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“莫攀我，攀我太心偏。我是湖畔临池柳，这人折了那人攀，恩爱一时间……”
歌女怀抱琵琶缓缓唱着，这曲子虽谱得婉转香艳，但这词却让人感到无限的辛酸，何墨昏昏沉沉地睡去。
第二日清晨，何墨酒意尚未全醒，身边的那位女子正躺在一侧笑盈盈的看着他，温柔说道：“昨日公子醉后，周公子便让妾身伺候公子歇下了。周公子没有留宿，子时刚过，便离去了。”
何墨含糊地应答着，伸手去那挂在床侧的衣物。女子起身道：“公子怕是最后一日留宿了，让我为公子穿衣吧。”
何墨并没有拒绝，女子玉手白皙丰泽，为何墨捋顺衣服的边缘褶皱，女子柔声说道：“妾身自幼入了这琼花楼，也曾见过过王静和姑娘，此女子倾国容貌，美艳不可方物，亦有不少富家公子为她倾尽万贯家财的……后来听说是让恭顺王府给赎了身。”
“为何突然说起？”何墨有些异讶。
女子温柔笑道：“公子在此地留宿多日，都是妾身伺候的。公子晚上偶尔会呼唤静和这个名字。小女子猜想，应该是那位王静和姑娘无疑了，公子不似那些纨绔浪荡的轻薄之人，来此处，是否是来怀念旧情？”
“是么？”何墨神情有些黯然，微微出神。
女子将何墨身后衣物捋顺，转到前面来，调皮笑道：“还要问问公子，敏敏又是谁？”
何墨暗暗一惊，有些惊讶，心中忐忑难安，何墨从未呼唤过杨敏为敏敏，难道梦中会如此称呼？何墨突然觉得心中刺痛，手微微抖了一下。
女子摇头故作深沉一笑：“这里倒是有两个名字中带敏字的姑娘，不过我猜，公子所思所想的并不是她们。嘻嘻，公子的风流债还真多，当真是让人应接不暇。”
何墨尴尬一笑，摇头蹙眉不语。
“公子可知晓我的名字？”女子歪着头看着何墨，眼中似有些期待。
何墨一时愣住，不知怎样回答，这位女子这些时日一直殷勤伺候，不似那些青楼女子的阿谀迎逢，倒真是无微不至的关怀。
女子摇头笑道：“不过开个玩笑而已，何公子又何须如此表情……妾身不过青楼莺子，今日送走公子之后，自然还会有其他的客人。不是那首曲子唱道么：‘我是湖畔临池柳，这人折了那人攀，恩爱一时间。’”女子的口气虽然轻松，但听得出其中的失落与惆怅。
何墨的心，似乎突然疼了起来，像被人此中了最脆弱的地方。何墨猛然间一把抱过那女子的腰，搂到怀里，说道：“你的赎身钱是多少？我替你赎身。”
女子被何墨突如其来的表现微微吓到，但眼中闪过一丝惊喜，可是随后又低头苦笑：“我不过青楼女子，赎身后，也无养活自己的本事，难道指望有良家娶我？”
何墨看着女子的面庞，缓缓说道：“我娶你！”
女子蓦然抬头看着何墨，眼中似有泪光，语气仍然似有不信：“公子，我不过开玩笑的话语罢了，又何须当真。”
何墨抓着女子的手，紧紧握住，轻声道：“我没有开玩笑。告诉我，你的名字。”
“荷香……”女子的声音有些颤抖，两行清泪从脸颊流下，滴到何墨的衣衫之上。
“你的本名？”
荷香摇头叹道：“自幼被卖进烟花之地，早就不知道自己家乡何处，姓谁名谁。”荷香欠身行礼，缓缓说道：“荷香谢过公子的大恩，但此番恩义荷香并不能受！”
“为何？”何墨缓缓摇头，似有不解。
“并非妾身不愿离开这烟花地，只是公子心中早已有了别的佳人，又如何放得下妾身？更何况……”荷香微微顿了顿，她想说自己配不上何墨，但也未能说出口，她知道，何墨并非视女人为玩物的男子，亦是言出必行的，如今突然说要娶她，是否也因之前错过的女子给他留下的遗憾呢？
何墨有些黯然，他也明白此时的决定有多么的草率。
荷香见何墨神情哀伤，转涕为笑，说道：“虽然不能嫁与公子，但公子答应为我赎身一事是否当真？”
“自然。”何墨缓缓点头。
荷香转过身从妆奁盒中的夹层里取出了五片金叶子，交与何墨，说道：“我五岁被卖到此处，学习琴歌诗画，十二岁便承欢君前，如今已二十三了。荷香沦落风尘多年，好在自己还有些许积蓄。虽然荷香身价并不算高，但鸨母定会坐地要价为难公子。曾经也想过寻到一位真心之人，让他为我赎身。只可惜，这烟花之地，真心人难寻，我也不便将自己的心思告知他人——这仅有的积蓄，也是我最后的希望。”
