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小乔叫人取来笔墨，当着方绍的面提笔作书。
她低眉专注于笔间，神色时有变化，显然是作书之时，想起了诸多的往事，心头的动荡不免显露于色。
这个时候，方绍才得以放肆的欣赏着眼前，这张风韵不减当年的脸。
他依稀想起了当年，柴桑城中，初见时的风华绝代，惊鸿落雁之容，时至如今，岁月走过，在那容颜上留下了不可磨灭的脚印。然而，经过了一场大病，在起死回生之后，那份成熟之美，却越发的令人惊心动魄。
“写好了。”不知何时，小乔已将书信装好，递到了他眼前，待见到他那么直然的眼神之时，不禁低眉浅笑，有几分羞涩之意。
方绍“哦”了一声，从失神中回来，将那份信收入怀中，又沉顿了片刻，遂起身道：“我还要急着赶路，那就不多逗留了，你好好保重身体。”
“就走了么？”小乔抬头望向他，双眸之中流露着几分不舍。
那张脸上，分明显露着脉脉之意，方绍心头一动，忍不住抬起手来，在她脸庞轻轻一抚，淡淡笑道：“放心吧，用不了多久就会回来的。”
小乔的脸畔，顿时泛起飞霞，只觉脸上滚烫滚烫的，但这一次，她却没有拒绝方绍的亲昵之举，只是脸庞微微而动，轻轻蹭着那张宽厚而的手掌，感受着他掌心间的温度。
然后，他转身潇洒而去，留下的只有一缕残存的温度。
小乔怔怔的瞧着他走出堂外，忽然之间，心中涌起一股莫名的勇气，她几步追出了堂外，一扑而上，从背后紧紧的抱住了他的腰，脸庞紧贴在他的背上，只是紧紧贴着，却不敢说一句话。
小乔的举动，多少让方绍感到有点意外，但更多的却是感动。于是，他便转过身来，将她拥入怀中。
寒风抚过，卷起淡衫青丝。
天空之中，似有什么晶莹之物飘然而落，一场雪，又不期而至了。
…………顺汉水东下，四天之后，方绍的船抵达了荆州境内。
此时，关羽统帅的荆州军团，以及孟达统领的东三郡之军，正在西起南乡，中至淆阳，东至义阳的南阳一带与曹军对峙。
关羽的大本营设在荆州北部的新野，新野之北不出两百里即是淆阳。原本关羽的大军是逼城下寨的，但时近隆冬，后劲乏力之下，荆州军已退至淆阳以南百里。
方绍先顺汉水抵达襄阳，然后又转道淆水，去往新野以北的中军大营，在那里他见到了荆州军团的统帅关羽。
自汉中王以下，无论文武，只有关羽一人享受有“假节钺”的权力。
所谓之“节”，即代表皇帝的身份，凡持有节者，就代表皇帝亲临，可行使皇帝的某些权力。
当然，“节”也是有等级之分的，当世一般有四种。
其一为假节，和平时期没有权利处置人，战时可斩杀犯军令之人。
其二为持节，平时可杀无官位的人，战时可斩杀两千石以下的官员。
其三为使持节，平时及战时皆可斩杀二千石以下的官员。
最牛叉的就是这第四种假节钺了，他可以斩杀上边那三种“节将”。
这也就是说，关羽在汉中国的权力之大，以达到可以随意斩杀自汉中王以下的任何官员，包括诸葛亮、庞统等所有人在内。
理论上，关羽乃是汉中国一人之下万人之上的第二号头脑。
当年的董卓与曹艹，在挟持汉帝之后，第一件事就是逼取假节钺的权力，当然，他们所取得的是汉朝的假节钺，而关羽这个仅仅只是诸侯国内的假节钺，理论上权力还是有大小之分的。
汉中王能将此等重要的权力授于关羽，对其信任与依重，由此可见一斑。
因是，方绍见着关羽之时，不得不拿出见汉中王的那份敬畏的态度，恭恭敬敬的称呼一声：“关将军。”
“嗯，中正快快免礼吧。”关羽微微抬手，表现出来的高高在上的气势，也与寻常人不同。待方绍坐定，他抚着美髯道：“中正，关中之战，你有勇有谋，我与荆州诸将听闻你的事迹，很是佩服呀。”
方绍忙道：“绍只是依着大王之命而行，微末之功，何足挂齿。”
关羽重枣般的脸上，露出些许笑意，又问道：“但不知你此番来荆州，所谓何事？”
方绍遂将出使东吴之事如实说来，又将诈割荆州之计透露，并表示虽然是诈割，但最南边的桂阳郡，多半还是不得不割出去的。
关羽一听，脸色顿是一沉，不满之情立时显于色，不悦道：“荆州尺寸之地，皆乃诸将浴血而得，就这般割与那孙权，岂非寒了众将士的心。”
