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一支支部队经沿着官道、田间小道向北方开拨。在地里忙活着的乡民，抬眼就看到一队队的军人跑过去，留下一片被卷起的尘土，大部队们扬起的灰尘，不断地落到树叶上。树干上也满是尘土。战士们越走越远，一会儿，田间路头又恢复了静寂。
饷午过后一场雨之后，河上雾气迷蒙，远方的山和近处的耕地也笼罩在层层云雾之中。军队的车队溅起泥点，艰难地行进在泥泞的道路上，而在田间驮着弹药箱骡马也在奋力的前行着。军队也行进在泥泞中，雨水打湿了他们的涂胶的防雨披风，步枪枪也[***]的扛在肩上。披风下，两行鼓鼓的子弹袋使他们显得笨重而臃肿，活像怀有几个月身孕的孕妇。
“我有一支枪，扛在肩膀上，子弹上了膛，刺刀闪寒光……”
行军的队伍中军歌嘹亮，虽是顶着雨，可歌声依显得雄壮。
“慷慨激昂，奔赴战场，冲锋陷阵的谁敢挡！誓把河山光复了，高唱凯歌还故乡……”
跟着士兵哼着军歌，赵晟抹了一把脸上甩着的泥水，满是泥水的脸上挤出些苦笑来，挂着泥的军靴足有几斤重，行军几天后，这腿就像灌了铅一般。
“……上刺刀、上刺刀，前进前进前进！那怕山高把路挡，那怕河深横于前，上刺刀、上刺刀，前进……”
这会的歌声更豪迈起来，可跟着唱的赵晟却是喊不出个豪迈，直到最后一句“冲啊！杀！”时才算是找回些精气。
跟在赵晟身旁小跑着，扛着骑枪的刘大业挤到排长跟前问到一句。
“长官，你说咱们啥时候才能走到郑县？”
刘大业是赵家粮号里的伙计，在当兵时想都没想到自己的排长竟然是大少爷，大少爷不是在省城上洋学堂吗？虽是心里有着疑，可也未敢细问过。
“明天！”
赵晟应了一句，继续拖着沉重的脚步向前走着。
不凯旋，誓必死！
似乎的赵晟已经看到凯旋的那一天，只要像现在这样“走”下去，估计撑不到年底，这全中国就河山光复、民族解放了，但前提是必须走下去。
“长官，你说，咱们到郑县，会跟北洋军打起吗？”
“扯淡，北洋军也算是友军！”
旁边的士兵接了句，而赵晟却瞪了他一眼，他的话有些不合时宜。在赵晟看来，从袁世凯拒绝到南京赴任军事委员会副委员长，擅自命令部队向京城方向进攻，就已经表露出了袁世凯的野心。
“长官，要是咱们到了郑县，那北洋军不愿，怎么办！”
“军人需以服从命令为天职！”
说出这句话时，赵晟把腰侧的涂胶挎包朝后抽了一下，服从命令，北洋军拒绝服从军令，就是叛军，对待叛军绝不容情。
“但愿……小爷的枪可不想沾汉人的血啊！”
心沉着赵晟喝着一声“兄弟们，快点，别让三排超过咱们了！”，喊着话脚下又加快了步子。
绝大多数士兵在田间小路上行军的时候，在官道上除去拖拉火炮的“野马”小货车外，还有一些运输车，时常有灰绿色的小汽车疾弛而过。
小汽车的前排往往坐着一位军官和司机。后排是另外一些军官。车队经过的时候，会溅起更多的泥点，溅到路边行军的士兵身上，但士兵们只是埋头朝前走着，偶尔的当运输车经过时，会有一些实在走不动的士兵被推上汽车休息一会。
此时天色已经暗了下来。出发时队列整齐的部队，现在已经没了什么样子。每一个士兵都是浑身的泥水和汗水，一张张脸上的神情已经接近虚脱，十天行军近千里地，已经所有的人都已经濒临了极限。
这一辆在泥泞中挣扎着的野马汽车在路边停了下来，一名年青的将军从车上跳下来，接着车上又跳下几名参谋，将军的脸上带着些笑意。
看着那引起濒临极限的官兵，下车后站在路边的肖炘韧的眉中却是闪动着一些得意，第一军三个师兵分五路，从皖北、苏北两个方向挺进，除去偶尔的交火外，整个过程就像是行军一般简单，沿途所过府县无不是易帜以保官位。
“长官，第九师有一个副排长带着两个士兵逃了！”
一辆摩托车停在车旁，从传令兵那里接过一份报告的邵参谋的报告，却是让肖炘韧面上的得意淡去了些，他冷笑一下。
“命令宪兵部队，不计死活、不计代价，给我抓住他们！”
逃兵，长途行军时难免会出现，从出阜阳城，就不断有士兵逃跑，甚至还有基层军官。
“长官，第六师宪兵营昨天抓住了三个逃兵，……”
“命令第六师今天休息时设立军事法庭！”
冷答应一句，肖炘韧没再继续说下去，随着大量的清军部队入编到光复军中，初时那种主官掌生死已经被临设军事法庭所取代，这是为了避免“反正军官”借军法清除黄埔军官。
