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清晨的和煦阳光透过树冠洒落在何月棠恬静的面颊上，露珠上折射的五彩光晕微微流转。清脆的铃音划过梦境，何月棠轻揉双目，缓缓睁开惺忪睡眼，眯着眼看着清晨弥散在山间的晨雾。
“这铃声……”何月棠少些迟疑片刻，转头环顾四周，这里怎么会有护花铃的声音？何月棠心中疑惑，桃林仙一早也不知去了哪里。
突然，一声清脆的鸟鸣划过，白羽雀儿站在不远的枝头上歪着头圆睁着一双漆黑的眼睛看着何月棠，此时这白羽雀儿嘴里衔了一只精巧的铃儿。
“原来是你……”何月棠悦然一笑，又有几分不解地摇了摇头，叹道：“难道那别院床头的铃铛也是你拴上的么？你当真有趣，莫不是在这蜀地间得了灵气，成了精的？”
白羽雀儿从树梢飞下，落在何月棠的手掌之中，将那金铃放在何月棠的手心。
何月棠捻起这只铃铛小心拨弄道：“说来也奇怪，自从在别院中听过这铃音后，总能在梦境里听到若有若无的铃声，却和这护花铃的铃声却又不太一样……”何月棠向明月堂方向望去，不知现在秦掌门是不是在堂内，还需要向他告辞呢……想到此处，何月棠心中蓦然一怔，似乎有一丝不寻常的触动，不由敛眉……这无头的愁绪来得如此突然，也无从说起。
“还是不去见他了吧……要不你替我传个信？”何月棠冲着掌中的白羽雀儿狡黠一笑，眨了眨眼睛，从袖中取出一小节符纸，默念咒语，将去往江都游玩之事默于符纸之上，轻轻绑在白羽雀儿的腿上，低声道：“去吧……下次回蜀山再来看你！”何月棠微微一扬手，那白羽雀儿便振翅飞起，向明月堂方向飞去。
何月棠拍了拍身上沾染的碎叶，豁然一笑，眯着眼看着远处的明月堂，将方才那只白羽雀儿留下的护花铃系放在怀中。
……
江都二十四桥之侧，琼花的余香依旧迷离，落花踏尽之处，游人不减。岸边的烟柳早已不似早春时节那般朦胧娇弱，如今翠色凝碧，倒映水间。湖面上画舫游过留下的粼粼波纹交错，层层涟漪轻荡不绝。
便是周府的后院的湖面，几艘载有香料的小货船斜泊在一侧，周长华走上船，清点着这新到的香料。
“公子，这几味从东海渔民处收购而来的龙涎香极是难得……”廖掌柜掂量着手中以丝绸层层包裹的龙涎香递与周长华面前，不住称赞。何月棠坐在不远处一处树冠上，笑盈盈地看着专心致志的周长华，心中笑道：虽然长华呆头呆脑的，但做这些事情却极是认真……
“长华！”何月棠跃下树干，站在岸边隔岸看着对面货船上的周长华，挥手道。
周长华蓦然一惊，惊喜地抬起头，看着河对岸巧笑明媚的何月棠，惊喜之余竟然半晌说不出话来，微微张嘴，片刻才回道：“月棠！上次听幼薇你来了江都，却又匆匆赶往别处，正心生遗憾，不知何时才能相见！”
何月棠莲步轻点湖面上的荷叶，飞身跃上周长华的身侧船沿，拍了拍周长华的肩膀，笑道：“还是这么呆呆的，今日来这里不正是找你和幼薇的么？上次匆忙，这次倒是能待上一日。”
“只有一日么？”周长华面露失望的神色，摇头道：“姑娘总是如此行色匆匆，本想与姑娘把酒言欢，好好畅聊。”周长华携何月棠走下船沿，示意身后船工和掌柜将这几船香料运往店铺卸货清点。
周长华面容温和侧过头温柔看着身侧何月棠问道：“上次听幼薇提及，月棠姑娘想尝尝这里的八宝鸭，我特意寻了处好的酒家。只是幼薇不便出门，我这便吩咐小厮让那家酒店的厨子来家中烹制，如何？”
何月棠得意掩口笑道：“没想到你们还记挂着这事情，那自然无推脱之理。幼薇近来如何？”
周长华摇头浅笑道：“如今安心在家侍奉父母，这些时日来家中提亲的人也不在少数。但幼薇的心性我们都知晓，也都回绝了。”
“若是不能得真心之人，嫁错了便辜负了一生。”何月棠微微颔首，若有所思，想来这位幼薇姑娘还是记挂着公孙夏吧？
如今周雪倩晋封为贤妃一时恩宠无二，这世间趋炎附势者之多，无人不想攀这门亲事，幼薇虽是被遣送回乡，但登门提亲者仍然络绎不绝。周亭夫妇也不得不感叹，这一对儿女竟然都是随了那三弟周俊的性子，如此这般，却也不好强求。
“大哥……月棠姑娘……”幼薇搀扶着周老夫人从内院花园走出，不意竟然看见大哥与何月棠一道，不由面露惊喜之情，其母卢氏也在身侧，瞧见这一幕，也不由惊讶，低声询问周幼薇，道：“幼薇，那位姑娘便是你提过的何姑娘？”
