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常州位于美丽富饶的长江三角洲中心地带，北携长江，南衔太湖，由于其独特的地理位置，成为了漕运的重点位置，上通大都，下行姑苏，河川纵横，湖泊密布，北环长江，南抱滆湖，东南占太湖一角，襟江带湖，在常州西南，还有仅次于太湖的芙蓉湖，，故常州成为“三湖襟带之邦，百越舟东之会”的交通枢纽。
拿下常州，就可以将常州东面的平江路，松江府与西面分割开来，到时候，这些地方都就是到嘴的鸭子，想飞也飞不走。
而鞑子由于水军很少，在宽阔的长江上，根本就没有什么像样的防备力量，再说，这又不是当初鞑子南下，南方的政权会在长江上布置各种工事，阻碍北方强大军队的进攻，偏安一地。
而鞑子统一了中原之后，这些工事，已经没有多大用处，大多已经废弃，唯一留下了几个观察哨位，还有就是紧挨江边的大城市，比如集庆，镇江，江阴，防守还算严密，其他的地段，几乎就是不设防的。而那几个观察哨位，也基本上只有几个懒散的新附军在守卫，警惕姓很差。
这也是张阳选择从常州登陆的原因，要打，就打在对方的软肋上。
天刚刚放亮，东面的太阳露出了一条红边。早已经在江上开始打渔的渔民，忽然发现了江面上行来一条奇特的船。
没有船帆，没有船桨，只有一个黑烟囱，在冒着浓烟，两边有两个转盘，在不停地转动着，好像水车。
怪物，真是怪物，对未知事物的恐惧，让渔民们瑟瑟发抖，他们赶快调转航向，唯恐被这些怪物袭击。
紧接着这只怪物的出现，后面又涌来一模一样的许多怪物，一起吐着黑烟，向长江南岸驶去。
卞元亨立在船头，心情激动，才一年多的时间，大哥的起义军就发展到了今天的局面，自己也不再是那个芙蓉寨里面被抓的壮丁，成为了一员大将，统帅水军。
望着身后威风凛凛的船队，卞元亨涌起了一种豪情，大丈夫，就当如此！
此次南进，除了蒸汽机大船之外，卞元亨还搜集了上百条小船，一次足能组织两个营过江。
蒸汽机大船在最前方，粗粗的炮口已经指向了南岸，如果对方在岸上有工事，自己的这些大炮，在十里之外就可以将他们干掉。
船队浩浩荡荡，驶向南岸，如果被朱元璋看到，恐怕要羡慕得吐血，朱元璋最缺乏的，就是水军。
清晨，观察哨内的新附军，还在沉睡之中。
王大才睡得迷迷糊糊，有些尿急，只好从被窝中爬起，向瞭望哨旁边的空地上走去。
撒出带着体温的尿液，王大才终于感觉到了舒服，抖搂抖搂胯下之物，冷风吹来，打了个寒战，有些清醒。
他一步步地往回走，眼光向江面上瞟了一眼。
这一眼，让他大吃一惊。
那是什么东西？只见江面上，有无数个暗影，密密麻麻地向这边驶来。
他惊出一身冷汗，使劲用手揉了揉眼睛，终于看清了，那是无数只大船，不是渔船，而是战船！
不用说，肯定是反贼攻来了，是西面集庆的朱元璋，还是北面高邮府的张士诚，这都不重要了，重要的，是立刻把这情况发出去。
“兄弟们，快起来，有反贼过江了。”王大才赶紧奔回，将哨位里面的其他人喊醒，接着，向烽火台跑去。
在这个时代，采用烽火示警，还是最常用的方法，只要点燃了烽火，常州城就会派兵出来支援自己。
三步并作两步，王大才跑到了烽火台上，糟糕，柴草是湿的！
由于江上有时会有大雾，湿度很大，而且，这里已经半年没有动过了，用来点燃的柴草，都是湿的。
怎么办？王大才看着衣衫不整的跑来的几个弟兄，再看看江面上已经更加清晰的船的轮廓，喊道：“快，拆床板，将被子也抱过来，先点着了。”
后面的几个人也没有迟疑，拆床板？抱被子？好啊，当然是去拆王大才的床板，抱王大才的被子了。
他们旋即转身，向回走去。
王大才明知他们这么卑鄙，也没有办法，这里出了事，自己这几个人恐怕都有危险，还在乎那一床被子做甚。
带着体温的被子被抱来，王大才毫不犹豫地点着了，将床板也拆开，逐步加进去，火点着了。