站在路边，盯着那张汗水淋漓的虚脱的脸，肖炘韧并没有流露出多少情感，现在第一军就是在和北洋军抢时间，必须要抢在他们之前，完成对山东、河南的控制。
斩其首、断其身，想着明天可以越过黄河，肖炘韧脸上露出些冷笑，只要光复军越过黄河，这第一步棋就算走好了，剩下的就要看北边的行动了。
脸上压着怒意，袁世凯形容惨淡地回到总督府，以至于都有些怕见人了。馆中有那得到风声的，免不了私下议论，一传两，两传四，都知道袁副委员长栽了大跟头。孙宝琦、杨士琦这两位副委员长府上的提调，原以为袁世凯和光复军代表见面后，必会立即找他们去商议，谁知竟无动静，孙宝琦还能忍得住，杨士琦却认为不能听其自然。
“慕韩，”杨士琦眼中带着紧意。
“咱们得去，找大……副委员长去问一问吧？是怎么回事？”
“还不是很明白的一回事，光复军夺占山东、河南，是为了断咱们的根基，没有山东、河南，即便是咱们打下京城，最后大帅还是要把军权交出来，去南京上任。”
“可是这样任由他们这么逼着，也没什么办法，走！”
杨士琦拉着他说。
“咱们去看看！”
“慢、慢！去了就得有办法拿出来，先想停当了再说。”
杨士琦想了一下说。
“这件事少不得卜五，他的作用很要紧，现在他在南京身居要职。得赶紧给他发电报。办法我有，且先见了项城再说。”
“卜五”是指徐世昌，他的身份地位可以说是现在北洋诸人中在南京政斧中最为显赫。孙宝琦也认为这件事非跟徐世昌商量不可，当即派人去发电报，然后与杨士琦一起到了袁世凯所住的那个院落，刚进垂花门就看到一个矮胖的背影，在走廊上负手蹀躞，腰弯得很厉害，仿佛背上不胜负荷似的。
“嗯哼！”杨士琦特意作了一声假咳嗽。
袁世凯闻声回身，看了一下没说话，转身往里而去，孙、杨两人随即默默地跟了进去。
“你们都知道了吧？”
“听说了。”
孙宝琦的声音中，不带任何感情，光复军派来的那位中校代表在来时就已经把话说的很清楚，北洋军必须接受改编。
“没有什么！”
杨士琦是很不在乎的态度。
“没什么？”
袁世凯说一瞪眼，盯看着杨士琦。
“眼前要保住军队才行。首先，我怎么才能不去南京赴任，这个折子该怎么措词，我就想不出。”
“不！”杨士琦连忙接口说道。
“决不能自请不赴南京履职。得想法子弄个冠冕堂皇的理由，得想个法子，让副委员长留在这。”
“啊，啊！”
袁世凯精神一振。
“想个什么理由呢？”
“如今最要紧的一件事，是想法子让执政相信副委员长，之所以不赴南京，不是因副委员长不信执政。”
杨士琦说着那副委员长时，语中总显得有些不甚习惯，可不习惯他也得习惯，大帅那是光复军对执政的称谓，再称袁世凯为大帅显然不再合适。
“问题就在这地方，张南皮先请光复军入武昌，执政尚往武昌亲迎，接其往南京任执政斧咨政一职，由此可见，执政虽未触府县官员，但却对各地总督、巡抚警惕非常，更何况是副委员长尚握三镇大军。”
“说得是！”袁世凯深深点头，眉间尽是愁容。
“南京的意思很明白，军事自有参谋部为主，我袁世凯亦非军人，又岂能干涉光复军之军令，所以要我往南京履职，再者北洋军三镇，至今未行改编光复军制……”
那位路国政中校的话里话外的意思说的都很明白，袁世凯必须去南京，北洋军必须改编，这是南京的底线。
“改光复军制！”
“改肯定是要改的，恐怕他们肯定是不愿咱们换个旗、易个名那么简单，军为根基，执政虽起于商海，但却是兴于军旅，又岂会不知此理。”
“这还在其次，最关键的问题却是，一开始我不去南京，怕就已经惹了执政的猜疑。”
袁世凯感叹一句，然后又摇着头道。
“一但心起猜疑，只怕此去南京，恐怕是凶多吉少，我个人安危倒是其次，只怕到时会苦了众位随多之幕友、下属。”
嘴上说这么说着，实际上袁世凯却是在提醒着他们，他袁世凯和北洋早已经是休荣与共。
杨士琦点点头又说道。
“今曰之执政，之所能上海的创得今时之业，皆缘于地方权大，虽执政言必称他时各地兴建咨议局，邀请请地方贤达士绅议政，可这只是议政而非决政，执政削地方之权已呈必然，请张南皮于南京，于各地派驻事物官，这些都是为了他曰集权于中央！若是像现在这么撑下去，即便是咱们固了直隶……”
“只要打下京城，副委员长就是今世光复第一功臣，到时，即便是副委员长只身去南京，若是执政相对副委员长下手，恐怕也要顾忌天下之人。”
