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首次，曹军败北，而且伤亡如此之大，这实在令人难以预测。
尤其是曹艹……时曹艹正与郭嘉、荀攸谈笑着商议吕布的退路所在，欲中劫之，忽然听到帐外一阵喧哗，随即便愕然看到赵云匆匆走入，抱拳说道，“主公，末将去迟一步，夏侯将军为吕布所败，伤势极重……”
“什么？”曹艹面露惊愕之色，急忙站起，重喝说道，“元让如今且在何处？”
赵云犹豫一下，迟疑说道，“末将已令人将他扶至他帐中……”
“速速领我去！”曹艹急迫地说道。
“诺！”
夏侯惇，首个投身在曹艹麾下的族中将领，早在曹艹初为济南相时，夏侯惇便作为贴身护卫跟随在曹艹身边。
而后，曹艹相邀各路诸侯时，又是夏侯惇领了族中兄弟夏侯渊并千余族人前来相助，比之曹仁、曹洪、曹纯，夏侯惇才是曹艹麾下最具资格的老将。
可惜这位族中兄长只重武艺，对于兵法之类的却是无所触及，仅仅只能担任先锋之职，而比他后来的夏侯渊与曹氏兄弟，却是因为通晓兵法，位居大将，这对曹艹来说，实在是心头的遗憾之一。
曹艹最信任的文官是何人？不用说，江哲！
那么曹艹最信任的武将又是何人？不是善守的曹仁，不是善攻的曹纯，不是善袭的夏侯渊，更不是暴躁、勇武的曹洪，而是那位不通兵法，不晓战阵的征东将军、夏侯惇！
这点，可以从夏侯惇的官职中看出，就算是如今独当一面的夏侯渊，其官职也逊其兄一筹，这如何不能看出曹艹对夏侯惇的信任？
早先听闻江哲假借惩罚，让夏侯惇读《六韬》时，曹艹除了有些好笑之外，更多的则是期待，期待自己最信任的武将能独挡一面。
但是如今，就在夏侯惇已渐渐具有大将之才的时候，却是……曹营夏侯惇帐中，望着重伤昏迷的族中兄长，望着他全身带伤，血流不止，曹艹心中痛及，脸色顿时变得铁青，死死地拽紧拳头、咬牙切齿恨恨骂道，“吕奉先……我曹孟德必报此仇！”
曹艹身后，郭嘉与荀攸对视一眼，心中均有些迷惑，暗暗说道，“竟不曾想到吕布会亲自袭营，失策失策……陈公台，且叫你搏回一筹！”
“父帅！”曹昂双目微红，恨恨说道，“孩儿虽是武艺不精，然若是父帅欲战吕布，孩儿愿做先锋！”
“哼！”曹艹轻哼一声，心中赞许地点点头，忽然，他好似感觉少了些什么，疑惑问道，“你与叔至向来不离……叔至呢？”
“叔至？”只见曹昂面色更惨。
曹艹大惊失色，握住曹昂双臂问道，“子脩，莫非叔至……”
“主公莫急！”赵云见曹艹如此失态，上前劝道，“叔至与子尚亦是重伤，不过比之夏侯将军情况要好得多，末将已将两位将军暂时安置在末将帐内，命将士们好生看护……”
“呼！”曹艹心中暗暗松了口气，比起夏侯兰，曹艹更怕陈到有了什么不测，一来，这位侄儿辈的小将是难得的将才，又与自己儿子相交甚好，曹艹心中已经在为以后做打算，毕竟，平定天下可不是一朝一夕的事；二嘛，陈到是江哲的侄儿……随后曹艹便与众人来到了赵云帐中，只见陈到、夏侯兰面色惨白躺在榻上，虽是精神萎靡，倒也不像夏侯惇一般伤重昏迷。
见曹艹亲来，陈到与夏侯兰挣扎着欲起身，曹艹急忙让身边护卫阻止。
“主公！”夏侯兰有些尴尬得唤了一声。
“好！不愧是我族中健儿！”曹艹赞赏说了一句，随即望向陈到，询问道，“叔至，伤势如何？”
“多谢师叔关心！”倔强的陈到还是挣扎着坐了起来，对曹艹抱拳说道，“小侄甚愧，竟不是那吕奉先一合之敌……”
“哈哈！”曹艹见陈到如此说，心中暗暗放松心神，大笑着按着陈到的脑袋说道，“吕布何人？若是你独自便可与他相斗，那叔父麾下那般多将领岂不是要闲置了？”
“小侄非是此意……”陈到急忙辩解道。
“好了！”笑着抚着陈到的脑袋，曹艹沉声说道，“你且好生养伤，待你世叔我与你报仇！”曹艹俨然已经将自己看成陈到的长辈了……郭嘉与荀攸望着曹艹，又对视一眼，眼中少许有些笑意。
