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柳进一行人在山庄转的正自高兴间，忽闻一豪放的声音道：“柳兄，你好。”说至此时，忽地又“啊”的叫了一声。众人循声看去，只见谢峰云向远处逃开，背影已在三丈开外的假山后了。柳进见谢峰云逃跑，大奇，追过去问道：“谢兄，为何一见面又要走？”谢峰云边跑边道：“柳兄见谅，再不跑就来不及了。”
花妍取笑道：“谢大哥你可真是喜欢逃跑。”
几句话间，谢峰云已在五丈外，柳进追到了他的两丈外。杜晓菲也是紧跟而来，说道：“谢兄别跑，王爷有事相商，少林寺的事就此揭过去了。”
谢峰云闻言果然停下，说道：“此话当真？”杜晓菲笑道：“当然，谢兄侠义，王爷敬佩。”谢峰云干笑两声，朱志远等人已然走近。徐薇儿道：“谢大侠，我还在担心，若是悟相大师逮住你，我们不免左右为难，现在看来，悟相大师是追不上你了。”谢峰云连忙单膝跪下，说道：“谢峰云拜见王爷王妃。”
朱志远微笑道：“谢兄弟请起，不必客气。”柳进与花妍等惊奇不已。花赵氏道：“这是何故？老身糊涂了。”谢峰云亦是惊讶道：“柳兄，难道你不知他们是谁？”柳进道：“是朱兄，朱大嫂，杜兄。有什么不对吗？”
谢峰云走到柳进身边，指着朱志远小声道：“他就是燕王。”柳进大惊，心道：“燕王？燕王久居北平，怎会到此？”说道：“谢兄岂可玩笑。”
朱志远摇头叹息一声，说道：“先前欺瞒，是无奈之举。谢兄说的对，我就是朱棣。”徐薇儿道：“我确实是徐薇儿，徐达乃是家父。”杜晓菲道：“我依旧是杜晓菲，是王爷的护卫。”花妍道：“我真是糊涂了，怎么回事？”
谢峰云苦笑道：“说来话长。”花妍好奇，问道：“说说嘛，朱大哥怎么成了王爷？那徐姐姐岂不是王妃？你们怎么相识？谢大哥你看到王爷他们为何要躲开？是不是也与悟相大师追赶你有关系？”徐薇儿道：“这事还要从四个月前说起。”花赵氏道：“老身也有些好奇，要不我们坐在假山旁，一边看池中的鱼，你们一边讲讲怎么回事好吗？”徐薇儿道：“花伯母要听，自当从命。”
一行人走到假山旁坐下，朱棣道：“四个月前，我收到父皇的家信，说是思念我们，要我们回朝探亲。这本是喜事，可我却是担心异常，心想父皇定下规矩：各地藩王不得无故离开封地。此番要我回朝，只怕……”说至此，苦笑两声，继续说道：“倒不是我这做儿子的不相信自己的老子，只是我父皇做事专断，我很害怕。”其实，朱元璋早年因为乱杀无辜大臣而被人私下称为“铁皇帝”，而被枉杀的一人之中就有徐薇儿的父亲徐达，因此，徐薇儿对朱元璋很是畏惧害怕，朱棣也不例外。
徐薇儿道：“我们虽然害怕，还是全家一起回朝，不过来到金陵之后，并没有急着回朝拜见父皇，而是在‘庆洋客栈’暗自打探消息。经过杜大哥的一番打探，我们终于知道父皇有疾在身，这才相信父皇确是想念我们，才要我们回朝的。因此不敢怠慢，立马就回朝了，你们也是知道的，不久前父皇才去世。”
柳进点点头，暗道：“不错，要不是太祖去世，吴炳能他们也不敢在蜀地称王称霸。”花妍道：“可我还是不懂，这事又怎么会与谢大哥扯上关系呢？”朱棣苦笑。花赵氏道：“不急，你们慢慢讲，我想其中定有隐情。”朱棣道：“不错，我们回朝见到父皇，父皇甚是高兴，带病接见我们，当时悟本大师也在。要不是悟本大师为我父皇输真气续命，只怕我们已看不到父皇最后一面了。”说至此，眼圈已红。
