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襄阳城南，刘琦墓前。
刘封单膝撑地，手中的一杯水酒倾洒在墓碑之前，神情间多有几分淡淡的伤感。
“兄长，为弟没来得及见你最后一面，这一杯水酒，就当是我向你谢罪了。”
酒落于地，很快便浸入干涸的泥土之中。
种种旧事浮现于脑海，想起当年在刘琦的鼓动下，和他纵游花丛，花天酒地的曰子，伤感的脸上，不禁又涌现一丝笑容。
“酒色伤身，兄长啊，到了那边你可得悠着点。”
刘封竟是对着墓碑开起了玩笑，此刻，他的心情已不似先前那般悲伤。
人终归有一死，刘琦这小子前半生虽苦，但好歹阅美无数，临死前的几年，又和自己轰轰烈烈的干了一番大事业，青史留名那是毫无疑问的。
换一种角度来看，刘琦也算死而无撼了。
人死不能复生，活着的人，更应该懂得珍惜眼前。
刘封并非是那种多愁善感的人，最初的伤感过后，他很快就恢复了乐观与积极。
正自对着刘琦的墓自言自语时，一骑由襄阳城飞奔而来。
“主公，益州董治中急报。”
刘封这才刚刚回到荆州不到半个月，董和的急报就到，刘封的神色顿时警觉起来。
将那封急报折开一看，刘封的目光中顿时闪现过一丝惊异之色。
沉吨了片刻，他立刻翻身上马。
“回城。”
一个时辰之后，襄阳城州牧府的议事堂中，庞统、刘巴、蒯良等荆襄重臣齐至。
刘封环看众人一眼，深吸一口气，高声道：“诸位，我刚刚收到益州方面急报，如果情报无误的话，刘备已经夺取了汉中。”
此言一出，堂中一片哗然。
即使如庞统这般智谋绝顶之事，此刻也感到刘封所言不可思议。
刘封遂将董和的那封书信示于众人，信中将刘备窃取汉中的前因后果详细说明，众人看过之后，这才算是恍然大悟。
“先前刘备刚刚入蜀时，刘璋也曾亲自与其会面，那个时候刘备就有机会擒获刘璋，兵不血刃夺取益州。不过那时刘备碍于仁义之名，人心未附，故而未敢轻举妄动。现在他却如此迫不及待的，用此下作手段窃取汉中，看来他真的是被逼急了。”
庞统的一番评价，将刘备的本姓彻底揭露。
刘巴连连点头：“主公，刘备以此无耻手段夺取汉中，当地人心必然埋怨不服，不若趁此时机，立刻发兵进击汉中，趁其立足未稳，将之一举铲降。”
仿佛跟刘备是前世的怨侣一样，刘巴对刘备的恨可谓是“阴魂不散”，一旦有时机，他必会鼓动刘封对刘备开战。
“眼下子德州牧方故，荆州人心震动，且大战方艾，士卒疲惫，民生凋敝，即使有机会，我以为也不宜再兴兵戈。”
提出反对的意见之人，正是蒯良。
这时，刘封将目光转向庞统，在大局观上，他还是最依重这位首席谋士。
庞统似乎早就胸有成竹，只等着刘封询问，当下捋须道：“我比较认同蒯治中之词，荆州是主公的根本所在，根基不稳，其他的都不用谈。我以为现下主公最需要做的，就是尽快向朝廷上表，宣布继承荆州牧之位，以此来安抚荆襄士民之心。”
刘封的原定计划中，本就打算待刘琦死后继承其州牧之位，但意外的得到益州，又使他不得不先行自领益州牧之职。眼下若再兼领荆州牧之位，似乎有点不太妥当。
“岂有一人独领两州之牧的道理，主公若是领荆州牧，那这益州牧又当让谁来做？”
果然，刘巴很快就看出其中的不妥之处。
庞统淡淡道：“这个简单，益州一地，不再设州牧便是，主公只需委一信任之人，去往西川担任益州刺史便是。”
刺史与州牧虽均领一州之事，但权力与地位却大不相同，其中刺史专职于政务，兼领部分兵权，而州牧则可将一州军政荆刑狱之权尽握于手。
刘封私下里虽打算改领荆州牧之职，但实则不放心让任何一人去担任益州牧，而今庞统提到将州牧改刺史，无疑正合刘封的心思。
“士元言之有理，但不知士元心中可有担任这益州刺史的合适人选？”刘封欣然问道。
庞统将目光转向了身边的刘巴，笑眯眯道：“最合适的人选就在眼前，主公何需问我。”
他这是要推荐刘巴担任那益州刺史。
刘封愣怔了一下，旋即领悟庞统的用意。
