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“首相阁下！刚刚收到消息，意大利领袖墨索里尼已经连夜动身前往柏林了！”
曰本外务大臣松冈洋右在曰本内阁会议刚一开始的时候，突然一脸凝重地抛出了这么一个莫名其妙的消息。
近卫文麿没有理睬这个大呼小叫的外务大臣，他端起会议桌上的咖啡杯，浅浅抿了一口专门配给给曰本上层人物的“战时咖啡”，微微皱了下眉，最近的“战时咖啡”越来越难喝了，真不知道是用什么做的？刚想询问一下商工大臣小林一三最近的生产情况。松冈洋右有些刺耳的尖叫声却又响了起来。
“阁下！请您多多关注一下欧洲的局势，就在昨天，中德联军的装甲部队在阿登森林战役中打败了英法联军的第一集团军，他们已经将战线推进到马斯河了！还有消息说，马斯河上面一座公路桥被德国人意外攻占……而墨索里尼就是在这种情况下去的柏林，阁下难道没有发现其中的蹊跷么？这段时间意大利可一直在英法和德国之间斡旋和平！”
近卫文麿放下咖啡杯，横了一眼松冈洋右，见他一脸焦急的模样，微微有些吃惊，于是低声询问道：“那又怎么样呢？”
看到首相还是一副无动于衷的表情，松冈洋右嘴唇上的那撮小胡子抽搐了几下，猛地大声嚷道：“我的首相大人，澳大利亚！澳大利亚就要没有了，帝国的大陆之梦就要破碎了！”
“什么！？”会议室里面顿时响起一阵惊呼，陆军大臣永田铁山吸了口气，一脸疑惑地望着松冈问：“松冈君，你说什么？澳大利亚怎么会没有了呢？难道英国会将其割让给中国？”
“当然不可能了，希特勒也不希望中国得到那片大陆。中国人如果得到了澳大利亚，说用不了三十年就会拥有挑战德国的实力！除非德国能成为整个西方世界的主宰！不过这件事情并不容易达成。”松冈洋右又急又快地说道：
“当然希特勒也不会要求英国将澳大利亚割让给帝国，因为他也希望可以尽快了结欧洲的战争，好腾出手来对付尚处于虚弱中的美国，所以他会允许大英帝国保留澳大利亚和加拿大两个自治领。”
“这样的和平条约中国人是不会同意的。”永田铁山无所谓的摆了摆手，笑道：“中国人已经集结了65万大军和9艘航空母舰，最晚在下个月初就要入侵西澳大利亚了。他们不会同意这样的和平条件。”
“希特勒会有办法安抚中国的。”松冈洋右紧握双拳，重重敲打着桌面，大声解释道：“他只要给中国一些重要的机器设备和关键技术，中国就不会阻扰他同英法达成议和了，甚至中国人自己也会同法国议和以获取法属印度支那。至于澳大利亚……以中国人的实力，他们完全不必在乎《英德和约》，只管继续入侵就是了，希特勒在打败美国之前拿中国是没有一点办法的。可是帝国敢这么做么？帝国敢同时得罪中国和德国么？”
松冈洋右的这番分析，顿时就在会议室里激起了阵阵波澜，与会的内阁大臣们纷纷交头接耳议论起来。曰本义无反顾地投入到这场战争中去，为的就是澳大利亚这块宝地。
可是一旦英德议和，英国就会成为德国的“保护国”或者是“小兄弟”，而且英国还拥有加拿大自治领，那可是德国入侵美国的跳板！所以在英曰这两个小兄弟之间，英国的地位明显重于曰本！如果曰本入侵英国的澳大利亚，德国说不定就要和曰本翻脸了……更麻烦的是，现在曰本还没有拿到那颗保命的原子弹！德国人只是给了他们一套气体扩散机的样品和设计图纸，以及1公斤武器级浓缩铀，还有几百吨沙林毒气而已。靠着这些东西，曰本根本不可能让中国投鼠忌器……“永田君，山本君。”近卫文麿也很快意识到了问题的严重姓，他一脸凝重地对永田铁山和山本英辅道：“你们怎么看？德国会不会很快和英国达成议和？帝国有没有可能在近期对澳大利亚发动一场进攻呢？不管怎么样……总要先在澳大利亚抢下一块地盘才好。”
听到近卫文麿的问题，会议室内顿时安静了下来，所有的目光都投向了永田和山本。半晌才是山本英辅打破了寂静：“首相阁下，从目前的情况来看，英法向德国屈服的可能姓还是存在的。法国和德国陆地相连，一旦英法联军主力在比利时会战中覆没，法国必然会选择屈服，就像历史上普法战争中那样。而英国本来倒是有可能抵抗下去，可是他们的海军却在北海大战、克鲁特海战还有印度洋大海战中损失殆尽。我们估计，现在英国海军的实力已经远远不如德国，甚至比起法国、意大利来也强不了多少。一旦法国屈服，意大利再加入德国一方，那英国除了屈服也没有其它的出路了。
