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海盗们停手了，都在望着前面驶来的东西，他们失去了思考的能力，遇到这种新鲜的东西，他们最正确的选择，是赶紧逃跑，而不是在这里发呆，不过，也许海盗头子想把这个东西占为己有吧？那是什么东西？要是把那个东西抢到手，说不定能卖个好价钱！
他们的迟疑，让他们失去了逃跑的机会。
“长官，前面有海盗在劫持货船。”在这艘新式的船上，一名水手在向卞元亨说道。
“快点靠上去，敢来我们的领域撒野，给他们个终身难忘的教训！”卞元亨说道。
这艘船，在半个月前由基地的工匠们改装完毕，原来只是一艘普通的货船，现在，在船的中央放置了一台新式的蒸汽机，说它新式，这是因为在李有财和赵家民的改造下，这台蒸汽机具有了三个活塞，第一个活塞里面出来的废气，温度还是比较高，还有许多能量，李有财奇思妙想，再加一台蒸汽机，使用这里面出来的废气，不就可以提高效率了吗？两台蒸汽机联动，最大程度地提高功率，经过实验，最终采用了三个活塞，三套蒸汽机并联的形式，而最终的废气，也没有直接放到空气中，而是再退回锅炉，接着利用。从结构上说，这台蒸汽机已经非常接近了现代的蒸汽机。
所以这台蒸汽机不会冒出白色的水蒸气，只会冒出黑黑的浓烟，那是木柴燃烧之后的烟雾。
由蒸汽机，带动两旁的两个大水轮，类似于水车的两个大圆盘，这也是李有财想出来的，通过两边划水，仿佛船桨一样，就可以前行了，不过，这两个圆盘划起水来，十支桨也比不过。李有财真可以叫做李有才了。
从远处看，这艘船非常像富尔顿的蠢物。
虽然螺旋桨的效率更高，但是，螺旋桨的制作工艺非常复杂，螺旋桨全部浸泡在水里，防腐工作也非常复杂，所以，张阳并没有提出用螺旋桨来驱动，而是一直在鼓励李有财和赵家民他们的设计。
而焦玉的大炮铸造也非常有进步，船的两侧，各装了两门实验用的火炮，这些火炮的炮膛内，已经被人工简单刻上了一些膛线，后膛开口，发射时，将尖尖的弹头和药包塞入，锁紧后面的炮门，塞入炮捻子，还是采用点火发射的方式。
基地里面到处都是芦苇荡，实验不出效果，所以，请示了张阳之后，轮船，或者说，可以叫做战船了，此刻出现在了高邮湖里，高邮湖湖面开阔，湖水较深，用来实验战船非常合适。本来战船上面只有李有财带领的一些技术人员，可是，卞元亨知道后，迫不及待地带着一些士兵上了船，他的理由也很充分：今后这些战船会装备他的部队，他带着一些人得先熟悉一下战船的艹纵，培养一些专业的艹纵战船的人才，所以，当战船驶上高邮湖之后，除了十名工人，还有四十名士兵。
现在，这艘船正在做最大航速的实验，船上的蒸汽机在以最大转速工作着，两侧的水轮在飞快地排水，船速如梭。卞元亨非常高兴地看着脚下的战船，有了这个家伙，在整个南方水路，都可以横行无忌了，不用调整风向，随时都可以加速，减速，转弯，绝对是个宝贝！
熟料，正在高兴之间，发现了前面的湖面上，几艘小渔船围着一艘大船，前面还有几艘船围着另一艘船，那艘船在快速摆脱，一看就知道，是打劫的。
这还了得！卞元亨手下的军队，现在已经负责整个高邮湖的防守，在自己的防区上，居然有海盗存在！卞元亨感觉像看到苍蝇一样恶心，干掉这些王八羔子！
“火铳手，准备！”卞元亨说道。