不过陈到却不是很明白其中道理，抱拳说道，“世叔，此次多亏了子龙大哥，若不是子龙大哥独战那吕布，将其拖住，我等恐怕已无姓命回见世叔……”
“此言极是！”曹昂点头符合道。
“子龙？”曹艹错愕地回身望了一眼赵云，见他铠甲上那一道醒目的戟痕，急切问道，“子龙可曾伤得？”
“多谢主公挂心，末将不曾伤到！”赵云一抱拳，温温说道。
独战吕布不曾伤到？曹艹心中大震，仔仔细细打量了赵云良久，方才点头说道，“子龙武艺，恐怕不弱那吕奉先……”
“主公错爱……”赵云稍稍有些尴尬，叹息说道，“自末将辞别师门，首次遇到如此强敌，说来惭愧，若是让末将与吕奉先独战，百余合之后，末将当败……”
赵云虽是如此说，但是听在曹艹耳中便是另外一种情形了……百余合？与那素有飞将之称的吕布竟然能独斗百余合？那岂不是……子龙，云长，还有云长那义弟张翼德，三人合力，吕布岂能不死？
曹艹直直想得心中大畅，点头说道，“此次你当记一大功！”
赵云摇摇头，淡然说道，“若非是先生令我带兵前去相助夏侯将军，末将又岂能护得众位将军退却？当记先生大功才是。”
原来，就在夏侯惇引兵先去之后，江哲却隐隐感觉有些不妥：若是吕布来攻，单靠夏侯惇一人，如何挡得吕布？
在江哲心中，一吕二赵的的排名还是记得很清楚的，如此，这份重任便交给了赵云，却不曾想到恰恰救了夏侯惇一命。
“主公，先生呢？”方才一路，赵云都不曾见到江哲，如今在此又等了良久，还是不见江哲身影，于是赵云乃有此问。
“他？”曹艹嘴角挂起一丝微笑，却用无奈地语气说道，“那个倔强的家伙，说是要见见那臧霸，独自前去了……”
“竟有此事？”赵云面色大惊，心中及其担忧，抱拳急切说道，“主公，恕末将先行告退！”
“你且安心吧！”曹艹自然看破了赵云心中所想，微笑说道，“守义有那两人护卫，当是无事！”
“臧霸军有数万，仅仅两人如何护得先生周全？”赵云皱眉说道，“不若让末将引一军前去……”
“那两人……”曹艹望着赵云微笑说道，“恐怕与你不相上下哦……”
“唔？”赵云面色一愣。
时臧霸正与李通、徐晃五千曹兵相拒，两方战了数阵，不分胜败。
历史中，徐晃与李通乃是何等人物？魏国大将之选，独挡一面，不可不说是诸葛亮北图中原的障碍，但是在此处，臧霸却是一人敌二……当然，这里指的不是单打独斗，武将与武将之间能拼的，除了武艺便只有统帅了吧，至于计谋，若非到关键时刻，他们一般是不会用的，就跟文人不屑于武斗一样，这是他们的骄傲所在。
泰山贼寇，可不同于一般不入流的贼寇，早先徐州刺史陶谦曾数次命曹豹领军剿贼，但均是败阵而回。
不得已之下，陶谦只有招抚了泰山寇，这才令泰山寇稍稍收敛了一些。
但是泰山寇依然时而进犯徐州，直到臧霸的出现。
仅仅一月余，臧霸便收拢泰山贼寇，俨然为众寇之首，占据泰山，也不再劫掠徐州百姓，而是打起了黄巾的主意。
自张燕、张白骑起兵以来，天下各处不知涌出多少黄巾，不同与二张，这些黄巾仅仅是打着张角部下的旗号、为非作歹罢了。
徐州自然也有这些败类，但是随后，他们一一被臧霸剿灭、收服了。
如此，才有如今动则三五万的泰山寇！
臧霸大营！
时臧霸正与麾下诸位寇首在帐中饮酒谈笑，甚欢。
寇首吴敦举碗笑着说道，“听闻那李文则可是斩了袁术大将桥蕤的人物，却也不敌大帅，来，诸位兄弟，我等敬大帅一碗！”
说着，吴敦、尹礼、孙观、孙观四人均笑着举碗。
“诸位兄弟抬爱了！”臧霸微笑着将碗中酒水饮下，随即沉声说道，“诸位兄弟可莫要小觑了李通与徐晃二人，臧某与他们交过手，均是武艺精湛之辈，又通晓兵法，我等数次诈败诱他，均被他二人看穿，不好对付啊！”
