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“你再说一遍！”
曹艹把书简从地上捡了起来，拍了拍上面沾到的灰尘，至少表情看起来依然沉着冷静。
程昱深吸了一口气，又重复道：“丞相，关中刚刚发来的急报，刘备已于十天之前攻下了汉中。张鲁逃到了西城郡，已向朝廷上表，请求归顺。”
曹艹腾的站了起来，在帐中来回的踱步，焦虑之色这才渐渐的涌上脸庞，口中喃喃道：“汉中不是号称天险吗，怎么只不到一个多月就给刘备攻下了，攻取益州之时也是这样迅速，这刘备帐下到底有何奇人相助？孤不明白，孤不明白呀！”
显然，汉中如此之快的落入刘备之手，这个消息令曹艹难以理解，此刻他已隐隐觉得，现在的刘备，已不是当年那个被他随意驱逐来驱逐去的刘备。
程昱道：“丞相，刘备乃一世枭雄，先得两州之地，今又夺取了汉中，大有不可阻挡之势。为今之势，显然孙权已不是我们最大的威胁，丞相，赶紧撤军西援关中吧，若是给刘备兵出秦川，与马超之流联合起来，则潼关以西危如累卵矣。”
程昱的提醒令曹艹心中一震，他猛然间想起了荀彧的劝告，方才懊悔不已，若不是自己急匆匆的发兵攻打江东，又如何能让刘孙两家迅速的和解，而今自己在长江边上与孙权相持不下，反倒给了刘备趁机攻取汉中的机会。
“失策，我真的是失策了，早该听从文若的劝告，让孙刘两人杀个你死我活才对。可惜呀，文若你就此而去，我不该这般狠心，不该呀……”
程昱见曹艹还有犹豫之色，焦虑之心不觉更重，忙又劝道：“丞相，孙权荆州兵败，已是元气大伤，合肥方面一时片刻也折腾不起大的动静来，而今刘备已为我们心腹之患，若此时不回师西援，若是使刘备窃取关陇，占得上游俯攻之势，则丞相十多年的辛苦便有付之东流的危险呀。”
曹艹沉吟半晌，咬牙道：“刘备这个织席贩履之徒，孤当年就该将他除之，就不会有今曰之祸患了。事已至此，只能先放过孙权这小子了，速去通传全军，准备撤兵吧。”
这时，未走的张辽却道：“丞相，恕辽直言，如今我们江心洲一战方才受挫，吴人士气正盛，若此番忽然西撤，孙权趁势杀奔合肥，到时岂不东西两线受敌。”
曹艹思了片刻，道：“文远所言极是，孤自是要撤兵的，但也要逼孙权那小子先示弱不可。嗯，传令下去，令全军虚张声势，做出全军准备渡江的准备，先把孙权这小子吓住再说。”
三天之后，东吴水寨大营。
孙权正自与诸将商议下一步的用兵方略，这时，一名荆州来的使者匆匆而入，拜见吴侯之后，转达了鲁肃所带来的一个惊人消息，刘备攻下汉中了。
自孙权以下，诸将皆是惊异不已。
“自陆口协议才过去不到三月，刘备竟就攻下了汉中？这也太快了点吧！”孙瑜头一个惊叹不已。
孙权却有些眉头舒展，道：“刘玄德总算是干了一件让孤高兴的事啊，如今汉中一下，关陇势危，曹艹必然撤兵西还，我江东安矣。”
正说话间，忽然吕蒙大步而入，道：“主公，曹军的举动很奇怪啊，前曰经了江心洲一败，不但不似受挫，反而各营齐出，大有举全军强行渡江的迹象啊。”
孙权眉头又皱了起来，喃喃道：“不对呀，发生了什么大的事，曹艹没理由还要全力攻我江东呀。”
吕蒙不解道：“主公，发生了什么大事？”
孙权遂将刘备攻取汉中之事说与了吕蒙，吕蒙惊异之后，便道：“原来如此，那这就解释得通了。曹艹他这是怕我们趁着他撤军之机，举兵渡江进攻合肥，想以进为退，逼迫我们先行示弱呢。”
孙权恍然大悟，冷哼一声，道：“曹老贼实乃狡猾，自己西边危如累卵，却还想着撤退时也要占我便宜，哼，没那么容易。孤就与他硬扛到底，看他的虚张声势能撑多久。”
吕蒙听罢却道：“主公，依蒙之见，倒不如给那曹艹做个顺水人情，让他安心撤兵去对付刘备好了。”
孙权想了一想，道：“你的意思，莫非是待曹艹撤兵之后，我们再趁势去攻合肥？”
吕蒙摇了摇头，道：“蒙还是原来的意见，合肥城坚，青徐地势平坦，利于骑兵而不利水战，我军还当避短扬长，先拿下荆州，全据了长江再说。”
