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宝珠也来埋怨，袁训笑出一嘴白牙，在宝珠面前，他再把下巴昂一昂：“我偏不听你的。”宝珠娇嗔的拂袖对他，把脸儿扭到一旁，一个人悄语叽哝：“等回房去，再和你细说说。”
厅上因为袁训这就寒风转为春风，都乐意在春风里呆，就都听得很入神。辅国公最关心的，还是：“结果呢？”
“小王爷不是回京了，他听到吵得不可开交，当时回禀皇上，说谁都可以不升不封不赏，独袁兄弟不能不封不赏不升。”
辅国公喜笑颜开：“小王爷明见。”国公心想那看着怎么也是粗了更粗的小王爷，也有细心的一面。
他倒有数，而也是事实。他不把袁训带在身边，还有谁能给他找来许多的太子党助阵。
“后面暂时没有结果，只知道小王爷当殿奉本，皇上说再议。但以我来看，袁兄弟再升官儿，这是跑不掉的。”赵大人说完，就来恭喜袁训，和袁训亲亲热热：“兄弟，恭喜你，也是为兄我眼力不差，几年前就看出你必有一飞冲天之时。”
赵大人笑得见牙不见眼，跟辅国公有得一拼。
国公又把袁训叫过去勉励几句，让他谦虚的话又说上几句，这就让人备酒，要请赵大人在家中用饭。
闻言，赵大人是喜欢的。但是对厅外几个囚犯看看：“先把这几个人您发落了，是杀还是埋处置安定，”在这里对宝珠一笑，又看向辅国公：“您发个话出来，袁家弟妹交给我的差事这就完了，完了完了，我就有心思大喝您的酒，久闻国公府有佳藏，今天我就痛醉一回。”
宝珠抿唇含笑，欠身子对赵大人感谢。
赵大人还过礼，和厅上众人一起等辅国公说话。
囚犯们满身肮脏跪在厅外，目光呆滞，已不知惧怕也没有波动。想来这一年里他们在牢狱里过的日子，不能叫好。
面庞上沾的有黄泥黑土，还有暗红色似血迹。但五官上，能认出来是凌三和龙怀文在那天以后，再也没有找到的小厮。
辅国公在这里意味深长的又道：“这就是跟错了人！”怕儿子们由此生出误会，去跟江洋大盗怎么办？
再道：“为人一点正气，还是要的。”
虚抬一抬手，辅国公漫不经心：“杀了吧。”这就不用赵大人再费心，国公府的人把凌三等人推出去，因为女眷们在，不一会儿只来回话，并没有送首级来看。
这就吩咐摆宴，请赵大人，又把本城的官员们，能抽出身来的请来一同用酒。袁训要陪客，不然算冷落赵大人，他留下来。
宝珠挂念家里，这就告辞回去。国公夫人外加姨娘，媳妇们同着姑娘们送她，都认为今天算是领教宝珠的厉害。
看着这是不显水不露水的温柔人儿，居然能把几个人下到大狱里，闷在心里一年不见露出。她们各自叹息，竟然有这样的厉害？
再想想，这娇容俏丽的温柔人儿，面对舅父满心维护，面对舅母礼节不错，面对姨娘不卑不亢，面对撒泼的二姑娘，你有来言我有去语，但还肯为她去寻亲事。让人又是敬她又是怕她，又有点儿不敢接近她，又怕不亲近少点什么，卡在那里前后不能，进也不是，退也不是。
随即再一想，这位的厉害不是露出好几回。如闯府如闯祠堂，全让她干了一个遍儿。
宝珠在众人的心思中走出二门，没走上几步，走来龙怀城。八公子迎面过来，对宝珠定定地看看，一开口压抑不住恼怒：“弟妹好手段，把个大人也指使得团团直转。”
那赵大人简直是言听计从。
从适才赵大人进来后说的话，都看得出他与袁训交好。但龙怀城也有交好的官员，他若是不在家，不是危难临头的大事，八奶奶可是指使不动。
龙怀城干搓着手，心头浮现出一笔银子。这是他请姓赵的吃饭花的钱，吃完喝完，最后让他耍弄完，现在他依然是家中的座上宾客。
老八恨到郁闷，我该怎么看待这事呢？姓赵的这混蛋太子党！
赵大人的来历本来是模糊的，模糊就是无派系的意思，都只知道他是朝廷安置的官员在大同。他以前没举过牌子，上写我是太子党。今天是他自己露出来的，他出京袁训代殿下送过他，这就是脸上写得明白，本人太子党中人。
太子？
当朝储君，下一朝的九五至尊。
这个名字对龙怀城越来越远，龙怀城却发现他离小弟越来越近。又要升官儿，又要升了……多灸手可热的“小弟”，六部里有四部为你吵得焦头烂额，小王爷又为你当殿保本，热啊，热得老八心里头滚烫，不是熨贴舒服的那种烫，是烫到他自己。
