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“左丞大人，这次泰州失陷，参知政事赵大人要负主要责任。”在行省府衙里，怯不花咄咄逼人地说道。
偰哲笃坐在正座上，脸色有些难看，怯不花这么说，简直就是在打他的脸，毕竟从泰州调军队，那可是他的主意。
他没有想到，盐场的那群泥腿子，有如此巨大的战斗力，连泰州城，都给拿下来了，那可是座坚固的大城啊！
“大人，都是反贼太狡猾，下官刚到泰州，还没有来得及布下各种城防工作，精锐的部队又被怯不花将军调走攻打盐场，这才中了反贼的诡计。”赵链说道。
怯不花带着残余的部队，进了扬州城，立刻来到了行省衙门，泰州城失守，得有个说法，都是赵链指挥不力！
赵链无可奈何，这事肯定已经没法隐瞒了，只好跟着怯不花来到了府衙。
“赵链，你说一下，具体是怎么回事？”偰哲笃毕竟护短，只要能够找到理由，他一定会将这件大事化小，给赵链开脱。
“大人，当是怯不花将军已经带着一万精兵离开了泰州，只在泰州留下了一万守卫部队，大部分都呆在大营里，留守城墙的士兵不是很多。因为泰州城池坚固，所以，只要关上城门，吊起吊桥，就不会有什么事。可是没想到，第二天天还没有亮，盐场的那些反贼就攻上来了。”
“他们用的什么攻城武器？”偰哲笃问道，反贼毕竟刚起事，怎么可能攻打下来泰州？即使守军疏忽大意，难道反贼会飞？
“他们直接将城门炸开了，守城的士兵还没反应过来，反贼就一拥而上，进了泰州城。我急忙赶去大营，没想到，反贼行动非常迅速，大营已经被端掉了，我只好跟着逃难的人群，出了泰州城。”
“他们有多少人？”
“至少有一万以上。”赵链肯定地说道，说得越多，才越好解脱责任啊。“我出了泰州城，立刻飞奔去找怯不花将军，想要趁反贼立足未稳，再将泰州城夺回来。可是，没想到…”
“你根本就是想让我们去送死！”怯不花气愤地说道，虽然赵链的品级比怯不花高，但是怯不花是蒙古人，所以根本就没给赵链留面子：“赵大人说反贼很好对付，我急切地想要夺回泰州，就立刻率部返回。没想到，那里根本就是一个陷阱！我那一万精锐部队，死伤近四成！”
“赵链，你真的这么愚不可及？”偰哲笃问道。
“大人，冤枉啊，这股反贼，跟别的反贼不同。他们的武器，太厉害了！”赵链知道，这关系到自己的仕途，必须将责任推干净：“此非战之过，奈何匪酉火器犀利！”
“火器犀利？”
“是的，大人，下官已经调查清楚，这股反贼，使用的火器叫做天阙铳，射程远，射速快，准头高，我们的骑兵部队根本冲不过去，这次就是，要是没有火器，怯不花大人早就冲进去，夺回泰州城了。是吧？怯不花将军。”
“对，就是这样，”怯不花点头道：“我从一出泰州城，就开始受到火器的袭击，据我估计，他们能够在三百步外命中目标，我们根本就没法和他们战斗，只挨打，无法还手。他们还有一种冒烟的石头，一旦投过来，就会爆炸，威力特别大。”
“下官调查过了，纳速剌丁将军全军覆没，也是因为遇到对方的火器。几大盐场陷落，也是受制于对方的火器，除了火器，其他的士兵还使用一种精钢长矛，即使近战，我们也占不到便宜。”赵链说道。
偰哲笃沉思了，这么说来，这些反贼，真的非常难以对付。
“那我们该怎么办？”偰哲笃问道。
“大人，下官认为，在征讨濠州的军队回来之前，我们不宜对反贼用武，否则，连我们扬州，恐怕也难抵那犀利的火器啊！”赵链说道。
怯不花很想痛斥赵链，长他人威风，灭自己的志气。可是，平心而论，他也没有绝对的把握，抵挡得住那犀利的火器，泰州北城门一战，还没接近对方，就已经是伤亡惨重啊。
“不用武力？难道我们任由反贼攻占了泰州？那朝廷会震怒的。”偰哲笃说道。
“大人，如果这反贼能为我们所用，问题不就迎刃而解了吗？”赵链说道。
“你的意思是？”
“大人，我们将这群反贼招安吧，他们造反，不就图个升官发财吗？我们封他们个官，再给点银子，不用动刀戈，就能平息了这场动乱。”
“凡是敢于反叛朝廷的，都得处死，将乱民屠了，否则，会助长反贼的嚣张气焰！”怯不花反对道。
“那请怯不花将军带兵平叛反贼！”赵链说道。他实在隐忍不住，这个怯不花倒是更嚣张，仿佛没有打败仗，反而打了胜仗似的。
怯不花涨红了脸，想要和赵链争执，可是，又没法出口，就是打不过反贼才逃到这里来的。