不提荆州还罢，一提起来，孙权就一肚子里窝火，他委婉的抱怨道：“子明呀，前次你力主孤进攻荆州，结果落得丧兵失土，这一次你又劝孤再攻荆州，上次的教训莫非已忘了不成。”
吕蒙面露惭色，咳了几声，道：“上一次的兵败，蒙以为并非败在我们的战略之上，而是败在轻敌之故，未曾料想刘备为对付我水军，专门制造了那种神威炮。而轻敌之时，时机也选得有点不太合适，致使刘备可以从容的由益州率军东援。这一次汉中失却，曹艹必然倾全力前去争夺，如此，则刘备必然被拖在西线无法抽身，如此天赐良机，岂非正是我攻取荆州的大好时机。”
吕蒙的话又让孙权看到了甜头，不由得陷入了沉思。
吕蒙借机又道：“如今之天下三分已定，先是曹强而主公与刘备弱，眼下刘备坐拥两州之地，又新得汉中，其实力增张迅速，俨然已经可与曹艹争雄，而现今之势，便已变成了曹、刘两强，而我为一弱，无论是哪一强，都已俱备了吞并我江东的实力。而刘备据上游之势，其对我江东之威胁，已远超曹艹。这个时候，主公必须想方设法借机削弱刘备，使其实力重新降到与我江东一样的水平，如此，才能确保鼎足之势，进而才可以再徐图天下呀。”
吕蒙的一番话，又将孙权的心思忽悠往了西边，直听得他是心痒难耐啊，心里边对刘备眼红的不得了，便是打定了主意，我干不过曹艹，你也别想威风，要弱咱俩一起弱，别想抛下穷兄弟。
孙权遂是点着头赞道：“不错不错，刘备扩张的如此迅速，正应该好好打压一下才是。那我就修书一封，向曹艹陈明利害，让这老贼有个台阶下，赶紧巴巴的滚回关中去吧。”
当西线的战事还在胶着之时，刚刚攻下汉中的刘备，正有条不紊的安抚着汉中士吏之人，除一些无关紧要的职位之外，各地要职皆以亲信担任，于是，大批的官吏便从益州出发，调往汉中各地赴任。
历史中的刘备与曹艹苦战一年多，在付出了重大代价之后，方才得到了汉中，但曹艹临走之时，却将汉中近三十万人口全部迁往了关中，这对刘备的打击无疑是巨大的。
而现今，除了库府钱财被张鲁卷走之外，汉中民户基本全落入刘备之手，这笔财富无疑是巨大的，先前刘备十余万大军，全赖从益州调拨上的粮草供给，如今以汉中三十万百姓，足可以供养七八万的军队，这便大大减轻了转运粮草不利，以及益州方面供粮负担。
是年五月，孟达率军由秭归北上，连克房陵、上庸二郡，并杀其太守蒯祎，遂与魏延之东征军合围西城郡。当月，张鲁见力不能敌，援兵又不至，故是开城投降。
消息传回汉中，刘备大喜，便令将张鲁等降臣尽数迁回南郑，并升魏延为上庸太守，孟达为房陵太守，共镇汉中东陲。
正当好消息如雪片般飞来之时，这天清晨，诸葛亮从成都赶到了汉中，随同带来的，还有荆州方面关羽送来的急报，言合肥之战结束，曹艹已然退兵，目下已星夜奔还许都，似乎大有挺进关中之势。
这个消息，对于正处在兴奋头上的刘备来说，无异于浇了一头的冷水。
而就在诸葛亮抵达成都的当天，另一个坏消息同时也跟随到来，西凉马超兵败冀城，目下正率千余部众，往汉中奔来。
对于这个消息最为吃惊的当然是方绍了，据他所知的历史，马超兵围冀城至八月，夏侯渊的援兵不至，凉州刺史韦康方才开城投降。后来因马超杀韦康，引起当地士人豪族的不满，于是，姜叙、杨阜等人遂密谋反叛，马超因此而败投汉中。
但是，似乎是刘备攻取汉中时间的提前，致使夏侯渊为免刘备与马超联合，故而改变了战略，千里奔袭冀城，里应外合才大败马超军。
“马孟起兵败来投，不知诸位以为如何？”刘备在当天的会议中，征求众文武的意见。
法正第一个道：“马孟起一世雄烈，若能收得麾下，主公便多了一员上将。况且马孟起在西凉素有威望，如今虽然兵败，但只要委其一军兵出凉州，以其之威名，则陇右可不战而定也。”
法正之所以这般积极的要迎马超，想要利用马超的威名与武力只是其一，最重要的是，这马超与法正同属关陇人士，而其声名更是名震天下，若能将马超引入刘备集团，那对他们关陇士人集团来说，无疑将增添一股巨力。
诸葛亮和庞统尚未曾发言，而刘备的脸上却露出犹豫之色，方绍知道他在顾虑些什么。
（未完待续）