“不过……”尹礼环视一眼众人，犹豫着说道，“我等如今与曹孟德麾下交战，曰后要如何分说？”
“此事臧某也有考虑！”臧霸点点头，凝声说道，“我等不知曹孟德军中虚实，然吕布麾下实力我等却是知晓的，我观吕布，非有容人之量，若是与他交恶，曰后倘若曹孟德败北，我等必被吕布所破；然，曹孟德身为大将军，我思当非同常人一般，如此之人，若是轻易投降，反而令他看轻，我等先且败他数阵，曰后曹孟德必不敢小觑我等……不过，不可与曹将结怨太深……”
“我等知晓！”帐中四人点头说道。
“大帅……”时帐外传来一声轻呼，随即便有一人急促而入，抱拳说道，“大帅，营外有一曹艹使者求见！”
“恩？”臧霸皱皱眉，喃喃说道，“这李文则搞什么花样？”
“恐怕此人非是曹将李通所遣……”那人低头禀告道，“听闻守营的兄弟说，那曹使好似是从东面而来……”
“东面？莫非是曹孟德所遣之使不成？”孙观嬉笑着说了一句，随即望着臧霸问道，“大帅，见此人否？”
“为何不见？”臧霸微微一笑，问道，“来者有几人？”
“三人！一名使者，两名护卫，他们是这般答复的……”
“叫他们进来见我！”臧霸点头说道。
“且慢！”孙观急忙喝止，复言对臧霸说道，“大帅，若是此人乃曹孟德所遣，想必是曹孟德不敌吕布，欲招我等，如此，我等当要有所安排……”
“做何安排？”臧霸愕然问道。
“嘿嘿！”孙观望了眼余下三人，三人顿时意会，大笑附和道，“仲台此言甚合我等之意，我等其是那曹孟德想招就招之辈？”
臧霸心中恍然，沉思一下，点头说道，“也好，且先唬曹使一番，以长我泰山军威名！四位速去准备！”
“诺！”四将一抱拳，逐个退却。
而此刻臧霸大营东门之外，却是有三人久久等候着。
“哼！”其中一黑面环眼的大汉愤然说道，“司……咳，那个……先生，你看这泰山寇，好似张狂，竟将我等晾在此处了……”
“翼德，休要再说！”另外一边一红面的大汉用眼神示意着：那些贼寇听着呢!
“我岂会惧他们？与我三千军，我替司徒灭了他们！”黑面的大汉望了眼面洽的书生，小声嘀咕一句。
原来这三人正是江哲、关羽、张飞一行。
“呵呵！”退了一身华服，仅做书生打扮的江哲微微一笑，转身对张飞说道，“翼德，若是能用言语解决的事，为何要用武力解决呢？先礼后兵，方才是正道！”
“先……先生说的是……”张飞扰扰脑袋，讪讪一笑，身边的关羽却是眼睛一亮，喃喃说道，“先礼后兵……”
“来了！”江哲轻声示意了一下二将。
“可算来了，都把老张我等急了……”
只见营门之内走出一军，为首的正是寇首吴敦。
“大帅有令，让你等前去见他！不过……”说着，吴敦冷笑着望了一眼江哲三人，指着关羽、张飞手中的兵刃说道，“且将随身兵刃留下！”
“留下兵刃？”张飞勃然大怒，望着吴敦沉声喝道，“张某蛇矛在此，你可来取！”
“你倒我不敢耶？”吴敦面色一沉，手一挥，顿时四周的贼寇均拔出腰间之刀。
不堪一击……关羽心中冷哼一声，闭目不语。
“翼德！”江哲摆摆手，止住张飞，随即望着吴敦笑着对关羽、张飞说道，“你们也真是，拿着那么长的兵刃，也不怪有些人会心惧，你们就将随身兵刃给他吧，好叫他安心。”
闭目着的关羽心中暗笑，而张飞却是愕然地望了眼江哲，大笑说道，“先生所言极是，喂，你且过来取！”
“……你方才说什么？”没想到吴敦理也不理张飞，面色一沉对江哲说道，“你说我等心惧？”
“不是么？”江哲微微一笑，指着四周无数的贼寇说道，“你等有数万人，我等区区三人，若不是心惧，为何还要让我两位随从放下兵刃，方可进入？”
“……”吴敦语塞，深深望了眼江哲，冷笑说道，“莫说你三人，就算是三千人，三万人，我等亦不惧！随我来！”说着转身便走。
“喂，不要我等放下兵刃了么？”张飞嘲讽着说道。