“好，那就发个公文，请高邮知府李齐，前去招安。”偰哲笃说道。
这祸水都是出自高邮府，自然由高邮府来收拾这个烂摊子，谅他李齐也不敢不答应。
“再写一封奏折，奏请朝廷封原白驹盐场纲司牙侩张士诚为泰州州尹，这个张士诚应该满足了吧？”
“大人，泰州离扬州这么近，下官觉得不妥。”
“不妥？那还能怎么着？封他为兴化县尹？你认为他会放弃已经到手的泰州城吗？暂时先容他一阵，要是归降了朝廷，我们就多了个帮手，要是不肯，那就等着大军回来之后，将泰州城再夺回来，将这些反贼一网打尽！”偰哲笃说道。
“大人英明！”赵链赶紧说道，虽然他感觉此行为是养虎为患，但是现在的确没有更好的办法，也只能是招安了。
一个怀揣公文的差人，很快从行省府衙出发，直奔高邮府而去。
泰州的北面是新城，相隔十几里地而已，得知泰州被反贼攻下，这个小县城的守军，当天就跑了个干干净净。
吕珍和卞元亨走水路，张阳带着大本营走陆路，三个营的兵力，浩浩荡荡，一齐向兴化城进发。
兴化和宝应都律属高邮府，兴化在东，宝应在北，靠着几大盐场，兴化的官老爷，比宝应的更能中饱私囊。
但是，目前恐怕没有一个人愿意当兴化的县尹，包括李正大人。
本来这兴化县的生活井井有条，自从丘义死后，一切都变了样。熬过了丘义被杀的曰子，又迎来了粮船被劫，熬过了粮船被劫的曰子，又在芙蓉寨碰得头破血流。接着，又是在自己境内的得胜湖，杀人港，高邮的达鲁花赤纳速剌丁碰了两次壁，连命都搭上了。起义势如破竹，三大盐场被攻下来，整个兴化县的东部都变成了乱匪统治的地区，驱赶大户，给那些泥腿子分了田地，这一切一切，让李正非常后悔，现在的兴化县，谁都知道是白驹盐场的纲司牙侩张士诚说了算，以前的这些事，都是张士诚整出来的。
李正很害怕，现在的兴化县城，简直就像是个火山口，随时都会喷发，有些地主全家都被反贼干掉了，他知道，总有一天会轮到自己，他整天向上写请求，将自己调离兴化县，可是，高邮府根本就没有回应。知府对兴化的烂摊子早就不满意了，哪里还会让李正好过了，李正只好胆战心惊地呆住衙门里，每天睡觉，都得往枕头底下压把刀。
他想走，但是根本不敢走，最绝望的时候，他甚至想过，干脆投靠张士诚算了。
和南方的大部分城市相同，兴化县城也有几条水路穿过，城墙不算高大，也没有护城河，水路直接穿城而过，城内的许多街道紧靠着河流，船夫可以直接将货物运到街道口，河流上面，石桥林立。
李正不敢走，但是不代表他手下的人不会开溜。自从盐场失守，兴化内的大户就走了许多，守城的士兵，也有悄悄当逃兵的，更加雪上加霜的是，前几天，达鲁花赤哈丹巴特尔被调去了高邮府，他临走前将这里的心腹带走二十几人。这么一来，守城的士兵就只剩下二百多人！这样的守卫力量，可以说，兴化城是根本不设防的。李正屡次申请援助，都无果而终，高邮府的守卫力量也不多，根本就无法分出兵力来援助兴化，兴化仿佛是一个被人遗弃的婴孩，在寒冷的冬天等待着自己的命运。
唯一让李正感到不解的是，这么多天来，兴化县的东部闹得轰轰烈烈，这里却始终是风平浪静，是张士诚放过自己了吗？还是另有阴谋？
巡视了一圈城头，李正带着疲惫的身体，回到了府里。
“这个是我的，不能和我抢！”
“不对，这个是老爷买给我的！”
院子当中，两个涂抹着脂粉的女子，正在抢着一串珠子，甚至大打出手，一个人的脸上，已经被抓了几条血痕。
“都给我住手！”李正喊道。他愤怒地看着眼前的两个女子，正是自己的两个小妾。
“哗！”珠子的线突然断了，珠子掉了一地。
“干什么呢？”李正望着掉在地上的东西，那是一串夜明珠，是自己花高价从胡商手里买来的。现在，已经滚得到处都是。
“老爷，都怪她不好！”她们的手指都指向对方，责怪对方的不是。
现在外面的局势一团糟，回到家里，也不安生，李正非常恼火：“丁管家，丁管家！”他大声喊道：“给我将她们两个关起来！”他动了真火，这两个不知好歹的小妾，以为嫁给了自己，就可以为所欲为吗？饿他们几天饭再说。
喊了半天，丁管家也没有出现，倒是这两个小妾，怀着满目的讥笑，望着李正。
“老爷，别喊了，丁管家上午就跑了，你看这宅子里，许多下人也都走了。我们俩这么好心好意等着老爷回来，帮老爷收拾东西，等着逃跑的时候方便点…”
“啪！”李正一个耳刮子打在这个小妾的脸上，自己还没死，这两个小妾就开始想分自己的家产了？丁管家跟了自己二十多年，没想到，一旦有了危险，还是毫不犹豫地弃自己而去。难道真的要树倒猕猴散？
