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冬日的京城，满城的梧桐红枫树叶都已落尽，衰草枯杨说不尽的萧瑟迷蒙。芙蓉江与曲池之上，都结了薄薄的一层素冰。
南郊的玄天观内，已是银装雪裹一片素白。长青的几棵松柏之上积雪压枝，几个玩闹的女冠和年轻的宫人正在这松树下嬉闹玩耍，不时摇落树枝上的素雪。几位皇子和公主前些时日都住在这玄天观内，每日饮食用度皆与这女道相同，并不见往日奢华。半月前贤妃返江都省亲，几位皇子皇女都随贤妃去了江都，细算着时间，也应当到了。
一只符鸢在玄天观内盘旋一阵后落在周幼薇的手间，周幼薇目光忧虑，吩咐身侧伺候的璇真：“我需入宫面圣，璇真，你留在这里，若有事即刻通知于我。”
璇真察觉到周幼薇脸色的异样，意识到事情的不一般，揖礼应下，为周幼薇披上一件御寒的斗篷，恭送周幼薇走出玄天观。
……
皇宫紫宸殿内，皇帝白曦听闻周幼薇的陈述，蹙眉凝思许久，回答道：“杨综沐谦二人已将菩提寺以空间法术屏蔽，以保争斗之时不会伤及京中百姓。此时不宜疏散京中百姓，谣言之祸远胜，京中若人心不稳，必然引发天下动乱，朕已经下旨，菩提寺需整修近一里内的居民迁至南郊居住，此举已经引发不少民怨，但事关重大，此时若走漏风声，怕是会更加恐慌，人心一旦乱，即便重华不攻，这京城也会内耗。周观主，朕心意已决，仍会留在京城。皇城即将有大事发生，身为君王怎能在此刻弃子民离去？送他们去往江都避祸，这也是朕的一点私心。”
周幼薇颔首行礼道：“贫道遵命。今日收到江都的消息，贤妃与几位皇子公主都已到达江都周府，请圣上放心。”
……
江都城，既有二十四桥的明月，又有几朝遍地的胭脂金粉。即便是在冬月，也盖不住那众多秦楼楚馆的莺燕啼舞、旖旎暖情。
瘦西湖旁的那间周府比以往更加热闹了几分，周府外羽林侍卫站岗护卫。江都人都道是皇妃省亲，连两位皇子三位公主都来到了这秀美的瘦西湖畔。虽然贤妃并未封后，但位同皇后，往后继承大统的人选必然也是贤妃诞下的皇子。世间众人也都私下称当这位周府的周老爷就为周国舅，不过周长华性子低调谦和，自诩商人不喜僭越的称谓，那些人见了周长华也只称呼一声周老爷。
曹玉与昭平公主尚未成亲，所以还需回避。曹玉便移居周家的一处香料铺子之后的别院居住。
今日天气晴朗柔和,恰好雪霁，又有梅香。丝竹管乐从湖面上的画舫中传来，在湖面相互交织，格外醉人。曹玉暂时栖身的那间香料铺子的后院临近湖畔，今日才有几只运载香料的货船刚刚驶离。曹玉随着香料铺子的王掌柜学习着辨识香料，此时突然瞥见一个熟悉的身影从一侧石台上跃下。
昭平一身华贵的孔雀金羽织成的宝蓝色衫裙，从一侧船坞上的石台跃下，昭平笑容灿若朝霞。曹玉并未感到惊讶，猜到昭平又是偷偷跑出只为寻自己。曹玉云淡风轻地笑笑，点头问候道：“露儿，多日不见，愈加漂亮了。”
昭平掩口一笑，歪着头打量着曹玉，“舅舅把你训导得不错，模样看着也没以前那么讨厌。之前在京城，就听说你突然有事离开了，也不知为何。那些侍卫也说不出所以然，让我为你担心好久。我这次随母妃来江都见舅舅，才听人说起，原来你也在这里。呵，你可怪机灵的，知道来讨好舅舅。被侍卫跟着一点都不好玩，曹玉你带我去四处逛逛如何？好不好嘛？听舅舅说你剑术不错，比那些侍卫都强多了，我才不让别人跟着，就你陪着我可好？”
曹玉颔首浅浅一笑，点头道：“好，不知道露儿想去哪里看看？”
昭平抚掌笑道：“哪好玩就去哪，听说富春楼的包子不错，附近也热闹，你陪我去可好？”
湖畔的一处集市里，各种小吃食摆满了两侧。富春楼的包子远近驰名，慕名而来的众人早就将这富春楼占满。
曹玉与昭平二人好不容易挤进去，占到了一个角落里的简陋小桌。昭平捂着嘴痴痴笑着，好奇地打量着四周穿梭来往的客人，小声说道：“这扬州话比官话好听多了，母妃和姨母偶尔会教我几句扬州话。”
曹玉小声问道：“你在周府里难道就没吃过这富春楼的汤包么？”
昭平狡黠地转了转漆黑的眼珠，掩口笑道：“舅舅自然是把最好给我们了，还请了这里的老师傅去周府做菜，但是那不一样，我就想和你一起。”
曹玉有感于昭平这番暖彻心扉的话，欣然一笑，望着昭平明媚的面庞，问道：“露儿，我曹玉此生定不负你。”
昭平捂嘴垂面而笑，摇头道：“哪要听你这些？哼！”
