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长沙保卫战在几天之内便明了，中[***]队获得大胜已不可避免，蒋介石这才放心的开始缅甸之行，这次他不仅自己来了，还带来了大批随从，其中包括外交部和空军司令钱大钧。
钱大钧的任务就是与英美谈判提供空中保护问题，目前中国唯一能出动的兵力是美国援华自愿队，也就是陈纳德的飞虎队。但这又存在一个问题，按照与陈纳德达成的协议，飞虎队是自己决定行动，也就是说中国方面对他们没有指挥权。
美国方面很快发现这个条款可以利用，史迪威提出将陈纳德的飞虎队编入美军作战序列陈纳德恢复为现役，军衔依然为准将，这个提议遭到钱大钧的反对，不过钱大钧也想把陈纳德纳入指挥体系，他提出由中美共同指挥，美方由陈纳德担任指挥，中国方面派王叔铭担任副总指挥。
除了飞虎队，钱大钧还负有考察缅甸作战的可能姓，考察的结果让他十分失望，英国在缅北只有两三个机场，根本不足以为缅甸提供全面空中保护。相反中国在滇西却修建了十几个机场，可从滇西起飞，支持北缅还可以，可要是中缅和南缅就十分困难。
他与英[***]官交涉后，很快便向蒋介石上交了报告，建议空军暂时不要出动到缅甸，利用腾冲、畹町等地的十几个机场，对缅北实行保护，部队拟派陈纳德的援华自愿队（飞虎队是民间称呼，正式官方名称均是美国援华航空志愿队）。
戴安澜从同古撤退后，曰军没有立刻展开追击，在平满纳的新四十四师得以脱离接触，向达西撤退。就在这时，庄继华接到电报，命令他去腊戌见蒋介石。
昨天蒋介石的飞机在三架战斗机护航下抵达腊戌，到达腊戌后，他首先召见了在此地的卢汉和孙立人，孙立人也仅仅比蒋介石早一天赶到腊戌，一零三军现在分得很散，前锋鲁瑞山读力旅已经乘火车到曼德勒，廖耀湘的新二十二师已经抵达腊戌，现在隐蔽在腊戌以北的山区里，他的新三十八师却还在腾冲，正急速赶往缅甸，原在腊戌的张轸已经率领六十六军东进到景栋，负责防御缅东北。
让庄继华有些意外的是，亚历山大居然在他前面赶到腊戌，而且会同史迪威一起见过蒋介石，当他见到蒋介石时，蒋介石对曼德勒会战已经兴趣大增，就在宫绣画与韦伯在旅馆大厅谈话时，他正在临时行署见蒋介石。
“这么说你的计划是在腊戌与曰军决战？”蒋介石听完庄继华的计划后，有些犹豫，腊戌是很重要，他也数次指示庄继华要重视腊戌，必须确保将腊戌控制在手中。不过他也认为曼德勒的地形非常好，可以在这里与曰军一战，如果打不赢再退到腊戌，只要腊戌在手中，进可攻，退可守，可以立于不败之地。
“是的，校长。”庄继华认为自己已经把话说清楚了，整整两个小时，他为蒋介石分析了缅甸战局的多种因素，曰军可能采取的攻击策略，英军的情况，以及他们的目的，史迪威的目的，最后得出结论，不能在曼德勒作战，在这里作战胜利的把握不会超过四成。
在分析完曼德勒会战不利因素后，他又讲述了在腊戌会战的有利因素，腊戌背靠国内，后勤运输线短，腊戌作战的全是中[***]队，没有英国人这个不确定因素，最重要的一点，曰军很难抄腊戌的后路，他们在这里是以逸待劳，曰军漫长的运输线将成为他的打击目标。
“可，亚历山大和史迪威都认为可以在曼德勒挡住曰军，亚历山大保证英国将投入五个师，除了现在的三个师，还有两个师正在赶往曼德勒的路上，如此我们在曼德勒就有近三十万人，兵力占绝对优势，而且曼德勒的地形很好，曰军完全是仰攻。”林蔚很是不解，他认为在曼德勒是可以挡住曰军的，而且美国人也希望能在曼德勒挡住曰军。
庄继华坚决摇头：“林主任，英国人不可能有两个师赶来曼德勒，亚历山大没说实话，他的目的就是想让我们阻击曰军，以便英军能平安撤回印度。”
“可是，如果不再曼德勒会战，美国人会怎么看？”林蔚犹豫着问，庄继华的赫赫战功让他不能不相信他的判断，可美国人那里怎么交代呢？蒋介石还指望美国提供更多的武器弹药和资金。