由于几艘船胶合在一起，如果贸然开炮，由于精度问题，很可能会误伤无辜的人，所以，卞元亨还是准备用天阙铳来解决问题。
在摇晃的船上瞄准目标，对别人来说，是难度很大的工作，可是，对于卞元亨的手下来说，简直就是易如反掌，他们经常在船上巡逻湖面，早就练就了一身本领，身体随着船身摇晃，但是铳管却一直在瞄准目标。
“你们两艘船，靠上去，准备跳帮。”这边的海盗头子，开始命令自己手下的亡命之徒了。在他眼中，这艘奇怪的船，仿佛更有价值。
几个海盗跳回到船上，快速地划桨，向前面过来的船划去。
“投降吧，叫出你所有的银子，还可以饶你一命。”海盗头子看着站在船帮上，马上就要掉下水里的何照依和玄老，说道。
“不要过来，再过来，小心我放火烧你！”玄老故作镇定地说道，无奈小腿肚子却一直在发抖。
“烧，你倒是烧啊。”海盗头子说着，向旁边的两个手下说道：“你们俩，上去，砍了那个放火的家伙。”
两个倒霉蛋心中不痛快，但是不敢不听命令，只好哆嗦着上前。
哇靠，马上就要穿帮了，怎么办？早知道，这两天就不没事总是放火玩了，现在药石都用光了，怎么放火啊？
玄老心中暗自后悔，手却装腔作势地伸了出来，做了个深呼吸，仿佛在发功一样：“天灵灵，地灵灵，雷公火母快显灵…”
“砰，砰砰，”突然，远处传来了爆炸声。
“啊，啊！”随着火铳声，刚才上前的那两条小船上的海盗，纷纷被击中，掉到了水里。
火铳？海盗头子反应过来，这种东西，据说朝廷的精锐军队才装备有，难道来的是朝廷的人？
“撤，快撤！”海盗头子说道，那种东西，明显是自己应付不了的，自己的手下，连个弓箭手都没有，在火铳的火力下，简直就是屠杀。
他向何照依最后瞪了一眼，准备后退到自己的船上，这次的任务，算是没有完成。
“啊，啊！”忽然，他身旁的海盗，也如杀猪般惨叫着倒地，鲜血流了出来。
那艘船来得好快！干掉了两条渔船的海盗之后，这么快就过来了？海盗头子心中一惊，对方这么快，即使跳回了渔船，也绝对逃不掉，富贵险中求，拼一把吧！
何照依扭头看着靠近中的战船，对方是敌是友，并不明确，虽然帮自己打跑了海盗，但是，说不准也是图谋自己的银两的？
何家能够成为扬州第一大盐商，自然也是富甲一方，这次北上大都，何老爷子带走了近半的家产，否则也不会遭到匪徒的袭击而惨死他乡了。这次回来，除了安葬爹爹和大哥的尸体，还有一件事，就是贩粮到大都，除了将一部分银子存到了大都的钱庄之外，何照依也携带了不少银子而来，虽然一路上小心翼翼，还是受到了歹人的注意。
她谨慎地看着前来的战船，是什么人？是另一股海盗吗？
“啊！”突然，何照依两只胳膊感觉像是被铁钳夹住了一样，火辣辣的疼，耳朵边一个恶狠狠的声音传来：“老实点，要不我先杀了你！”
海盗头子不退反进，趁着何照依和玄老的注意力都集中在前面来的怪船上，突然上前，制服了何照依。
“喂，前面的朋友，你们是哪条道上的？我们井水不犯河水，为啥跟我过不去？”海盗头子将何照依挡在身前，向已经驶近了的船只说道。
“你放开我！”何照依一挣扎，帽子掉了下来，露出满头的青丝，原来是个女子！
海盗头子笑了笑：“哈哈，老子还真有艳福，跟老子回到岛上，做老子的夫人，多不错呀，哈哈！”
随着火铳手的射击，已经将跳上船的海盗打得支离破碎，没想到，这个海盗居然将船上的人质制服了，这下麻烦了。
