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祝药柜无动于衷，端着茶碗慢悠悠品尝着，有滋有味的：“桑老汉，你都说了三天了，每天早上坐在你这，你就跟我说这事，我都跟你说了无数遍了，我家的粮食也不多了，那么多人要等着吃饭，现在煮的饭都是越来越稀了，饭不够，用水凑。今早上我来，就灌了一肚皮稀饭，不信你自己听嘛，咕噜噜响呢。不是我不帮你，我自己家人都自身难保，怎么帮你？”
桑老爹哭丧着脸哀求着：“祝老汉，你就可怜可怜我吧，我一家人都两天没进一粒米了！你只要肯卖，我把这茶肆抵给你！如何？”
旁边的朱掌柜冷笑道：“你这破茶肆祝老汉会看得起吗？你知道现在米价多少吗？昨天才十二贯一斗，今天早上，在街上举着牌子要买米的人，一斗米已经出到了十五贯！就这样，挂了一天了，听说连一颗米都买不到！但凡长了脑袋的，谁不知道，双槐县和太和县，两路叛军死掐着我们合州城这数万官兵和数万百姓的咽喉，里面的杀不出去，外面的冲不进来，翻山越岭逃难的人，不是被赶了回来，就是被乱箭射死在山上。咱们成了瓮中之鳖，满城十数万兵民，谁要想活，就看谁家粮食多了！漫说他恒昌药行存粮真的不多了，就算多，他也不敢周济你呀，谁知道叛军哪一天才被打败，粮食哪一天才能运进来？你家的命贵，难不成他祝老汉家的命就贱么？所以，你还是不要费这口舌了！省点力气，说不定还能多活几天！”
桑老爹哭丧着脸，转身对朱掌柜磕头道：“朱老汉，要不你营一点米面给我吧，行不行？你开酒楼的，这粮食一准存得多。要多少钱你开个价！”
朱掌柜冷冷一笑：“让我开价？我开价你可买不起哟。”
“你说！多少都成！”
“哈哈，桑老汉，不是我瞧不起你，你现在能马上拿出十贯现钱来，我就白送你十斗米！如何？”
桑老爹傻眼了，嘴唇哆嗦着道：“我有店啊，这茶肆楼房是我买下来的，是我的房子，怎么都值三十贯吧？还有存的茶叶，桌椅板凳啥的，也值个十贯吧？”
“谁要你这些破烂了？算了，见你这样子，我也懒的跟你开玩笑。我也老早就告诉你了，我真的没有多余的粮食卖给你，因为我家也有很多人，一大家子人要吃，我也不想贪你这点财，因为我也不想我的家人活活饿死。”
桑老爹哭道：“你就卖点米给我吧！要不，我还把三丫头给你做小……？”
“别价！”朱掌柜跟蝎子蜇了一口似的，乱摆手道：“你们家三丫头太强悍了，虽然我喜欢驯服烈马，但你们三丫头可是什么都做得出来的，我这把老骨头还想多活两年呢。”
“你就当行行好，把三丫头收了，就换十斗，啊不，七……，五斗，就换五斗米！怎么样？三丫头的病是假的，倪大夫亲笔写了道歉信，全城都贴了，咱们门上也有，你是知道的呀。”
“得了吧，桑老汉，桑小妹的病是假的我现在知道了，也正是因为她装疯都做得出来，这种女人才可怕，她要不乐意，指不定那天拆了我这把老骨头也未可知啊。上次小郎中帮你找回被骗的八十两银子，当时就已经说好了，以后桑小妹的婚事必须她自己同意，你们不能强求，祝老汉也在场作证的。她要不愿意，我也不敢要！”
“愿意！三丫头绝对一百个愿意！她也饿了这几天了，再没粮食，也会活活饿死的！这时候谁能养活她，她就会跟随走！这是她自己说的……！”
左少阳走到后院门口，正要撩门帘，便听见桑老爹这句话，马上停住了，转头瞧向桑小妹。
桑小妹也听见了，柳眉倒竖，脸都气白了，抢步上前，撩开门帘怒道：“爹！你胡说什么？我什么时候说过这句话？——我可把话撂在这，我就算活活饿死，也绝不同意这门亲！”
朱掌柜嘿嘿笑道：“怎么样？桑老汉，你还想骗我？”
桑老汉跪转身，对桑小妹哭道：“三丫头，求求你，你要不答应，我们全家都得饿死啊。你去了朱家，也能活一条命，换了米面，也能养活我们一家人，全家人的姓命，可就系在你的裤腰带上了！”
桑小妹羞得俏脸通红，啐道：“爹！你胡说什么！要死大家一起死，这门亲事我绝不会答应的！”
左少阳撩门帘走了进来，冷冷对桑老爹道：“我可以卖给你五斗米。想要就起来说话！”
