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就这样，九月二十三日的黄昏，孔兹舰队张开了獠牙，出现在了于太平洋中慢速行驶的咏叹号背后……六公里。
“卡内基先生，后方出现了三艘不明身份的舰船！”
卡内基在陪希捷卡做游戏，门忽然推开了，大副诺尔辛走了进来，语气低沉。
“不明身份？”
卡内基拍拍希捷卡，示意她自己玩，然后站起身，凝重地问。
“不出意外的话，是三艘炮舰！”诺尔辛补充道。
“炮舰？英国人的船？”
卡内基眉头皱得紧了：太平洋舰队？还是远东舰队？草，我都改变航线去旧金山了，他们还有什么理由阴魂不散？
因为改变了航线，使得咏叹号遭遇了一场风暴，动力受损，这已让卡内基心中憋着一团火。
“貌似不是……”
“那是什么？”
“卡内基先生，我也说不清，请您跟我到船长室一看。”
咏叹号船长室。
当卡内基进来时，里面的人已比平常超标了十多个，不单有必到的船长，还有马原小队和数名党卫团的成员，一看到卡内基出现，一支望远镜便递了过来：“您自己看！”
顺带插一句，咏叹号上人不多，但成分却比较复杂：有挂着白鲸牌子的卡内基集团职员，有龙鳞海军，也有党卫团和BH两大情报部门……大家处得，并非是水乳交融。
卡内基也不废话，接过望远镜往眼睛一送，看了半晌，嘴里蹦出惊讶无比的话：“骷髅旗？我的天，这是海、盗？！”
海盗无疑是让航海者深恶痛绝的东西，不过到了蒸汽船年代，当初借着桅杆帆布来去如风的海盗已经很罕见了，像这会儿出现在望远镜片里的三艘铁甲船。毫无疑问是稀罕之物！
如果电影诞生了，卡内基绝逼会认为自己误入了某个大片制作现场！
“开射灯，打旗语，问他们跟着我们干嘛？”卡内基搁下望远镜，神色凝重地发号施令。
时近夜间，三艘吨位不凡的炮舰尾随而至，多半不会是什么好事。
旗语很快传递了回来。如大家所料，是坏到极致的消息：‘前面的船给我停下，否则，我们八骨海盗团就要开炮了！’
大伙的心都沉了下来，想不到，一路都很顺。临到目的地，居然遇到了‘珍稀’的海盗！
“见鬼的八骨海盗团，我就没听过，有哪个海盗组织买的起大炮舰！”
“是呀，那三艘船上的炮塔无数，每一艘都是价值连城，绝不是区区一个海盗团能负担得起的！”
“这里可是英国太平洋舰队的负责海域。他们是吃干饭的吗？拦我们就来劲，这个大摇大摆的海盗团就不管吗？”
“别傻了，这肯定不是海盗团，绝逼是某国海军乔装改扮的！”
“是哪个国家？这么大胆！？”
“英国，美国，澳大利亚，智利、秘鲁或者哥伦比亚的雇佣军……都有可能。”
“应该不会是英国……”
卡内基沉吟片刻，开口道：“如果是英国想找我们麻烦。根本不用这么麻烦，他们霸道惯了，还需要扮海盗吗？”
卡内基这话说得大伙连连点头：也是，地球上遍布着英国的十大舰队，对方若是要轰沉自己，直接开炮就是了，扮作海盗。纯属脱裤子放屁多此一举嘛！
“不是英国佬，那会是谁呢？”
“美国不太像，他们的军舰都在东边呢！大老远过来，成本不划算。还不如请雇佣军呢！”
“照我看，是澳大利亚的那群混蛋，他们正当的商业竞争玩不过，就玩买凶杀人了！干！”
