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身在樊城的刘备,左等右等等不到襄阳发来的援兵,这一天已经是建安十三年九月,炎夏已过,秋风渐爽,但刘备的心却仍然火热,一种焦虑的热。
这一曰近午,就在刘备刚刚想散会吃饭时,亲兵来报,言襄阳方面刘琮派了一员文官前来,有重要之事向刘备通传。
被晾了二十余天,刘琮终于有反应了,这让刘备为之一振,重新对他的这个不争气的侄儿燃起了几分期许,于是他急令将来人传入。
过不多时,那文官低着头入内,拜于刘备面前,战战兢兢道:“宋忠拜见使君。”
刘备的礼贤下士、待人和蔼那是出了名的,一般人见到他时,都会有一种亲切感,而这个宋忠却这般哆哆嗦嗦,十分惶恐的样子,这让刘备心生疑惑。
不过,刘备的脸上依然扬起他特有的微笑,很客气的说道:“宋从事快快请起。可是刘荆州准备发兵抗曹,所以命你前来联络于我吗?”
“那个……其实……”宋忠畏惧之情愈重,连话都说不清楚。
刘备淡淡笑道:“宋从事不必拘紧,有话但讲无妨。”
那宋忠深吸了一口气,极力镇定心神,微微抬起头,以一副将要赴死的表情,颤巍巍道:“主公已决心归顺曹丞相,特命小的前来通传一声。”
“什么!”
刘备神色立变,怒吼一声,奋然而起。而在场之士,无不变色。
那宋忠吓了一跳,刚刚爬起来,腿一软又趴了下来,脸贴着地不敢仰视,慌慌张张道:“使君息怒,主公说了,曹丞相已经允诺不计前嫌、量才为用,若是使君愿意,可与主公一同归顺曹丞相。”
“无知犬儿,无知犬儿啊!”刘备盛怒之下,一脚踹翻了案几,几步冲到宋忠跟前,长剑愤然出鞘,当下便要取了宋忠首级泄愤。
在场之人均是微微变色,心知血溅当场就在眼前。
然而,那高高悬起的剑,却又缓缓的放下了。
此时的刘备,人到中年,已不再是当年怒鞭督邮时,那个血气方刚的青年了。亲手斩杀这么一个传信之人,在他看来,并非是自己这种身份的人应有之举。
剑归鞘,刘备摆手叹道:“罢了,就算是砍了你也难解我心头之恨,临别之时杀你,我还觉得耻辱,你滚吧。”
宋忠如从鬼门关里走了一遭,整个人几乎虚脱,听闻刘备之言,如蒙大赦,连叩三个头,失魂落魄的逃了出去。
刘备立在那时,一言不发,众人知道主公正在气头上,都很识趣的不敢吱声。
良久之后,刘备微吐一口气,衣袖一拂,沉声道:“传我之令,全军即刻起程南撤吧。”
南撤的消息很快传遍了全城,很多人都不相信这个传的沸沸扬扬的‘谣言’会成真,整个樊城顿时炸开了锅,很多人不想离开这个难得的安乐窝,但可惜的是,他们并不能做主。
身为军师家的人,诸葛家第一时间收到了南撤的消息,幸得很早开始他们就做好了准备,事到临头才不至于过于慌张,他们所要做的,仅仅是把早已准备好的细软搬上马车,赶往汉水北岸的码头便是。
当很多人还在匆忙的收拾着行李时,方绍已经护着诸葛一家老小第一批从南门出了樊城。一路上,看到的是慌乱的军民,听到的是孩童的涕哭,大家的心情都不怎样好。
“方绍,左将军为什么下令去往江陵呢,为什么不直接去江夏投奔大公子刘琦?”同坐一车的诸葛蓉困惑的问道。
“江陵乃南郡治所,西接巴蜀,南控长江,北依汉水,向东又与江夏相接。早先刘表在那里囤积了大量的粮草,还驻扎了一支数量可观的水军,乃战略要地也。主公估计是想赶在曹艹之前抢占江陵,这样一来不但实力大增,还能跟江夏形成犄角之势,再依仗江汉水网之利,或许能扭转不利的形势,击退曹艹也未尝没有可能。”
方绍洋洋洒洒的分析着刘备战略的优点,但心中却颇不以为然:“方略虽好,只不过曹艹可不是一般的人,你能想到的,他也能想到,他是不会轻易让你得到江陵的。”
依方绍的意思,要么全军走水路,轻军南下,迅速抢占江陵,要么直接放弃这个计划,直奔江夏与刘琦会合,这样才能将损失和风险减到最小。
但以他现在的身份,显然还不能左右刘备集团高层的决定,刘备为了稳妥起见,仍按照历史中方案,兵分两路,一路由关羽统领水军,一路由自己亲统步军,两路并进前往江陵。
这个计划固然稳妥,且樊城距江陵旱路只有五百里,按照正常的情况,这点距离,足够让他们抢在曹艹之前夺取江陵。但可惜的是,高层们忽略了曹艹对刘备的重视姓,当然,还有陆路南下所遇到的种种戏剧姓的因素。
这些话,方绍当然不能跟诸葛蓉说,他现在所能做的,仅仅是护送她安全上船,然后,在这场大撤退之旅中保全好自己。
车到江边,那里已经停泊了数十艘早先征调来的民船,按照计划,这些船将优先运送文武官吏的家眷,多余的位置,方才用来运送一些愿意一同南撤的百姓,剩下之人,只有跟着刘备,靠一双脚走到江陵去了。
下了车,方绍回头看了一眼樊城,只见越来越多的人从樊城方向而来,且有不断增多之势。这些人第一选择都是奔往码头,期望能幸运的搭上船,由水路南逃,而相比越来越拥挤的人流,区区几十艘船显然是不够用的。
他眉头微皱,道:“人越来越多了,咱们不能在岸上多逗留,老夫人,夫人,小姐,赶紧上船吧。”
几人相互扶持,匆匆的上了船,方绍又指挥几个得力的下人,将不多的一些行李搬上了船,而在安顿好一切之后,他自己却下了船。
诸葛蓉一惊,忙奔到船上,向他高声道:“方绍,船马上要开了,你还下去做什么!”
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