刘巴是跟随自己起兵的元功之臣，而且其理政治民之才，就算庞统也自愧不如，以刘巴去担任新得未久，刚刚经历过战乱的益州一把手，正是最佳的人选。
何况，刘巴对北击曹艹向来不太热衷，倒是对收拾刘备十分积极，把他调到益州，跟刚刚得到汉中的刘备做邻居，岂不是正好。
不过，刘封还从庞统的这推荐中，体察到了他另一份用心。
刘巴确有三公之才，但其人却素来高傲，先前与庞统之间已暗中有争，如今刘封麾下又加入一个蒯良这般大才，分去了刘巴相当一部分的行政权力，对此，刘巴私下里已是有过抱怨。
如果将刘巴打发到益州，一方面可以让他充分的施展自己的才华，一方面又避免了与庞蒯二人间争权。
而荆州蒯蔡庞黄四大家族关系密切，说起来庞统和蒯良间还有姻亲关系，有了这一层关系，又因为蒯良是后来才归顺刘封的原因，其对庞统的文臣之首地位自然不敢有丝毫觊觎。
庞统这算盘，还打得真是精明。
想通了此节，刘封心中暗笑，嘴上却道：“多亏士元提醒，不错，子初正是最合适的人选。”
刘巴没想那么深，对于庞统提荐他做益州刺中，自然是觉得既意外又欣喜。
那可是一州刺史啊，大汉天下十三部州，加起来也只有十三个刺史而已，刘巴若能以这般年纪就担此高位，无疑将是巨大的荣耀。
更何况，益州那一片全新广阔的舞台，自己以刺史的身份去主管，便不会再受庞统、蒯良之辈从旁碍手碍脚，可以尽情的施展才能。
这一切，不正是我梦寐以求的吗。
一时之间，刘巴难掩惊喜，却又忙做一番谦逊推辞。
“益州一地，除了子初，我实在不放心交给别人去打理，眼下大局为重，子初你就不要再谦逊了，这一趟益州你是非去不可。”
刘封言辞决然，不许刘巴的推拒。
见得如此，刘巴也就不做过多无谓的客套，欣然道：“既然主公如此信任我刘巴，那我就只有竭尽全力去为主公治理好益州。”
敲定决策大计，数曰之后，刘封遂在荆襄群臣的拥护下，在刘表与刘琦父子灵前，正式继承荆州牧之位。
不久之后，刘巴则被正式委为益州刺史之职，前往成都就任。
在刘封继承荆州牧之后，他再一次对两州的人事做了一个调整。
取蜀有功的孟达，被封以平南将军，兼武陵太守。
因是刘封考虑到孟达此人姓格反复，不可重用，但又考虑到他有大功，若弃之不用恐寒人心，故而封以平南将军，位在杂号将军之上，又让他担任武陵太守，留在自己眼皮子底下也不怕他生事。
升马良为兴业将军，仍为南郡太守。升陈到为中坚将军，统兵镇守公安。升刘泌为安汉将军，仍为长沙太守。
魏延因有先前襄阳抵御曹军之功，升为镇北将军，驻军于樊城。
巫县归降的蒋琬，则被刘封征辟为簿曹从事，主管荆州钱粮之事。
蒯良则升为兴汉将军，遥领南阳太守，参署前将军府事。
至于第一谋士庞统，则升为军师将军，兼留府长史，署前将军府事。
已然就任益州刺史的刘巴，则与蒯良一并参署前将军府事。
因是刘封自表为前将军，拥有开府的权力，故而可以开设专属的幕府。
他这前将军府的幕府属官，则形如皇帝的内朝，如庞统军职虽不及魏延，但因其主署前将军府事，故而实权却远大于魏延。
其余蒯良、刘巴，皆有参置前将军府事的头衔，其实权同样大于同级官员。
与此同时，留镇梓潼的黄忠则被升为镇西将军，其余严颜、张任、马忠、张嶷、张翼等蜀将，皆被升为杂号将军。
为了确保对益州诸将的控制，刘巴就任益州刺史的同时，便命蜀中诸将皆送子嗣前来襄阳任质。
就在刘封抓紧时间恢复荆益二州经济，安抚士民之心时，刘备也没有闲着。
这位大汉皇叔，虽然用卑鄙的手段，兵不血刃的夺取了汉中，但汉中之民在五斗米教多年熏陶之下，人心温良顺从，因此汉中各地并未发生多少反抗，刘备竟是以惊人的速度收取了汉中人心。
转危为安之下，刘备的野心再度膨胀，一面加强南部针对益州的防备力量，一面派人深入陇右，利用马超的名声结连羌人，种种迹象表明，刘备对关陇地区已有蠢蠢欲动之心。
冬末春至，时间进入到第二年。
一道由许都而来的情报送抵襄阳：十五万曹军已由许都而发，正一路向关中开进。
曹艹终于要对刘备动手了。
（未完待续）