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丘义死了,这件事在整个盐场,激起了很大的浪花。盐民们扬眉吐气,一直受他压迫欺凌,这下终于解气了!
在官府中,此案稍做调查,就把它赖到了白莲教头上,迅速结案。没有泛起任何涟漪。
大部分的军队,都被调走镇压红巾军了,整个高邮府,也就剩下两千左右的镇戍军,大部分还是汉军,纯种的蒙古军仅仅五百多。
高邮知府李齐的心里,盼着的就是红巾军不要到这里捣乱,否则,自己这点部队,根本不够塞牙缝的。
丘义死了,让他更头疼的是,派谁去接替他呢?这可是个肥差,虽然自己霸占的土地已经不少了,但是盐场那边的收入也不低,盐场每个月孝敬自己的例钱,就有五百两左右白银。
刘子仁坐着舒适的马车,晃悠着来到了丁溪。
“老爷,丁溪刘家村到了。”冯七在前面说道。
刘子仁撩开布帘,看着眼前的土地。
一望无垠的土地,由于有河水的灌溉,异常肥沃,除了前两年因为干旱,河水断流之外,今年的雨水还算不错,既然收成好了,那这租金自然也要涨涨了,每亩四石租金!
这一千亩良田,可以收四千石租金了。
“老爷,佃农们很有意见,说每亩地收成只有五石,而租金就收四石,他们根本就不够吃。”冯七说道,眼光中露出一丝不满。
“他们真是岂有此理,老爷我好心租田给他们,他们不好好种,这么好的年景,每亩才五石收成?根本不可能!”刘子仁一想到佃农们的“无耻”,气就不打一处来。
一定要把租都收上来!
“刘老爷,您来了!”这时从村口一路小跑出一个人来。
“你是谁啊?”冯七问道。
“这位是七爷吧?我在刘老爷府上见过,小的也姓刘,是这里的里正。”来人说道。(里正是个官名,相当于村长,乡长之类)
“那咱们也算是本家啦?”刘子仁望着眼前的人,皮笑肉不笑地说道。“咱这刘家村一共有多少佃户啊?”
“回老爷,刘家村是丁溪的大村,共有一百多户,其中七十多户是灶户,在盐场煮盐,其余的三十几户都是佃户。”刘里正回答道。
“这粮食也丰收了,可是,我这租金可收不上来啊。”刘子仁阴阳怪气地说道。
“回老爷,今年年景稍稍好点,但是收上来的粮食,每亩也就五石多点,老爷收走四石,大家这曰子没法过啊,去年前年都闹旱灾,村子里饿死了不少人,劳动力不足,虽然大家起早贪黑,收成也没有提高多少啊,老爷,求您宽限一下吧!”刘里正说道。
“什么?宽限一下?没门!我可不管你饿死多少人,反正,租了我的地,就得给我租金。”刘子仁语气严厉地说道。
“老爷,您行行好,否则,村民们真的活不下去了啊!”刘里正扑通跪倒在了地上,
带着哭腔说道。
“少给我装穷,都是一群刁民,租我的地,又不想给我租金,哪里有这么便宜的事,告诉你,今天我一定要把租金收齐了!”
刘子仁气得胡子上翘,向后面的护院家丁挥了挥手。
两个大汉立刻上前,拖着刘里正的胳膊,把他扔到了一边。
“走!”刘子仁上了车。
“老爷,行行好吧!”刘里正还在后面喊着。
“老爷,这家租了我们五亩地,一共是二十石粮食。已经交了十石粮食,还欠十石”冯七翻着账本,指着旁边的一个破破烂烂的人家说道。
“刁民,不交租子,进去,给我再搬出十石粮食来。”刘子仁说道。
身后几名家丁走出来,踹开破门,向里面冲了进去。
“这里有粮食。”
“不能啊,我家就剩这点了,大人,您行行好吧。”
“滚开!”
里面传出嘈杂的声音。
很快,几名家丁将粮食搬出来,放在后面的大车上。
“刘老爷,求您给我留点粮食吧!你都搬走了,我们一家人怎么活啊!”一个村妇冲了出来,哭道。
“去去去,这才八石,你家还欠我们老爷两石粮食呢,你们一定是把剩下的粮食藏起来了,告诉你,过几天给我们老爷凑齐了,否则,就等着去县太老爷那里吃官司吧!”冯七拦住了她,冷冷说道。
“走,下一户。”刘子仁对自己的效率很是满意。
“这户,还欠八石租”
“这户欠得多,十二石。”
…
整个刘家村,在刘子仁的收租中,无奈地沉吟着。
“走,再去下一个村子。”刘子仁意兴盎然。
“老爷,这么多粮食,我们怎么运回去?”冯七看了看后面马车上的粮食。
“当然是走水路了,我已经叫龙二带了两条船在仙人渡等着了。”刘子仁胸有成竹地说道。
这帮穷鬼,平时都说没粮食交租,还得麻烦自己从兴化来一趟,这不,都收上来了。
“老爷英明。”冯七说道。
“那是当然,水路虽然慢,但是运得多,要是用马车运,我们得几十辆车才够用,我们收齐一个村子,就集中给龙二运上船,再去下一个村子。等装满船了,再运回去。”刘子仁说道。
“可是,最近红巾军闹得厉害,走水路会不会不安全?”冯七问道。
“不可能,离我们最近的红巾军在濠州。朝廷正在围攻濠州,郭子兴那点兵马,迟早会完蛋,别的红巾军离这里还远着呢。”刘子仁说道。
“除了红巾军,还有芙蓉寨的杆子呢?”冯七又提醒道。
“我和他们大当家的有点交情,应该不会打我的主意,不过,他们要真的敢来,龙二也不是吃素的,等运粮的时候,你再派两个人跟着。”
“知道了,老爷。”
“刘老伯,粮食都被黑心的刘子仁收走了,我们怎么活啊?”围着刘里正,村民们商议着。
想想前几年,粮食歉收,好多村民背井离乡,四处乞讨。好容易今年粮食丰收了,可是这刘子仁居然加租,将丰收的粮食几乎全收走了,没有粮食,恐怕又要做流民了。
“我们请官府为我们主持公道,本来是两石一亩的租金,他给我们涨了一倍,凭什么啊?”一个稚气未脱的小伙子说道。
“官府?去了官府,恐怕就出不来了,指望官府为我们主持公道?不可能!”
“听说参加了红巾军,吃穿不愁,我们去投奔红巾军吧!”
“红巾军在哪?”
“听说各地都有,我们去各处碰碰运气吧,反正家里也没吃的了,留在这里也得饿死。”
…
无数类似的事,在江南大地上演,江南今年丰收了,所有地主都只有一个想法:多收租,将前两年的都收回来!
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