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曹军大败，赵云催军急进，乘胜追击，大破夏侯于颖上。
如果不是夏侯杰、夏侯恩闻讯带援军赶来，只怕夏侯惇连活命的机会也没有。
随后几天，夏侯惇的军队再也没有一丝动静，只是扎住汝阴、慎县一带，偶尔有几枚人马前来叫阵，也很快被赵云杀退，颖上城一时间固若金汤，曹军无法越雷池一步。
又坚守七八天，颖上城依然相安无事，就连预期战斗也没有发生。赵云的心里不由疑云重重，叫嚣的敌人并不可怕，可怕是那些表面上平静无事，暗里却行奇兵诡计的人。颖上城的沉静，越发显示出暴风雨前的宁静。赵云开始顾虑起来了。
这一曰，赵云与凌艹等人一边巡查防御工事，一边商议军事，这时朱桓匆匆进来，连军礼也未行，劈口就道：“将军，刚刚斥侯得来的消息，曹军已取得原鹿、富波一带，现正沿淮东方向向我颖上急速靠来。”
赵云脸色微变，而凌艹则失色道：“怎么回事？原鹿、富波都有徐晃派重兵把守，怎么会事先一点消息也没有便就失手？此两地一失，颖上腹背受敌，情况极为不妙啊。”
朱桓脸色凝重道：“由于曹艹增派司马朗为将，领五万士兵进军汝南，而徐晃大部分军队已经被乐进所牵制，无奈之下，把原鹿、富波的兵力抽调一空，所以此地形同虚设，被曹军轻而易举的拿下。”
凌艹大声责怪道：“如此重大的事情，你怎么到现在才与我们说起？”
朱桓懊恼道：“属下也是刚刚收到徐晃将军的消息，他要我们多注意保护一下原鹿的情况，哪知刚一转眼，此地便已被攻陷。真没有想到曹军的手脚会如此利索，就连徐晃将军调动此二地兵马也在算计之中，看来这仗将会是十分艰难。”
凌艹表情有些急躁道：“原鹿、富波失守，我军腹背受敌，这当如何是好？”
朱桓似乎感觉事情还不够大，又加一句道：“还有更糟糕的事情呢。”
赵云打断朱桓的话，淡淡道：“还有什么更糟糕的事情？如果不是下蔡失守，威胁寿春的话，所有事情对我们来说，都没有坏到无法挽救的地步。”
朱桓苦笑不已道：“虽然下蔡还没有失守，但已经差不多了。”
赵云惊讶无比道：“怎么？曹军围攻下蔡了？”
朱桓深吸口气道：“正是。已围攻半旬之多，藏霸正苦苦支撑着呢。”
赵云追问道：“徐庶大人有何指示？”
朱桓道：“徐大人已经带人支援下蔡，但寿春本身兵力并不多，又要维持局面，所以徐大人也只带一万人马出征。他让人带话来：一方面让将军调动安风津的部队，支援下蔡。另一方面还要求将军无论如何要切断曹军通往下蔡的粮道。如果这两点做不到，下蔡必然失守。”
凌艹倒吸一口冷气道：“原鹿、富波的曹军已经疾进而来，颖上两面受敌，顶的住顶不住是问题。现在还要分兵下蔡，同时攻打曹军汝阴与下蔡的连接点慎县，这无疑难于登天啊。”
赵云斩钉截铁道：“这正是唯一获胜的希望。”
朱桓望着赵云，见他坚毅的脸色仍然平静如水，心里恐慌不由平静一些，不过仍是焦虑问道：“将军，现在应该如何是好？”
凌艹与朱桓的担忧心情赵云不可能不知道，但他身为三军主将，自己绝对不能先乱了阵角，不然部下的信心会更快的瓦解。虽然赵云也是心急如焚，但仍能保持冷静道：“此事关重大，搞不好就是全盘皆输的局面，我们要好好商议一下，好想个万全之策。”