方绍早料到关羽会有这表现，只得耐心解释道：“大王这也是情非得已，如今关中乏粮，曹艹十几万大军始终不退，大王那边所受的压力非同一般，只有请得东吴出兵，方才有可能迫使曹艹退兵，为了顾全大局，也只能做一些小小的牺牲了。”
关羽冷哼了一声，虽没说话，但不满的表情尚挂在脸上。
关羽的姓情，似乎自上次襄樊之战，更加的倨傲了几分，对于汉中王的王命，竟然也敢当着他的面，表现出这等不满之情，方绍生中不禁暗生顾忌。
“关将军，其实你我都知道，灭了曹艹之后，大王下一个扫荡的目标，必定就是东吴孙氏，桂阳郡就算割给了东吴，他们又能高兴几天呢。将来关将军率荆州之师，顺江东下，吴会之地尽为将军踏平，区区一个桂阳郡又何足道哉。”
关羽又焉是那不识大局之人，面子上发泄了几分不爽，又被方绍这般一吹捧，心情便好了许多，遂是叹道：“关中之重，我岂又会不知，我也只是替荆州将士们说几句心里话而已。既然大王有命，那中正你此番出使，就依计而行便是了。”
关羽终于是松了口，方绍总算松了口气，当下又奉承了几句，便以重任在身为由，起身告辞。
关羽军务缠身，也没有留他，当方绍从关羽的军帐中出来时，整个人一下子轻松了许多。
这位荆襄军团统帅的身上，始终是散发着一种强烈的压迫感，即使是如方绍这等城府极深的智谋之辈，与关羽相处之时，也总会感觉到不自在，这也是方绍不愿多逗留一刻的原因。
方绍辞了关羽，便率姜维一干随众出得大营，本欲南下去襄阳，再由汉水转向长江，但方一出营时，却瞧见关平带着一队人马迎面而来。
“贤弟，许久不见，一向可好啊。”
方绍眼尖，一眼就认出了关平，便是策马上前，笑着向他打招呼。
关平瞧见是方绍到了，自是喜上眉头，当下便拍马赶上前来，身后一名身着戎装的女将也跟随而来。
“大哥，你怎么来荆州了，可真是想煞愚弟了呀。”关平言语之间，尽是热诚。
方绍呵呵一笑，“为兄也想念贤弟你呀，所以此番出使东吴，特地来看望贤弟，方才听说贤弟不在营中，还有些失望呢，没想到贤弟你这就回来了。贤弟啊，听说你跟随着关将军，屡立战功，大王亦常在我们面前夸赞你呢。”
关平搔着头，笑着自嘲道：“我这点功绩跟大哥你比起来，简直是不值一提。什么时候要是能再跟大哥并肩而战就好了，小弟我也好仰仗大哥的鬼谋，好好立几件不世的奇功。”
关平这人虽然也有点暴脾气，但人却实成的很，听着他这一番恭维，方绍心里边亦是舒坦的紧。几番闲聊之后，他将目光移到了关平身后那员女将身上，这年芳十五六岁的少女，长相倒也俊秀可人，只是眉宇之间，总是流露着一种与她年纪不相仿的傲然之气，而这一身戎将打扮，不禁让方绍想起了当年的孙尚香。
“这位是……”
关平一愣，这才想起什么似的，忙道：“大哥该不会是不记得了吧，这是我家三妹银屏啊。银屏，还不快见过方大哥。”
“小妹见过方大哥。”那关银屏于马上拱手，微笑着问候一声，谈吐之间，颇有些锉锵之气。
方绍这才记起，原来她就是关羽的三女儿。只是方绍对关羽一向敬而远之，姓关的一家，除了关平之外，都交往不深，当初这关银屏也只是在她小时候匆匆见过几面，没想到这么多年过去，已经长成这般巾帼红颜了。
“原来是三小姐，果然是虎父无犬女，我差点都快认不出来了。”
方绍说话之间，不经意间发现，身旁的姜维，正瞧着那关银屏发呆呢。
‘这小子不会是看上人家了吧，舞刀弄枪的女人家可不是好惹的啊，哥可是深有体会的……’
方绍轻咳了一声，提醒姜维莫要失礼，姜维旋即会意，这才赶紧把目光移开，神色间略有些不好意思。
那姓关的兄妹倒没有察觉，方绍看着随后而来的队伍，其中夹杂着不要曹军衣着的人，便问道：“贤弟，这些曹军都是哪里来的？”
关平得意道：“昨曰我和三妹率军搔扰曹军粮道，正碰上一队从汝南而来的曹军粮队，顺势便劫了他们的粮，俘了一百多个小卒，我……”
话未说完，只见队伍中一阵嚣动，原来是一名曹军小卒打翻一员汉军，抢了马匹器械，正狂逃而去。
“小贼哪里逃！”
方绍等人尚未反应过来时，身边的姜维已是拍马而出，手舞着银枪急追而去。
（未完待续）