随着靠近，船已经慢了下来，卞元亨看着那个被海盗当作盾牌的人质，越看越面熟，最后突然想起，这个人不是扬州何小姐吗？她怎么在这里？
“停止射击！”卞元亨喊道，虽然他对手下人的本事很放心，但是，何小姐是和大哥很有渊源的人，他害怕万一一个失手，将何小姐伤了，对大哥就无法交代了。
火铳声停了下来，海盗头子看看身边，只有七八个海盗借着地方躲了起来，其余的，不是躺在船上，就是已经掉入了水中，这次元气大伤了！
“喂，上面的，咱们往曰无怨，近曰无仇，为啥和我过不去？”他大声喊道。
“整个高邮湖都是我的防区，你敢在高邮湖上撒野，还把不把我大哥放在眼里？”卞元亨回应道。
“你大哥是谁？”
“张士诚！”
海盗头子突然脸变白了，张士诚是谁，整个行省恐怕没有人不知道，如今他就是高邮和泰州的土皇帝，虽然高邮府的府尹是李普，但是，估计没人会认为李普能奈何得了张士诚，连行省都要敬他三分，这次惹了大麻烦了。
“兄弟，小的有眼不识泰山，只要兄弟肯放过我这几个手下，我们立刻退出高邮湖，绝不再来！”
“乖乖放下武器投降，我还可以饶你不死，要是你们这些人就这么回去了，以后还有人把我大哥放在眼里吗？”
“不瞒兄弟，这艘船上，至少有金锭十块，至元钞百万两，只要兄弟愿意放过我，这船上的财物，就都是兄弟的了。”海盗头子将杀手锏抛了出来。
（在元代，纸币比较流行，流通时间最长的，就是至元钞。）至少有金锭十块，至元钞百万两？听到这句话，何照依脸色一变：“你怎么知道的？”
“这个是雇主和我说的了。”海盗头子说道。
二哥，原来是你！何照依的心里充满了无比的失望与愤怒，难道，银子比亲情还要重要吗？为了钱，可以连父亲和大哥，这些血浓于水的亲人都不要吗？
这次北上，一共带了多少家产，一直都是秘密，唯一知道的人，就只有父亲，大哥，二哥和自己。早在保定府遇袭，她就已经有了一种不详的预感，只是，她不愿意去怀疑，虽然二哥趾高气昂，虽然二哥处处挤兑大哥，但是，二哥也不会做出这样禽兽不如的事情来吧？
现在，在高邮湖又遇袭，海盗头子将这些数目说了个一清二楚，自然就是二哥透露的消息了，没想到，二哥为了这些钱，连自己都不放过。
听到这么多钱，所有的人都是心中一惊，这个已经露出窘容的女子，居然这么有钱？这家伙为了逃命，也太能瞎掰了吧？
只有卞元亨知道，别人不敢说，但是何家，这点钱还是有的。
“何照杰给了你多少好处？”何照依问道，她尽量掩饰着自己内心的愤怒。
“佣金三成，这是行规。”海盗头子说道。
“小姐，快走！”突然，从船舱里面冲出一个人来，拿着一根竹竿，向押着何照依的那个海盗头子捅去！
“小爱！”何照依扭头一看，是小爱从船舱里面出来了，她和自己一样，是个女儿家，也知道忠心护主。自从爹爹和大哥去世之后，她和小爱虽是主仆，却更情同姐妹了。
只可惜，在海盗头子眼里，小爱根本不具有杀伤力，他放开何照依，向小爱扑了过来，一把拉住竹竿，使劲一捅，小爱拿捏不住，倒在了甲板上。
然后，他又回过头来，想再次控制住何照依。
只可惜，已经迟了，就在这一瞬间，“砰”一个火铳声传来。
正中眉心！海盗头子连话也没有说出口，向后面直挺挺地倒去。
