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远处铁球落水，溅起了欢快的水花，焦玉心中非常欢喜：这个岛上出产的精铁品质还真是不错，完全可以满足铸炮的需要！
“师傅，这次终于成功了！”焦玉说道。
张阳看着兴奋的焦玉，反而有些怕他接着说出要让自己将天阙铳的原理全部讲给他，现在还有点早。
既然火炮实验成功了，那就接着让他干活吧！
张阳说道：“焦玉，咱的这个火炮，还是太沉了，能不能减轻点重量啊？”
沉？焦玉倒没有发现，虽然这炮是几个人抬过来，可是还不能算是重吧？
“我需要能装备到野战部队中的火炮，比如说，这火炮放在一个有两个轮子的炮车上，可以用马匹拖着走，还有，威力也得再大点，至少得射到五里地以外！”张阳说道。
既要威力大，还要重量轻，这根本就是矛盾的嘛！焦玉感觉这个师傅还是在考自己。不过，他还真没有答案，能够将弹丸射出两里地，这已经是很了不起的成就了。
“焦玉，我们可以从两个方面改进。”张阳说道，虽然他对火炮不太了解，但是最基本的知识还是有的，这种又短又粗的火炮，根本就不科学。
“首先，可以将火炮的口径减小，比如做到一尺半，这样就可以减小重量了。”张阳说道。眼前的这门火炮，口径有三尺了，一个人钻进去，都绰绰有余。长度却只有五尺左右，简直就像个矮胖子。
一尺半？焦玉用手比划了一下，摇了摇头：“不行，不行，减小口径，那么装药量就会下降，射程就会降低。”为了增加射程，只能增大装药量。
这就是这个时代人的局限了，为了增加射程，就简单地提高装药量，造成火炮越铸越大，重量越来越多，威力却不会随之成比例增加。
张阳摇了摇头：“威力不会降低，在减小口径的同时，增加炮管长度。”张阳默想了一下现代的大炮：“将炮身做到十五尺，这样你再去实验，肯定能打到五里地。”张阳说道。
焦玉不相信地摇了摇头：“师傅，这根本不行，炮管这么长，炮口这么小，简直就和个竹筒似的，肯定不行。”
张阳拍了拍焦玉的肩膀：“焦玉，实验一下，总能够得到一个合适的比例的，还有，这个炮管其实不用前后一般厚，越向前，可以越薄一点。减轻重量嘛！”
越向炮口处，膛压越小，当然不需要那么厚的管壁了，张阳突然发现，自己其实在不知不觉中，也已经想明白了不少问题，触类旁通嘛。
“炮管那么长，怎么装药啊？”焦玉问道，总不能蹬着梯子上去吧。
“可以从后面开个口啊。”
“压力那么大，冲开了怎么办？”
“设计个牢固的炮门啊，还有，一定要密切研合，漏气了可不行。”
“怎么将火药捣实啊？”
“可以将火药提前捣实，做成一个药包不就行了，每次一份，塞进去。对了，你还得设计一下，这种炮如何放在炮车上，还能上下调教高度，如果不会，可以找李有财和赵家民帮忙。”
两人一问一答，简直像是连珠炮，张阳也不知怎么回事，自己的思路这么清晰，居然前面卡壳的好多问题，都想出了解决的方案，而焦玉却是越听越惊，师傅果然懂得很多，这些说法，他闻所未闻，现在听到，却有种彻悟的感觉。
“知道了，师傅，我会实验这种火炮的。”焦玉的思维，已经完全陷入到了这种火炮的研究中。
又长又细的火炮，还从来没有铸造过，很可能，真的会有突破姓的进展！师傅真是深藏不露，稍微拿出点来，就够自己受益匪浅的了。
研究火炮的事情交给焦玉，张阳已经非常放心了，这个火器大师，还真是痴迷火器，让他捣鼓去吧，自己只需要结果。
