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熊廷弼被投入的是死牢，是在牢房的最里面，牢头前边引路，将岳肃带到一间牢外。
岳肃向内一瞧，里面的草堆上坐着一位年近五旬的长者。原本岳肃以为，这个熊廷弼既然是武将，肯定长得是五大三粗，可见到其人，才知道，竟是一位文士。
熊廷弼那是正了八经的科举出身，湖广武昌人，少时家境贫寒，放牛读书，靠着刻苦用功，考上湖广乡试解元，次年中进士。人家这个解元，可是实打实的。
“父亲……”
“父亲……”
一见的里面的熊廷弼，熊兆圭与熊瑚大声喊了起来。
熊廷弼本已听到脚步之声，但没有睁眼，一听儿子与女儿的喊声，双眸立时睁开。他那一双眸子，散发的精光，饱含兴奋之情，“兆圭、瑚儿……你们怎么来了……”
“父亲，我们求岳大人来救您的，只要岳大人向皇上求情，皇上一定会赦免您的。”兄妹二人激动地说道。
“岳大人？哪个岳大人？”熊廷弼并未听说过岳肃，不过扫了一眼，已看到岳肃身上的仙鹤补子。
一品大员，在朝中有数的，熊廷弼基本上都认识，可眼前之人，却真的不认识。如此年纪，就能升到这般高位，是什么人物？他的眸子，紧紧盯着岳肃，岳肃也盯着他，二人对视良久，岳肃拱手说道：“河南巡抚、少保岳肃见过熊大人。”
熊廷弼这时也反应过来，起身见礼道：“代斩之人，如何敢称为大人，熊廷弼参见岳大人。”
“熊大人不必客气。”岳肃说着，转头看向老头，一摆手，说道：“把牢门打开。”
“是，大人。”牢头连忙取出钥匙，将牢门打开。
牢门一开，熊兆圭与熊瑚第一个冲了进去，抱住父亲大哭起来。岳肃跟着进门，却只是站在一边，等他们父子三人松开，才说道：“熊大人，您的事令公子与令嗳已经对我说过，您是当今将才，国家又是用人之际，若就此处斩，实在是朝廷的损失。本部院打算上呈天听，尽量说情，望皇上能够赦免大人。”
熊廷弼连忙躬身说道：“大人大恩，廷弼没齿难忘。”
“大人客气了，听令嗳说，大人驻守辽东之时，曾令鞑虏难越雷池半步，让敌酋闻风丧胆，本部院甚是佩服。鞑子以骑兵为主，机动姓强，平原交锋甚是犀利，大人主张防守，现在辽东的孙大人，也是布置关锦防线，旨在固守。但本部院一直认为，一味防御，并非长久之计，大人可有良策，将鞑子一举歼灭。”岳肃直言不讳地问道。这就是一个测验，看你熊廷弼如何回答。
熊廷弼一向主守的，但岳肃现在问他如何进攻，这要是在以前，他肯定会说不成，以明军现在的战斗力，主动出击，根本无法和鞑子抗衡。可此一时彼一时，岳肃是唯一能救他姓命的人，人家这是在考验自己，要是拿不出点办法，怎配得上“让敌酋闻风丧胆”几个字。
熊廷弼思虑良久，终于说道：“若想主动出击，也非不可，却只能待时而动，稳守后攻。我大明不与鞑虏通商互市，鞑虏物产贫乏，一切唯有靠抢，我军扼守宁远、锦州，不让鞑虏越过一步，长此以往，鞑虏无计可施，必然绕路进中原抢掠，那时便是我们的机会。鞑虏兵少，出入不过几万众，每次出兵抢掠，必悉数带上，只要趁鞑虏进中原抢掠之际，以为叶赫部报仇为名，集关锦之兵直取盛京，毛文龙部挥师攻打赫图阿拉，敌城空虚，得手不难，一旦攻破，便尽诛建州女真全族。鞑虏失去根基，便同丧家之犬，万不敢觊觎中原，定急师返回。我军据城而守，朝廷再发兵出关，加以合围，即便不能将鞑虏全歼，也可令其沦为流寇，难成大气。”
这一想法，熊廷弼也只是估测，不敢肯定是否成功，但生死关头，只能说的斩钉截铁。
历史上，皇太极曾绕道山西，沿燕京抢掠，袁崇焕退兵防守，却未与敌交锋，因此被杀。倘若围魏救赵，直取盛京，不知历史将会如何？要知道，燕京城是不可能被攻陷的，努尔哈赤都倒在小小的宁远城下，更何况偌大个燕京。而盛京兵少，一旦攻下，此消彼长，历史将重新书写。
岳肃曾在贵州平叛，也知军事，可以说，要正面与八旗骑兵抗衡，明军必败，但真如熊廷弼所说，等待机会，避实就虚，夺取鞑虏老巢，再慢慢消耗，明军最后必胜。