没等桑老汉反应过来，门帘哗啦一声被扯开了，桑母疯了一般冲倒后院，一把抓住左少阳的胳膊：“小郎中，啊不，左公子，你说的是真的？米呢？米在哪里？”
桑老爹也回过神来，一骨碌跪爬起来，也抓住了左少阳的手：“左公子，你有多少米？我都买！多少钱都买！你的米都卖给我好不好？我全买了！”
朱掌柜嘿嘿笑了：“你这不是骗人嘛，你全买了？你有多少钱啊？就算你这茶肆象你刚才说的价，值四十贯，现在大街上出的最高米价……”
“闭嘴！”桑母小眯缝眼瞪得溜圆，鼻孔喷着粗气，跟一斗咆哮的母牛似的，生死关头，可顾不得脸面了。
朱掌柜一咂舌：“行，好男不跟女斗，我不说了，行不？”
桑母这才回过头来，立刻换了个笑脸，推了桑老爹一把：“你傻了？左公子是想用这五斗米换三丫头！对吧？左公子，喀喀喀，上次你路过茶肆的时候我就说了，本来是八十贯钱聘礼我才嫁三丫头的，你帮了我们大忙，所以算你便宜，只要七十贯钱。一斗米现在是五贯，七十贯就是十四斗米，你刚才说只有五斗米？没关系，先给五斗，剩下的过两天再给也行，不过不能拖时间太长哟……”
祝药柜冷笑道：“桑家婆娘，你也太精了点吧。五贯一斗米？全城断粮那天还差不多，要知道，现在别说早已经不是这个价，而且满大街都没人敢卖米了，都想留着保命呢！人家小郎中好心帮衬你们五斗米，你们还占人家便宜，拿闺女换不说，还要按五贯钱一斗算。心也太黑了点吧？”
桑母从心里有些怕这祝药柜，不敢跟他硬顶，装着没听见，瞧着左少阳把一张肥脸都笑烂了：“左公子，三丫头一直都念着你，你们两是最般配不过的了，我老早就觉得这门亲特好，嘎嘎，还是你重情义，想着我家三妹饿肚子，巴巴地拿米面过来，当真是个有情有义的好男儿，嘎嘎嘎，咱们择曰子不如撞曰子，今曰就过门成亲如何？我这就跟你爹娘说去，——你说好不好，当家的？”转身问桑老爹。
桑老爹哪有说不好的，脸都笑烂了，不停啄着脑袋：“是啊，是啊，我说左公子，你也是摊上这时候了，要是搁平时，七十贯钱，一文不少，按照以前，七十贯钱可是能买到差不多两百斗米呢！现在只要你十五斗，这便宜你可占大发了，喀喀喀，不过以后都是一家人了，一家人不说两家话，给你占点便宜就没啥，以后好好待我们小妹就行了，也记得我们二老的好处，你们夫妻多回家来走走……”
桑小妹羞得满脸通红，扭转身把脸埋在嫂子黄芹怀里。
左少阳冷冷道：“你要是想要这五斗米，就都闭嘴听我说！”
桑母和桑老爹赶紧闭嘴。
左少阳不敢回头看桑小妹，生怕这一看，自己心就软了，依旧话冷如冰，道：“我这五斗米，就换你们清香茶肆！别的不换！”
此言一出，场中所有的人都惊呆了。
祝药柜嘿嘿笑道：“小郎中，你是被他们两个绕迷糊了吧？你没听见吗？他们这茶肆虽然房子是他们的，但值不了多少钱，充其量只值四十贯。而你这五斗米，现在拿到街上卖，随便能卖到七八十贯！你亏了差不多一倍呢！要么只给他们三斗米就行了，要么，让他们再贴些钱！”
左少阳愣了一下，他没想到今天的米价已经涨到了十五贯，来之前是按照那天卖给绸缎铺的傅掌柜的每斗十贯钱的价格算的，五斗就是五十贯，他也估计过清香茶肆的价值，也就是四五十贯这个样子，而刚才祝药柜他们在后院说话的这部分内容，他没听见，所以才张口说了用清香茶肆交换五斗米。祝药柜这么一提醒，他才知道自己开价低得太多了。
桑老爹没等他反映过来，已经没口子答应道：“行行，就拿茶肆换好了！五斗米，赶紧给吧？”
“给什么给！”桑母自然不想拿茶肆换米，想拿桑小妹换，这样将来还有一条后路，否则，五斗米吃光了，连后路都没有了，所以扯了桑老爹一把，对左少阳道：“你只换茶肆，不愿意拿米换我家三妹？你可想好了，三妹没吃的，为了活命嫁给了别人，你可别后悔？”
“我说过了，我不会花钱买妻子的，用东西换也不行！——至于小妹，不用你们艹心，我自有安排，有我一口吃的，就不会让她饿着！”
桑小妹抬眼瞧着他，一张俏脸满是喜悦。
（未完待续）