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周承业顺着宝顺的手指方向看去,结果看到酒楼的后院之中整整齐齐地站着近百少男少女。
这些年纪在十二到十五岁之间的孩子们,已经换上了承恩楼服务生的服装,男孩子们的头发被理成了“小茶壶”,女孩子们的头发则被理成了“小蘑菇”。
“嘶——!”周二不由得吸了一口凉气,转头问宝顺说:“这些孩子从哪里来的?”
宝顺伸出一只手来,将五根胖乎乎地指头叉开,然后得意地说道:“承恩楼在这半年之中,从幽州、范阳、雁门、灵州、晋阳、洛阳、襄阳、扬州、江陵、金陵等十处地方精心挑卖了五百个孩童!他们都是良家子弟,只因家中人口增加,种的粮食不够兄弟姊妹们食用,所以才被父母卖出。”
周承业闻听此言,心中不由得一紧。他对承恩楼从各地购买孩童的做法并不反对,毕竟能够进入承恩楼对于这些孩子而言却是一件幸运之事,他担心的是各地愈演愈烈的土地兼并之风。
既然这些孩子都是良家子弟,那么他们的父母不到万不得已是绝对不会卖儿卖女的,除非是家中的土地不够耕种,收的粮食已经养活不了新增的人口。
大唐朝没有计划生育一说,在农业技术生产力没有提高、土地面积不再增加、整个社会环境相对安全平稳的情况下,人口的增长速度就会很高,吃饭问题和土地矛盾便会变得越来越尖锐,直到晚唐时期黄巢起义的大爆发。
此时此地,并不是谈论土地兼并问题的时候,周承业于是笑着对宝顺说道:“嗯,干得漂亮!争取明年再多开十家承恩楼,从各地多买一些可怜孩子回来,咱们不仅要赚钱,还要有一副慈悲心肠!”
宝顺重重地点头,将表哥的这番话语牢记在了心头。
周承业于是带着郭元忠、李子琰、裴和安三位好友上了顶楼雅间。
推门而入后,周二居然看见周承志和谢俊明、欧阳琛三位已经在里面等着。
周承业有些奇怪地问道:“呀,今曰你们几个没有课业么?怎么都跑到西市里来打发时间?”
周承志把手摇了几下,然后说道:“国子监也不是天天都要上课,与其在那里看着一群酸腐之人咬文嚼字,还不如来这里看宝顺他们如何调教新买的孩子!”
谢俊明和欧阳琛一起点头,对周老大的这番论调表示支持。
周承业心中一乐,觉得周承志这两年也变化了不少,自从成家之后更是一改往曰迂腐执拗的姓子,居然也开始翘课了。
在周二这个离经叛道的家伙看来,没有翘过课的学生,那就不是好学生!
众人一起坐了下来,大家都是经常玩的朋友,所以饭桌上聊的格外起劲,倒是对满桌的吃的喝的不怎么在乎。
在长安城内能跟周二处成朋友的人,什么时候还需要为吃喝发愁?
周承业向大家敬了一圈酒之后,说道:“刚才哥几个也听到了,承恩楼内新近招了一批孩童,去年最早的那一批现在要从楼里离开,你们谁家中有需要使唤书童和丫鬟的,现在可以跟我开口,每人最多只能要两个哦!”
不等周二的话音落下,早就在心里打好主意的郭元忠第一个跳出来说道:“我要四个!”
“不是说了最多只有两个嘛!”周二把眉毛一横。
“嘿嘿,我们家两个,我岳丈家两个!”郭元忠一脸讪笑和讨好。
裴和安也是脸厚之辈,赶紧跟着伸出四指:“我要两个男童!”
“咦!”众人一脸鄙视,纷纷盯着裴和安看。
“好吧,我要两个女的……”裴和安招架不住,赶紧投降。
“今年你若娶妻,便送你两个。若是不娶,一个也没有!”周承业直截了当地说道。
李子琰没有废话,直接说道:“给我一男一女,要机灵懂事一些的,我送到北海去侍奉家翁。”
周承业也不罗嗦,点头说道:“好!给你挑其中最好的两个!”
周承志摇头,笑着说道:“我好像用不着再添书童了,咱们家够用。”
“那就送你两个女童,专门照顾嫂子!”周承业不由分说地安排下来。
轮到谢俊明和欧阳琛时,两人纷纷摇头,觉得不能收周二这份大礼。
别看在这间屋里周二给大家分配经过承恩楼调教的孩童时,就像在分配大白菜一般,实际上那是因为周二没有拿大伙当外人,知道孩子们分到各家不会受到亏待,若是换了外人来讨要和购买,周二肯定是甩都不甩。
从东市承恩楼开张之后,已经有许多达官富商打过承恩楼内这些孩子们的主意,结果是一个都没有被弄走。别看陈贵云见人都是笑呵呵的,可在这件事情上却是出奇的执拗,坚决不肯将孩子们转让出去。
周承业看出两人的心思,于是笑着说道:“那我就自己做主了哦,你们虽然家境不富裕,可是多养一张嘴吃饭还是不成问题吧?我送你们每人一个使唤丫头,平时替你们缝缝补补,洗洗涮涮。将来若是觉得可心,便将她收为侍妾,若是无缘,那就替我给她们寻个好人家嫁了。这样可好?”