柳进道：“太祖与少林悟本大师的友谊传为天下美谈，这也体现了太祖的仁慈与向佛之心。”
朱棣点头道：“柳兄说的不错，父皇见到我们一家，很是高兴，笑道：‘我儿这一路可是幸苦了，怎奈为父思念日深，否则也不会让你们千里奔波了。’我们一家闻言，俱是感动非常，此时再想起自己对父亲的怀疑，更是羞愧。我道：‘孩儿不知父皇有恙，因此路上走的不是很快，否则定会早到三五天的，还望父皇恕罪。’父皇笑道：‘棣儿哪里话？北平到京数千里，你们能在短短十几天内赶来，已属不易，为父高兴还来不及，怎会责备？’薇儿道：‘多谢父皇见谅，几个孩子还小，不宜骑马，因此乘马车南下，速度慢了不少。’父皇看了三个孩子一眼，笑道：‘三个孩子着实还小，高燧不过九岁，是吗？’我家三儿高燧立马答道：‘回皇爷爷的话，孙儿是九岁。’父皇笑道：‘嗯，都说这孩子聪明，果是不假。’高燧道：‘谢皇爷赞赏，都是父王、母亲教导有方。’
“我们夫妇见高燧回答得体，甚是满意，父皇亦很高兴，说道：‘这话倒不假，你爹爹文才武略，你母亲堪称巾帼英雄，把你们三兄弟教育的很好，皇爷爷有你们这样的孙子很高兴呀。’高燧道：‘我们虽好，可哪里能与允炆哥哥相比？他在皇爷爷的身边，耳濡目染，定是突出得很。’高燧确实聪敏，这句话说得好。我父皇大喜，笑道：‘好一个聪明的乖孙子。’我侄子允炆也是喜道：‘燧弟弟，尽会给你哥哥戴高帽子。’他这句话虽是谦虚之词，却说的不当。我儿高燧不解道：‘我说的是实话，允炆哥哥你怎么说是给你戴高帽子呢？’我儿高燧这话却是有言外之意的，他是说‘允炆哥难道不承认爷爷对你的教诲吗？’父皇脸色一寒，显然对允炆刚刚的一句谦虚之言不甚满意。允炆发觉了父皇的脸色变化，心中有了恐慌，不知该怎么说，只好不语。”
柳进道：“久闻现在陛下谦仁，看来不假。”
徐薇儿道：“是呀，我当时担心允炆对我儿高燧的话耿耿于怀，遂解释道：‘殿下虚怀若谷，对自己的弟弟也是谦虚有加，正是我这三个孩子学习的榜样呢。’我大儿子高炽道：‘是呀，久闻殿下哥哥谦仁，刚刚一句话，让我三兄弟望其项背。’高燧与高煦也随声附和。允炆微微一笑，说道：‘多谢三位兄弟。’父皇脸上也有了喜色，说道：‘允炆，你这三位弟弟第一次来朝，你就带他们在宫中随便走走，也顺便联系一下感情。’四人高兴而去，我们夫妇亦是心中暗喜，心想父皇毕竟还是没有忘了我们。”
朱棣道：“待三个孩子走后，我问道：‘父皇，您的身体是怎么啦？太医怎么说？’父皇摇头道：‘老了，不过我已看透，没什么大不了的。’说至此，不断地咳嗽起来，我欲为父皇捶背，却被他阻止，说道：‘无碍。’我道：‘还望父皇保重身体。’好久之后，父皇停止了咳嗽，说道：‘还好，父皇见到你们，心中欢喜，只觉身体也较往日轻松不少。父皇叫你们全家来，有两层意思，你们知道吗？’薇儿道：‘父皇定然是想看看我们一家了。’父皇道：‘嗯，确实，为父自知身体渐差，不久于人世，最近回想一生，觉得最对不起的还是你们一家呀。叫你们全家来，一来是想聚一聚，看看你们，和你谈谈心，二则是想给你赔不是的。’我夫妇闻言大惊，连忙跪下，我道：‘父皇言重了，孩儿有不对的地方，您老尽管批评。’父皇轻声道：‘都起来，坐下。’”他说至此，一颗眼泪滚了下来，再也说不下去了。
