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自从岳母认了云娘做干女儿后,马小知的幸福生活就开始了。每天晚上抱着云娘睡觉时,他再也不用担心她会离自己而去。
素素现在每天也过来陪他读书,她现在和云娘以姐妹相称,一家三口倒也其乐融融。柳发财和玉屏夫人已经给三人定下了婚期,明年开春时马小知先迎娶素素过门,一个月后再娶云娘。
岳父去外面做生意后,素素就来得更勤,玉屏夫人有时也过来。看到众人和睦相处,马小知每天都开心得哈哈大笑。
谁知这天一大早,马小知一开门,就看见岳父站在了门外。只见他一脸愁苦,一副失魂落魄的样子。和马小知打招呼时,都带着哭腔。马小知大惊:岳父不是在外面做生意吗?好好地怎么又回来了?还是这样一副样子?
进来一坐下,柳发财就道:“贤婿,我经商到现在,总共余下了十六万两银子的家产,你、素素和青青每人一份。到时记得给你岳母也留一份。你岳母年岁已大,青青还小,以后你要多照顾她们。”
听他一副托孤的口气,马小知奇怪极了:“岳父,究竟出了什么事?”
柳发财差点哭了:“我马上就要被发配充军了,还不知官府被将我充军到什么地方,唉。”
马小知吓了一跳:“究竟怎么了?好好的怎么会这样?”
柳发财叹了一口气:“全是我那生意给害的。贤婿,你以后一定要替我照顾好素素母女三人啊。”
马小知问道:“难道你做生意时违了王法?”
柳发财连连摇头:“我一向胆小怕事,怎么会做那些勾当?”
马小知急了:“究竟是怎么会事,岳父你快说啊。”
柳发财又叹气道:“唉,我经营的是盐务,也就是去那产盐之地将盐运来,然后再卖给那些小户。这行虽然来钱,可所需本钱也大,最少要有二十万两银子银子才成。我一人承接不下,因此就和别人合伙。那两位合伙之人,以前你在我家也见过的。
我大宋开国以来,盐务一向是官办。我等做这行,须缴重金给官府,办一份盐引才行。”
盐引?马小知想了想,哦,应该是自己那个年代的执照,自己的这个岳父,也就相当于地方代理商。
柳发财接着道:“这盐引以前是几年一办,前几年朝廷专管盐铁的三司使变了法度,改为一年一办。只因我等的生意在江南,故而每年都要去那扬州的江南路提举茶盐司衙门一次。
前段时候,又到了续办盐引的日子,我和另外两个合伙之人就先买了盐,然后沿江而下,去了扬州。到扬州时,那提举茶盐使文大人却不在衙门里,原来是外出巡视去了。没办法,我三人只好在扬州停船等候。
闲来无事,我就去了那扬州城内常去的茶楼,正好看见有人在下棋。茶楼里有人下棋本不奇怪。我大宋棋风兴盛,天下的茶楼里每日不知有多少棋局。可这次的场面却奇怪得很,茶楼上的茶客都围成了一圈,个个看得目瞪口呆。我就也去瞧热闹。
乖乖,怪不得大家会围着看,原来是一个人同时对决八个,只见八个人将一个三十几岁的汉子围在中间。那汉子虽被八人围攻,却神色悠闲,好似闲庭信步一般,那八个围攻他的人倒是脸色难看,十分紧张。
我去时已到末尾,故而一盏茶的工夫,那八个人就全输了。那汉子一边朝大家抱拳,一边道:‘在下云斐,挟薄技云游天下,今来扬州,还望大家抬爱。’说完就向那八个输了棋的人收钱。听他口音,倒是中原人士。天下棋师挟技云游本是常事,大家见他本事大,就纷纷上去和他见礼。
茶楼上的一位茶博士这时过来倒茶,一不小心,洒了那云斐一身。那云斐只是皱了皱眉,倒没说什么。那茶楼老板却是大骂:‘你把客人衣服弄脏了,让我如何陪得?’老板说得多了,那茶博士就不耐烦起来:‘大不了我陪就是。’老板失声而笑:‘你要有那钱,也不来我茶楼了。’
那茶博士倒也有志气,当时把茶壶一放,对云斐道:‘云老爷,你的衣服我陪不起,’那云斐却连连客气道:‘小兄弟,谁没有失手的时候?不用陪的。’那茶博士却道:‘云老爷,你愿放过我,我们老板却不肯。既是如此,我就陪你对上一局,若我赢了,就当是陪了你的衣服。’
众人一听,纷纷惊奇,连那老板也惊得说不出话。那云斐皱了皱眉,显然不肯自降身份,和一个茶博士放对。那茶博士见他有瞧低自己的意思,就道:‘云老爷,我刚才看过你的招式,你放心,赢你我还是有把握的。’听他口气这般大,茶楼上的人有的皱眉,有的讥笑,那云斐也气了,于是两人就放起对来。
没想到连斗两场,那云斐连输了两场。输了后,那云斐坐在那里,一句话也说不出来。那茶博士倒没觉得什么,只是问道:‘云老爷,这样可以算陪你衣服了吧?’那云斐只好点头,茶博士这才拎起茶壶,继续倒水去了。云斐发了一会儿呆,站起来掉头就走,连告辞的话也没说。
茶楼上的人这时对那茶博士就尊敬起来,纷纷向他抱拳,有人就道:‘小官人,你有如此的本事,何必在茶楼屈就?’那茶博士叹气道:‘没有法子,家乡遭了水灾,只能出来如此谋生。’
有人就出主意道:‘那玄武扬州分堂正在招兵买马,你何不前去投靠?’那茶博士却长叹一声:‘我去惹那个是非做什么?眼看着玄武派和永嘉派就要火拼,我若去了,一不小心,只怕连命也搭上了。’有人觉得有理,君子明哲保身,自然不能为了荣华富贵,连命也不要。
我本想也上去攀谈两句,可他太忙,只得算了,回来和另外两人说起,他俩也是十分感叹,都说造化弄人。
我们三人在扬州住了几天后,终于等回了那提举茶盐使文大人。我等当即按照规矩,备了一份重礼,前去拜见。
本来每年去办盐引,只是走个过场而已,朝廷官员不过是想籍此每年多收一份重礼。大家心里都清楚。可这次,文大人见了我等的重礼后,却连连摆手,再也不肯收。
这时我们三人才知道大事不妙。