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“谢大人夸奖。”李济源提道，“这些天李某疲惫不堪，连澡也难得洗，卑职想去街上澡堂子洗个澡，放松一下，您看意下如何？”
刘锋不假思索，挥了挥手：“你去吧！”
“大人、王爷、道长，失陪了！”李济源向几人抱一下拳，转身而去。
却说这一天下午，指挥使张乾坤在卫所营帐内研读兵书战策，他正聚jing会神阅读时，只见门卫匆匆进了营帐：“报告指挥使，知府衙门李师爷求见。”
“哦！”张乾坤听后，惊喜交集，即忙放下兵书，“快请李师爷进来一叙。”
“是！”门卫应承一声，转身离去。
时间不大，李济源来到营帐内，张乾坤立即迎上来，笑呵呵道：“啊呀！李师爷，难得一见，是什么风将你吹到这里来的？来来来，快坐下谈话。”
“指挥使太客气了，让李某受宠若惊。”李济源笑答着在椅子上坐下。
随即，张乾坤坐在另一张椅子上；侍卫沏了两杯茶放在他俩面前的桌面上。
张乾坤端起茶杯，停在半空，下意识地迟疑片刻，问：“听说李师爷下乡筹集皇粮税银，什么时候回来的？”
“回张指挥使话，李某午饭后回到知府大堂的。”李济源讨好道，“李某刚与刘知府交涉了账务，便撒个谎去澡堂子，却匆匆忙忙赶到这里来了；可想而知，你我的友谊非同一般，仁兄说是不是呀？”
“那是！那是！这都是魏公当初栽培我们时，彼此结下了深情厚谊；后来，又同时被派往扬州就职，一文一武，配搭得恰到好处。”张乾坤转过话题，“自信王朱由检来到杨州，刘锋好像丢了魂一样，在急力撮合信王做皇帝。两天前，他陪朱由检来到卫所，唆使本指挥充当他们走狗，替他们卖命。随后，又来了一个道士，说是昆嵛山神清观的，道号叫长生子，乃是全真七子之一。他说得更是神气活现，说紫微星陨落，当今皇上驾崩；又探明君主在扬州，便赶来游说在下保明主。”
“这简直是一派胡言。”李济源气咻咻道，“李某就是看穿那个臭道士的yin谋，才来卫所与指挥使商讨一下的。不知指挥使有何打算？”
“这件事张某已经考虑两天，对于信王爷突然到扬州来，是否代表朝廷？或者是个人的意愿还是个迷。按理说，每一件事都要经过魏总管予准，并持皇上的圣旨，朝中大臣包括王爷在内，方可到地方上行使职权。”张乾坤推断道。
“啊呀！我怎么如此糊涂？”李济源拍了拍脑门，一脸愧疚之se，“那一天，店小二到知府大堂报案，下官带公差去抓捕，并没查出他有皇上的圣旨和工部的行文，只从他的包裹里发现九只皇家专用的银锭；将他押到知府大堂时，却被刘锋一手包揽过去，敬为上宾，安置在刘锋的书房里。后来，侍从将下官叫到书房，那个家伙亮出自己的身份，并递给我看一块金牌，说明来扬州的目的。第二天，下官便被知府支配到乡下去筹集皇粮税银去了。可是，下官一直怀疑他是窃贼，盗取皇宫银子和金牌后，又以此金牌假冒王爷，来扬州公开敲诈勒索。”
“嗯，你的推断很有道理。他没有圣旨，没有工部行文，就连最起码的魏总管手谕都没有，由此断定他是冒牌货。还有那个臭道士，也有可能是他们一党的。”张乾坤无奈的摇摇头，“我真不明白，堂堂的一州知府，怎么如此糊涂，轻意相信江洋大盗的花言巧语？敬他们为上宾？”
李济源进一步分析道：“我估计，事先刘锋一定受了那两个窃贼贿赂，才极力包庇他们，替他们掩盖身份，进一步敲诈官银的。这不过是初步推断，还不能完全肯定他们的真实身份。”
“李师爷，依在下之意，应将刘锋和那两个窃贼都抓起来，进行严刑拷打，逼出他们的同伙是谁？这样顺藤摸瓜，便可将盗贼团伙一网打尽。”张乾坤提出自己的意见，“一旦挖出盗贼团伙，再扳倒刘锋，你我首功一件，将其上报到朝廷，魏总管一定会大加赞赏，加官晋级，不在话下。”