柳进心道：“太祖这句话倒是出自肺腑，王爷征战沙场，横扫北元，大败鞑靼，威震瓦剌，为国家的安定做了很大的贡献，然而太子不是王爷，太祖自然要说抱歉。”
徐薇儿道：“父皇拉着王爷的手，说：‘老四，说心里话，我的几个孩子中，数你最有能力，国家要是交予你，父皇自是放心。’我和王爷不知父皇此言何意，心中恐慌，立马跪下。王爷道：‘父皇明鉴，孩儿只想偏安一隅，不曾有过他念。’父皇叹一声，说道：‘你这孩子，起来，父皇责怪你们了吗？且听我说完。’我夫妇这才放心，复而坐下。父皇继续道：‘怎奈古来有训，立长不立贤。你大哥性懦弱，可还算是仁厚，再有你们这几位兄弟的帮助，我也还是放心的。不幸的是，你大哥早逝，对于太子之位，我思之再三，还是立了他的孩子允炆，这倒不是我偏心，只是为了你们兄弟的和睦着想。我若是在你们兄弟之中另立贤能，难保其他的兄弟心服。八年前，蒙古奈尔不花来犯，朝野惊粟，你引兵出战，使奈尔不花大败而归，如此战绩，普天之下，谁能比拟？在你回朝庆功之时，本想立你为太子，最终还是没能成行，时光飞逝，父皇我已病入膏肓，现在只能对你说对不起了。不过你记住，在我走后，你还要一如既往的忠于朝廷，忠于允炆，知道吗？’我夫妇感激涕零，跪倒说道：‘父皇记得儿臣，儿臣心中已是感激万分，此时再得父皇教诲，自当比以往十倍忠于朝廷。’父皇微笑道：‘起来，如此甚好。’我们三人聊了很久，直到很晚才相续睡去。
“第二天一早，父皇忽然传旨要我们一家前去觐见，我们见传话太监不友善，心中忽有莫名的恐慌。见到父皇拜倒后，父皇也不让我们起身，严厉道：‘老四，说实话，你是哪一天到京城的？’我们心中惊慌，暗想不妙，却也不敢欺骗父皇，只好如实回答。父皇一拍床边，怒道：‘为何？到京后为何不直接来见朕，却要在客栈逗留，难道客栈竟比这诺大的皇宫好？’王爷道：‘不敢，只是儿臣……’王爷浑身是胆，可是对自己的父皇总是敬畏三分，此时心中既有愧疚，又有担心，因此说不出话来。
“父皇道：‘儿臣？你还知道你是我的孩子？哪有儿子怀疑老子的？你倒是说说？’我们知道父皇雷厉风行的脾气，哪里还敢说半个字。过了良久，我战战兢兢道：‘父皇息怒，其实，昨天我们一家去为我父亲徐达烧纸钱去了，并没有其他的意思。’我如此说，一来是希望父皇念在错杀我父亲的份上，不计较我们在庆洋客栈逗留两日的过错，二则是说一个善意的谎言，希望以此为借口，让父皇不计较此事。不过我也知道这样说很危险，若是父皇以此为借口来惩治我们，我刚刚的话，岂不是又犯了欺君之罪？那我们岂不就是罪上加罪？怎奈当时没了办法，情急之下就说了。果不其然，父皇闻言大怒道：‘薇儿，你是在暗讽父皇当年做的错事吗？’我低首道：‘不敢，父皇明鉴。’父皇冷冷道：‘不敢，你们有什么不敢的？我再给你们一个机会，老实说出你们为何在城中的庆洋客栈逗留两天。’我们一家面面相觑，不知说什么，心想大祸临头了。”