“对，我们最近得罪的势力，就属这群卑鄙无耻的混蛋了，我认为，他们勾结了南美洲的几个小国，这几艘炮舰都是借来的，还附送了情报……要不然，他们怎么能精确地掌握我们的行踪，大海这么大，他们凭什么撞上我们啊？”
议论没有停歇，船长室里乱哄哄的，卡内基紧皱的眉头一松，挥手大声断喝道：“都别吵了！不管是哪个势力，现在最要紧的是我们如何渡过这一难关！船长，下令咏叹号提速前进吧！”
“诶，好……”
船长本来想说，咏叹号的动力受损，再提速也提不了多少，但转念一想，事到如今，敌方扮成海盗船明摆了是要赶尽杀绝，当然只能逃得一会是一会。
拖延了时间，事情或许会有转机呢？
落日的余晖仍未散去，洒在无边的海洋上，如同抹了淡金粉。平稳行驶的咏叹号忽然一震，后侧船舷涌起了一片片海水，灰白色的浪花，一朵一朵，骤然翻腾跳跃、随波荡起，之后，整艘船的速度提高了两节左右，向前方扎头奔去。
“哎哟，话也不回，直接就开溜了？”
亚特兰大号上，罗伯特.孔兹上尉戏谑地笑着，用猫捉老鼠的口吻下令：“告诉特伦顿和里士满，速度加到20节，追上咏叹号！嗯，追上后不要开炮，拦住它，等我来慢慢炮制……”
命令传递后，亚特兰大号两侧的新型巡洋舰便猛然一颤，动力舱嗡嗡发叫。
但见船体两侧的海水跟被利斧劈了一下似的，浪花滚滚，强劲的反作用力将两艘巡洋舰朝前方猛烈一推。
特伦顿两船是20节，而咏叹号撑死了也不过14~16节，一个是犹有余力，一个却是老牛拉破车、强弩之末，两者高低立判，六公里的距离，追上只是时间问题！
说来也巧，这一片的海域此时竟是出奇的空旷，万里无烟，并未有任何搅局的船只出现。咏叹号一边逃，船上的人一边叹：倒霉时候喝水都塞牙缝！太平洋上来往的货轮不少啊，这里距美国和墨西哥也没太远，怎么连个‘路人甲’都碰不到呢？喂，这里有假海盗要杀人越货，有没有人出来管啊？
但若是静静一想。这种‘万径人踪灭’的情景也不是不能接受：一，咏叹号是被一场海上风暴逼过来的，这样一算，同行的货轮能有几何？二，太平洋舰队要算计卡内基，还是下了点真功夫，掐算海图。清空一段洋域内的货轮，对太平洋舰队来说，也不是多么困难的事。
说了这么多，反正就是一句话：不到明天天亮，咏叹号想碰到‘路过围观’的船只，概率基本趋近于零！
六公里的差距。转瞬即被抹平。
当特伦顿号和里士满号迫近到咏叹号后侧一公里时，咏叹号的速度陡然一降，甲板上的炮塔，开始转动起来，炮口，赫然向后方瞄准。
咏叹号不是专业的炮舰，但也装有两座可120°旋转的炮塔。口径均为9英寸，在一般情况下，堪称凶猛杀器的存在！
比方说，智利军方那艘干掉了布鲁索号的炮舰，在咏叹号两座9英寸主炮的震慑下，便根本不敢玩半点猫腻。
然而，杀器也是比较出来的，面对平民货轮堪称无敌的9英寸大炮。在特伦顿号和里士满号面前，就根本算不得什么了。
这两艘美国新型巡洋舰，上载的主炮，有12和14英寸的，就连副炮，也是11英寸口径，而且两艘船的副炮加起来。足足有十门！
光从炮管数量来对比，这根本就不是一个层面上的战斗！
咏叹号想停下来对轰，那绝对是找死的节奏啊！
“哈哈哈，开炮？草。想找死，老子成全你！钢铁大王又怎样，你能现场修铸一根大炮管轰沉我的船吗？”孔兹在亚特兰大号上嚣张地大笑，“打旗号给特伦顿和里士满，命令他们与咏叹号对轰，看谁的炮管更大，谁的炮弹更猛！啊，记着，别太猛了，要是一下子把钢铁大王打沉……可就不礼貌了，哈，哇哈哈哈！”
