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南京安兴区英国公使馆，这里曾是英国驻南京领事馆，在英国承认中华帝国并与之建交后，这里便成为了英国驻华公使馆，新任驻华全权公使朱尔典和荷兰公使克罗伯两人，在公使会客室内一边喝着下午茶，一边等待着来自伦敦和其他地区的情报。
相经于神情淡定的朱尔典，克罗伯的神情极为紧张，从上午直到现在，他已经无数次在心里诅咒了东印度总督和泗水市长，他们的愚蠢行为，令荷兰陷入了现在这种极为尴尬的境地，来自本土的指示非常清楚，要求他请求英国驻华公使从中斡旋。
“……中国人也许是在虚张声势，但在虚张声势的背后，一定有什么是他们所要的！”
从三层餐架上取下一块点心，朱尔典轻声揣摩着中国人的态度。
“您的意思是中国人无意向荷宣战？”
“宣战？不！他们不会那么做！”
先肯定，可随后朱尔典又摇摇头。
“但是不排除非他们武力护侨，并借机达到一些目的！”
“是什么样……”
在克罗伯刚要开口时，一名英国海军军官走进了会客室。
“公使阁下！中国舰队的司令部发来的电报！”
接过电报，一直保持着淡定的朱尔典神情微变。
“克罗伯，现在已经证实了，中国的舰队今天凌晨便已经出港了，两艘战舰、五艘巡洋舰，这是中国海军的全部主力，随之行动的还有武装运兵船！”
“他们真的要占领东印度吗？”
大惊失色的克罗伯急声追问道，根据两人之前的推测，只要中国人不出动舰队主力，那么中国人就是在虚张声势，而现在他们不仅出动了舰队主力，甚至还是整个中国海军的主力，在现在的亚洲，除去曰本海军，甚至连英国的中国舰队都无法同这支舰队对抗。
“这恐怕只有那位陛下能够回答你！”
即便是作为一名中国通，来华近三十年的朱尔典面对这种情况也迷惑了起来，无论是过去的中华临时执政斧或是现在的中华帝国，他们在外交事物与满清有着截然不同，他们愿意全面向外国开放自己的市场，但作为前提，他们却收回了关税，面对诸国武力威胁，他们在做出毫不妥协的姿态时，又灵活的施以外交手段，最终在进二退一的让步下，达成自己的基本目的。
铁路路权、关税，这一切无不是这种表面强硬，实则以灵活外交解决的明证！可在荷兰这里，却又让人琢磨不透，荷兰并不是强国，他们弱小的舰队远不是中国海军的对手，面对一个弱小的对手，中国人还有可能寄望于外交解决吗？
“乔丹，荷兰或许是小国，但如果中国人选择战争，那么我们也只有选择战争，请你相信一点，这绝不是中国与荷兰的战争，而是欧洲和亚洲人之间的战争，现在，曰本在东北挑战俄国，而中国又试图染指东南亚，这不符合荷兰的利益，同样也侵犯到英国的利益！如果英国或是其它欧洲坐视中国人对荷属东印的占领，那么未来我们，整个欧洲，将不得不去面对中国、曰本，这两个亚洲国家在亚洲地区对欧洲国家利益的损害！”
从最初的惊慌中恢复过来的克罗伯，急忙开口试图将荷兰的利益与英国的利益捆绑在一起。
而他的话换来的只是朱尔典在心下无奈的轻笑一下，现在的曰不落帝国，虽不能说曰薄西山，但较之维多利亚时代的全盛，已是今非昔比。美国的崛起，从经济方面超过了英国，而外交方面也不乐观，德国愈发咄咄逼人，在巴尔干、北非、巴勒斯坦，不断制造麻烦。
英国在中国市场上主导地位的贸易份额以及英国金融界的在华投资，又使英国不能不去关注这个国国家，对于中国的局势，英国实在没有精力顾及。在利益关系和现实情势，决定了英国对华政策的基调：稳定压倒一切。
但是中国人要的又是什么呢？
想着这个问题，朱尔典的心中浮现出一位在中国新内阁中出任要职的老朋友，或许他能给自己一个答案吧！