花妍听至此，奇道：“徐姐姐，何以太祖先对你们和蔼，过了一晚就变得这么严厉了呢？还有呀，他怎么知道你们在庆洋客栈呆了一天？”柳进等人也是不解。杜晓菲道：“原来是当今陛下身边的一个太监在搞鬼。”柳进惊道：“一个太监竟然如此大胆，竟敢挑拨太祖与王爷之间的情感？”杜晓菲道：“不错，他叫周剑韬，在宫中三十多年，本来是允炆太子身边的红人，现在更是不可一世，已成为太监总管了。”
柳进愤愤道：“古来太监多作怪，周剑韬可真是可恶。”杜晓菲道：“是呀，他要挟服侍太祖的太监小武子在太祖面前中伤王爷，太祖这才怪罪王爷。”柳进奇道：“这小太监倒是伶牙俐齿，否则太祖怎么会相信他？”杜晓菲道：“要说是这周剑韬狡猾，他让那小武子假借‘仙人指点’之名来诬陷王爷，这才让太祖相信了。”古代君王多信神佛，司马迁《史记》中记载了汉时武帝的信佛封禅等诸多事迹。朱元璋起自农民，自然笃信神佛，假借“仙人指点”实乃高妙计策，朱元璋自然深信不疑。
花妍道：“话虽如此，想必是徐姐姐你们在客栈居住一晚的事让这太监知道了，因此才有把柄中伤王爷。”杜晓菲道：“不错，这周剑韬有一个侄子，叫做周剑，乃是荆紫关关主周剑荪的儿子，不久前也进宫当了什么‘东宫护卫队’的教头，一切是他俩的阴谋。”柳进道：“久闻湖北荆州城中、荆紫关内多匪类，这周剑只怕是一个小土匪。”杜晓菲笑道：“柳兄说的不错。”花赵氏道：“王爷遭奸人陷害，太祖发怒，这可如何是好？”
朱棣道：“好在我三儿子机警，说道：‘回皇爷爷的话，其实那天我们在客栈沐浴斋戒，希望洗掉身上的俗气，以免带进宫后影响爷爷的身体，皇爷爷明察，孙儿是万万不敢骗您的。’父皇淡淡道：‘若是你没有说谎，那就是说你母亲刚刚在骗朕了？’高燧道：‘我母亲说的也是事实，前天晚上，我们一家到我外公的墓前，为他老人家送了一些纸钱，回到客栈后，我们一家沐浴，昨天食素沐浴过后，一家人便高兴的进宫，我们三兄弟更是开心，因为我们终于可以见到皇爷爷了。’父皇闻言喃喃道：‘是呀，你们这么大了，还是第一次见到爷爷。’我们一家暗舒口气，可父皇忽地又严厉道：‘燕王朱棣，来到京城，未被批示，私自逗留客栈，虽然情有可原，可是不合本朝礼法，若是不予惩罚，定难服众，因此朕宣布：撤销朱棣燕王藩号，此后留在朝中任职。’
“我闻言，浑身冰冷，心想自己苦心经营多年的封地北平以后要归于他人，难免不舍，可是父皇的命令又不敢不从，正准备叩头领命时，我儿高燧道：‘皇爷爷明鉴，我父王与母亲年岁已大，在北平生活已有二十余年，此后若是留在朝中，南北差异，势必水土不服，依孙儿之见，有我三兄弟留在朝中陪伴皇爷爷与允炆殿下会更好的。这样一来，北平之民不会因为易主而治而不习惯，而我爹爹母亲也可以免去水土不服之苦，专心致力燕地，为国尽忠，请皇爷爷恩准。’高炽与高煦知道事态严重，也连忙附和。父皇沉思一会儿，说道：‘高燧说的有理，你们三兄弟以后就留在朝中陪伴你们的允炆哥，燕王还是治你的封地，至于你手下的十万兵，就交与朝廷九万五，你只留五千即可，明天我会派小将蒋小文与你同去取兵，希望你要比以往更加努力，知道吗？’