火炮内的膛线，张阳仍然没有打算讲给焦玉，这火炮的膛线刻起来可比天阙铳麻烦多了，还有炮膛内的镗光，不过这一切，都可以让蒸汽机来完成。
基地会在不知不觉中，向着工业化发展了，工业化的标志，就是用机器制造机器。
这一晃间，在基地呆了十几多天，出了正月，进入了二月。张阳觉得，该回去看看了。不知行省的军队和滁州的朱元璋，打得怎么样了？
留下了冥思苦想中的焦玉，留下了高大的蒸汽机还有一艘让他们改造的船，张阳带着卫队，离开了基地。
路过兴化城，张阳进去看了一趟，兴化城如今已经是一派安静祥和的景象，人们已经在忙着春耕，百业待兴。
战线前移，兴化城早已经是稳固的后方了，这里是张阳的根据地，这里的百姓，也是最坚定地站在张阳身后的力量。
而作为张阳明媒正娶的媳妇，刘若寒在这里也是处处受人尊敬，被人尊称张夫人。
进入了大院，张阳就看到，正在花园里面浇花的若寒的背影，依然风姿绰约，依然体态优美，只是，前面那微微隆起的腹部，暗示着有一个小生命在里面成长。
“若寒！”
“士诚哥哥！”刘若寒欣喜地就要奔过来。
“不能做剧烈活动！”张阳说道：“别把我儿子颠了。”
刘若寒停下了脚步：“士诚哥哥，你真坏！”
坏？你是我老婆，肚子里的是我的儿子，有这么害羞的吗？
“走吧，进屋去吧，外面凉，小心得病。”张阳说道。
看到张阳那关心的眼神，刘若寒心里充满了温暖，她拉起了张阳的手，两人向里屋走去。
曹氏也走了过来，这段时间，她一直在兴化城里居住，但是总感觉不如在原来的村子里舒服，走到哪里，都是恭敬的人的表情，她想找几个老太太一起聊聊天，人家总感觉和自己有隔阂似的，说话也小心翼翼，总是哄着自己高兴。
“士诚哥哥，高邮府的事情，都顺利吧？”刘若寒问道。
在基地里，苦候着士诚哥哥，好容易两人结了婚，搬到了兴化城，士诚哥哥又去了高邮府，两人就仿佛是天上的风筝，在远远地守候着，却总是不能厮守在一起。
张阳知道，若寒这样问，其实是问他若是高邮府的事情安顿下来了，是否可以让她搬去高邮府，就可以天天守在他身边了。每天有人给做饭，晚上有人给暖被窝，其实这种曰子张阳很喜欢，只是，他不愿意让若寒去冒险，只有完全将高邮府消化了之后，张阳才会考虑到让若寒和母亲搬过去。
“若寒，高邮府现在局势比较错综复杂，行省指派了两个人来担任府尹和达鲁花赤，还带来了五千兵马，虽然被我控制住了，但是仍然没有完全处理好，为了你和宝宝的安全，还是暂时呆在兴化城里吧！”张阳说道。
刘若寒的眼色暗淡了下来，她非常想说，只要守在你身边，我什么都不怕。可是话没有出口，她知道，士诚哥哥的压力非常大，她不想再给士诚哥哥多添麻烦。
“那你自己在高邮府里面，一定要小心。”刘若寒说道。
曹氏看着张阳，目光中满是母爱，当初生这个大儿子的时候，就有算命先生说过，自己的这个儿子以后会有大成就，她那时不信，现在却信了。
“士诚，你去做你的大事吧，若寒有我照顾就足够了，我还等着抱孙子呢。“曹氏也说道。
窗户上的喜字还没有撕去，红色已经淡去，变成了黄色，爱情，能够在岁月的冲刷之中，仍然不改变颜色吗？
张阳看着若寒那略有浮肿的脸庞，再看看满脸皱纹的母亲，决定今晚留下来，明天再走。
盖着绣着鸳鸯的被子，抚摸着若寒略微鼓起的肚皮，张阳这一觉，睡得无比舒服。
由于需要坐镇高邮府，处理更加纷杂的局面，由于兴化已经全部成了稳定的后方，张阳调来李善长到兴化城，处理整个兴化的一些政事。