咏叹号的炮管抬起，一公里外的特伦顿号和里士满号也停了下来，船体旋转，侧舷面敌，总共有接近十门火炮，对准了咏叹号。
惯性使然，双方的舰船还在移动、调整，950米……920米……900米！
九百米，是一个开炮的合适距离，只听暗蒙蒙的天空里一阵巨响，杀耳薨鼓，相隔九百米的三艘船上先后亮起耀眼的火光：不晓得是谁先开炮，反正这块天地被彻底震动了！
火光后，三艘船周边溅起十数米的水柱，如白龙伸颈，轰隆隆的响声如雷神擂鼓，激烈不绝，一道道黑烟弥漫云雾，仿佛天神失手把云层点燃了，愣是要这黄昏反转，重现白昼的光芒。
第一轮对轰的结果：咏叹号的两炮落了海，没有命中，而特伦顿和里士满的炮弹也偏了轨道，幸运地与咏叹号擦肩而过。
表面来看，双方都没中弹，咏叹号以弱对强，似乎略占上风。
可实际上，咏叹号的船长脸色黑了，而特伦顿和里士满上的炮手，则个个面带狞笑，一副胜券在握的得意表情。
为什么呢？
引用远处一边靠近，一边观战的孔兹原话，就是：“啧啧，已经‘准命中’了呀，咏叹号，你有钢铁大王镇压气运，怎么运气还是这般糟糕呢？哎呀，下一炮，你就要负伤咯！”
炮舰的炮击准确性，普遍来说，有四个要素：一，测距；二，瞄准；三，弹道轨迹；四，指挥官的经验。
而这四个要素，除了第四个，其余三个都是要在实战中随时调整的，因为大海中的环境千变万化，想依靠火炮的出厂参数就打中敌人，那除非是中了大奖。
所以，对轰炮战说白了，就是看哪边最先把四要素调整到位，哪边能够利用最少的试炮，将对方锁定在命中范围。
方才的一轮对轰，实际上就是双方的第一轮试炮！
孔兹嘴里的‘准命中’，就是指试炮的第二理想结果（第一理想结果是什么？废话，那就是直接命中啊！），当这种情况发生时，下一轮发射，百分之九十五的概率，对方的战舰便躲不掉炮弹了。
“运气不错，第一发就准命中了！”特伦顿号的炮手咧嘴而笑。一边推炮弹，一边微调炮台：“前后都有落弹点，这个咏叹号幸运地躲了第一轮，但第二轮，就绝对躲不掉了！桀桀桀……”
“快点推动舰身，先别发炮了！快，快啊！”
咏叹号上。船长和大副慌张地发布命令：他们也知道准命中，自己这边的炮弹打出去，落弹点几无价值，而对方呢，成功地打出准命中，现在已经锁定自己了！
哎。只能尽人事，将咏叹号开偏一点，剩下来的，就只能听天命，赌对方碰到百分之五的概率，打不中了。
可惜，炮弹不等人。咏叹号最多只偏移了十几米，第二轮炮轰就开始了，这一回，是单方面的炮轰，两艘新型巡洋舰，成120°角，不要脸地朝一艘改装货轮倾泻炮弹！
‘砰砰砰……’
一连三响，咏叹号的小身板被三枚炮弹击中。两枚打进了船壁，还有一枚在甲板上炸开，隆隆的火焰冲天而起，弄死弄伤了不知多少咏叹号的船员。
“反，反击！混账东西……”
咏叹号船长室里一阵人仰马翻，等回过神，有人咬牙切齿地嚷道。
他们是龙鳞海军的‘老战士’。骨子里有一种与敌同归于尽的疯狂，有了带头，如此类似的喊声此起彼伏。
“对，我们也开炮。干不掉他们，也要他们脱层皮！”