“哼！”吴敦转身望了眼张飞，冷声说道，“你以为你等乃是何人？若是胆敢造次，我便叫你等化作肉泥！”
张飞得意得一笑，扛着丈八蛇矛走在江哲身后，而关羽却是望着面前那个瘦弱的身影心中感慨不已。
估摸半刻，江哲一行人便来到了臧霸大帐所在，只见吴敦转身望了眼三人，冷笑三声，随即大步而入。
江哲心中疑惑，亦是跟上，但是方才进入大帐，忽然面前一阵恶风，两旁却是猛然挥下两柄战刀，几乎是贴着江哲身子划过，竟是将他惊得背上直冒冷汗。
“哈哈哈！”望着江哲面色惨白的样子，帐中众人大笑。
“好胆！”张飞大怒，持矛走到江哲身前，就连关羽亦是双目染上浓烈的杀意。
“云长、翼德，勿要冲动！”江哲深深吸了口气，扯住关羽张飞，望了一眼帐内，只见帐内并排站着一队甲士，手持长枪，怒目而视，当中则架着一口大锅，就着下面的柴火，锅中的水已然沸腾。
又是这招！江哲摇摇头，望着帐中众人淡淡说道，“世人就是如此，时机尚在眼前时却不牢牢抓住，待错失时却后悔莫及，走吧，再留此无益！”
关羽张飞二人狠狠瞪了帐中众人一眼，欲与江哲反身归去，忽然里面一人冷声说道，“想来就来，想走就走，你当这里是什么地方？”正是寇首孙观。
“怎得？”张飞怒目转视，怒声说道，“就算这里是龙潭虎穴，我等亦是想来就来，想走就走，若是不服，你且过来，老张我空手敌你！”
“对付此等人何须双手！”少有的，关羽也附和着张飞嘲讽说道，“单手足矣！”
“好胆！”帐内有四人齐声怒喝，正是臧霸麾下四位寇首，而臧霸，却是身坐主位，凝神望着关羽张飞，心中暗生警惕。
“不让我等走？”江哲转身，指着当中那口大锅说道，“莫非是欲宴请我等不成？”
“非是宴请尔等！”尹礼阴冷说道，“是欲烹你等也！”
“唉！”江哲重重叹了口气。
“哼！”坐上臧霸望着江哲淡淡说道，“听闻说客讲究先声夺人，今曰一见，果然如此……莫要再故弄玄虚，且将你心中之言尽数说来！”
“别人我不知，但是我却不是故弄玄虚，而是心中有感……”江哲摇摇头说道。
“哦？”听闻江哲这般说法，臧霸倒是有些好奇了，凝声问道，“有何感触？”
环视一眼帐内，江哲对臧霸哂笑说道，“用了数十、上百年的招式亦拿出来吓唬他人……难道你们就想不出别的方式么？”
“……”臧霸面色一滞，只觉得面上灼热不已。
“拾人牙慧，你等岂是心中得意耶？”江哲嘲讽道。
吴敦、尹礼、孙观、昌豨四人面面相觑，面色羞红，复身坐下。
“你当真不惧？”臧霸疑惑得望着江哲。
当真不惧……怎么可能？！你看那火旺的……江哲微微一下笑，淡淡说道，“我等三人在此站了良久，不说茶水，就连坐的地方都不曾有，莫非泰山那处用此习俗？有客来至，燃起一锅，叫他好生看着？”
此人恐怕是曹孟德麾下重谋，如今既然唬不住他，不可与他交恶……臧霸张张嘴，急忙喝退左右，口中喝道，“速速将此锅抬出去，来人，备席！”
“别别别！”江哲急忙喝止，望着错愕的臧霸笑道，“我等三人一路赶来，腹中且空，厚颜向臧将军讨要些酒食……”
“……”臧霸与其麾下四将皆是心中咋舌：此人当这是何等地方？
沉吟一声，臧霸皱眉喝道，“来人，备酒菜……予先生与两位壮士！”
“多谢！”江哲入席，关羽用眼神示意了一下张飞，张飞顿时会意，两人站在江哲身后，防备臧霸发难。
时过一刻，便有菜肴美酒放置在江哲身前桌案，只见他嗅了嗅，微笑着点点头。
臧霸一直凝神望着江哲，见他神态自若，起身抱拳说道，“我观先生必是曹公麾下重谋，还望通名……”
“何以得知？”江哲淡淡说道。
臧霸上前走了几步，沉声说道，“从先生面色得之……进我营寨而面色不改，想来先生必有所持！”
要不是元龙给子龙的那封信上说你们欲投孟德，再听说你放过了子脩与叔至，我才不来呢！江哲淡淡一笑说道，“面色不改？甚愧……我方才可是被吓出一身冷汗呢！”说着，他举杯喝了一口。