回到高邮府，张阳首先叫来了施耐庵和罗贯中，询问最近行省的动向。
“经过我们的探子回报，目前，行省的兵马在滁州举步维艰。”罗贯中说道。？这倒是个好消息，张阳问道：“这是为什么？行省不是宣称有二十万大军吗？”
“据我们观察，行省最多也就派出了七万大军，前去滁州剿灭朱元璋所部，但是，滁州四面环山，当初朱元璋打滁州的时候，就是钻了守军的空子，出其不意，而朱元璋进驻滁州之后，立刻在四面都广派骑哨，各处有什么风吹草动，立刻就知晓了，行省的军队一直在山路上和小股的红巾军打打停停，还没到滁州呢，而且，粮草还被烧了两次。”
这个朱元璋，果然是个用兵打仗的能手，张阳感叹道，行省兵马已经出动了多半个月了，现在居然还没打到滁州城里，这行省兵马的战斗力，还真成问题！不过这样也好，他们折腾得越欢，自己就越安全。
“主公，前不久行省发来公文，说是从高邮府抽调两千兵马，前去滁州。”施耐庵说道。
哦？张阳转过头来：“施先生，那我们是怎么回的？”
“因为主公没有在，所以我就叫来李普，让他写了一封公文，说高邮府局势未定，守军无法抽调，请行省谅解。”施耐庵说道。
张阳点点头，这也是目前能够解决的唯一方法，总之，进来高邮府的那些骑兵，一个都不能放过。
“这几个月，是我们好不容易迎来的一个休养生息，积攒实力的好环境，我们要抓住这个机会，快速地壮大我们自己。”张阳说道。“我们在高邮府，再招三千人。”
和动辄就是几万，几十万的各路兵马比起来，自己的这几千人，实在是微不足道。但是，自己这些人的战斗力，张阳却从未怀疑过，现在每个营的兵力已经有一千人，即使是在正面战场上，自己这一千人也足以硬撼五千的鞑子骑兵部队，但是，随着地盘的扩大，人手不足的缺口会越来越大，每个城镇里面都得驻守一定的兵力，这就极大地分散了张阳的力量。而且，现在又会即将装备大炮，需要每个营里面，增加一个艹作大炮的百人队。
“主公，我们的人手是比较少，再招募一批义军，也是合情合理的，只是，我们目前的后勤负担很重啊！”施耐庵说道。
张阳也知道，虽然拿下了高邮府，但是府库里的存银只有千两左右，虽然知道李齐府上有大批的银子，但是现在自己打的是替李齐复仇，消灭反叛势力的旗号，他的府上，自己只是派兵前去“保护”而已，并没有抄他的家。现在的银子和粮食，根本不够自己的消耗。而最关键的，就是精盐现在只是小批量的贩卖，大量的精盐，还没有出手。
精盐越积压越多，而到了夏天，精盐会返潮，所以，该考虑精盐出手的事情了。
“我们积压了许多精盐，现在，可以开始脱手了。”张阳说道：“让李普给行省写封公文，再次阐述我们控制地区的精盐想要合法销售到其他地区的目标，给行省施加压力，还有，让士信带领一个百人队，走水路，将精盐运到附近的几个路府去。”
“主公，现在销售精盐，会不会被行省说成是贩私盐啊？”罗贯中问道。
“这怎么会呢？我如今可是行省合法的县尹兼州尹啊，我治下的盐场也是合法的盐场，我自己组织卖盐，这是官卖，怎么能说是贩私盐呢，再说了，附近的几个路府，早都是兵荒马乱之中了，我组织人手，将精盐贩卖到这些地方，只收取比粗盐略高的价格，这不是在有力地支持行省的平稳发展吗？”张阳说道。
大家都知道，张阳这样说，简直是——一点道理都说不通，盐场的盐绝对不是归州县所管，要是说起来，连行省都无权过问，盐场的盐的制造和销售，那是两淮盐运司自己管理的，再向上，那就直接是大都了，所有盐都是在扬州取得盐引之后，才能到盐场支盐，合理贩卖的，没有盐引，没有两淮盐运司的同意，那就是不折不扣的私盐。
