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昆仑山上融化的雪水滋养着山下的戈壁荒原，滋养出一片片星罗绿洲。虽已过去近二十年，但群山间的疮痍还未随着时间完全退去，嶙峋山石还留有斧劈刀砍的痕迹，裂痕中露出昆山的洁白温润玉石，随着水流的冲刷，随着水流流入山下的白玉河中。
每日，在昆仑山脚蜿蜒曲折的白玉河的河滩一侧，总能见到采玉人弓腰拾玉忙碌辛苦的身影。
一座名为墨玉的绿洲点缀在白玉河之侧，中原来此采办货物的商贩暂时在这里歇脚，与采玉人讨价还价。
“既然这河里的玉料都是从昆仑山上冲刷下来的，为什么不直接去昆仑山里寻玉？定能找到更大更好的山料。”一位名为杨鹤的中年商人坐在一棵胡杨树下与一位兜售玉石籽料的老人闲聊着，手里不住的摆弄一块墨玉石料。
老人从容笑了笑，举目望着远方天际之处云烟掩映的峨峨昆仑，虔诚地说道：“昆仑山里有神明居住，凡人是万万不能打扰的。”
“神明？我看不过是人故弄玄虚，不足为信。”杨鹤轻蔑地笑了笑，又低头摆弄着那块墨玉。
老人神情颇为严肃，语气也十分诚恳：“我们世代生活在这里靠着神明赐予的冰雪融水和这白玉河中的玉石为生，若不是神明庇佑，怎能有如此充沛且绵延不绝的财富？若是贸然入山，挖断玉脉，肯定会受神明责罚……二十年前，这里曾经有了大变故，便是神明怪罪了。”
虽然老人言之凿凿的模样，但杨鹤神情还是带着不屑，依旧轻蔑地笑着，将那块墨玉石料托在手中，“这块墨玉成色是不错，可惜就是略小，并不够制砚台的……只能做些扇坠镇纸压席之类的小玩件，着实可惜。”
“这块绿洲小村虽名为墨玉，但出产最多的倒是白玉和青玉，偶尔也能见黄玉。这块石料虽小，不过也是这白玉河中难得的珍品了，昆仑墨玉中的墨色水带才是墨玉中最难得的。我听闻汉地的蓝田一带也产墨玉，不过玉质之上远比不上这白玉河里得昆仑深山雪水洗涤浸润的籽料。”老人连忙解释，将籽料接过手中，不住的指点比划着。采玉人每日辛苦在河床河滩里寻找玉料，最担心的，倒不是找不到好的籽料，而是这些中原商贩刻意压价……老人姓曹名息，祖上原是西域曹国人，祖上随西域商队迁居于此定居下来，以前也做些毛皮生意，后来也随着当地人在白玉河中采集玉料。曹息家中原有两子，不过长子虽中原商队去了汉地谋生，几年才能有一次消息，幼子几年前因为受不了金钱诱惑带着中原商贩去昆仑山中采玉料，结果失足摔死，那队商贩也死伤大半……所以曹息更加坚信了昆仑山是神明居所不能轻易打扰的信仰，如今曹息年过七旬，也干不了在冰凉刺骨的河水里躬身采玉的重活了，家里的生计也就靠二子留下的孙子曹玉维持着。虽然昆仑山的玉石名扬四海，但价格却被来这里采购的商人压得很低，虽然这里的居民坐有这得天独厚的优势，却还是普遍贫穷。不过在一些外地商贩看来，这些人如此辛苦贫穷是因为不懂变通，总是在河里搜寻那从山上冲刷而下的石料，不知入山寻更大更好的玉脉。
杨鹤又从曹息身前的摊子里挑选了几块青玉籽料连同那块墨玉一同放置在盘子里，询问道：“就挑了这几样，三两银子，如何？”
曹息稍稍一怔，这人果然把价格压得奇低，他挑选的都是最好的几样，这三两银子还不足以买下其中一个。曹息面露难色，摇头道：“这位官人，莫要为难我了，你挑选这几样石料都是最好……”曹息知晓青海一带发现了更大的玉矿，如今来这里采购玉石的商人比往日少了很多，加之这段时间银钱有些短缺，曹息也知晓如今的身子骨支持不了几年，想着趁早多存一笔钱，好让曹玉能娶个媳妇安家。
曹息语气恳切，但杨鹤并不为所动，他漫不经心地将那几样籽料退回，若无其事地摇了摇头，回过头看身后天际之处飘渺神秘昆仑群峰。杨鹤对这些小件的籽料并没有兴趣，他也知晓随着采撷过频，这白玉河中大件的籽料早已难觅，若想寻得珍贵且大块的玉石，还需沿着此河往昆仑山寻去。
