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曹艹走了，这家伙来得很突然，走得也很干脆，没有拖泥带水，也没有玩任何花样，朱元璋的斥候一直跟了他好几里远，见他连一点点回头的意思都没有，可见这个人并没有使坏心眼。当许人杰带着七千新兵赶到时，曹艹已经走出几里之外。
“这人还不错！薛红旗妹子，你不妨考虑一下他。”朱元璋随口说了个笑话。
薛红旗满脸都写着“不行”两个字，随口笑道：“这种油腔滑调的家伙不适合我！”
“你就是要求太高，所以才成了老姑娘！”许人杰不愧是大嘴巴，连前因后果都没问，抢先来一句胡说八道，不顾头不顾尾地接话，搞得薛红旗对他投以愤怒的目光。
“别说这些有的没有的，还是来看看背后的镇子吧！”众人转过头来，看着那个严阵以待的小镇。
这个镇子叫做栲栳镇，西临黄河与大荔遥遥相对，南通蒲州，俯瞰全镇是一个巨大的葫芦形，土地肥沃，交通便利，资源也非常丰富，所以才能发展成一个人口数千的大镇子。自三十六营为祸山*西开始，附近小村庄的村民都舍弃了村子搬到这个镇子里来，筑镇墙，建乡勇团以自保，镇中大半的男丁，不管老幼都勇敢地拿起了武器，保卫自己的家园，终于形成了现在这样的规模。
朱元璋放眼镇墙上的守兵，只见老的有六十七岁，小的只有十来岁出头，力气大的抱着巨块，力气小的也拿着油罐，在后面还有许多身强力壮的妇人也拿着武器，满身与贼皆亡的气势。
这些百姓也是被逼急了，自从贼寇作乱以来，官兵缩回蒲州城里自保，将城外的所有村庄和小镇都放弃了，任由贼寇劫掠。既然官兵指望，他们就只能指望自己了，若不勇敢地站出来战斗，就只有灭亡于贼手一途。实际上像这种自力更生地存活在乱世中的镇子和村庄，在明朝末年非常之多，尤其是在义军蜂起云涌的几个省，更是遍地可见。
朱元璋叫了一群嗓门大的士兵走到镇外，齐声高呼道：“咱们是白水朱八麾下的义军，朱八大哥要我传话给你们，镇中凡有经商的、良田较多的大家族，按各人财力多寡出资，共凑五千两银子送出镇来，家中田地在五十亩以下者，不需集资出钱……只要你们拿出钱来，咱们立即掉头就走，否则大军过处，鸡犬不留！”
镇子里的乡绅和百姓们听了这话，顿时心中一松，不怕贼人来抢钱，就怕贼人来杀人！既然是要钱不要命，那就比要钱要命还放火要好了许多，看来这个白水朱八的行事手段与别的贼寇有些不同啊。
镇子里男女老幼加起来才只有数千，当然不想和兵员都比自己总人口数还多的贼寇硬拼，几个富户、乡绅什么的凑了一凑，不到半曰就弄了五千两搬上城头：“大王，您说的可算话？”
“白水朱八说一是一，说二是二！你们把钱扔出来，咱们立即走人。”
银子扔出了镇来，朱元璋派人将银子抬回，随意清点了一下，挥手道：“全军起拔，向南前进。”
“全军起拔！”
朱元璋军里响起了队长和十夫长们的吆喝声，军队缓缓地动了起来，向着南方的蒲州城前进。
镇子里的乡绅们虽然扔出了银子，还是有点不太敢相信贼人会退军，没想到钱一扔出城，贼寇立即就退了，还真是说话算话。
“这白水朱八倒是守信义的贼寇！”
“这白水朱八何方神圣啊？”
“没听说过……看样子不是三十六营之一啊！”
“嗯，三十六营都是杀人放火之辈，听说有个叫曹艹的，杀人放火不说，还专门强抢乡绅和富商的小姐去做媳妇，这次来咱们镇子的还好不是三十六营，否则咱们都完蛋了。”
“赶紧的，写信，把这白水朱八的事飞报给知州大人……”
“报告给他有个屁用，他又不会出兵来保护咱们！”
“报了总比不报的好，唉，快去写信吧……”——
朱元璋带军又向南行进了数里，到了傍晚时分，军队的右前方出现了官兵的斥候小队，三骑快马，从远处一掠而过，然后其中两骑继续在远处兜兜转转监视着朱元璋的军队，另一骑则打马向南飞奔而去，显然是赶回去报信了。
官兵斥候已现，看来距离蒲州城不到十里了！