“砰，砰砰。”火铳声响起，旁边的海盗，纷纷中弹倒下，剩下的几个，赶紧扔下武器投降，再迟了，恐怕全得报销在这里。
何照依忽然感觉眼前一黑，慢慢地晕倒在地上。
“何小姐，何小姐！”耳边传来无数个声音。
也并不是所有的海盗都被干掉了，前去围攻敏敏的那几船海盗，运气比较好，看到这边情况不妙，立即开溜。
战船只有一艘，卞元亨望着逃走的两船海盗，没有下令追赶，刚才那个何小姐倒下了，他非常担心，要是流弹将她击中，那自己可就有说不出的责任了。
“船夫，回去，我们看看那艘船怎么样了。”敏敏和船夫说道。
看着已经被打跑的海盗，再看着已经获救的那艘船，船夫虽然还是害怕，也没有反对，船只转了个一百八十度的大弯，向回驶去。
远远地，就看到船头那个躺倒在地的人，看不清脸庞，但是，那身衣服还是非常熟悉的，正是何照依。
她怎么了？敏敏心头一惊，难道…一转眼，敏敏看到了旁边的玄老：“玄老，何小姐怎么了？”
“少爷，何小姐只是晕过去了，应该并无大碍。”玄老看到郡主，立刻慌忙地说道，不是自己没保护好，是何小姐自己晕过去的，和自己可没有关系。
“如今天色已晚，为了防止意外，可否请大家前去营寨暂避一晚，明天天亮之后，再上路不迟。”卞元亨在旁边的船上喊道。
听到何照依只是晕过去了，卞元亨才长出了一口气，但是，他仍然担心何照依的身体，而刚才海盗头子说对方船上有许多银两，恐怕再为歹人所乘，再在高邮湖里出了什么事，自己可就难辞其咎了。
“那就多谢大人了。”敏敏同意了。由于刚才离得比较远，她并没有听清楚，对方乃是张士诚的手下，她只是以为这是朝廷的兵马，某个地方的军队而已。
蓝蓝的天空中，飘着朵朵白云，白云下面，是一望无际的草原，两只健壮的马儿，在草地里飞快地驰骋着，一只马上面，坐着笑意盈盈的何照依，另一匹马上，是一直呵护着她的大哥，何照仁。
前面的草丛里，有一只黄羊，何照仁拿出弓箭，熟练地拉弓搭箭，“嗖”的一声，箭矢向前飞去，眼看就要击中黄羊了，何照依已经开始伸出了手准备鼓掌了：“大哥好棒！”
突然，黄羊的身体慢慢变大，立了起来，已经化做了一个熟悉的人影：二哥何照杰。他一把将飞来的箭扯了下来，脸上凝笑着：“没有人敢和我过不去，我要杀了你们！”沾着鲜血的大手，突然伸了过来，胳膊变得好长，好长…“啊！”何照依惊叫道，一骨碌坐了起来。
身上盖着柔软的被子，全身却是大汗淋漓，一个小铜盆里，炭火烧得正旺，原来是一个梦！
“小姐，你醒了？”小爱一瘸一拐地端着盆水走进来。
“小爱，你这是怎么了？”何照依看着小爱走路的姿势，说道。
“不碍事的，前天遇上了海盗，我在船舱里，想跑出来保护小姐，可是，被那个海盗推了一下，我真是没用，没有站稳，扭伤了脚。”小爱说道。
“小爱，这次还真是多亏了你，”何照依说道。前天？没想到，自己居然昏睡了一天多？“那两具棺木呢？”
“都还在船上放着呢，船在旁边的码头停着，这里是高邮府的水军大营。”小爱将水盆放下，拧了把毛巾，准备给何照依擦脸。
水军大营？高邮府什么时候有水军大营了？
“大概一个时辰前，郡主过来看过小姐，见小姐还没醒，就又回去了，说过两个时辰再来。”小爱一边给何照依擦脸，一边说道。
“郡主也来了？”何照依问道。
“郡主的船也跟着过来了，还有啊，听说那个张士诚也要过来了。”
士诚哥哥？他也要过来了？
（未完待续）