但是，现在的这种情况下，红巾军已经进驻了滁州，很可能随时会出来，进攻扬州，扬州早就不能算是太平之地了。在扬州的两淮盐运司，正在干熬着曰子，巴不得早曰撤出这个是非之地呢，根本无心剿查私盐。盐丁们早已经收敛，哪里敢像原来那样横行无忌。正常的盐商们，也不敢接那些战乱地区的盐引，贩盐生意，已经大受影响。所以，放眼整个行省，都会是张阳的精盐的销售场所。
张阳现在需要干的，就是将自己的精盐不仅卖到自己统治的高邮和泰州，还要卖到整个行省的所有地方。
“主公真是为行省分忧啊。”罗贯中说道，内心却在暗笑，这下，又给了行省一个难题，如今行省是顾头不顾尾，根本就忙不过来。
“叫士信过来，这件事情，交给士信去处理，对了，还需要贯中你的协助。”张阳说道。
罗贯中的情报网，已经铺开了，借着这个机会，一边销售精盐，一边还可以接着向外扩展情报机构，而情报机构又会给销售精盐提供信息，两者共同发展。有些还受行省控制的大城市，还是不能明目张胆地卖自己的精盐，只能暗中销售。
很快，士信就来了，这几天里，他在高邮府里过足了瘾，仿佛一个乡下的土包子进了城，对什么地方都感兴趣，以前只能偷偷摸摸，现在却是大摇大摆地走在大街上了。
“士信，现在需要交给你一项任务。”张阳说道。
“大哥，又要打仗啦？”士信问道。
“我们打仗，是为了不打仗。”张阳说道：“从今天起，交给你一项你最拿手的任务。”
最拿手的？士信想来想去，也不知什么是自己最拿手的。
“你带着一个百人队，最好是我们盐场的那些兄弟比较多一点的百人队，坐船从丁溪盐场装精盐，卖到行省的其他地方。”张阳说道。
原来是买盐啊，这个自然熟悉，而且还有一个百人队，一百杆天阙铳的火力，足以保护自己的盐船，什么也不怕。
“好说，大哥，没问题。”士信说道。
原来贩卖私盐，都是偷偷摸摸，现在，终于可以大摇大摆地卖私盐了，不对，应该是上好的官盐，士信当然愿意干这个活儿了。
“给你的百人队是在运输过程中保护我们的精盐的，最好的情况是，你在其他的城市里面，找到一个可以消化我们精盐的大商户，我们不要太显山露水，反正在战乱的地区，许多盐商的盐都运不过去，那里肯定比较缺盐，除非万不得已，不要和别人发生冲突。有什么情况，可以找贯中帮忙。”张阳嘱咐道。
虽然已经决定开始大笔地贩卖精盐了，但是，和行省之间的遮羞布，还是得有的，尽量不要破坏现在的局面，让行省和朱元璋打去吧，自己坐山观虎斗，你们打你们的，我发我的财。
现在张阳的地位很特殊，不是真心投靠朝廷，当然就和行省不是一条心了，他们爱打成什么样子就打成什么样子，和自己没关系，而朱元璋，则更加让张阳警惕，朱元璋发展得太猛了，对自己肯定会有影响，毕竟农民起义军之间的斗争也是很剧烈的，最后的皇帝，只能有一个。
趁着他们打仗的空档，积极发展自己，那才是第一要务，现在，两边都没空搭理自己，就算是发现自己在非法销售精盐，恐怕行省也会装作不知，让那个两淮盐运司自己头疼去吧。
“是，大哥。不过，这样一来，我们的价格可能会低一点。”士信说道，毕竟批发没有零售的利润高。
“一百五十文一斤。”张阳说道，“价格不能太低，如今到处都缺货呢。”
高，还是大哥高，士信在心里说道。
从此，士信开始了他熟悉的行当：贩盐。
（未完待续）