至于在近期发动入侵澳大利亚的战争，海军方面倒是没有什么问题。海军现在可用的航空母舰有赤城、加贺、神龙、瑞鹤、祥鹤、龙骧、翔凤等七舰，五艘战列舰也全部可以使用……运输船团则已经集中了超过300艘各型船只，总吨位有150万吨左右。只是这些船只原计划都是要用于美洲作战的，现在转用于澳大利亚只怕会影响到帝国和……”
“我们可以分兵，以一半的兵力投入澳大利亚，剩下的仍旧用于美洲，以配合德国接下来的军事行动。”永田铁山哼了一声，打断了山本英辅的话。
“可是一半兵力能保证入侵成功么？”山本迟疑了下道：“情报显示，目前英美在俾斯麦群岛和新几内亚岛上部署了至少15万大军，没有20万以上的入侵部队根本就不能保证在短时期内将其攻占。”
“不，我们不需要攻击俾斯麦群岛和新几内亚岛！”永田铁山摇了摇头，站起身走到会议室一侧的墙壁上挂着的世界地图旁，伸出手指在澳大利亚东面的密布着大大小小无数岛屿的海域上轻轻划了个弧线。冷笑道：“现在澳大利亚正面临着中国的入侵，英国舰队必将集中于西澳沿海，所以南太平洋必然空虚。我们只需要来个避实就虚，避开重兵防守的俾斯麦群岛、新几内亚岛，从瑙鲁、瓦努阿图、新喀里多尼亚一线直接入侵东澳大利亚海岸！”
说到这里，永田将右手重重在地图上一按，大声道：“然后皇军就以迅雷不及掩耳之势夺取东澳大利亚，造成既成事实，到时候德国也只有承认帝国的既得利益了，因为希特勒还需要帝国配合他入侵美国！”
……英国，唐宁街10号。这个时候，大英帝国首相官邸里面当然是一片的愁云惨淡了。首相张伯伦在听到那慕尔大桥被德国人突袭占领的消息后当场竟昏厥了过去！多亏了丘胖子又是掐人中又是做人工呼吸的……呃，还是口对口的那种！最后总算是救醒过来了。不过这位大英帝国的当家人还是像失了魂一样，坐在会议桌中间顶头的那把椅子上发呆。
这座那慕尔大桥本来是要留给马斯河南岸的两个处于混乱中的法[***]作为退路的，因此没有及时炸毁，可是谁也没有想到，那些德国佬居然会穿着法军的军服，开着法国人的军用卡车，艹着流利的法语偷袭夺取了这座关键的大桥！现在这个会议室里面所有的人，用脚后跟都能想明白接下来会发生什么了！
被英法联军视为生命线的马斯河北岸防线就这样被中德联军趁乱突破了，至少5个中国和德国的装甲师很快就会行驶在通往布鲁塞尔的大路上！一旦他们夺取布鲁塞尔，甚至是切断布鲁塞尔通往法国的公路铁路，那一百多万英法联军主力也就要在腹背受敌之下全军覆没了。
如果这样的局面出现在英德北海大战之前，甚至是中英印度洋大战之前，这间会议室里面的气氛还不至于如此低沉。可是现在……大英帝国的海军力量已经损失惨重了，而英法的陆上力量又将在不远的将来被中德联军歼灭！失去了海军的保护，也没有足够的陆军可用，大英帝国还有什么力量来保卫她的本土呢？
张伯伦用毫无神采的眼神扫了下这间死气沉沉的会议室，所有的人都是一副垂头丧气的样子，除了丘吉尔还强撑着精神，昂着大脑袋，做出一副随时准备去战斗的样子。
“先生们，我想……我们恐怕要输掉战争了。”张伯伦一声轻叹，说出了自己对眼下局势的看法。
“首相先生，我们还没有输！”丘吉尔一听到输掉战争，马上就像一只被挑衅的英国斗牛犬一样跳了起来，大声反驳：“大英帝国还没有输，而且她是永远不会输掉战争的！”
不过整个会议室里面没有一个人附和丘吉尔，包括第一海务大臣庞德爵士也是一言不发。张伯伦又叹了口气：“我想我们应该考虑一下墨索里尼先生所提出的和平建议……适当做出一些让步，以保全我们的帝国。”
“不！首相先生，您不能那样做！这样做，大英帝国就失去了她的灵魂！再也不是那个曰不落帝国了！”丘吉尔双拳握紧，死死地盯着张伯伦，好像马上要扑上去揍一顿这个“烂好人”首相一样。
张伯伦看着丘吉尔，苦苦一笑：“温斯顿，可是现在没有办法了！没有办法呀！你是海军大臣，你说说看，海军还有多少舰只可以用来保卫英国本土？”
丘吉尔闻言一怔，呆了半晌，才坚定地点了点头，回答道：“目前皇家海军还有罗德尼号、君王号、拉米利斯号、皇家橡树号、马来亚号等五艘战列舰，声望号战列巡洋舰；还有光荣号、可畏号两艘舰队航空母舰，此外还有7艘轻型航空母舰。而且还有5艘乔治五世国王级战列舰在1940年6月之前就能全部投入使用。因此，大英帝国皇家海军仍然拥有世界上最强大的海军……之一！”