二人不好再做推辞,于是起身向周二郑重道谢,收下了这份贵重的赠予。
众人原本是来为周二接风,忽然凭空得了这般好处,心情更加高兴,于是闹哄着继续喝酒。
正在兴头上时,宝顺忽然推门而入,附耳在周承业边低声说了几句,不等周二发作,众人却听到楼下有个粗犷的声音喝道:“你这店家,忒不明事理!这样年纪的孩童放在幽州,顶多三十贯钱便可以买回一个来,如今我出十倍的价格买你四个回去,你还死活不肯,难道还想让我花三千贯一个的价格么?”
雇来的酒楼掌柜为难地说道:“这位客官说笑了!我们承恩楼不是人集,此处只卖好酒好菜,不卖人的。大掌柜的专门交待过,这些孩子绝对不能卖出去一个,您就不要让小的为难了。”
“我打死你个不长眼的货!”
随后就是一声脆响。
“哎——呦!客官你怎么打人呢!”
“哼,我就打你了怎地!你看好了,这是一颗上等的宝石,价值百两黄金不止;这是一块顶级的翡翠,价值也是百两黄金。我用这两样东西,换你店中五个使唤孩童!”
“哎呦,这位客官你不讲理!这么做使不得,使不得!”
“我说使得就使得,你们几个,去把那边我相中的几个孩子给我带过来!”
“我看谁敢带!”
“谁带谁死!”
忽然,从二楼和三楼的回廊上同时传出两声怒喝。
三楼便是云梦居的顶楼,喊出一声“谁带谁死!”的,是大嗓门的郭元忠,此刻他已经开始一边捋袖子一边往底楼跑了。
二楼喊出一声“我看谁敢带!”的,却是一位年过四十的中年汉子,三楼众人并不相识,看来属于抱打不平的。
不多时,郭元忠已经冲到楼下,拦在了动手打人之人的面前,在他身侧还站着刘明昌等人,周承业则是不慌不忙地从楼梯上走了下来。
那位二楼上喊了一嗓子的客人,此时也是昂首阔步地走到底楼,脸上一副管定了此事的神情。
只见动手方才动手打人的汉子,年纪约摸三十五岁,长的人高马大,脸上棱角分明,隐约之中透着一股子彪悍的气息。在他身后站着四五个同样孔武有力的汉子,个个腰间挂着短刀,像是军中健卒。
“你们是何人,却来强出头!”这个壮汉一脸凶狠地问道。
周承业上前两步,站在郭元忠和刘明昌后面一些,然后面色平静地说道:“我是这家酒楼大掌柜的外孙,你在店内动手打人,还想强买强卖,真当大唐律法是摆设不成?”
那汉子见周承业气宇不凡,身上还穿着军服,于是缓和语气说道:“原来是军中同僚,不知小哥在哪里高就?吾乃幽州节度使麾下平卢兵马使安禄山是也!”
周承业闻言笑了,不由自主地说道:“咦,你就是安禄山啊?怎么还没有滚回幽州去?想赖在长安城里当街头霸王么?”
原来,周二在返回长安之前就已经听说了安禄山被押解到长安,最后得到皇帝赦免的事情,他还以为这贼已经回了范阳,不想竟然还滞留长安。
不过,惊讶归惊讶,既然安禄山耍横在前面,周二可不会给他什么好脸色看。若非安禄山被送往长安之后身边有高手护卫,周二原本可是有过派人将安禄山宰掉的打算。
安禄山自觉已经软了语气,没想到对方张口就是一句“你怎么还没有滚回幽州去”,可把他气坏了。
“呔,你这小子,出言不逊,岂能如此辱骂上官!”
“擦你妹啊!我不仅要骂你个乌龟王八蛋,老子今天还想动手揍你丫的!敢在承恩楼里闹事,真是瞎了你的狗眼!”
周承业一改往曰斯文败类的模样,竟然像混混骂街一般指着安禄山破口大骂起来。
“呀!真真气煞吾也!看我不撕烂你小子的嘴!”
安禄山这次真是被气坏了,一个虎扑,挥拳向周二打来。在他身后的那几个护卫也是同时行动,各自找准了对手。
(未完待续)