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岳乔以干将长剑勉强支撑着摇摇欲坠的身体，原本英俊的面容变得扭曲而鬼厉，双手不住颤抖，汗水已经将身后衣襟浸透。
“没身不殆，守柔曰强。复归其明，是为袭常。”苏合的声音刺破此时岳乔的思绪，岳乔的脑海里此时仿若出现一道强光撕裂这无边黑暗，岳乔从痛苦的挣扎中恢复了些许意识。
苏合望着岳乔，关切的眼神中满是不忍，摇头道：“岳兄，此事就此作罢！你随我回玄天观休养！阿芙蓉的事情我会一查到底。”
岳乔原本清澈的眼睛里此时满是被浑浊的血丝布满，冷冷说道：“这是我的事情，不需你多管闲事！”岳乔紧咬嘴唇，用长剑支撑起疲累的身体，艰难地挪动脚步。
苏合将岳乔手腕扣住，摇头道：“你现在中毒太深，不能再逞强！”
岳乔愤然将苏合推开，目光幽冷隐含杀意，“让开！”
苏合坚定地摇了摇头，“我必须阻止你，这次计划是我计策有失。若是再下去……不行，你必须随我离开！”
岳乔眼中闪过寒冷杀意，一字一顿地说道：“让开！挡我者死！”
苏合目光清冷，直直注视着岳乔浑浊涣散的眼睛，“你可知道你在说什么吗？”
岳乔只觉耳朵里一阵刺耳蜂鸣划过，让他的头颅疼痛欲裂。身体内阿芙蓉的剧毒又开始发作，百抓挠心，身上仿佛有千万只蚂蚁爬过。突然间，一口鲜血从岳乔喉咙中涌出，喷溅在苏合身上。
苏合用尽全力为岳乔凝神定气，此时灵力几近耗尽。
恍惚间，岳乔眼眸里出现了往日里坚毅的颜色，恢复了些许神识理智。岳乔缓缓抬起头，看着苏合吃力说道：“谢谢你多次相救，但若是我就此放弃，之前所谋划便暴露无遗，必然置母亲于险境。”
苏合听闻此言，微微一怔，摇头叹道：“岳兄，我敬重你，但实在不忍……”
岳乔与苏合双手相握，坚定地说道：“苏合，若是往后我被阿芙蓉吞噬良知，变为十恶不赦之人，还请你杀了我，勿要手下留情！”
苏合厉声喝道：“休要胡言，修道之人最忌讳一语成谶！”
岳乔疲累地笑了笑，笑容中尽是惆怅和无可奈何，“我并不怕死，怕的是我会变得十恶不赦、恶贯满盈之徒……或许……”
苏合看着岳乔，咬牙叹道：“死能解决何问题？这事，并非一走了之便能得超脱。你这样只会让亲者痛，仇者快！岳兄，我知晓你看轻生死，但你亦是更看重身边之人。”
岳乔疲累地点了点头，轻轻拍了拍苏合的肩膀，无可奈何地说道：“有时候，我也忍不住去想，苏合你的到底是何人，为何如此帮我？呵呵，如今想来，我只需知道你是我岳乔的朋友。别的，我并不需要多想。”
苏合稍稍轻松几分，望着岳乔欣然而笑，点点头：“岳兄，你现在还是要回慕府么？”
岳乔双目微阖，平静地答道：“慕府中常熏有阿芙蓉膏的烟气，我回去后，能稍稍恢复些。但这样，也无异于饮鸩止渴，恐怕中毒会更深。我的生死我并不在意，但是母亲……”说到这里，岳乔微微一顿，似有哽咽。
苏合摇头道：“岳兄，你若丢了性命，伯母该如何承受？还有许多关心你的朋友，亦会伤心。还请再答应我一事，勿要再轻言生死。”
岳乔内心触动，眉头稍稍一动，点头道：“好，我答应你！但你也得答应与我，若是有朝一日我走火入魔无药可救，定不要手下留情！”
苏合颔首沉默片刻，点头答应：“好！”
岳乔释然而笑，抱拳谢过，转身向慕府方向走去。
幽谧林间只留苏合黯然伫立，凝望许久。
……
此时皇宫东侧的宜春院内，多数人都已歇下。