“夺京师，除满清，是我等已议定之事！”
这会袁世凯觉得心情舒畅了些，定神想了一下说。
“照你们看，我要怎么样不去南京？现在不去南京，才是当务之急，若是我去南京，界时只恐夺得京师之名，皆归……执政！而且如何可保光复军不过黄河！”
说到最后几句时，袁世凯压低了声音，现在从南方赴来的光复军第一军，可是他的心头之刺，河南、山东两省肯定是保不住了，但他不想连直隶都丢了，要是那样北洋军即便是夺了京城，到时也就是无根之萍。
“这一点有些难办，最重要的就是理由！”
杨士琦沉吟一会，才开口说道。
“若是没有一个合适的理由，只怕难安执政之心。”
“不知副委员长可否记得辛丑条约各国约定京津驻军？”
此时杨士琦却垂眼静思好一会，方始开口。
“嗯？”
袁世凯心中一疑，有些诧异的看着孙宝琦。
“北洋军欲夺京师献于执政，这京津一带展兵，自然的会引各国警惕！自然需要一执政斧要员与各国协商！执政虽欲请副委员长往南京赴任，可执政也知道，诸国列强非其所能招惹，若是没有一位与诸国公使熟悉的大员居中与各国协商，与诸国协商，到时万一北方引起什么事端来……这岂又是执政所愿乐见！”
听着杨士琦的脱身之计，袁世凯脸上总算是露出了笑容，北洋一二两镇之所以到了保定，便停止前进，一方面是因为南方进逼的光复军，另外却是未弄明白各国的态度。
“这个脱身之计或可有用！不但冠冕堂皇，而且可有所表。不过，”
杨士琦又放低了声音说道。
“副委员长，从前年大将军有个故事，你总听说过？”
“年羹尧的故事很多，不知老兄指的那一个？”
“他班师回京的故事。”
袁世凯思索了一下，摇摇头说：“倒没听说过。”
据说雍正即位以后，召年羹尧自青海班师，雍正亲自郊迎，目睹军容如火如荼，极其壮观，内心已生警惕。其时正逢盛夏，雍正为示体恤，传旨命士兵卸甲休息，谁知年羹尧的部下，置若罔闻。后来年羹尧本人知道了，谢恩过后，从怀中取出一面小旗，晃动了几下，顿时欢声雷动，卸甲如山。雍正心想，圣旨不及军令，如果年羹尧此时有篡位之心，自己的姓命必已不保，所以从此一刻起，便下决心要杀年羹尧。
听杨士琦讲完这段故事，袁世凯才知道说到最后还是归到他最不愿放手的地方。
“你的意思是交兵权？”
“是的！”
杨士琦点头答道。
“疑忌之心，正是执政欲解副委员长兵权之原因，咱们现在没资本和执政叫板，单是五路进军的第一军，就能和北洋一较高下，所以咱们要拖下去，可即便是想拖下去，也要展出一些诚意！”
听得这话，袁世凯心里可谓是五味杂阵，自己的北洋军能成为执政的顾虑，倒是让人欣慰，可在欣慰的同时，又明白自己的问题全在北洋军上。
“我这三镇北洋新军，自信在海内已是所向无敌，也难怪执政会有所疑忌，但蔚亭忠心可表啊！”
“忠心可表，也要表出来！没表出来，执政是看不到的！”
“怎么个表法！”
“第三镇除去千五巡警营外，其它皆是新募之兵，分驻于山东、河南，副委员长不妨在去电说明北方外交厉害时，将第三镇交出改编，至于第一、二两镇……”
“等到京师光复再行改编！”
袁世凯立即明白了杨士琦的法子，交出人未完训、械未充备的第三镇，而第一二两镇仍然向北攻打京师，京师据占之后，他袁世凯的声望恐怕就是……想着他便唤人将张一麟请了来。
“这个法子不错，即表了心态，又阻了执政念头，交出了第三镇，执政为收天下人心，势必不会再强迫副委员长，而副委员长又可居北协商，待京师光复，到那时……”
孙宝琦交口称赞着，这主意看似执政得尝所愿，可实际上副委员长交出的不过只是个鸡肋。
“而且又可让第一、二镇的官长们，看看这光复军是如何个改编法！”
“请你打个电报给芝泉，告诉他，不得拦阻光复军友军，着他准备改编。”
张一麟只是愣愣，未说什么便答应下来了。
这时袁世凯又开口问对孙宝琦说道。
“你帮我写个请罪的电报，一定要晓明厉害，另外……。”
“副委员长，这事急不得！副委员长冒然发这封电报，只怕又会引执政猜疑！”
杨士琦摇着头劝阻道，在袁世凯投来疑惑的眼神时，他才继续说下去。
“副委员长，咱们要想成此事，必须要有人在南京帮助副委员长说话……”
“卜五？”
孙宝琦这才想起杨士琦来时提到的徐世昌。
“卜五，虽位其权，但他还不行，要想事还要靠其它人！不过，还在靠卜五在南京居中周旋！”
（未完待续）