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却说队伍一路紧赶，一早离开郓城后，终于第二日下午时分赶到东明。许晋梁文真不及洗漱，拿了蔡炎所绘画像，外出寻找许苗茵。
东明县城并不大，和郓城一般无二。亭台楼阁，雕楼画栋，货铺酒肆，鳞次栉比。城中几条小河穿过，小桥流水，扁舟桨声，瓦舍勾栏，可比江南市镇。街上各色人等悠闲行走，商贩来往，热闹比郓城更胜，怕是此处离东京更近之故。
梁文真穿街过巷，每到一处客栈或酒肆，必上前询问。拿出画像，问人是否见过，可惜人皆摇头。如是客栈，还问及是否有许姓或梁姓女子，或者年轻男子住宿，可惜也是没有丁点有用消息。东明虽然繁华，却只是个小城，客栈就那十来家，不多时已走了个遍。
行至桥头一个摊档，卖些胭脂水粉、银钗耳环等饰品，货箱上头的横梁上，铃铛叮叮作响，清脆而慵懒。梁文真思量，女子最是爱美，许苗茵来到东明，如果曾路经此地，定然曾在摊档前流连。水中的鱼儿哟，树上的画眉呐，还有你这淘气的铃铛，你们一定曾经见过那位佳人，请告诉我她去了何方。
“这位大官人，你看中了哪样，尽管拿。”档主是位中年妇人，见梁文真在摊前痴痴地出神，问道。梁文真回过神来，拿出画像，急切地问道：“大婶，请问有没有见到过画中之人？”那女档主见不是生意，看也不曾看，直摇头道：“木见过，木见过。”梁文真一脸失落，急切追问：“你看都没看过，怎的晓得没有见过呢？”女档主不耐烦道：“老娘今儿也不知怎地，一笔生意都木有做，却遇到你这个瘟神。今儿连个看货的客都木有，老娘又怎的见过？若是以往经过，老娘又怎生记得清？”
梁文真一听，掏出二两银子，往摆放胭脂水粉的那头放下，道：“那我二两银子买盒胭脂，多的不必找了。大婶还是帮我认一认，可好？”“哟，早说嘛。给老娘瞧瞧哎，瞧瞧。”不待女档主说完，梁文真把画像伸到了近前。
“啊哟，是个小白脸哟，如今的世道，小白脸哪里肯给相好的小娘子用钱，买老娘的胭脂水粉哟。若是肯用钱，老娘也不须出来风吹雨晒，赚养家的银子哩。”“那打搅了。”梁文真一阵怅然，失望而去。
女档主目送梁文真的背影，微微点头，自语道：“这个小白脸，还蛮有良心哟。”
断章句，话分两头。却说许苗茵别了乔雅母女，孤身前行，心情不免落寞，因在这东明县小住了些时日。这日已然烦闷，欲前往东京，晌午便退了房，一路走将出来。
客栈出门，便是繁华街道，街边商铺摊档延绵，不由信步观赏。约行百步，有一摊挡，摆着各种小手工品，一眼扫去，便见摊上摆了拨浪鼓，小巧精致。赫然入目，不由得想起阳谷县城的堂弟许麟，思念甚笃，思乡之情浓稠得难以化开。昔日与祖父母、父母、叔叔婶婶，以及一众家丁丫环老妈子，只见得种种，都走马灯一般，在脑里浮现。
两行晶莹清泪，不由从脸颊滑落。许苗茵思绪万千，无限怅然。目光低转，又见摊上摆了许多扇子。拿起一把打开，却是把白扇，可供人题写诗词或画上梅竹。蓦然忆起当日，梁郎题于扇面的诗句，心顿时一揪，隐隐作痛。“思君念君君不知，两处闲愁空相思。”许苗茵不自禁地吟出两句，霎那间，已然是泪水婆娑，眼前朦胧。
当日自己一时想不开，远走天涯，令父母担忧，家人牵挂。虽不知梁文真对自己的心意，却开始担心自己的出走会令他愧疚、自责。念及师父所赠的诗句：“神女有梦，痴汉多情。三聚三别，缘由命定。送炭雪中，情定东京。”不由得又生出些希望，含泪而浅笑。“梁郎，梁郎，奴家永不负你，你却负奴家。问世间情为何物，直教人生死相许。但愿今生，他日与君倘有未了缘，天涯海角亦会重遇你。”
正当此时，许苗茵的背后，站立着一个青年男子，正往远处张望。那个青年男子，却正是梁文真，在查看这条街上是否有客栈。突然眼睛一亮，百步之外，果然有一间客栈。梁文真心头一喜，快步走了过去。而此刻，许苗茵放下纸扇，转过身来，迈步走向远离客栈方向。
“店家，店家，此人可曾在此客栈住宿？”梁文真进到客栈，赶忙问道。掌柜的正低头记账，身材削瘦，一脸精干，听得声音，抬头道：“客官找甚么人，哦，我看不仔细，拿前来。”“店家请仔细看，可曾见过？”梁文真走近一步，把画像送到掌柜面前。“如此一个年轻小伙，要论相像，那是有许多，这让人从何处说。”掌柜的端详一下，道。“那可有姓许或姓梁的年轻人，在此住过？”梁文真泄气了大半，抱着最后一丝希望，问道。