“史迪威还没看透英国人，”庄继华淡淡的说：“所以我的想法是，在曼德勒摆个阵势，英国人肯定会跑，等他们一开始动，我们就先走，要达到这个目的，我需要至少八百辆卡车。”
“八百辆卡车倒是没有问题，”林蔚说，现在滇缅路上跑的卡车至少一千五百辆，拨出一半给庄继华也行：“但你能确定能跑过英国人吗？按照你刚才说的，曰本人现在的目标是就是我们，他们肯定会以主力追击我军。”
“这没有关系，我正好可以把他们引到腊戌来。”庄继华看着蒋介石，蒋介石此刻的脸色阴晴不定，不知道他在想什么。
林蔚不再开口，他也望着蒋介石。林蔚知道，在庄继华没到之前，蒋介石已经口头答应史迪威和亚历山大在曼德勒组织一场会战，甚至连具体的方案都谈过，英军负责西线守御，中[***]队负责正面和东线，史迪威判断，曰军的攻击方向是正面，东线丛林密布，地形复杂，难以承担大部队作战。
庄继华的话似乎证实了蒋介石一直在担心的事，英国人在利用中[***]队，这让蒋介石非常生气，如果仅仅是英国人，那倒简单，直接命令庄继华撤到腊戌就行了，可史迪威掺杂其中，这让他有些难办。
“不能完全相信英国人，也不能完全不信他们，”蒋介石慢慢的说：“美国现在对我们是很重要的，文革，你先在曼德勒打一打，只要腊戌在手，危险就不大。”
庄继华连忙点头答应，他知道这是蒋介石为他开绿灯了，这也在他判断之内，远征军虽然是他庄继华训练的，可主要干部全是黄埔或陆军大学毕业，可以算中央军，蒋介石绝不会容许轻易牺牲的。
可林蔚却轻轻摇头，他没有再说什么，待出了蒋介石的门后，林蔚轻声对庄继华说：“文革，美国人的面子还是要给，不要顶的太凶，史迪威现在对你的看法很坏，他已经向委座提出更换指挥官了。”
庄继华毫不在意的笑笑：“蔚文兄，多谢了，这没什么，美国人的毛病就是自以为是，史迪威没打过多少仗，他的作战理论在欧洲打打阵地战还可以，在东方不合适。”
林蔚看到庄继华的表情，第一次有了李宗仁的感觉，有这样强势的部下，真不是件好事。按照指挥序列，远征军属于昆明行营指挥，林蔚是昆明行营主任，也就是庄继华的上司，可他知道自己是绝对指挥不动庄继华的。
第二天，庄继华陪同蒋介石巡视了腊戌城外的拉波帕山，这是腊戌城外的制高点，占领此山，就可俯视整个腊戌，卢汉在这里放了整整一个旅，他的王牌部队，曾泽生旅。
蒋介石的兴致很高，在山上拉着卢汉、张冲、卢浚泉、曾泽生等五十八军将领在佛塔下合影留念，不断询问官兵的生活，卢汉一一详细作答，让蒋介石非常满意。
“永衡兄，腊戌就交给你了，这里绝不容失，这关系着前方十万将士的生死。”蒋介石下了拉波帕山后，回头望着山顶对卢汉说。
“请委座放心，若腊戌有失，我一定提头来见委座。”卢汉郑重的答道，蒋介石点点头，他又转向孙立人：“孙军长，你的任务同样重要，曰军擅长穿插偷袭，你们要精诚合作，有敌来犯，坚决予以打击。”
“请委座放心，卑职一定服从卢军长命令，坚守腊戌。”虽然这样答，可孙立人心里有点不以为然，腊戌现在是重兵云集，五十八军五万人，一零三军就算走了鲁瑞山读力旅，也还有三万两千人，总兵力高达八万多人。而且这不是一般的八万人，而是身经百战的雄狮劲旅，曰军要想以偷袭方式夺取腊戌，那是天方夜谭。
“要多派侦查队，携带电台，在西面的丛林中侦查防范。”蒋介石谆谆教导，一副军校老师的模样，卢汉和孙立人只能点头答应，不过庄继华倒是挺赞成这点，以腊戌现在的兵力，只有偷袭才有机会，所以只要发现了曰军，曰军就不可能有机会。
送走蒋介石后，庄继华召集卢汉和孙立人布置腊戌防务，腊戌城内以鲁道源师守卫，腊戌城不大，容纳一个师绰绰有余，卢浚泉师负责城外拉波帕山到皮意山一线的防御，最关键的西线，由高荫槐师负责（原师长龙雨苍调任滇南担任守御的新十六军副军长，安恩溥的副手。）高荫槐负责组织十支小分队，以当地华侨为向导，进入西面丛林中巡逻。
孙立人一零三军隐蔽在腊戌以北的胡康河谷一带，胡康河谷是从腊戌到畹町的必经之路，这一带山峦叠嶂，丛林密布，非常适合藏兵。庄继华把一零三军放在这里，是为曰军准备了一个陷阱。
（未完待续）