周幼薇侧头抿嘴笑道：“正是。”
周长华向奶奶与母亲请安道：“老太太、娘，这位便是孩儿时常提及的何月棠何姑娘。”
“老夫人，夫人。”何月棠学着人间大家闺秀的模样欠身行礼，模样还略显生疏拘谨，何月棠抿嘴浅笑，模样甚为机敏可爱。
卢氏缓步走近何月棠身侧，托起何月棠的手腕将她扶起，仔细打量着，颇有些不可思议的模样，转头看着周老夫人，询问道：“老太太，这位何姑娘看起来尤其面善，仿若见过一般。”
周老太太淡然一笑，又摇头叹道：“长华果然还是像他三叔，连中意的姑娘都是一般的神情模样，看着这眉眼，都竟然有几分相似。”
“老夫人……”何月棠有些尴尬地看着周老太太，抿嘴淡淡一笑。
周老太太看着周长华有些拘束，摇头笑了笑，转脸对卢氏说道：“你扶我到江边走走，他们后辈自然有很多话要说，我们两个老家伙杵在这，岂不碍事？”
卢氏会意一笑，从周幼薇手中接过周老太太的胳膊，转脸对周长华与周幼薇二人说道：“长华幼薇，莫要怠慢了客人！”说罢便小心搀扶着周老太太向门外走去，今日爽朗明媚，也正适合游湖赏玩，身后跟随的仆从将一些果品和衣物带上，小心翼翼地搀扶二位夫人走上泊在后门外湖面之上的画舫。
“亏你还想着回来看我们……上次离别得那么匆忙，害得我好苦……”周幼薇摸着胸口故作垂泪的模样，调皮一笑。
何月棠挽过周幼薇的手腕，摇头叹道：“怎料幼薇妹妹竟是如此痴心，倒显得在下薄情了……若是知美人如此挂念，我早就赶回，定不负美人之意。”
说到此处，何月棠与周幼薇二人皆忍不住掩口噗嗤笑道，连连摇头看着对方。
周幼薇转头斜眺一眼身侧憨笑的周长华，调侃道：“月棠想不想我倒也罢了，只是苦了我这苦命的哥哥，上次我放你走后，他便没日没夜地在我耳边聒噪，当真是耳朵都要起茧子了……还怪我为何不将你来江都之事告诉他，成日里询问‘月棠何时还能再来？’”周幼薇学着周长华的模样，背着手在四周踱步，时而俯仰，不由叹气。
“幼薇……”周长华无可奈何地看着幼薇调皮的模样，摇头叹道。
“你看，又来了……我的好哥哥，你梦中所思所想的那位姑娘不正在你面前么？还向前些日子那般叹气作甚？”周幼薇掩口笑道，颇带意味地看着眼前二人。
何月棠有些嗔怪地看着周幼薇，略显严肃地摇头道：“幼薇若是还这般，那我以后不来便是，也不用被你们兄妹二人调侃。”
“这怎么行……”周幼薇连连收起笑容，欠身行礼道：“好月棠，饶了我这次可好？”
“你们二人当真让人无可奈何，不如去绿萼亭中好好聊聊，我也好让人准备几壶好酒几叠好菜？”周长华静静望着眼前笑容明媚动人的何月棠。
“正好呢！还挂念着八宝鸭！”何月棠转过头悦然一笑，不经意望见周长华略显痴迷的眼神，微微呆住，立刻转目避开。
周长华自知失礼，低声吩咐身侧一小厮去请那位擅作八宝鸭的刘厨子来府上，小厮领命，乐呵呵地从周长华手中接过几两银子。
三人缓步穿过绿柳低垂的小径，几丛荼蘼和蔷薇点缀其间，落花满径，格外清幽。
“上次来你家中还未仔细逛过，今日一见，才知这江南园林之妙远胜京城中那些富户庭院中穿凿附会。”何月棠信步其间，若有所思地望着四周怡人翠色。
“若是月棠妹妹喜欢，往后常住在这也行啊！”周幼薇狡黠一笑，看着身侧的周长华眨了眨眼睛。
何月棠还未明周幼薇此番玩笑之深意，天真一笑，看着二人道：“当真？不会给你们添麻烦吧？”
周长华听闻此言也不禁抿嘴浅笑，感叹何月棠的天真豁达。
周幼薇若有所思地托着下巴，轻轻抿嘴，低声道：“当了我的嫂子，自然能在这里常住咯！怎么会添麻烦？给我添几个小外甥岂不好了？”
“你！”何月棠微微怔住，双颊绯红，嗔怪道：“方才还在求饶，现在又这般口不择言了！”
周幼薇吐了吐舌头，低头道：“好妹妹，我不再说便是了……要不，我回屋中好好闭门思过，也不烦你们二位？”
“幼薇！”周长华不禁蹙眉摇头，无可奈何的看着周幼薇，这个妹妹虽然性子柔和却也不失活泼，不过今番言语显然有些不合时宜，若是月棠怪罪，那可如何是好？
何月棠连连拉住周幼薇的手腕，摇头道：“这怎么行？我不怪你便是。”
三人行绿萼亭一侧，坐在亭中，徐徐凉风轻拂人面。
丫鬟端上几只盛放果脯的精致碟盏，为几人斟满酒杯。
周幼薇从丫鬟手中接过酒壶，温柔道：“这里不需你们伺候，你们都退下吧！”
几位丫鬟欠身行礼，徐徐退下。