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咸丰三年注定是一个多事之秋。
就在沈然还在胶县和一众人忙着接风洗尘的时候，在胶县的更北方却是另外的一番景象。
北京，这座中国北方最大的古老城市，夜幕刚刚将它笼罩，和胶县那种贫瘠偏远的小县城相比，就算是一百余年前的这里也可以称得上是灯火辉煌，这座严格按照中国传统文化观念布局的城市，处处都在彰显着他的威严，不仅仅是因为它的规模浩大，更重要的是来源于他中心的那一片建筑群——紫禁城。
华灯初上，紫禁城中今晚却是一个不眠之夜，乾清宫中依旧灯火通明，一队顶盔戴甲的侍卫静静的守护着这座宫殿，几个太监宫女就站在朱红色的大门外面，二月的冷风将它们吹的瑟瑟发抖，几个高高挂着的大红色灯笼也在风中摇晃，相对于这萧索寒冷，大门的里面却是显得热火朝天。
“看看，看看！你们都给朕好好的看看！长毛在广西造反的时候你们给朕说这点乱民不足为虑，半月可平；长毛打进湖南的时候，你们给朕说，长毛兵不过万，定将其歼灭于湖南境内；现在呢？长毛都打到江宁城下了，现在你们还想给朕说什么！啊？”金碧辉煌的大殿之中，一个身着龙袍的年轻人站在高高的台阶之上，手里拿着一卷奏折，背后就是那把象征着权力顶峰的龙椅，在他的面前，则是几十个站的整整齐齐的大小官员
这就是咸丰皇帝，爱新觉罗·奕詝，大清朝的最高统治者，二十岁登基的他看上去还很年轻，而此时，他的声音因为愤怒和焦急已经都有了一些扭曲。
由不得他不愤怒啊，就在刚才，八百里加急送来江宁被长毛围困的消息
“臣等死罪！”咸丰的话音刚落，下面的人立马齐刷刷的跪了一地。
“哼！死罪，死罪？就算是把你们全拉出去砍了，就能把长毛灭了吗？以前不是很能说么，现在怎么不说了？桂良，你是兵部尚书，你来给朕说说，现在江宁被围，你有什么办法啊？”咸丰见没人说话，就开始点名了。
很快，跪着的人群里就挪出来了一个人，花白的辫子垂在脑后，已经快七十岁的桂良手脚并用的爬了出来。
“启禀皇上，据两江总督陆建瀛报，现如今江宁城中兵马不到五千，而围城的贼众足有数万，加之其挟裹的百姓，声势极为浩大，为今之计也只有让陆建灜先征调百姓，固守城池，在催促浙江、江苏等地的兵马火速驰援了！”桂良略微思考了一下，小心的回答道。
“哼！桂良，你这是戏弄朕吗？五千兵马对十几万人，恐怕援军还没到，江宁早就失守了！简直是一群庸才！”咸丰虽然年纪不大，可是对于现今大清的情况还是了解的，现今各地方的军备简直是烂到了根子上，前些年洋人打来的时候，各地驻军就是一触即溃，不光八旗指望不上，就连绿营也是不堪大用，指望他们去解江宁之围，唉，想到这，咸丰又是一阵轻叹。
就在北京城里大清王朝的统治者们还在为了江宁的被围而忧心忡忡的时候，他们关注的江宁城，一场惨烈的攻防战正在进行，这个六朝古都又一次遭受着战火的蹂躏。
江宁城下，无数头裹红巾，身穿白衣的太平军正在舍生忘死的冲锋，冲天的呐喊声中夹杂着激动、恐惧等各种声音，城外不少被炮火引燃了的树木冒着黑色的烟尘，黑色的土地上由于无数人的踩踏，早已经变得是一片的泥泞。
终于，一架云梯冲破了城头炮火的封锁，穿过了射过来的箭雨，突破到了城墙下面，冒着城头不断落下来的大小石头，几个精壮的汉子使劲全身的力气，呐喊着把高高的云梯竖了起来，很快，跟在后面的几个人立即将手中的长刀用嘴咬住，手脚并用的就开始顺着梯子往上爬。
一步、两步······
爬在最前面的那个汉子脸上露出激动的表情，再有两步就可以爬山城头了，自己可就是第一个登上城头的勇士啊，激动的他把衔在嘴里的钢刀拿到手中，一只手扶住梯子准备最后的一跃！
一个巨大的木勺从城头露了出来，勺子里装着的东西冒着滚滚的热气，隔着老远就闻到了一股刺鼻的恶臭，就快爬上城头的汉子见状脸色一瞬间变得惨白，他刚想用尽全身的力气想要跨越那最后的一步，可是那一大勺滚烫的“金汁”还是在他动作之前就浇了下来。
“啊！·······”一阵声嘶力竭的惨叫，几个还攀爬在云梯上的汉子纷纷从十多米高的云梯上坠落，沉闷的落地声后，战场上的喧嚣依旧。