“我道：‘全凭父皇吩咐，只是孩儿还有一个小小的愿望。’父皇已没有刚刚的严厉，不过说话还是冷冰冰的，说道：‘说。’我道：‘父皇身体欠佳，因此孩儿想先到少林为您老人家祈福，希望父皇您洪福齐天，二则代您向天为民祈福，希望我大明王朝长治久安，万世传承，希望父皇恩准。’父皇点点头，说道：‘既然你有此心，父皇便准了你的请求，明天你就前往少林，蒋小文还是直接去北平，你们分头行事。’我们一家叩首谢恩，回到住处，薇儿便抱住高燧，放声大哭，我亦是搂着高炽与高煦，伤心道：‘苦了你们三兄弟了。’高炽是老大，懂事的很，哭道：‘只要爹爹妈妈安全，我们三兄弟无所谓。’高燧小声哭道：‘妈妈，你和爹爹将来一定要来接我们回去呀。’我和薇儿闻言，悲从中来，泣不成声，也不管高燧刚刚那句话有没有他人听去，只是连连点头。可是我心里知道，三个孩子只怕要一辈子呆在宫中，不能与我们夫妇相见了。”
谢峰云叹道：“是呀，太祖留三个孩子在宫中，不就是要挟王爷吗？”柳进心道：“原来如此，太祖怕王爷功高震主，这才留下三个孩子在宫中作为人质，使王爷不敢轻举妄动。不过也亏了高燧机灵，否则只怕现在已没有燕王这一藩号了。”花妍道：“后来如何？”徐薇儿道：“我们一家彻夜未眠，天亮后，在一太监催促下，含泪而别。我们夫妇同那太监一起去拜见父皇，悟本大师也在，父皇道：‘悟本大师来朝已有十数天，真是辛苦了，今天你就与我儿朱棣一起回寺，路上也好有个照应。’悟本大师颔首领命。父皇继续道：‘棣儿，朕派五百名士兵随你调遣，以壮声势，现在就出发吧，祈福完后，你回到封地，好好治理，这三个孩子我会照顾好他们的。’我夫妇磕完三个头，拜别父皇，领着五百名士兵，与悟本大师一起，浩浩荡荡前往少林而去。”
杜晓菲道：“我留在城中，没有与王爷一起进宫拜见太祖，无聊之余，在街上闲逛，见到王爷王妃与悟本大师一起离去，不见三位王子，心下惊奇，便尾随这一队人马，直到深夜才敢到王爷的房间。王爷见到我，甚喜，说道：‘事情紧急，未能通知杜兄，幸好你赶来了。’我奇道：‘王爷，王妃，果真有事发生了？’王爷王妃点点头，王爷便把在宫中的事详细的说了一遍。我略一思索，料想定是有人在捣鬼，说道：‘王爷，我想定是有人在捣鬼，否则陛下是不会忽然改变对王爷你的看法，若是所料不差，那些人还会找王爷麻烦的，我们这一路就静静地等着好了，一定要把那人揪出来。’王妃叹道：‘我早就该想到的，必定是**。’我们三人以经商议，都觉得要到太子府走一趟，我便快马加鞭，天亮时分已到城中，此时人们还在熟睡，城中静悄悄的。
“我看定方向，一盏茶的功夫便到了太子府附近，翻身跃进府去，只有几个太监宫女似是刚刚起来，睡眼朦胧。我心想这些宫女很可能是伺候太子起床洗漱的，因此才起的如此早。于是跟着她们，想看看太子一早会与那些人士来往。主意打定，悄声跟住，宫女们毫无知觉。果不其然，这些宫女是伺候朱允炆起床的，我躲在房梁上。太子洗漱毕，说道：‘去传周公公来。’宫女们道声是，颔首退去，太子刚刚小喝一口茶，周剑韬已到门外，太子迎上前，很是热情，进屋后，竟亲自为他端上一杯茶。
“太子微微一笑，说道：‘周公公，我百思不得其解，还希望你指点一二。’我心道：‘这周剑韬有什么能耐？太子竟对他如此客气？’周剑韬装模作样道：‘殿下言重了，奴才诚惶诚恐。’太子倒有怒意，说道：‘周公公，你如此说，就是不对了，本殿下是诚心向你求教的，你又何必谦虚？’周剑韬拜倒，说道：‘殿下教训的是，奴才记住了。’太子一拍他的肩，说道：‘你说说，皇爷爷既然叫我四叔叔回朝，却又为何让他与婶婶昨天就走，而留下我的三个弟弟呢？’