两人说笑了一阵，等了许久也不见小二送上包子，除了这一桌，其余的众人也在焦急的等待着。
只见到店小二和打杂的伙计不停的将成笼的包子端上二楼的一个雅座内。独不见给他们上菜，有人不耐烦地训斥店小二道：“小二，怎么回事，都等了几盏茶的功夫了，怎么还不见包子上来？！”
店小二连忙赔笑道：“各位客官息怒，今儿的包子都被一个客人买去了，现在正在加紧蒸呢！各位再等等。”
众人不解，纷纷向那二楼雅座望去，不由暗自心惊，到底都是些什么人？竟然这么能吃？！
有人耐不住好奇的性子，走上那二楼撩悄悄开门帘望见里面只坐了两人，而一旁的碗碟杯盏堆了几尺高，忙碌的店小二还来不及将这些撤掉。
叶甜吃得满嘴都是油腻汤水，连身上的衣服都沾了许多污渍，却丝毫不在意的模样，继续大快朵颐。叶甜的模样看着烦闷，不似以往那般开朗，心中还是记挂着只有不到两天寿命的赵晴。
陶无病心疼地看着叶甜，问道：“你今天吃了这么多，多食无益。我平日也并不限你吃，但今天确实有些过了。看你一直不开心的样子，现在可好受些？”
叶甜微红的眼睛还是饱含哀伤，塞了满嘴的东西，嘟囔着说道：“我心里不好受，不停地吃才能好受些，我想晴姐姐……”
陶无病微微垂面，心头蓦然作痛。
刚才那偷看的人蹑手蹑脚地跑下楼，对堂中众人说道：“你们猜，那屋里有几人？”
众人面面相觑，七嘴八舌地猜到：“这么大的饭量，少说也有十几个人。”
“但是那屋子这么小，坐上四五个倒勉强，怎么会有十几人？”
“哎呀呀，你也别卖关子，直接说吧！”
那人狡黠一笑，故作神秘，“就两人，一男一女。那男的倒没吃，看着那女的长得那么秀气娇小，居然饭量这么大。”
众人愕然，纷纷不解，也不信那人所言。
那人不悦道：“难道还骗你们不成？不信自己上去看。”
众人中有几个好事者，听着这一番话，按捺不住，纷纷向楼上跑去。
昭平心中好奇，向楼上望去,小声说道：“我们要不去看看？”
曹玉眉头微蹙，摇头道：“你还是勿要生事了。”
昭平心有不甘，望向二楼。
那些好事之人刚刚涌上撩开门帘，瞧见叶甜，原来是个秀丽明媚的女子，纷纷出言调戏。
“哟，好美的姑娘！是不是你的郎君不让你吃了？到哥哥这里来，让你天天都能快活，白日里快活了晚上更快活！”
陶无病怒而挡在那几人身前，斥责道：“你们这些狂徒，还不快走！”
叶甜站在陶无病身后，怒瞪这一双漆黑眼眸，看着那些狂徒轻薄的笑脸。
“呵！一个弱不禁风的小白脸，让开让开。小姑娘生气的样子更让人喜欢！快让哥哥疼疼。”那人说罢，一把将陶无病推开，正待伸手去调息怒气正盛的叶甜。
还未等叶甜发作，那轻薄狂徒的手臂突然感到生疼，一个身影闪过，挡在那人身前，来者正是曹玉。
曹玉怒而直视那猝不及防的几人，沧海剑尚未出鞘，但凌冽的剑意直逼那几人，让他们不敢逼视。曹玉双手环抱，冷眼不屑地望着那几人，斥责道：“还不快滚！”
那几人手臂被剑鞘打得生疼，脸上也被剑鞘抽出几道血痕，捂着疼痛处望着曹玉问道：“你是谁！凭什么又多管闲事！”
昭平在楼下笑嘻嘻地看着曹玉，暗暗欣喜道：果然是士别三日当刮目相待。
就在此时，几名羽林卫寻找昭平来到了此地，几人抱拳向昭平行礼，压低声音说道：还请昭平公主回周府行馆。
昭平似有几分不悦，失落地挑了挑眉头说道：“真是阴魂不散，扫兴！”
羽林卫王其一跃跃上二楼走道，挡在那几个还不肯罢休的人身前，向曹玉抱拳道：“曹公子。”
那几人瞥见王其腰间悬挂的那枚赤金金牌，心头赫然大惊，连忙识趣连滚带爬地离开。
曹玉抱拳向王其谢过，“若非你们及时赶来，我怕又要因打架斗殴遭受义父斥责了！”
王其谦和一笑，抱拳道：“今日周老爷在别院设宴款待，请曹公子也务必光临。”
曹玉点头道：“这几位是我的朋友，还有些话要交代，你们先送公主回去。”
王其抱拳领命退下。
昭平心有不甘，却也无可奈何，只能不舍的望着曹玉，嘱咐道：“你快些跟上，别让我们等太久！”
曹玉温沉一笑，点头道：“放心。”
叶甜上前抱拳道：“谢谢曹玉哥哥帮我教训那些混蛋。”
曹玉笑意似有些无可奈何，摇头道：“我只是在你动手之前出手，如果等叶甜你动手，那些混蛋怕是要更加难受了！你们二人从鄱阳湖来江都游玩，一路可尽兴？赵晴在鄱阳湖可好？”
叶甜听闻赵晴的名字，突然又哭了起来，抱着陶无病恸哭不已。
曹玉心头猛然一紧，紧张问道：“快告诉我，是出了何事？！”
……