几块巨大的条石也被从城头扔下，正正的砸在竖起的云梯上，木制的云梯顿时断做数截，底下负责云梯的几个精壮汉子也被砸的惨叫。
离着江宁不到两里的地方，一群身着太平军服饰的人正骑在马上看着远处的战场，其中一个人还拿着一个单筒的望远镜在观察。
就在这群人还在观察战场的时候，一个满脸被烟尘熏得漆黑，头上裹着白布，里面还渗出了红色血迹的太平军，骑着马冲了过来，一边的护卫的几人连忙上前拦住了马，马上的人跌跌撞撞的下马跑了过来，一下子就跪在了拿着望远镜的人面前。
“东王！城里的清狗抵抗的很厉害，弟兄们都冲了一天了，几次从上城头都被打了下来，我的营光今天一天就死伤了三百多弟兄啊！不能再这么打了啊！”跪着的汉子大声的说道，沙哑声音中都透着一些哭腔了。
“本王看到了，城里的清狗居高临下，弟兄们是打得很苦，可是城里的清狗更不好受，不这么打，那你说要怎么打？！”马上的人依旧看着远处，缓缓的说道。
“可是······”
“好了，你先回去，今日天色也晚了，让弟兄们先撤下来，好好休整一晚，明日继续攻城！”跪着的汉子还想说什么，就被马上的人打断了，那声音中透着不容置疑的语气。
“是！末将领命！”跪着的汉子听得这话，连忙起身上马，向战场的方向跑去。
“三年了！终于是打到这江宁城了，不容易，不容易啊······”骑在马上的人喃喃自语，如血的夕阳下，江宁城高大的城墙被映照得就好似一头匍伏的黑色巨龙一般。
······
上海。
这座十多年前被英国人的坚船利炮打开，被迫成为通商口岸的城市和这一时期中国绝大多数的城市都不一样，一种异样的味道充斥着这个城市的大街小巷。
城内一处欧式建筑的小楼里，一个欧洲人正坐在靠近窗子的书桌前用一支长长的鹅毛笔快速的写着什么。
“尊敬的首相阁下：
您可能完全不知道在这个和大英帝国隔着半个地球的东方国家里正发生着什么，作为大英帝国派驻中国的公使，我有责任把我所知道的一切告知您，我相信，您会对这感兴趣的。
十多年前，我们用大炮打开了这个国家的大门，可是，大英帝国从中获得的利益似乎没有想象中的那么大，我们先前设想的这个拥有四亿人口的巨大市场也并未展现出他的恐怖消费能力，大英帝国的商品在这个国家并没有我们想象中的畅销，当然，这些都是帝国那些贪婪而讨厌的商人向我抱怨的。
大约是在一年前，我得到了一个消息——中国西南的一个行省爆发了一场反对政府的武装叛乱，当时的我没有注意，这个东方国家的领土是在是太过广阔了，在这么广阔的土地上发生点什么，完全是不会让人感到太过惊讶的，我所认识的中国官员也告诉我，他们的军队很快就会把这些叛乱者镇压，在这之后，果然我很久没有听到有关于这方面的小心，我想可能中国皇帝那不靠谱的军队真的镇压了叛乱了吧。
当然，后面发生的事情很快就打破了我的这种想法，两个月前，关于叛乱者的消息再次传来，只是，这次的消息有些出乎我的预料，叛乱者已经跳出了政府军的包围，并且还一连攻下了好几座城市，最让人不可思议的是在这之后，短短的两个月的时间，那些叛乱者的规模竟然达到了数十万人，并且他们顺着长江一直打到了江宁——一座离着上海只有不到两百英里的中国南方大城市，我最新得到的消息是，他们已经包围了这座城市并在积极的攻打。
尊敬的首相阁下，我向您叙述这些的目的，仅仅是想让您了解这些叛乱者说表现出来得巨大能量，如果他们继续这样发展下去的话，甚至这个国家将会改变主人，至少他们也会在某一地方长期的建立政权，而这个地方很有可能就是在中国的南方。
现在，我还没有接触过这些叛乱者，但是从一些消息来看，他们似乎对于大英帝国乃至所有的外国人怀有一些不太友好的想法，这是一个危险的信号！
所以，我想向首相大人表达的是，大英帝国是否可以在这场巨大的叛乱中维护自己的利益，甚至，我们可以得到些之前没有得到的东西，比如，我们是否可以支持中国政府帮助他们剿灭这些叛乱者，或者以这个为条件要求写什么，我想，我们会有一些意想不到的收获的！毕竟，就现在看来，中国政府的军队似乎根本不是这些叛乱者的对手。
以上就是我所了解的一切。
大英帝国驻华公使文翰。