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机甲联赛排名赛前夕，有关肖·斯特林准将疑似恋爱的消息以娱乐八卦的方式迅速在整个联邦蔓延开来。
肖·斯特林本来就是今年机甲联赛的热门夺冠选手，加上之前的传奇经历，说是全民偶像也不为过。很早之前就有人说他已经有了婚约，但在失踪的消息传出后很快被绯闻对象自己出来澄清了。
他以一种传奇的方式消失在大家眼前，人们不知道他失踪的那两年到底发生了什么，但等他再出现时，无疑比之前拥有更加闪耀的前程。加之单身这个属性，让他很快进入了单身俱乐部含金量最高的那一行列。
除了官方的新闻外，娱乐八卦还有星际网上的各路网民简直为他的终身大事操碎了心。随便点开个人终端上星际网的光屏界面，都能看到相关的消息。
如今忽然看到他手上的戒指，再加上他的默认和所谓知情人士语焉不详的透露，一个有关到底谁是斯特林真命的话题迅速被炒的火热。
而其中真正的相关人士，纪明晓同学正在听好友埃米同学跟他八卦。
“绝对不可能是奥丽维亚。”埃米非常肯定的跟他说。
“为什么？”纪明晓问，“我刚刚在网上查了，说他们相配的人还挺多啊。”
“呸。”埃米啐道，“那是因为他们不知道内情。”
“嗯？是什么？”纪明晓兴致勃勃看着埃米，等他爆料，埃米被他这么一看的立刻来精神了。
“当初斯特林上校失踪的消息传出来后，她澄清说两个人只是很好的朋友关系，并没有涉及其它，而且对他的失踪表现的非常担心，在媒体面前那个忍着泪的表情哟……”埃米做了个搞怪的表情。
“因为很早之前就在传他们两个在一起的事，所以大家都对她挺不满的。不过后来她自己列出了一些证据，证明两个人真的没什么关系，而且还爆料说自己对斯特林上校有好感但被拒绝了，引得很多人都对她很同情。后来又有了一些其它的事，总之她是把自己洗白了。”
“洗白了？”纪明晓问，“所以现在又传出两人复合的消息吗？”
埃米哼了一声，“从来就没有好过，谈什么复合啊。我前段时间才知道了一些消息，当时是因为斯特林上校受伤又传出患了基因缺陷症，她这才赶紧撇清的。现在看人家晋升了，马上又冒出来成了前女友什么的，真是够了。”
“那些只是传言，她本人并没有表态吧。”纪明晓就事论事的说。
其实如果按肖告诉他的，奥丽维亚当初澄清的搞不好还真是事实，只可惜这么一来她就完全把自己的后路斩断了。
埃米斜了他一眼，“你太天真了，晓晓。”
纪明晓没理他，而是问了另外一个问题：“关于斯特林上校当时受伤的事，所有人都知道了吗？”
埃米愣了一下，然后才说：“那倒没有，只是内部消息，知道的人不多，不过也不算少。所以奥丽维亚现在在知道内情的人那里就是一个笑话，也因此那个戒指绝对不可能是她送的。”
是的，纪明晓在心里对埃米说，那个戒指是我送的……
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关于斯特林和奥丽维亚的事暂时告一段落。
说实话，除了最开始的吃惊外，纪明晓压根就没把这件事放在心上，顶多是在心里小小的吐槽了一下。
不过当天晚上，当他终于在星际网上遇到肖，并且听到肖也在提起这件事的时候，有些绷不住脸了。
“需要我去澄清吗？”肖很认真的对他说。
他看着肖，那双蓝色眼睛里的情绪再清晰不过。他不由失笑：“你是信不过我还是信不过你自己，这件事有什么需要澄清的吗？”
“确实不需要，”肖对他说，“但是我不想你因为这件事受到什么影响，哪怕是心情。”
纪明晓看着他认真的表情，一时有些说不出话来。
过了一会儿，他才微微摇头。“不会的，”他微笑着说，“不管外面的人怎么说，我自己知道是怎么回事就行了。顶多是为你有些不值，要这样被人们议论。”
“没关系，”肖勾起了唇角，“我已经习惯了。”
看到纪明晓确实没有因为这件事受到影响，他看起来放松许多，不过仍然低叹了一声，“晓晓，我暂时不能把你暴露出去。”
“我知道的，”纪明晓说，“如果真的把我说出去，我绝对不可能像现在这么自在了。”
肖笑了笑，不再谈论这个话题，开始询问他最近的一些情况。
在纪明晓跟他提起会到首府星去实习的事情时，他点头表示已经知道了。
“我最近也会在那里，”肖对他说，“我们有机会见到的。”
“你最近到会在首府星吗？”纪明晓问。
“是的，”肖说道，“马上会发生一些事情。”
“虽然很不情愿，但这件事大概还是会影响到大家看机甲赛的心情吧。”
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六月初，纪明晓和雪莱还有本专业的另一个人一起出发到了首府星，在星际港降落后有人直接把他们接到了联邦科学院。