何墨微微一惊，转而又变得神伤，缓缓接过这五片金叶子。
荷香点头笑道，又转身从书桌之后取出一卷画来，说道：“这是想作为礼物赠与公子，只是小女子画技拙劣，难以得到精髓，怕公子见笑，亦怕辱没了佳人的绝色容貌，所以迟迟不敢拿出来。”
荷香缓缓将画卷展开，画中绘制了一位舞姿灵动的美人，容姿端丽，翩翩起舞。旁边还有几句题诗：翩若惊鸿，婉若游龙。凌波微波，罗袜生尘。
“静和……”何墨看得有些出神，缓缓接过画卷，抬头颇为惊异地看着荷香。
荷香浅浅一笑：“曾经有几次机会得见静和起舞，可惜当时尚且年幼，如今凭借当时记忆绘制，恐怕未能有静和容貌舞姿的十分之一了。容貌天成，怎是丹青能表现？怕是我要步了毛延寿的后尘了。”说罢，荷香调皮掩口笑道。
何墨缓缓牵起荷香的手，柔声说道：“此番情谊无以为报。”
荷香点头腼腆一笑，道：“虽然荷香不能嫁给公子，但现在公子也该为我赎身了，随我来吧。”
……
鸨母见得何墨要为荷香赎身，亦是有些惊讶，荷香虽也算得上秀丽，但在这琼花楼中与其他姑娘相比无论长相身段也不过中等之姿，自然她的身价也并不算高，荷香不是那种会阿谀迎奉的性格，能让这样的偏偏佳公子为她动心，当真是让人惊讶。鸨母正盘算着如何讹一笔，鸨母上下打量着眼前的两人，不怀好意地笑着：“荷香姑娘也是我们琼花楼的招牌了，怎么说，这身价也得二百两银子。”
二百两银子，在这江都城中，也算得上是一户中等人家的全部财产了。何墨并没有被鸨母的开价吓到，取出两片金叶子，放在鸨母面前。
鸨母见到这金光闪闪的叶子，两眼发光，连忙取过来掂量＃＃＃着，果然是金的，鸨母暗地里想着，笑容已经不自觉爬上了她的脸上，谄媚地笑着，取出荷香的卖身契交予何墨。
何墨将那纸契约扔进灯台，当众烧了。荷香换上素衣，取＃＃＃上的所有珠宝首饰，姐妹们端上了温热的清水，为荷香洗去妆容。洗净铅华的荷香，清丽淡雅，犹如白莲，虽没有十分的容貌，但仍有几分动人。
何墨温柔牵起荷香的手，二人相视一笑，在众人艳羡嫉妒的目光中，缓缓走出了琼花楼。
……
江都城外的荒野里，荷香一身素衣头戴帏帽侧坐在马背上，何墨牵着马缓缓地在那片荒野中慢慢走着，四周连绵的丘陵，枯黄的草连绵不尽，在冬日里格外萧瑟。
“公子，便送到此处吧！”荷香看着碧蓝的天空，感受着冬日里暖阳的温度，略带满足地笑着。
何墨从身上取下一只白玉玉佩连同荷香的五片金叶子交给荷香，淡淡说道：“那鸨母贪得无厌，我便略施小计，用两片假金叶子骗过了她。你一人孤身生活，难免艰辛，这些金叶子以备不时之需。这枚玉佩，贴身佩戴，可保你安康。”
荷香故意歪着头看着何墨，接过那枚玉佩和五片金叶子。荷香取出了一片金叶子，丹唇微启，轻轻在上面咬了一排细碎整齐牙印，递与何墨，捋了捋垂在额前的几缕青丝，露出略带调皮的笑意，柔声说道：“小女子身无长物，这一片金叶子，也算是我留给公子的纪念了。”荷香仔细看着那枚玉佩，漂亮的如意云纹缠枝莲的花纹，温润似带有何墨的体温，阳光微微透过这玉佩，显得格外美丽。
何墨接过那枚带着整齐如弯月的牙印的金叶子，看了看远方无尽的荒野，转头看着女子清秀的面庞，问道：“今后，你打算去哪？”
荷香指了指远方，轻声说道：“曾经听人说过，从这一直往南走，有一条叫做若耶的小河，河边有一座安静的小城。我虽然没有什么特别的手艺，好在平日里时常研究琢磨着花果茶的做法，今后也算是谋生的手段。公子往后若能想起妾身，不妨去那座小城看看。”
何墨点点头，淡淡一笑，说道：“自然。不知湖上菱歌女，几个春舟在若耶——待到杨柳青青杏发花的时日，再会。”
荷香淡雅一笑，拜别何墨，便转身缓缓离去。
何墨伫立在荒野丘陵之中，静静目送一身素衣的荷香骑马缓缓远去的背影，听见空中飘来荷香悠扬婉转的歌声：
茕茕白兔，
东走西顾。
衣不如新，
人不如故。