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叶甜匍匐在水缸底部，睡得昏昏沉沉，也不知此时外面是什么时辰了。在睡梦中隐约察觉到有人走近的脚步，却也听得不太真切。皇宫四周的法阵大大限制了叶甜的功力，连她引以为傲的敏锐听觉，到了这里也退化得与寻常人差不太多。
突然密室的门被推开，刘荀从门外走入，陶无病紧随其后。
叶甜怯生生地从水中探出半个脑袋，警惕地看着走近的刘荀。
刘荀打开牢笼，看着水缸里的叶甜，冷冷笑道：“饿了这小妖几天，应当也老实许多。无病。”
“徒儿在。”陶无病连忙应道。
刘荀指了指水缸里的叶甜，“无病，快用乾坤袋将这小妖装起来。”
陶无病领命，将叶甜收入乾坤袋，化为只有小蛇般大小托在手中。
陶无病小心问道：“师父，今日是要出宫训练这蛟么？”
刘荀点点头，自得一笑，“这蛟在这里虽然老实，但为师并没有把握到了宫外还能控制它。公主甄选驸马的时候，定会让我们宜春院登台献艺，还有一月不到的时间，时间如此紧迫，训蛟怎能出成效？”
陶无病微微怔住，不解地望着刘荀，小声问道：“师父要如何对它？”
刘荀得意，捋髯而笑：“这蛟为水族中的上品，这蛟筋更是珍贵。只要把这蛟的蛟筋抽掉，还可以让这小妖功力全失乖乖听话！”
陶无病惊恐地望着刘荀，双手不停颤抖，摇头道：“师父，它还那么小，那么可怜……能不能……”
刘荀面色一沉，厉声责骂道：“你个不长进的东西，你可知眼前的是什么？对妖孽怎能心存仁慈？今日若不抽取它的蛟筋，万一失控，你我均有性命危险！”
陶无病内心纠葛，额间已经渗下汗珠，连忙跪身道：“师父，求你放了它，莫要……”
刘荀怒火中烧，一巴掌将陶无病打到在地，愤愤骂道：“不长进的东西！竟敢忤逆我的意思！”
陶无病眼中隐现恨意，跪于地上警惕地望着刘荀得意狂妄的面孔。
刘荀将此时化为蛇般大小的叶甜握在手里，面露狞笑，另一手已经取出匕首，正待要下手。
叶甜此时已经吓得动弹不得，蜷缩成一团。
正待刘荀下手之时，陶无病突然跃起，将刘荀推翻在地。刘荀猝不及防，重重地摔在地上，叶甜同刘荀手中的匕首皆被甩出数丈之远。
“快走！”陶无病冲叶甜大声唤道。
叶甜回过神来，立刻幻化从门口遁走，潜入宜春院中的水道里逃逸无踪。
刘荀这一摔，摔得不轻，半晌才回过神来，粗暴地喘息着，追出屋外之时，已经不见了那支赤蛟的踪影，只留水面上的粼粼水纹。
……
叶甜已经吓得意识不清，此时脑海里一片空白，只知沿着水路向芙蓉江方向逃去。仓惶逃离皇宫之后，来至芙蓉江畔，才稍稍回过神来，抚着胸口惊恐地回望那皇城方向，忧心陶无病此时的遭遇。
……
宜春院里，陶无病匍匐在院内，已经被刘荀抽打得遍体鳞伤。刘荀此时气急败坏，额间青筋暴起、双眼赤红，鼻子里不住地发出沉闷喘息。刘荀一手握着鞭子，消瘦嶙峋的身体不住颤抖，阴毒凶恶的双眼死死盯着此时已经奄奄一息的陶无病。
宜春院众人相劝不下，只能请来宜春院教坊的总管雷海。
“刘荀！”雷海厉声责问，“这里是皇宫，即便陶无病坏了规矩，也不许你在此动用私刑！”
雷海的到来，让刘荀有了些许收敛，缓缓放下执鞭的右手，努力控制此时的怒气，故作恭敬抱拳道：“雷总管，这陶无病偷了宫中财物，被我发现，才将其捆绑。”刘荀说罢，从一侧拿起一只精致的锡金麒麟，交予雷海手中，“这麒麟做工精致，必然是宫里的物件。并非宫中赏赐所得，陶无病所得的赏赐上并没有这个记录，他定然是偷的，有此孽徒，我脸上亦是无光！”
“哦？”雷海眉头微蹙，露出些许疑惑，从刘荀手中接过那方麒麟，点点头道：“既然是私盗财物，就该交给廷尉处置，刘荀，你将他打成这样，你也犯了宫规！你可知罪？”
刘荀听闻雷海此言，连忙将手中长鞭丢落一侧，退后几步，躬身抱拳：“草民知罪，请雷总管恕罪！”
雷海厌恶地看了看刘荀，厉声道：“陶无病私盗宫中财物我自会秉公处理，刘荀，念你如今老迈，受不了那廷杖之刑，这次也就罢了！望你以后在宜春院中谨言慎行，勿要再生事！”
刘荀手心里已经渗出冷汗，连忙跪地叩谢。
雷海命人将奄奄一息的陶无病带下，也不再理会那跪地求饶的刘荀。
……
一间狭小的卧房里，陶无病从昏迷中缓缓苏醒，微微睁开眼，咳嗽了几声。
“好在都是皮外伤，已经上了药，御医说也无碍了。”宜春院的总管雷海坐在床榻一侧，平静地望着虚弱的陶无病。
陶无病勉强支撑起来，向雷海垂首拜谢道：“多谢雷总管救命之恩。”
雷海面色沉静冷肃，摇头叹道：“不必言谢，我也帮不了你太多。我素来知晓你的性子，最是小心谨慎，于人前也少有言辞。这偷窃一说，必然是刘荀刻意栽赃。”
陶无病泪流不已，垂首而泣。
雷海语重心长地说道：“虽然我有心帮你，但如今也是无能为力。宫中是非之地，你现在伤已无碍，便出宫吧！”雷海说罢，从一侧取来一只包袱放在陶无病身侧，“我命人去宜春院将你的东西都收拾好了。包袱里有些银两盘缠，离开之后，寻一个正经的营生。”
陶无病于榻上接过包袱，泣泪不已，勉强走下卧榻，随雷海向宫外走去。陶无病走出宫门之外，忍不住多看了看这高台城门几眼，回想起当日入选宜春院之时的兴奋，联想今日之境，心头也难免感叹。
……
此时，芙蓉江上的烟气也退去了许多。
曹玉坐在一棵垂柳之下，仔细观摩着眼前这柄不太寻常的剑。
之前以为是师父暗中教授武功，但依昨夜收到的师父手信来看，这传功之人并不是师父。那到底是何人暗中相助？曹玉百思不得其解，毫无头绪。该不会是那个岳乔吧？想到这里，曹玉连连摇头，自嘲的笑着，岳乔不是这般爱故弄玄虚的，更何况——那个岳大侠眼高于顶，一副不可接近的模样。
曹玉摇头而笑，从怀里取出那神秘人给的心法口诀，按其叙述，摸索修炼。功过三巡，曹玉感觉丹田之上有一股清明和煦之气缓缓上升，随经脉运行而流转全身，体内浑浊之气已去大半，顿时觉得神智清明。
曹玉欢欣大笑自得不已，连忙拔出佩剑，当风而舞。
赵晴站在不远处的花下看着此时练功入迷的曹玉，欣然而笑，看来这小子也并不如先前所想那般不学无术，倒是个可塑之才。