“姓许或姓梁？”掌柜眉头一皱，思量一下，续道，“遮莫半个时辰前，倒有个姓梁的后生，模样端正，看起来倒有几分与画中人相似，刚退了房出去。”话音未落，“啊！”梁文真大叫一声，转身奔出店外，四处张望。掌柜吓了一跳，见此情形，一边摇头一边叹气：“如今的后生，真是一代不如一代！”然后又嗯哼几声，连连颔首，似是为自己的论点表示赞许。
却说梁文真快步而走，一路不忘东张西望，且走且寻，有时小跑，有时狂奔，慢慢出了城。沿着官道走出十多里，来到了三岔路口，终不见朝思暮想的佳人影子。此时，梁文真垂头丧气，面如死灰，循原路折返。此时天边晚霞如火，街上行人依旧。“梁大哥，梁大哥。”一声呼喊传来。梁文真下意识地循声望去，却见方琴站立街边，手上拉了一个女子，正是那傻女。
“梁大哥，还没找到？”其实不用问，一望而知，梁文真脸上的失望好像刻上去一般。梁文真摇了摇头，并不说话，只是直勾勾望着傻女，她身上原来穿着的衣服，早已换了。原先怀疑是许苗茵的那一身衣服，叫方琴清洗晾干后，梁文真已收藏起来。这个傻女，必定和许苗茵一起生活过，否则不会有她的衣服，她口中的官人，是不是许苗茵呢，却不能十分肯定。
“本来我等在客栈等梁大哥回来，怎奈这个孩子一刻不愿意安静，只说要找官人，我只好拉着她，出来逛逛。”方琴只道梁文真老是打量傻女，是奇怪怎么放她出来，因此上解释道。
“官人，官人！”突然，傻女挣脱了方琴的手，一边大叫，一边向街上跑去。“别跑，别跑，停住！”方琴情急，赶忙追过去。梁文真转身看去，目光到处，人来人往，车水马龙，叫卖声、呼朋唤友声此起彼伏。见傻女越跑越远，也自赶紧追了上去。
“哪里有你的官人，跟我回去罢。”方琴追上傻女，抓住了她的右臂。只一会，梁文真亦已赶到。那傻女兀自不愿离去，左手指了前方，道：“奴家官人，奴家官人。。。。。。”泪水潸然而下。梁文真顺着傻女所指方向望去，人流如织，蓝袍绿衫，红衣白裙，一般无二，哪个是心底的那人，渺然不明。此刻，竟相信傻女口中的官人，应是许苗茵，实在荒唐。不须说，傻女所见的官人，未必真是她的官人，因人有相似，衣着更有雷同的；即或真是她的官人，却又未必是女扮男装的许苗茵。天意弄人，茫茫人海，世界之大，教人怎生重逢。
梁文真方才燃起的希望，被一盆冷水浇灭，心底一阵抽搐，宛若刀绞。呆立半晌，终是无望，因牵了乔雅，和方琴一路回到客栈。
回到客栈时，天已全黑。许晋也已回来，梁文真与他对望一眼，已然明了大家都无收获。其余人等已用过晚餐，许晋叫上梁文真、方琴，带了傻女，一起吃些东西。许凡过来，见了许晋梁文真神色，已知结果。许凡在一边坐了，道：“会不会是消息有误？小姐根本就没有来过东明县哩。”许晋停了筷子，木然看了一眼许凡，不耐烦道：“不可能，据家兄信上所说，苗茵在此处行街，途遇清河游商。那人因生意上的事，多次到家中，苗茵认得，故托他传了家书，这还能有假。”许凡一听，吐了吐舌，知趣地闭上了嘴。
梁文真却心不在焉，往嘴里扒着饭，忘了吃菜。心里想着甚么，却又不真切在想甚么，神情落寞，是否听到许晋适才所言，不得而知。
是夜，梁文真独个在自己房中，拿出原来傻女所穿，认定是许苗茵的衣服，左右端详。脑海里想象许苗茵穿了此衣，正笑盈盈地看定自己，满眼关切，一往情深。梁文真深陷情思，连白玉娇华素梅甚么时候来到身旁，也全然无知。“公子，你须得保重！”二位佳人左右拥着梁文真，将他的思绪拉回到房中。
“公子，木盆里的水还温热，你沐浴休息可好？”白玉娇问道。梁文真点点头。白玉娇华素梅于是轻手轻脚给梁公子宽衣解带，服侍他洗浴完毕。
“时辰不早了，该休息罢。”梁文真喃喃说道，和了睡袍，躺到了床上。华素梅与白玉娇对视一眼，已然有了默契，都宽衣解带，上到床中，偎依着梁公子而眠。
人世间许多令人珍惜的所谓缘分，殊不知在那缘分之前，曾经历过多少次擦肩而过，才修得一次相逢。虽确切知道许苗茵在此间出现过，就一定能相逢么？事情将如何发展，且听下回分解。
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