骨肉,目今已生下个女儿。
而这位冯媚儿便是那冯四的亲妹子。两人是去岁夏天里,冯媚儿在琉璃厂的铺面里挑选首饰的时候无意间相认的。那冯媚儿虽受过一段调、教,秉性里却有一股子天真纯良,因见冯四果然是她旧年走失的兄弟,且被冯四一番花言巧语蒙骗了,立时认了下来。
那冯四与冯媚儿相认之后,便时常吹嘘自己是太子的小舅子,又借着太子扯虎皮行事愈发胆大妄为。长安城中的低层官吏原就受过这些市井无赖的孝敬,通常对他们的行事睁一只眼闭一只眼,今又见冯四得了意,愈发不同他理论。
只不过这些事情瞒上不瞒下,瞒里不瞒外,因而太子本人并不知晓罢了。
众人听了三拐子这一番话,不觉面色古怪的打量起太子来。
太子面色更是难看,好似吃了脏东西一般的嫌恶,尤自冷笑道:“看来是孤平日里面软心慈,纵的这些人越发得了意,竟敢打着爷的名号行此恶事,真是……”
太子双拳紧握,面色铁青,也不知道是气的,还是恼的。
圣上见状,倒不好再说什么,只是轻轻斥责太子一句御下不严罢了。
旋即又命锦衣军全程戒严,务必捉拿逃跑的拐子三人。又命将那被拐的小姑娘送回家中,而后摆驾回宫。
陈珪见状,忙蹑手蹑脚的走至锦衣军统领赵弼和的跟前儿,笑容满面的做了个揖,从腰间荷包里掏出一小包二姐儿玩笑时包的“防狼药粉”,塞到赵弼和的手中,口内轻笑道:“大年节花灯会下人最多,这个时候找人哪有那么容易。还好那些人身上沾了药粉,大人寻几只受过□□的猎犬闻一闻,只要那几个拐子不洗澡,总是能找到的。”
赵弼和正头疼倘若抓不到人怎么办,眼见陈珪如此伶俐通透且不居功,不觉颠了颠手上的小纸包,因笑道:“你倒是乖觉。”
陈珪闻言,忙拱手作揖,口内谦辞不已。