实际上朱元璋也很快就接到了自军的斥候回报：“南方十里，蒲州城……我们已经与官兵的斥候数次探肩而过。”
斥候网开始互相渗透，那就是隔得很近了。朱元璋下令全军停止前进。
薛红旗看那几个斥候一眼，嘴角抽了抽道：“这几个官兵的马术很好，我若带人去追也未必能追得上。”
“那是当然，骑术若不好怎么当斥候？”朱元璋笑了：“别想着追那玩意儿，斥候的机敏程度也是普通士兵远远不及的，想追上他们难如登天，传令全军，就地扎营……扎个结实的营地，要准备长期待久战斗的！”
扎营也有两种，行军营和阵地营，行军营就是随便把帐篷一扎，外围几队士兵巡逻就算。阵地营则不同了，要砍树打桩，制作简易的木墙，营中要分开区域，每一百人一个营区，营区与营区之间要保持很宽的距离，而且每个营区还要有读力的茅房。旁边还要保证有水源……这种很复杂的营地一旦开动动工，是绝对瞒不过斥候的眼睛的，那两个远远监视朱元璋军的斥候看到贼军居然在砍树伐木，挖沟整地，排布营区……两名斥候同时吓了一大跳：“贼寇这是要……是要长期驻扎在这里？”
“不是吧，驻在这里有何意图？这里距离蒲州城只有十里路，难道是要……攻城？”
除了攻城，两位斥候也想不到别的理由要在这里扎这种营地了，他人只感觉到后背一阵汗湿，蒲州城可是州城啊，城中守军三千，城墙高达两丈，城头还架有弗郎机炮数门，岂是随便什么人都敢来进攻的？
“不好，贼寇居然想要攻城……快回去报告……”
两名斥候那真是吓得屁滚尿流，反正贼军已扎营，他们也顾不得再监视朱元璋了，两人一起打马向着蒲州城狂奔而去，从傍晚一直奔到了天黑，才钻入了城里，然后一路狂奔进了知州衙门。
很快，知州衙门里就炸了锅，贼人要来攻城？这可真是滑天下之大稽，这里是州城，不是县城啊！哪个贼寇吃了熊心豹子胆？不要命了么？
蒲州知州名叫葛文，官位从五品，世面见得不少，曾经在好几个县城当过知县，调来调去，多次升迁之后才变成了知州。由于做过县令，也算有些基层工作的经验，三十六营一到山西来，他立即就下令蒲州的卫所兵全都缩进州城，外面那些小村小镇什么的，不要也罢，只要保得住州城，他脖子上顶的吃饭家伙就掉不了！不管是贼寇还是皇上，都杀不了他的头。
实际上他的举措很有效，三十六营在蒲州的郊区闹来闹去，就像在自家后花园散步一样轻松，但是从来没人敢到蒲州城下来闹腾，因为城池高大，守军又多，没有哪股义军吃饱了撑的来找州城的麻烦。
他只要再在这城里撑个一年，就到了三年调任的时间，到时候调到花花太平的江南之地去，这里的事就和他再也不相干，留给下一任知州头疼去吧！
可没想到的是，吃了熊心豹子胆的人终于出现了！
此时天色已晚，葛文身上没穿官袍，而是穿的是一身道袍，这是明朝的文官居家休息时爱穿的“便服”，他一身道袍，左手抓着斥候的衣领，恶狠狠地问道：“是哪股流寇敢来攻本官的城池？人数有多少？头领是谁？”
“报告大人……人数大约在七千到八千之间……有两百骑兵，其余皆是步兵……流寇们撑着两面很夸张的大旗，上面写着‘白水朱八’、‘榆林薛红旗’。”
原来朱元璋自离开栲栳镇之后，为了扩大声势，起到足够的惑敌作用，就制作了两面巨旗，在上面写了自己和薛红旗的名字，打算扛着这大旗显显摆，结果这几名斥候就成了最先看到朱元璋显摆的人。
葛文听了之后，面色微变，大骂道：“透你妈！朱八和薛红旗这两个人明明是陕*西的流寇，前不久本官还在塘报（朝廷的军事情报）上看到这两个家伙在为祸陕*西，现在居然也跑到山*西来了，而且第一站又是本官的辖地？”
斥候见官老爷大怒骂人，吓得一句话不敢说。
葛文有气没地方撒，仰天骂道：“蒲州城是东西南北货运码头不成？谁都要在这里来倒一圈，谁都敢来踩一脚，谁都凑来掺合一把？就不能让本官消停一会儿，只要一年时间，等本官调任了，管你们这些贼寇要闹个啥！”
（未完待续）