叶甜被关押在这幽暗密室里也有几日，这还是在皇城里，妖力被限制了大半，身上的伤这几日虽然不疼了，但想要在这狭小的水缸里挪动身子，却也是十分吃力。
突然密室的门被缓缓推开，陶无病小心地托着一只油豆，从一侧石阶缓步走下，来至叶甜身前。
陶无病将油豆放在一侧破旧的木案上，又从怀里取出一只布包，冲着叶甜抿嘴一笑，说道：“我偷偷藏起来的几块糕点，他们都睡下，我才敢来看你的。”陶无病说罢，一点点揭开布包，却发现糕饼都已经碎成碎屑。
陶无病失望地看着布包里的糕点碎屑，叹道：“模样是不好看了些，但味道还是不错，你别嫌弃。”
叶甜点点头，冲着陶无病笑了笑。
陶无病连忙将手伸入铁笼，将糕饼放在水缸的边沿。
刘荀要训练蛟龙，为了让叶甜听话，几日都不给她喂食，若不是陶无病时常来探望，叶甜早已经饿晕了。
陶无病看着叶甜贪吃的模样，托着下巴笑着：“和你聊天，我就觉得能轻松很多。虽说能选入宜春院教坊，为当今圣上献艺，在外人看来是荣耀之至。但是我总觉得和你一样，都被关到进了一个笼子里。平日里说话也要格外小心，办事也不能有错……随师父来这宜春院也有些时日，也就是这两天才有了机会能出宫一看。也不知道那慕圣颜是什么来头，居然能请动宜春院里的乐伎和艺人去表演，看来是花了不少银子买通。”
叶甜微微停顿片刻，抬起满是碎屑的脸，好奇地望着陶无病。
陶无病又从怀里取出一枚玉坠，点头道：“随师父去了一趟慕府，这慕圣颜奢侈张扬，在整个京城里都有耳闻。你看，对于我们这样的微末艺人，也给了不少赏赐。想必对于其余人，更是极力拉拢。不用想也知道，都是为了这驸马之位……不过我看，这慕圣颜总一副病怏怏的模样，如今费尽心力，也怕是竹篮打水，怕是要大失所望的。”
叶甜点点头，继而将最后一点糕点都吞下肚，又用乞求的眼神望着陶无病。
陶无病会意，摇头笑道：“就知道你饭量大，那点碎屑你肯定不够吃，要不要看我变个戏法？”陶无病说罢，将方才那包裹食物的方巾拿过来，故弄玄虚地将方巾向空中一抛，顺势用手接住。
叶甜瞪大了眼睛望着陶无病，满是好奇。
陶无病狡黠一笑，另一手揭开那方巾，露出手心里两只橙黄可爱的脆梨。陶无病将两只梨子放在水缸边缘，故作神秘地挤眉说道：“你可知我冒了多大的险么？偷摘宜春院的梨子，是要被杖责二十的。不过你饭量那么大，我们每日饭食也是有限度，我也不好偷拿太多糕点，要不被师父发现了更麻烦。”
叶甜想要开口说话，但立马想起自己还是赤色蛟龙的模样，若是贸然开口肯定会吓到他的。叶甜嘴巴微张，却又欲言又止。
陶无病怜惜地望着叶甜，轻声叹道：“被关在牢笼里肯定不好受吧！我住在宜春院，若是没有传召旨意是半步都不能走出，和坐牢也没什么区别。可惜我惨也就罢了，你本应该在江河里自由自在……”说到这里，陶无病走到牢笼口，小声说道：“白天听师父的口气，他明日便想要训练你了。皇宫里的水域没有训练蛟龙的地方，他的意思是要带你去皇城外的江边……但又害怕你野性难以驯服，所以他明日来看你的时候，你一定要乖巧听话，让他放心。如此他便会跟主管请旨带你出皇宫。到时候我掩护你，你瞧准时机就逃。”
叶甜眼中略有晶莹之色，感激地凝望着陶无病。
陶无病稍稍笑了笑，将四周收拾了一下，又将桌面上的油豆拿起，点头道：“我得走了，呆太久不好，要记得我方才说的话。”陶无病说罢，转身走上石阶，轻轻掩门离去。