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就在这时，只听船老大开口道：“各位客商请注意，船即将启锚航行，希各位客商站在原有位置上，不要乱走动，以防船失去平衡而倾斜。()另外，自觉交付过江钱，并保护好自己的钱物和贵重物品，以防扒手盗窃。如粗心大意，失了窃，后果自负，船主概不负责。”
船老大话音刚落，有不少客商已将过江钱拿出来，并将贵重物品包紧扎牢，以防万无一失。杨东旭见客商这样做，也将零碎钱拿些在另外口袋里。
片刻，只见七八名水手开始启锚，铁锚启动到甲板上后，又纷纷拿起竹篙撑船。当船撑离码头后，调好船头方位，船老大掌好舵，水手们放下竹篙，开始扯帆。不一会篷帆便扯到桅杆顶端，拴好缆绳后，渡船开始乘风破浪，向江南岸始去。每一道工序，在老大和水手们相互配合下，显得那么熟练，有条不紊。
接下来，有两名水手挎着小包，从头至尾筹集过江钱。客商们也不吝啬，将准备好的钱，交给水手。有的正好够数，有的给了整锭银子，水手将多余的钱找还人家，做到公平交易，不奸不诈，让客商心服口服。
当收钱水手到达张国纪、杨东旭面前时，一名水手望他俩一眼，微笑着说：“二位请交过河钱。”
“请问一人交多少钱？”杨东旭从衣袋里掏出一块二两的银锭子。
水手笑容满面回答：“一人五钱，多退少补。”
杨东旭将银子交到水手手里，指着张国纪道：“他是我的师傅，二两都给你，不用找了。”
水手接过钱，先是一愣，随即打量他俩片刻，说：“不，我不能占人家便宜。再说了，你们靠算命打卦挣钱也不容易，时运好时能多挣些，时运背时还得吃老本。”
说着，将多余的一两银子找给杨东旭。
杨东旭推辞好一会，才将银子装进衣袋里。其他客商见此情景，都向杨东旭投来敬佩的目光，有的还竖起大拇指，夸他有菩萨心肠。()
两名水手收完钱后，将钱包交给船老大，自己却在甲板上向江南岸眺望。渡船在江面上扬帆行驶，快如离弦的箭；一炷香之后，船已到对岸码头前。水手们立即解开桅杆上吊绳，降下篷帆；然后拿着船篙，将船撑到岸边，停靠在码头上。随即，几名水手一起动手，向水里抛下铁锚。
这时，船老大嘱咐众客商：“各位顾客，船已经靠上码头，你们可以下船了。俗话说得好：‘抢上不抢下。’一个一个上岸，要注意安全，携带好自己的物品，千万不要遗失了。”
客商们听了船老大的嘱咐，纷紛带上自己的物品。在船前的客商，开始上岸。
码头上，跟往日一样，润州城的一班公差和兵丁在此设卡收税，检查顾客是否携带危险物品。兵丁小头目扫视一眼船上客商，开口道：“各位顾客！现在开始上岸接受检查，交纳税银。请顾客不要抗检抗税，我们是在例行公事，应积极配合我们。如谁敢拒绝我们的规定，我们只好拿你们当强盗抓捕，投进大牢，饱尝各种酷刑。哪怕你是铮铮铁骨，也会让你不寒而栗的。今日跟往日一样，每一个客商交纳二两税银，有马匹者加倍；好啦！现在开始！”
小头目话语刚结束，在船前的客商已经跨上岸，主动交税，并接受检查。第一个通行后，后面的顾客紧跟而上。
在船上的张国纪、杨东旭见此情景，心里愤愤不平。杨东旭低声对张国纪道：“看来，两名公差汇报的情况与现实相吻合；这种行为，就是公开抢劫，跟强盗有何两样？您看那些顾客，心里虽然憎恨，却敢怒不敢言。在那班如强盗一样官兵的淫威之下，只有乖乖交税。”
“唉——！”张国纪长叹一声，无可奈何摇着头，“所谓冰冻三尺，非一日之寒。大明王朝发展到今天这步田地，非一朝一夕所形成？都是历代奸臣专权，贪官污吏趁虚而入，敲诈勒索，搜刮民财，逐渐形成一股风气。就像一棵大树，从外表看，皮光润滑，而里面却被蛀虫掏空，经不住一场风暴，摧枯拉朽，就会连根瘫瘓的。”
这时，只见一名水手在张国纪肩头轻轻拍了两下，低声道：“老先生，路旁说话，当心草棵有人。现在风气坏了，当心有人讨好官兵，向他们打小报告。病从口入，祸从口出。事不关己，高高挂起；朝政再腐化堕落，也轮不到你我去说三道四、品头论足的；请洁身自好——老先生。”
张国纪偏过头一看，此人正是收钱的那名水手，心中深受感动，连忙赔着不是：“年轻人说得对，是老夫一时糊涂，不该口出狂言，对朝政妄加评论，对不起，对不起......”