“不不不，这样会打草惊蛇的。假如那个信王和臭道士真的是江洋大盗冒充的，我们行此手段，不但挖不出他们的团伙，反而会使团伙有了防备，趁机开溜。”李济源对张乾坤的意见加以否定。
“你说得固然有道理，但在我们的执权范围出现这么大事，总不能不闻不问？甚至助纣为虐，装腔作势呀？一旦魏公察明我们与贼人同流合污，他决不会姑息迁就，任我们放纵窃贼而不顾的？弄不好丢官罢职就算对我们客气；严重点会视我们与贼人同罪的。到那时，不是白白点污了我们清白？”张乾坤说出其严重后果。
“我们压根儿就不是他们同道中人，更不会与他们同流合污的。”李济源作出果断决定，“这件事非同小可，应将扬州最近发生的事，写成密函，派专人送往京城，交给魏总管。魏总管看了密函后，一定会采取措施处理此事的。”
“好的。”张乾坤点头赞同，十分谦逊道，“张某是一介武夫，斗大字识不了几个；写密函由师爷你执笔。事不宜迟，立即动手。”
李济源也不客气，叫侍从取过文房四宝，铺下纸张，调匀墨汁，提笔在手，略加思索后，毛笔犹如飞龙走凤，不到一炷香时间，一封密函已挥就而成。李济源放下笔后，将密函拿在手里，细看一遍。
张乾坤迫不及待问：“师爷，你给魏总管说些什么话？读一遍让张某听听。”
“好的。”李济源将密函的内容，从头至尾读了一遍。
张乾坤赞不绝口：“好一张伶牙俐齿，要说的话在你的笔下更是妙笔生花，一字一句，都扣人心弦啊！大总管阅后，一定会夸你的锦绣文章欺李杜的。”
“仁兄过奖了。”李济源被奉承得心花怒放，喜形于se，他将密函放到桌上，说，“这封密函至关重要，千万不能在途中丢失。不知仁兄派谁将密函送往京城？”
张乾坤想了想：“派孙教头送去，此人武功高强，胆大心细，一定能甚任此事的。侍从，你去教军场将孙教头叫来。”
“属下遵令！”侍从转身出离营帐。
一袋烟后，侍从陪着孙教头来到营帐内。孙教头打个千问：“指挥使有何吩咐？”
“让你出差去京城。”张乾坤将封好的密函拿在手里，递给孙教头，“这封信函至关重要，你将它送到紫禁城，亲手交给魏总管即可。”
孙教头接过密函，表示：“好的，孙某一定将信函送到魏总管手里。对了，什么时间启程？孙某离开卫所后，烦指挥使挑选一人充当教头；说实在的，自从当教头以来，每天与兵丁打成一片，孙某已与他们建立深厚情谊；乍走，真还舍不得他们呢。”
“你说得也是；朝夕相处，ri久生情，这是人之常情的事。”张乾坤表示，“你放心去京城，在这期间，我会挑选一名武功较好的小头目充当教头的，待你去京城回来，继续由你担任教头。你回去收拾一下，明天清晨动身。”
“好的，属下告辞。”孙教头向张乾坤、李济源抱一下拳，转身离去。
却说魏忠贤因得不到传国玉玺，整天忧心忡忡，再加上他想诛杀政敌，为自己顺利登上皇帝宝座而搬掉绊脚石，却一次次以失败而告终。他想道：“那几个来无影、去无踪的妖女，乃是自己最大的隐患；如果自己轻易宣布登上皇位，说不定前一天做了皇帝，第二天项上人头就被妖女割下来，挂在奉天殿门前，以此jing告其他群臣，不可有非分之想，不可轻举妄动。我呢，暂不宣布做皇帝，但每天上朝时，文武百官不是照样朝拜自己？九千岁距离万岁，只差一个字。暂且将万岁位置留着，待所有政敌铲除后，再聘请世外高人，诛灭妖女；到那时，本宫的皇帝位才能做得安稳、做得踏实、做得心安理得。”
这一天早朝后，魏忠贤在小安子、小乐子陪同下，从奉天殿来到客氏寝宫。客氏见魏忠贤到来，即忙迎上来，笑容可掬道：“大总管，您回来啦？您先坐着，奴婢给您泡一壶上等茶叶，去去闷、提提神，能解除心中郁愤，忘掉一切不愉快。”
说着，扭动肥臀，到条桌前泡茶。