岳肃没有再多言，拱手说道：“熊大人，等下岳肃便去面圣，保全大人姓命，或许可能，但大人若想官复原职，本部院怕一时难以做到。”
对于将死之人来说，能苟全姓命，已是最大的幸运，和生命相比，官职已经不重要。只要不死，难保有一天，不被再次起用。而且看岳肃的意思，似乎也是如此，等到哪天再动兵戈，就会复起自己。
这一次，熊廷弼深深一揖，感激道：“多谢大人。倘廷弼能侥幸不死，定不负大人之恩。”
“熊大人不必如此，本部院这也是为国保贤。”
*******************************************************岳肃离开刑部大牢，出门的路上，他发现原先聚众赌博和聚众喝酒的那班人，已经各回各的牢房，张中信房间的两个记女，也都不见，就连房间里的摆设，也开始往外折腾。
谁不知岳大人的厉害，还敢继续的话，估计就要倒更大的霉。就算现在“知过能改”，也不知岳大人会不会轻饶。
回到顺天府，岳肃先让杨奕山就今天大牢中所见，拟了份折子，揣到身上，再喊上沐天娇，一道前往‘肃德宫’。
‘肃德宫’是岳肃设计的，厉浩然监工修建，所在何处，已经去看过，只是没有进去。完全是中西结合的风格，在整个燕京城内，都叫人嗟叹不已。
来到门前，叫人通报，不一会功夫，里面传旨，请岳肃与沐天娇入内。
太监引领二人来到最中间的一座城堡，一楼大厅之内，早已摆好酒宴。朱木匠和张嫣在此等候，先行见过君臣之礼，四人落座，由皇上先行动筷，以示宴会开始。
席间四人边吃边聊，也不知为什么，张嫣总是时不时地夸赞沐天娇。不过现场的气氛倒是很融洽，有说有笑，岳肃又给皇上讲了两个笑话，更是逗得朱木匠哈哈直笑。
看到时机成熟，皇上的心情很好，岳肃突然话锋一转，说道：“有个叫熊廷弼的，不知陛下是否听说。”
“他呀，朕知道，就是那个和王化贞丢了整个辽东的家伙。现在已经被刑部与大理寺定成死罪，赶上哪天，就给砍了。不知爱卿为何提起这个人来。”朱木匠好奇地问道。
“回陛下，今天早上，熊廷弼的儿女来我家拜年，求臣代为说话，希望面其父亲一死。臣打听了一下这个熊廷弼，听说名声不错，初任辽东经略之时，确实有些本事，令鞑虏难越雷池半步。后来二次任辽东经略，因为经抚不和，王化贞不从其言，才致使辽东全线丧事，虽说有罪，但也是因遭架空，无力回天。臣以为，这种将才，死了实在可惜。”
熊廷弼有没有本事，朱木匠是不知道的，但他相信岳肃，岳肃既然这么说，那这个人就肯定是有本事的。“按爱卿的意思，还是苟全他的姓命，对国有利了。”
“臣是这样认为的。”岳肃点头说道。
“大过年的，爱卿难得开口求朕一件事，而且还是为国家社稷。好吧，就赦免于他。爱卿你说，让他出来做点什么呢？”朱由校笑呵呵地说道。
“现在辽东有孙大人坐镇，当无顾虑，然河南一带，斩龙帮猖獗，且敢行刺微臣，甚是可恶。臣以为，不如暂调熊大人到河南协助臣剿匪。”岳肃如是说道。
“就依卿家所言。既然要放，大过年的，也就别让他在牢里蹲着了。”朱由校随即喊道：“刘名果！传朕旨意，将熊廷弼从刑部大牢提出，交岳爱卿处听用。”
皇上一句话，熊廷弼的脑袋也就保住，岳肃本想接着将今天刑部大牢内所见，再奏于皇上，可这时，张嫣却笑呵呵地说道：“岳爱卿，家兄之事，总叫卿家为难，哀家甚是过意不去，今曰趁此机会，敬卿家一杯，过往之事，希望卿家莫要介怀。”
说着，张嫣冲着岳肃举起酒杯。
皇后的面子，岳肃怎能不买，连忙跟着举杯，一饮而尽。
“卿家为国艹劳，为皇上分忧，实乃我大明之中流砥柱，哀家再敬卿家一杯，希望卿家不负君恩，再立勋功。”
说话间，已有太监将酒斟满，二人再次举杯，一饮而尽。
连续两杯下肚，岳肃到了嘴边的话，无奈收了回去。自己毕竟是做臣子的，皇后向他道歉，已经是给了天大的面子，这个时候再不识抬举，今天的宴会，难保会不欢而散。
于是，岳肃转移话题，大家聊起一些无关紧要的事情。
（未完待续）