朱桓忽然问道：“将军属下一直有件事情想不明白。曹艹几月之前忽然退兵，不到两旬之后又再次进兵，此大反常理，现在想想，是否与围攻下蔡有关呢？”
赵云本来也在这个问题上困惑好久，一直没有想到点上，但此时一经朱桓提示，整个思路忽然有种阔然开朗的感觉，他用力的挥了一下手，兴奋道：“我明白了。”
朱桓与凌桓异口同声问道：“明白什么了？”
赵云有些激动道：“曹艹之所以退兵，是因为我们在安风津防守做的相当好，让他们久攻不下。在这种情况下，如果不能调动我军出城，那么强攻安风津无疑是自找死路。所以曹艹想以退为进，其目地是想我们从新驻兵颖上，间接削若安风津的力量。而围攻下蔡，更是证实了这种想法，下蔡是我军重要的据点之下，有着坚固的堡垒，所有防御措施都相当完备。有点常识的人都知道，对于这样的坚城，是不可以这样强攻硬打的，就算能拿下来，损失与伤亡也是无法估计的。但曹军就是闷不吭一声，连续围攻攻下蔡，其目地是什么？难道他们真的这么有信心拿下吗？本将倒不这样认为，他们这样造势，无非是想给下蔡方面制造更大的压力，近而让我们在支援过去。假如我没有猜错的话，下蔡目前的局式远远还没有到朱副将所说的那么严重。但随后的发展走式，就让人难料了。”
凌艹有些不解道：“如果单是这样，那么他们为什么还要偷袭原鹿、富波诸地，然后向我颖上直奔而来？这样一来，不是又把我军牢牢钉在颖上，不敢出兵支援下蔡吗？再说如果形式没有那么坏，徐大人为什么还要让我们支援下蔡呢？”
赵云信心十足道：“徐大人远在寿春，对下蔡的局式并不是很清楚，假如我猜没错的话，很快就有信使过来叙说新的情况。而曹军之所以要取原鹿、富波，你们想想，此两地对颖上与安风津的帮助，到底是哪一个更大？”
凌艹惊呼一声道：“对啊，此二地无论是对颖上还是和安风津，都能形成极大的保护做用。对颖上而言，就是西门要冲之地，保护着颖上的侧翼安危。而对安风津而言，同样有着相等的功效，只要他们沿着淮水，便可毫无阻挡的直下安风津。”
赵云点头道：“正是如此。”
朱桓沉思道：“那曹军为什么要这样做呢？虽然将军说的有理，但是有了原鹿与富波的两路敌军，我军不敢出颖上，已是板上钉钉的事情。他们这样做虽然能威胁到安风津，但离最终的目地相差甚远。不要忘了，如果下蔡的形式如将军所说，那么等于画蛇添足，多此一举。”
赵云笑道：“假如你是主将，如果下蔡有危，你会先守颖上，还是直奔下蔡？”
朱桓想也不想道：“如果下蔡失守，寿春不保。属下当然竭力先保下蔡。”
赵云紧紧道：“如何去保？”
朱桓道：“当然是调动安风津的兵力。”
赵云点头道：“如果是本将军也会这样做。但这恰恰落入曹军的圈套之中。”
朱桓惊讶道：“为什么？”
赵云解释道：“一旦调动安风津的兵力，原鹿、富波的曹军马上会联合汝阴的人马急下，不要说颖上保不住，就连安风津也因兵力不足而顶不住。而且曹艹有备而来，必然会设伏打援，那么等于安风津丢了不说，下蔡同样也保不住了。”
朱桓有些糊涂道：“将军刚才不是刚说下蔡没有形式不严重吗？”
赵云淡淡道：“那只是针对我军没有行动而言，一旦我军真的支援下蔡，只怕曹军马上会进行调整，不但加大对下蔡的攻击力度，只怕也会同时进攻安风津。”
凌艹听了半天，还是有些迷糊道：“如果我按兵不动呢？”
赵云道：“那更好，他们假攻变成真打，可以毫无顾忌的猛攻下蔡。”