“不逃了，反正逃也逃不掉，倒不如开船去撞他们！”
“说的好，少爷以前就是这么做的，撞不死他们也吓死他们，别让他们看扁了！”
“给兄弟们报仇，舵手呢？右满舵，给我撞死这群龟儿子……”
……
“好了，够了！”
卡内基从地上爬起，满脸铁青，道：“传命给旗手，打旗语！我们……投降！”
“卡内基先生！”
“投降？投降也是死啊，不能这么干！”
“轰轰烈烈拼了，怕个鸡毛球！”
听到投降，激进分子不干了，咆哮着反对。
“去，咏叹号还是我做主呢！去挂白旗，不能再等他们开第三轮炮，白白增加损失了！”
卡内基暴喝一声，雄浑的声音回荡船长室，顿时令得鼓噪的场面安静下来：“投降未必会死，但坚持抵抗下去，大家却一定没有活路！他们的目标不过是我卡内基，如果能用我一条命换得大部分人周全，嘿嘿，这样的结果也未必不能接受。”
“别天真了，他们是海盗，百分百会杀人灭口的！”
一个声音叫了起来，不过气势却是小了很多，只有三俩附和。
“那只是最坏结果，与我们被轰沉，没有两样！”
卡内基双眸冷静，道：“但投降了，至少还有一线希望，这艘船上有我必须守护的人，对不起，我不能去冒险……”
众人沉默了，有感动的，也有不甘的，但理智告诉他们，卡内基的选择，的确是无奈中的最佳。
卡内基守护的人，多半就是他的女儿，但船员们听在心里，也是暖烘烘一阵：毕竟，同归于尽的事，在脑袋发热时可以轻易做出，但冷静下来，生命的宝贵，总是再延续一分都好……
“呀呀呀，我的眼花了吗？那是什么，是白旗吗？哇哈哈，堂堂钢铁大王，才挨了几炮，就撑不住要挂白旗投降了？”
孔兹举着望远镜，夸张地大叫：“真是太让我失望了，啧啧啧，这么懦弱，如此没有血性，简直让我怀疑那艘船上的人是不是真的卡内基了！好，下令停止开炮，我们靠上去！”
短暂的海战停止，咏叹号关闭了动力，静静地漂在海面，犹如无根的浮萍，而两座炮塔里的操炮手也被赶了出来，旗语告诉咏叹号：撤去武装，否则炮弹伺候！
没有办法，两方的火力相距太大了，运气也没站在咏叹号这边，所以，仅仅十分钟，孔兹舰队便获得了完胜，现在，是孔兹前来收获胜利果实的SHOWTIME了。
硝烟散去的海面，天色已黑得如茄子一样，昏暗无边，但好在云层间仿佛还残留了点火光，打了下来。照射中，孔兹的三艘巡洋舰成品字形，围住了咏叹号，然后，缓缓靠近。
靠近过程中，十多根炮管仍是虎视眈眈地对准了咏叹号，孔兹得意归得意，警惕性还是很高的：如果咏叹号敢耍幺蛾子，他就敢下令将这艘舰船轰成筛子！
见此情状，安德鲁.卡内基微叹一声，下令那些在暗处候着的炮手放弃行动，自己则昂着头，从船长室走出，走到空旷的甲板上。
此时双方距离已不足百米，炮管几乎都挨到了对方船壁，这种情况下，炮弹绝对是百发百中，卡内基不再侥幸，光棍地扯开嗓子大喊：“我就是安德鲁.卡内基，来人是谁？能否告之名字，让我栽也栽个明白透彻？”
亚特兰大号拨开水，如探幽小舟般，悠悠驶近，罗伯特.孔兹换了一身戎装，站在船头哈哈笑道：“好哇，卡内基先生果然闻名不如见面，一身豪气令人敬仰！放心，明年的今日，我会在你的墓前摆上一束白菊花的！”
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