“没事的！”水手摆摆手，沿甲板移到其它地方。
张国纪望着水手离去的背影，低声吩咐杨东旭：“为了不暴露我们的身份，只有忍耐，交税接受检查。”
“嗯，我会应付好的，随机应变，确保安然无事。”杨东旭表示。
时间不大，轮到杨东旭和张国纪上岸接受检查。公差班头抬手拦住杨东旭：“年轻人，干什么去？”
“回官爷话，我和师傅到江南乡镇测字算命。”杨东旭指着身后的张国纪，“我和师傅靠此营生，相依为命，勉强能糊口。”
“好啦！我们在例行公事，你们必须接受我们检查和无条件交纳税银，而不是听你诉苦的。”公差班头指着一旁桌子道，“先在这里交税，然后再检查包裹和身体。”
杨东旭向桌前跨了两步，试探着问：“请问官爷，不知每个人要交多少税银？”
“刚才我不是宣布过？每个顾客交税银二两，如有马匹交四两，难道你没听清楚？”公差班头一脸不悦，指着竖在一旁的牌子，“呶！牌子上也写得清清楚楚，自己看一下就知道了。”
杨东旭向牌子上看了片刻，一声不吭，从衣袋里掏出四两银子放在桌上。一名公差伏在桌前，拿着笔，在账簿上记下所收银两。随后，拿起银子在眼前翻看一会，将它放进抽屉里。
这时，兵丁小头目跨上前来，目光在杨东旭、张国纪身上审视一会，说：“税银虽然交了，检查是必须执行的。年轻人，请解开包裹，看里面装的什么？”
杨东旭忍气吞声，只好解开肩头包裹，放在桌面上。那名记账的公差拎着包裹掂量片刻，这才放下一层层解开。班头和小头目的目光，一起投到包裹上。须臾，包裹被打开，只见里面有几套换洗衣裳，几本书和几块银锭。
小头目跨前一步，将衣裳抓起来抖动几下，见没有异物，才放到一旁。随后，又拿起相书翻看一会，自言自语道：“看来是祖传算命的，这些书本快成故纸堆了。”
“是的，老夫家已祖传四代测字算命了。”张国纪赔着笑脸回答。
“嗯，算命也不容易，整天在江湖上跑，拿人家钱财，吃人家饭菜。虽然辛苦点，倒也落得逍遥自在。”小头目边说、边拿起两锭银子，递一锭给班头，嬉皮笑脸道，“这两锭银子算犒劳我们了，可免于你们平安过关。”
“你......”杨东旭见小头目如此行为，脸色立即沉下来。
张国纪见此，怕惹是生非，瞪杨东旭一眼，随即向小头目、班头点头哈腰，赔着笑脸：“官爷劳苦功高，犒劳一点使得！使得！”
“嗯，还是老者知人善解，知道我们当差不易，是难得的好人。”班头拿着银锭，在掌心掂了几下，揣进怀里，笑嘻嘻道，“你们乃是良民，可以过关了。”
杨东旭忍气吞声，将包裹重新扎好，背在肩头，上前搀着张国纪胳膊：“师傅，我们走！”
杨东旭搀着张国纪胳膊，沿着码头，穿行在人道中。码头行道两旁的公差和兵丁见此，一双双目光盯着他俩看，既同情、又显得幸灾乐祸。他俩迈步前行，面对那一双双目光，熟视无睹，径直而去。渐渐的，已离开码头，跨上长江大堤。