再加上湿柴火，柴火被烤干，也接着燃烧，浓烟终于升起。
糟糕，对面怎么起烟了？卞元亨站在船头，看到对岸上的浓烟，知道不妙。
“战神炮，准备，瞄准冒烟的地方，开火！”
冒烟的地方，那就肯定有对方的士兵在守卫，这烟应该就是讯号，卞元亨有些后悔，这次大哥命令得太急，水军准备妥当，一路赶来，大哥就立刻让自己率军进发南岸，也没有提前将南岸的情况摸清楚，只是问了几个船夫而已，这里有对方的烽火台，自己都不知道。
战神炮已经做好了准备，立刻发射炮弹。此时，距离刚四里。
“轰！”听到远处的水面上传来的这个声音，王大才突然心中一惊，从这个炮声中判断，恐怕应该是北面张士诚的军队了，对方火器犀利的威名，已经传播开来。
不用说，对方瞄准的肯定是这里，王大才大声喊道：“我们快撤！”
已经来不及了，在听到炮声的时候，炮弹也已经带着划过天空的啸声，飞到了烽火台上。
“咚！”第一发炮弹，就准确命中了烟火，将木柴炸得到处都是，火势顿时小了，烽火台上一阵距离的震动。
他们脸色大变，这也太变态了吧？这么远的距离，就打得这么准？威力还这么大？
紧接着，第二颗，第三颗，炮弹一共飞来了十颗，除了一颗偏离了目标之外，其余的，都打在了烽火台上。
王大才看着身边，他们都已经倒下了，刚才飞来的炮弹，将身边的人砸得血肉模糊，自己居然毫发无损地站立着，除了被喷了一身的血之外。
他呆了一会儿，才缓过神来，快走！这里自己是没法呆下去了，赶紧回到常州城，向上面禀报，烽火只着了一下，就已经熄灭，也不知道常州城得到信息没有。
王大才跑回哨所，将唯一的一匹马牵了出来，发疯似的向常州城奔去。
身后，巨大的船队，已经开始靠岸。
选择这里登陆，还有一个原因，就是这里吃水比较深，岸边陡峭，简直就是个天然的港口。
船长们小心地避开水下的巨石，船只都停靠在了岸边。
放下桥板，士兵们纷纷从船上跑了下来。
最后面的几艘船，装载的是战马，虽然船只已经很平稳地靠岸，还是有不少战马晕船，口吐白沫。
常遇春和他带来的百十来个兄弟被放在最后的几条船上，这还是大哥特批下来的，否则的话，他就得跟着最后一批的部队才能上岸。
让常遇春欣慰的，就是他手下的战马，已经适应了船的颠簸，没有晕船，常遇春迅速集聚起了自己的这些手下。
“兄弟们，我们投靠了大哥，承蒙大哥赏识，现在，该是我们显示自己身手的时候到了！”常遇春大声喊道。
“是，我们是无敌的军队！”一百多个人在一起喊道，引来旁边还在集结的士义的第一营的无数白眼。
这群人，真是不怕死！士义也在一旁想笑，就凭着他们一百多人，还想抢自己的功劳？想去将常州拿下来？他们还真是狂妄！
“士义兄，”常遇春看到了旁边的士义，和他说道：“看这些战马，也就有一成的战马还具有战斗力，他们想要恢复，恐怕得一天的时间，不知士义兄可否借我这些兵马？”
“常兄弟，你也知道自己这些人拿不下来啊？我还以为你天不怕，地不怕呢。”士义说道：“我们要等到战马全部休整过来，携带齐全装备，尤其是散花炮和战神炮，才能去进攻常州城。”
“士义兄，兵贵神速，如今趁着鞑子还未发觉我们前来，才能迅速拿下常州城，如果等你人马集结完毕，休整妥当，常州城已经有了防备，我们再想拿下常州城，恐怕就要多费一番力气了。”常遇春劝道。“你的骑兵，现在只有二百多战马可以投入战斗，我的有一百多，我们这三百多骑兵加在一起，就是一个拳头，足能把常州城捣碎。”
不知怎么，士义居然被常遇春说动了，反正这二百多骑兵只是自己一个营的半成兵力，如果真能够拿下常州城，那就是大功，奇功。
“好，那我就把这二百人交给你，如果拿不下来，不要硬来，我们大军在一曰之后，就能够赶到。”士义说道。
“谢谢常兄弟。”常遇春大喜，有这些人，就足够了，他早就知道这些守军的战斗力很差，只要火铳一响，高邮府一战的威名之下，常州城很有可能就拿下来了。
（未完待续）