科学院由三个分部构成，是整个联邦最高水平的学术机构。他们几个去的是生物科学分组下边的植物学。
科学院的占地面积非常大，接近一个小型的城市。里边的建筑在纪明晓看来充满了各种科幻的风格，让人真切的感受到现在的科技水平。在科学院上方的天空，甚至还有一个用了反重力系统修建起来的空中岛屿。上边同样修建了一些建筑，专门用来做科学院的展示厅。
当他们在休息厅等待时，陆续有新的成员加入他们。在互相了解了之后，才知道大家来自不同的星球，而且都是因为同样的测试才过来的。
“也许就是为了让我们过来帮忙种植东西。”有人这么对纪明晓水说，“这里院士级别的人太多了，在研究上我们其实出不上什么力的。”
这人说的话很快就被证实了。
在快到中午的时候，他们的人数固定在三十二人，有穿着制服的工作人员带着他们去了餐厅吃午饭。
餐厅的面积同样很大，分不同的区域用了不同的装修风格。午餐采用自助的形式，各种花样的饮食让人眼花缭乱，在茶水区他甚至看到了一个酒柜，里头放着各种类型的酒，还有不少上了年头的。
起码从生活的品质看，这里做的无可挑剔。
午餐过后，有人把他们集合到了一起，做了简单的工作安排。正如同他们之前猜测的，他们的实习地点就在试验田和一个仿真生态实验室，实习的对象就是他们之前种过的那些植物，当然植物的品种已经扩展到更多，他们负责协助那些研究人员。
简单的安排后，就有人带着他们去了安排好的宿舍。
“你们的实习从明天开始。”带领他们的是一个棕发的年轻人，一边走一边对他们说一些注意事项，“身份证明会在晚上的时候送到你们手里，以后出入这里任何一个地方都需要这个证明，一定要小心保管好。这里不许带领外人进入，也不许把这里的东西透露出去，一旦发现会立即取消实习资格。”
宿舍是两人间，纪明晓和雪莱正好在一起。那个年轻人走的时候还提醒他们：“吃饭的时候直接去餐厅就可以了，时间表会发到你们的终端上。明天早上吃过早饭后就到实验室去，会有人安排你们的实习任务。”
在送走了这位工作人员后，他们正式在这里安顿下来。
科学院的在生活上的细节考虑的非常周全，基本不用他们操心。在经过几天的相处后，纪明晓发现雪莱并不是个难相处的人，他只是不太爱说话，不过做起事情非常的细心。
说起之前他们种植的东西，雪莱是很详细的调查了古地球时的资料，然后模拟出当时的环境来种植。这个方法并不是那么简单的，因为纪明晓也想到了同样的办法，但是在种植的时候并不顺利。他最后是参考了空间里的土壤和空气成分，又用了精神力加持这才保证了植物的健康。虽然最后他的成绩要比雪莱高，但雪莱才是真正厉害的那个人。
他们实习的地点是一个庞大的由特殊建筑材料构筑起来的仿真生态群系。里头模拟了森林、草原、沼泽、海洋和沙漠这些不同的生态环境，分区种植着各自适宜的植物，还有一些类似蚂蚁、蜜蜂、松鼠这类的小生物。
进入里头的第一感觉，就如同进入了一个小型的自然世界。在路过一片仿温带的树林时，一只松鼠跳到了纪明晓的肩头，非常高兴的在他的肩膀上蹦跶了两下。
纪明晓侧头，正好和一双圆溜溜的小眼睛对上。
他眨了眨眼，对面的圆眼睛也眨了眨，表情神一样同步。
周围响起了一阵笑声，圆眼睛像是受惊一样，从他肩上跳到他的脑袋上，又在他头顶踩了一下，灵活的跳到了上方的树枝上，很快的消失在树叶间。
纪明晓也忍不住笑了。
“看来你还挺受欢迎。”一个刚刚过来接他们的人笑道。看到他，纪明晓和雪莱同时露出了惊喜的神色。
“塞西尔老师。”
塞西尔微笑着冲他们点点头，开始点名安排工作。被安排好的人直接被带去了自己的岗位，最后的时候只剩下他们两个。
“既然是我的学生，你们就还跟着我吧。”塞西尔对他们说，然后带着他们去了前方的一个小型的实验室。
实验室里摆满了各种试管和培养皿，还有各种仪器，一个满头白发的老研究员正在观察什么。
塞西尔一直等到他的工作告一段落，这才对双方做了介绍。
“这就是之前跟您说的我那两个学生。”塞西尔说，“这位是我的老师，夏普教授，也是你们这次实习活动的负责人。”
两人礼貌的对他问好。
夏普教授的年龄看起来已经很大了，连眉毛都变成了白色，不过眼神仍旧锐利，加上微微鹰勾的鼻子，看起来非常严厉。
他对两人的问候只是微微点头，就直接看向了纪明晓，“你的精神力已经9级了？”
纪明晓呆了一下，然后点头回答：“是的，夏普教授。”
雪莱在旁边诧异的看了他一眼。
夏普教授点了点头，没有再提这个话题，开始就他们之前种植的那些植物做了一些询问。
大概是对他们的表现还算满意，他把雪莱留下了。至于纪明晓，他对塞西尔说：“他的工作你去安排，别浪费他的能力。”
塞西尔笑着答应。