曹息察觉到杨鹤动了要进山寻玉的想法，还想规劝。但那杨鹤却也不再理会曹息，站起身来向居所走去。
曹息叹了口气，连连摇头，回望身后白玉河的河岸，在那众多采玉人的人群里搜索着孙儿曹玉踪影。如今日过晌午，是太阳最毒的时候，往常这时候，曹玉都应该回来了。
突然有人气喘吁吁地向河岸这边跑来，跑至胡杨树下，惊慌失措气喘吁吁地说道：“曹老汉，曹玉得罪了金玉城的人，现在惹了大麻烦了！现在被押去了金玉城。”
“什么？！”曹息一听，顿时吓得魂不附体，面如土色。
“每年我们都要往金玉城上贡一批最好的籽料，但今年还未到献贡的时间，金玉城却派了人来催促……如今形势不好，能找到的山流水和籽料中大件的已经不多，玉哥儿和那为首的金玉城的侍卫起了争执，就被押解带走了……”安富说道此处也扼腕叹息道：“曹玉这小娃也是为我们着想，但实在不应该和金玉城那些毫不讲理的虎狼之人起冲突，如今可如何是好？”
曹息连忙将身前的玉石摊子收拾打包，向墨玉村里跑去。曹息知晓，自己直接去金玉城求情定然是不行，怕是连金运城的门都进不了就被那些凶狠的侍卫打死在城外了。金玉城的城主与中原玉石商贩多有来往，方才看到的那个杨鹤似乎颇有些来历，听闻他也受邀去过金玉城里赴宴，如今只能奢望他能答应了。
曹息回到自己简陋破损的屋子里，从一处幽僻的角落取出一块由层层苎麻布包裹的物件，又立刻向杨鹤所居的地方赶去。
杨鹤本为泉州人，家里做着出海商贸的瓷器生意，不过他却看准了内陆昆仑的玉石。那峨峨昆仑群山还蕴藏了多少宝贝，连这里的人都说不清。杨鹤一直寻思去那昆仑山寻找更好的玉矿，不过这里的村民的确木讷愚昧了些，打听了一周，无论用多少金银做诱饵皆不为所动，还是那金玉城的城主赵厉有眼光，愿意与自己合作。杨鹤刚刚收到金玉城城主赵厉的请柬，邀请他今日再入城中晚宴，杨鹤连忙命随从取出几两银子和几匹江南的绸缎恭敬地交予金玉城的信使手中。
待信使走后，杨鹤将请柬贴身收起，靠在软椅上得意地一笑，摇头寻思道：这赵厉再厉害，也不过是个西域马贼的头目，将搜刮的钱财建了那座奢靡至极的金玉城，为霸一方。但土财主还是土财主，不过用了几斛明珠便让这赵厉如此殷勤……杨鹤许诺，若是入山寻得好的玉脉，往后年年都会定时向金玉城中供上十斛明珠以作酬谢。
正在杨鹤得意之时，听闻门外急促的敲门声，开门一看原来是方才的那位曹息。曹息手中抱着一件用苎麻布包裹的东西，也不知何物。
杨鹤迟疑地看着曹息，猜想他可能是藏了什么好货，想私下让自己看看，便让曹息进屋一叙。
曹息小心的将房门掩上，将手中之物放置在桌案之上，一层一层揭开那灰褐色的苎麻布，露出其中一块羊脂白玉雕琢而成的山子。杨鹤眼睛一亮，连忙将这山子小心地托在手中仔细的端详着，啧啧称奇。杨鹤虽然也见过不少精美物件，但这足有一尺五寸的羊脂白玉山子却还是头一遭见到，亭台楼阁树木人物皆精美异常，小至山子之上楼阁之中翩然起舞的仙女头上的发髻点缀的花朵……这让杨鹤一时惊讶得说不出话来，双眼光芒大盛，连忙问道：“老丈，这羊脂白玉的山子您开个价！”
曹息面容哀伤，摇头道：“这山子为我家祖传之物，也很少示与外人，如今哪来，只求杨官人能帮老朽一个忙，若是能得官人玉成，这山子连同家里所藏的所有玉石，官人尽管挑选，老汉我一分不要。”
杨鹤一听这曹息竟然不为钱财，有些惊讶，连忙问道：“老丈所为何事？”
“老汉我无福，膝下如今只有一个孙儿曹玉，可是今日曹玉因为冲撞了金玉城的侍卫，而被带到金玉城。曹玉尚不足二十，行为言语难免有失妥当，杨官人是东来的人物，和金玉城城主也有交情，还希望官人能为曹玉求情，让城主放过他……”
杨鹤原以为是什么大不了的事情，原来不过是这样的小事。那赵厉虽然为人暴戾，但也是极其容易收买的，如今得了自己那么多好处，再卖一个顺水推舟的人情也并不难。杨鹤想到此处，连连点头笑道：“老丈尽可放心，今日我便会入金玉城拜见赵城主，你安心于家里等候便是。”