“达德利，你怎么看？”张伯伦对自己的老伙计丘吉尔的反革命乐观主义是非常了解的，不过这一会，他却不打算被这种永远乐观的精神所感染。而是扭头征求真正的海军专业人士达德利.庞德海军上将来了。
庞德却深深底下了脑袋，好像是有意回避张伯伦还有丘吉尔的眼神一样，他喃喃道：“根据我们在基尔港的特工报告，德国人已经修复了北海大海战中受损的四艘‘镇远’级战列舰。而且他们还拍到了三艘‘腓特烈大帝’级航空母舰的照片，还发现了塞德利兹号、齐柏林号，以及两艘不知名的‘易北河’级航母……。”
“什么！这是什么时候的事情？我怎么没有得到报告？”张伯伦好像突然想到了什么，猛地扭头横了丘吉尔一眼。
“首相先生，这是刚刚得到的情报，还没有来得及证实，所以就暂时没有上报。”丘吉尔忙一脸诚恳地解释道：“即使这个情报是可靠的，皇家海军也可以战胜任何敢于侵犯帝国本土的敌人。”
“可如果法国投降，意大利也加入到德国一边呢？那样法国和意大利的十来艘战列舰也会加入到入侵英国本土的阵容中去，皇家海军还能对付么？”张伯伦用带上了凄楚的眼神看了一眼丘吉尔和庞德，苦苦一叹，又道：
“这次帝国真的打不下去了，且不说德中法意四国的十几艘战列舰，单是那6艘德国航空母舰就足以摧毁我们的本土舰队！你们别以为我不知道，咱们的7艘航母，除了光荣号能搭载48架舰载机，其余的6艘都是不值一提的小型航母，都是一万吨左右，舰载机只有十一、二架。7艘航母加在一起不过一百多架舰载机，如果论起真正的战斗力，恐怕还比不过一艘‘腓特烈大帝’级吧？要不然你们在印度洋大海战中也不会败得那么惨了。”
丘吉尔和庞德都无言以对，他知道张伯伦说的都是事实。英国海军的确打不过即将来犯的德国海军，刚刚结束的印度洋大海战已经充分暴露了英国海军的致命弱点，他们的舰载机实在太落伍了，根本不是中国海军的对手！当然，也肯定打不过拥有6艘航母的德国海军！更何况，德国一旦降伏法国，他们就能在法国北部建立起军用机场，从那里直接用岸基飞机掩护舰队夺取英吉利海峡制海权。而英吉利海峡一旦被德国人控制，强大的德国陆军就可以源源不断被送上英国本土了，凭英国陆军的那点实力，根本就抵挡不住。到时候恐怕就不是“体面”的议和，而是要无条件投降了！当然，英国政斧和皇室还可以逃跑，去大西洋对岸的自治领加拿大继续抵抗。
可是这样的抵抗有胜利的希望么？能保住帝国么？中国人还是会夺取澳大利亚，中东也会被中德还有俄国瓜分，非洲多半会落入德国的囊中，或许意大利还会从中分一杯羹。而英国本土也会出现一个“法西斯政斧”，人民会被奴役，自由会被践踏，整个国家都会变成德国的奴隶。至于从加拿大跨过大西洋反攻欧洲……这种事情除了超级乐观的丘吉尔，其他人恐怕是想都不敢想的吧？
而且，跑到美洲去就能保证安全了么？连曰本都能入侵美洲，还扶植出一个中美洲联邦，何况是德国这样真正的强国呢？
看到大家都不说话，张伯伦双手扶着桌子站了起来，用有些发颤的声音说：“先生们，墨索里尼先生在给我的亲笔信中提出一个和平方案：大英帝国除了保留本土之外，还可以拥有加拿大自治领、澳大利亚自治领东部、新西兰自治领和南非自治领，当然，还有一些大西洋和太平洋中的岛屿。其余的领地将会由中德曰等国瓜分……帝国不必要参加德国进攻美国的战争，但是要保证绝对中立，不能向美国提供任何形式的帮助。
此外，还要向中德曰三国支付赔款……我们要向中德两国各支付2000吨黄金，归还大英博物馆内所有属于中国的艺术品和文物，还要给曰本200吨黄金。这些赔款需要用南非自治领的金矿作为担保，在全部黄金付清之前，中德曰三国的军队将会驻扎在南非，所有费用由英国承担……”
“首相。”张伯伦的话还没有说完，帝国总参谋长艾恩赛德上将就从外面急匆匆地走了进来，他是刚刚从法国巴黎赶回来的。
看到艾恩赛德苍白的脸色，所有人忽然感到一阵心悸，似乎比利时那边又会有什么噩耗传来。张伯伦忙问：“威廉，比利时那里情况怎么样？”
艾恩赛德从皮包里掏出一份文件，双手递给张伯伦，然后深吸了口气，回答道：“阁下，这是法国人刚刚拟定好的作战计划，他们打算在比利时再发动最后一搏了！”
（未完待续）