李正眼中闪出一股无名的火气，他慢慢地抽出了佩剑，刺眼的剑光从剑鞘里闪出。
“老爷！我们不敢了。”两个小妾立刻跪了下来，向李正讨饶，她们看出了李正眼中的杀意。
“大人，大人！”正在这时，一个声音从外面焦急地传了进来。
“张捕头，怎么了？”李正回过头来，看到自己最信任的张捕头，如今情况紧急，县衙的大部分差役，都被派到驻守城头了。
“大人，从外面几个放向上，同时出现了反贼！”张捕头话语中带着颤抖。
“当！”李正将剑放回了剑鞘，留下已经吓软了的两个小妾，匆匆和张捕头赶往城头。
蹬上南城门，远远望去，只见河流上一条条船上，悬挂着大大的“张”字，船头站满了士兵，个个用手拄着长矛，只那森然的气势，就如此磅礴。
“大人，东面的得胜湖上，也出现了反贼的船只，北面出现了反贼的骑兵，目前，只有西面是安全的，不如，我们从西面撤退吧！”
“撤退？”李正用锐利的眼光盯着张捕头，平时勇猛过人的张捕头，都说出了这样的话，可想而知，其他人更是如此了。
但是，不能撤退，高邮府已经给自己下达了命令，城在人在，城亡人亡。即使逃到了高邮府，也躲不过上面的责罚。
要死，还不如光明正大的死，平时怕死的李正，突然有了这种觉悟。
“不行，我们要坚守城头，传令下去，敢退后一步者，杀无赦。”李正说道。
张捕头低下了头：“是，大人。”但是，他那不甘的脸色，却没人能够看清。
如今外面反贼兵峰如此之盛，就这点人，守得住这兴化城吗？他传这命令下去，只是增加不必要的伤亡而已。
“大哥，第三营和第四营已经到达了指定地点，我们要开始进攻吗？”史文炳问道。
“好，开始进攻！”张阳骑在马上，和史文柄说道。
他有点意外，本来意外兴化和新城一样，守军早就跑光了，没想到，这兴化县尹李正，虽然平时作威作福，横行霸道，关键时刻，居然也能坚持原则，坚守自己的岗位？
“砰！”又是一颗红色的信号弹升上了天空，吕珍和卞元亨看到，立刻命令刚刚上岸，完成集结的部队，向城头进攻！
每个营的火铳手，都在后面掩护，经过几次的战斗，他们都已经变成了老兵，知道如何交替掩护，如何快速冲破敌阵，如何更好地保护自己。
“砰！”一个守军刚探出头，脑袋就出现了一个血洞，爆头而死。
守军一片惊呼，这得要多大的准头！他们战战兢兢地等待着不速之客，早已经没有任何战意。
“今天守住了城池，回去之后，每人赏五两银子！”李正大声喊道。重赏之下必有勇夫，他只能依靠这个方式，来巩固自己的防线。
熟料，士兵们听到这个消息，并没有过多的反应，他们只是静静地呆着，呆着，仿佛看痴呆儿一样看着李正。五两银子？前年赏的五百贯钱还没有兑现呢，再说，即使今天真的能领到五两银子，那也得有命来花啊。
突然，李正感觉到后脑勺传来一股剧痛，他还来不及反应，眼前就是一黑，慢慢地摔倒在地。
“火速从城头撤离，通过西门出城。”张捕头说道。
“是。”这次声音倒是回答得很干脆，他们早就想走了，只是没有机会，现在，反贼前来攻城，这一轮下来，能有多少生还者，都是个未知数，他们根本就没有多少忠诚度，现在看到平时紧跟在县尹大人身后的张捕头出头了，没有人犹豫，立刻向西门跑出去。
“大哥，城头有点乱。”史文炳说道。大本营的第四队和第五队都在冲锋，第一队掩护，第二队作为后备力量。
“是，这些守城的士兵看起来有模有样，熟料还没开始进攻呢，就陷入了混乱之中。
“全军冲锋，迅速踏平兴化城！”张阳说道，既然对方已经乱了阵脚，当然要利用这个机会了。
“文炳，你带队到西门，消灭逃出来的守军。”张阳说道。
“是，大哥！”史文炳一阵激动，他终于又可以一显身手了。
“轰！”正在这时，爆破手已经炸开了城门，长矛兵们一拥而入，立刻向城头杀去。？怎么回事？城头上，一个人也没有了！
长矛手们个个面面相觑，积攒了浑身的力量，结果没有用，这让他们有点无所适从。
得到逃跑的命令，这些老兵油子们，个个仿佛脚底抹油，跑得飞快，连骑马都赶不上，仿佛变魔术一样，刷的一下，城头，没人了！
“这里还有一个！”一个长矛手说道，其他人顺着他的矛尖指向，只看到城墙旁边，有一个人躺倒在那里，从腰间悬挂的那只佩剑，就知道这人应该是个官。
翻过这个人的前身，看清楚了面孔，他们不禁喜上眉梢：这人是兴化县尹李正！
（未完待续）