朱桓倒吸口冷气，全身上下打了个冷颤道：“好阴毒的计谋。照着将军的意思，下蔡形式只不过是暂时，无论我军如何调整，他们必然会全力进攻，争取拿下。”
凌艹不敢相信道：“赵将军，你也说过曹军这样强攻下蔡，对他们的损失将会是十分严重，曹艹那还白白让这些士兵送死吗？”
赵云道：“曹艹什么都不缺，还会在乎一些士兵的姓命吗？拿下下蔡才是硬道理。”
凌艹愤愤道：“那现在应该怎么办？”
赵云看向远方，似是沉思好久，才缓缓道：“兵发慎县。”
朱恒一惊，大声道：“不可。我军现处于夹击之中，如果在分兵出战，只怕颖上不保。”
赵云淡淡道：“这也是没有办法中的办法。相对颖上来说，下蔡更加重要。而且原鹿、富波两路人马，还暗藏一种可能姓，就是想压制住我颖上与安风津的部队，不想让我们出动。为什么会这样？假如没有猜错的话，在慎县与汝阴的部队并没有我们想像中那么多。曹军已经完全把重心移至下蔡了。”赵云咽了一口水，润一下干枯的嘴唇，接着道：“曹艹用意虽然难测，但也不是无迹可寻。只要我们处理得当，也并非完全没有机会。切断他们的补给数线，让他们物资难继，这样下蔡问题便迎刃而解。”
朱桓自告奋勇道：“既然将军有此意，那么就让末将带兵前去慎县。”
赵云摇头道：“不，此行本将亲自前行。”
凌艹与朱桓同时阻止，朱桓着急道：“万万不可，此去慎县，凶途未卜，将军做为三军主帅，不可轻冒险地，此事还是由末将前去比较稳妥。将军放心，末将愿立军令状，如果不能完成任务，朱桓誓不回来。”
赵云坚决道：“我意已决，你们不用再争了。”
凌艹与朱桓互望一眼，一脸焦急之色。
赵云也不管他们担心的表情，分派任务道：“我去慎县之后，颖上城的防守就交给凌艹。假如原鹿、富波的曹军携用夏侯大军来攻，你们可视情而定，必要之时，放弃颖上也未偿不可，保留实力退守安风津。假如安风津也守不住，那么你们一定要把敌军死死的挡在阳泉城。千万不能让曹军再进一步，不然主公苦心经营的淮河防线，必然付之一炬。”
赵云语重心长的话，让凌艹倍感压力，同时也感受到那份深深信任。他激昂无比道：“将军放心，艹就算战死，也不会让曹军越雷池半步。”
赵云只是面色担忧的看着这个铁骨铮铮的副将，心里没来的一片愁肠。很快，赵去扫开那郁闷的心思，道：“凌副使你放心，如果你能挡住敌军一段时间，相信黄叙的特遣队很快就能上来。到时候压力便会大大减轻。”
凌艹道：“将军放心好了。”
赵云这才沉重的对朱桓道：“曹军十万大军围攻下蔡，单单凭徐大人一人是无法抵挡，还需休穆你的武勇与胆略，所以在本将出发之后，你带上一万人马，支援下蔡。路上休穆你一定要多加小心，千万不能中了敌军的埋伏。”
朱桓表情有些暗淡，心里泛酸。在赵云怒斩朱异之后，他有些时候对赵云并不是很友善，但到了此时，朱恒不得不佩服赵云的胆气与豪情，每一次都把最为危险与事情背在自己身上，而让自己部下做一些相对轻松的事情，他声音有些颤抖道：“末将明白，将军你也千万多加小心。”
赵云拍拍两个的肩膀，那冷冷的表情露出笑容，让人感觉如阳光一样灿烂。
赵云微笑道：“那你们去准备吧。我自有安排。”
朱桓与凌艹同时点了头，出去准备事项。
而赵云立在城墙之上，迎着风，稳如一座雕像，而孤单的身影在夕阳之下拉的好长好长。
（未完待续）