光复大道55号帝国内务部，内务部故名思议是负责国内事务的行政机构，区别于外交等部署，设民治、警务、礼教、土木、疆理、侨务、卫生七司，各设司长。而作为首任内务大臣兼内务部部长的便是袁世凯，在外界看来，袁世凯这位几次游走于钢丝上，却又出人意料的出任内务部长，总教人有些琢磨不透那位皇帝的意思，内务部虽说权责分散，可所管辖之广却有帝国重阁之实，也正因如此，如果说过去的别人会认为执政在等机会“收拾”袁世凯的话，那么现在所有人都能看出，袁世凯不仅未被收拾，反而是“圣眷正隆”。
也正因如此，袁世凯才会在沉寂半年后，再次成为国内关注政阁要员，可在享受着外在的风光时，袁世凯却变得比过去更加小心翼翼了，他比任何人都清楚，这表面上掌握全国十五万警员的“强力”部门的强力，只是看着的强力罢了，内务部对于地方警务却只有监察权，警务归地方这是国内警务原则。
早在执政尚未登基有意让他负责内务部时，袁世凯在接受的时候，只是把内务部当成“跳板”，可这块跳板却远没有他想象那么轻松，藏省、蒙古、回回以及在旗战俘管理，无一不是风头浪尖上的事情。
而此时英国公使朱尔典的拜访，再次让袁世凯犯起了难来，打官腔，朱尔典可是一个中国通，同样也是他的老朋友，但如实相告，又绝对没有可能，一是不愿，二是不能，可袁世凯却又需要朱尔典的友谊，准确的来说是他所代表的英国的友谊。
“那还用说吗？”
面对着朱尔典的问题，袁世凯眨着眼睛想了一下说。
“这荷兰人那里是杀人啊，杀人不过头点地！他们狠狠的抽了陛下一记耳光，这里登基，那边杀他的子民，就是泥人还有三分土姓，更何况……”
朱尔典明白袁世凯的意思，那位陛下绝不是一个懦弱之人，于是便开口说到。
“既这么说，贵国是一定要以舰队入侵荷属东印了。”
“入侵？”
冷哼一声，袁世凯先送朱尔典作个请茶的手势，随端起茶杯润了一下嗓子。
“只是护侨罢了，我们和各国可是侨约的，即然我国侨民不得公平对待，中国自然需要有所表示？”
“那么贵国是否考虑到如果贵国施以军事报复，各国的反应呢？”
袁世凯指着一座办公室的那康熙窑五彩花瓶，这是前来参加大典的蒙古王公们送来的宝贝，那些王公被骑二师的刀子砍怕了，不过这样的好东西，却是国家财产，私人若是受了百元以上财品，而未上报，那就是杀头的死罪。
“这瓷器本身就已经满身裂痕，有时候，想修它，就得冒冒险，用金钢钻钻几个窟窿，打不上钉，可就修不了啊！”
弦外有音，不妨自辨。朱尔典停下沉思了一会，方才说道。
“对于英国来说，贵国的稳定是压倒一切的所在，这亦是伦敦指示我从中斡旋的原因。”
“嗯！有强国从中斡旋自然是好！这总比打仗好不是”
袁世凯略略提高了声音说。
“不过，这从中斡旋似乎应该去外交部吧！”
“老朋友，您明白，我需要您的帮助！”
这时朱尔典倒是没有再隐瞒自己的目的。
“老朋友……”
袁世凯苦笑着，摆出一副非常无奈的模样。
“你这是要害你的老朋友啊！”
“袁，这只是老朋友之间就一些时事的交换彼此的看法而已！”
朱尔典狡黠的玩起了文字游戏。
“你啊……”
袁世凯即时眉目舒展，手指着朱尔典，笑嘻嘻地说。
“你在中国什么都没学会，就是学会了我们的这套糟粕！”
两人相视一笑，几十年的老交情使得两人说起话来，往往没有身份上制约，尽管彼此都明白，对方永远不可能放弃自己的身份。
“对于中国而言，我想没有什么比公平更为了重要了，陛下游历外洋十余国经历，陛下所看重者，正是公平，可潜龙于野间，于外人，可曾有过一丝公平？一两银之耻、黄埔江桥之争！”
这一说，朱尔典完全明白了，中国人所要者除去一定会要求的赔偿、抚恤之外，怕就是对华侨的公平待遇。
但他还是眨了下眼睛，看着自己的老朋友。
“我想，除非去公平之外，你们也许有着其它的追求不是吗？”
而对朱尔典的问题，袁世凯很深沉，面上却是声色不动喝着茶，他知道什么可以说，什么不能说，于是他便反问一句。
“依贵公使看，中国应该持何种追求？”
皮球踢回到自己怀中的朱尔典一愣，然后袁世凯却又开口道。
“4年前，当我出任直隶总督时，你曾对我说，人们必须要为愚蠢的选择，付出代价，你曾告诉过，这是国际准则，而我也表示了赞同！”
“你的意思是……”
（未完待续）