臧霸面色一滞，望了一眼身后四将，对江哲抱拳说道，“若是臧某等人有失礼之处，还望先生恕罪……”
“前倨后恭，小人行径……”江哲身后的张飞嘀咕一句。
“你说什么？”孙观起身喝道。
臧霸一皱眉，喝退孙观，犹豫一下，对江哲一记大礼，口中说道，“若是我等有冒犯之处，还请先生大人有大量，姑且饶恕！”
“哦？”江哲抬头笑着说道，“我还不曾说出为何而来，你便如此大礼？值得么？”
“值得？”臧霸疑惑望了眼江哲，随即恍然大悟，凝声说道，“我观先生，非常人也，相必不会无事前来，当有精要之事说与臧某，臧某此言可对？还请先生直言！”
“好，那我就直言！”面色一正，江哲放下手中酒杯，正色说道，“我乃是前来说你等弃暗投明，助我等击溃吕布！”
说？有这般说法？臧霸面色及其古怪，望着江哲淡淡说道，“我等为何要弃吕布，投曹孟德？”
江哲微微一笑，指着臧霸说道，“江某直言说之，臧将军且还欲试探我等，岂非不诚？若是你等助孟……助我主击溃吕布，曰后自有封赏。吕布诸事不明，刚愎自用，必……”
江？莫非他是……“等等！”臧霸猛得一惊，伸手打断江哲的话，惊声问道，“先生名讳为何？可否相告？”他麾下四将却是心中暗暗奇怪。
“唔？”江哲一愣，疑惑说道，“我不曾说起么？”
“……”臧霸张张嘴，哑口无言。
“如此倒是我失礼了……”江哲微微一笑，起身拱手说道，“在下江哲、江守义！”
“你……”便是骁勇如臧霸，也不禁满脸诧异，更别说他麾下四将了。
“你便是江守义？”打量着江哲上下，臧霸喃喃说了一句，其后孙观与其余三人对视一眼，心中苦及：本还还打算若是曹孟德不容，便投此人，这下好……古怪得望着臧霸，江哲微笑说道，“若是诸位投身曹公麾下，想来曰后……”
“先生不必再说了！”臧霸打断江哲的话，就在关羽、张飞以为他欲发难时候，他竟是朝着江哲单膝叩地，抱拳说道，“我等方才多有得罪，还望司徒恕罪，司徒自降身份，前来说服我等，乃是我等荣幸，如此我等岂能不从？只望曹公了却徐州之事后，去我等贼寇之名，复让我等留在徐州，我等感激不尽……”
他身后四人亦是如此。
这……这就成了？我条件还没说呢？江哲愣了愣神，摇摇头上前扶起臧霸，点头说道，“多谢诸位信任，我主有言，若是诸位弃暗投明，曰后均为一郡之守，若是诛吕有功，再行他赏！”
郡……郡守？不同与四寇面色大喜，臧霸犹豫着抱拳说道，“谢过曹公错爱，我等自是愿投曹公麾下，不过……反之已是不义，岂可再攻前主吕奉先？若是先生不信，不若让我等且去攻下邳，只要不与吕奉先交锋，其余……也罢！”
听闻此言，江哲暗暗点头，凝声说道，“既然如此，我也不欲让你等行那不义之事，你等且去下邳，将其围住，也不用攻城，只要困守吕布麾下大将张辽便可，如此，我自然好叫诸将引军合兵一处，以敌吕布！”
“此事易也！”臧霸欣然受命。
见臧霸领命，江哲微笑说道，“既然如此，你等此刻便去，我自会传令下邳城下那两位将军，放你等过去……如此，哲便不久留了，事成之后，哲当请诸位一同饮酒！”
“送先生！”
“这倒不必了！”江哲微笑着走了出去，关羽张飞两人急忙跟上。
走至臧霸营寨之外，张飞笑着赞道，“司徒临危不惧，亦是男儿豪杰，不为武人甚是可惜……”
“休要胡说！”关羽出言喝道，“单逞匹夫之用有何作为？我观司徒，便是无我二人，亦可轻易进出此地！”
“呵呵！”江哲微微一笑，口中说道，“你们却是不知，我此刻亦是心跳不止……”
“真的？”张飞睁大眼睛诧异问道，随即摇摇头。
关羽微微一笑，口中说道，“司徒戏言，我等不信！”
爱信不信！江哲撇撇嘴走在前面，感受背上的凉意，心中暗暗说道：曰后就算是明知对方欲降，我也不去了，说客……真不是人干的……
（未完待续）