眼看着这水泡由里往外的出来，老八再不出来晃晃，怕自己让烫熟了。他走出来，就很想来和宝珠说上几句，不闹不恨，我说几句总没什么吧！
说几句就几句，龙怀城就在二门外蹲点儿守着，见宝珠出来，当表兄的迎上来就是这一句：“看上去年纪不大，你也太厉害了不是？”
他说以前总认为自己能不带火气，可一张嘴那闷闷全在话中。
宝珠带笑：“八表哥见笑。”
龙怀城拂袖就要走过，又忍无可忍回身：“红花姑娘，好久不见！”红花嘻嘻：“不敢劳动表公子问候，我这就随奶奶回去，不劳相送。”
八公子拂袖而去。
主仆忍笑往大门走去，见前面深绿桂花树下面，又出来一个人。龙六公子绷个脸，倒是有礼，还肯打下一揖：“多谢弟妹聪明机智才识一等学超古人胜过花木兰智夺鬼谷子，归还我家田地。”
兄弟们找你借钱的那天，弟妹你话说得忒得漂亮中听。什么让我们自己担当，我们既然自己担当，你又为什么又插手往父亲面前去买好？
你为小弟挣孝敬，当表兄的不生气，可你这算眼睛里没有表兄，当表兄心想，嗐，聪明机智才识一等学超古人胜过花木兰智夺鬼谷子，你眼睛里没有我们。
宝珠带笑：“六表哥见笑。”
龙六公子拂袖而去。他不是龙怀城见识过“洪奶奶”，倒没有“问候”红花。
接下来跟风似的，龙七过来，倒是真心的道谢。老七看看风向，还是依靠父亲比较好。但依靠父亲呢，父亲如今拿小弟当亲儿子看，老七是唯一不带任何火气来感谢宝珠的人。
龙四龙五才死了亲娘，辅国公不许安葬到家庙，他们兄弟心中不能接受，见父亲有客人饮酒，想来顾不得看住兄弟两人，他们正中下怀，私出府门给鲍姨娘去办棺材，盼着在化人场上还能截住鲍姨娘没烧化，就没顾上来和宝珠“道谢”。
这就龙三龙二再依次出来，宝珠一一带笑：“表兄见笑。”一直见笑就见大门在即，顺伯赶车在这里等候，主仆登车，这就不用再见笑，安安生生的回家。
红花怀里抱着个一尺见方的大匣子，这是辅国公重赏给她的，俱是黄金。红花跟着宝珠进过宫，炫过富，见过珍宝和稀奇。但自己忽然拥有这么多的金子，是头一回。
她太喜欢，又为奶奶和小爷喜欢，认为国公舅老爷处置家产明白。红花就打量相邻的两个宅院，出主意道：“何不开一道门，以后奶奶过来管家也方便，夫人归宁也方便。就不用顺伯在门外面吹风雪等我们。”
宝珠失笑：“开道门倒可以，但你还真的当我要来管家不成？”
“舅老爷亲口说的。”
“那是舅父疼爱，我呀，急流勇退正是时候。年底分我钱就行，这里有八位嫂嫂，我还是别来指手划脚到最后惹人生厌的好。”宝珠妙目流盼，扑哧一笑。
红花噘上半天的嘴，咱们不管事吗？最后转为欢喜，对宝珠敬佩上来：“奶奶说得有道理。”回去告诉袁夫人，袁夫人也把宝珠夸上一通。老太太面上光彩焕发，像织女手中五色纱。邵氏张氏背后笑谈：“原来是要当国公府管家奶奶，所以那天是练了练手，原来如此。”
她们又是这样想的。
这边辅国公数十年积怨一朝而出，心中痛快，丝竹乱耳，觥筹交错，热闹可以到半天上去。在这热闹中，又狠狠把姨娘们敲打一层。
鲍姨娘新死，府中没有举哀没有伤心，国公乐去了，还乐得非同寻常，郑重的用行动声明，姨娘不值钱，有你无你都可以。
这儿是古代，谈不上说辅国公薄情。自然的，从现代人权主义来看，没有姨娘人权。不过，这里是古代，国公是一个古人。
侍候鲍姨娘的人总有悲戚，但不敢露出。于是家里就只有一处哭天抢地，还与鲍姨娘无关。
……
“我不活了，我要去死。这个家里全是淫妇贱人，在父亲面前挑唆，你们治死了我，你们也没有好下场。”
二姑娘龙素娟在房里疯了一样，冲过去就抱剪刀。她的丫头们把她拦上来，她又冲到衣箱前面扯出一条腰带：“我要寻死，我要化成厉鬼把他们一个一个的勾死！”
丫头们再拦下她，二姑娘就拿头撞她们，顶开她们以后，对着墙笔直去撞：“我要死！”
让她折腾得都没有办法，二姑娘的奶妈去找谢氏。谢氏和妯娌们全在小客厅上用茶，当媳妇们的自进这个家门，在这一天才算扬眉吐气，正在商议着合伙儿管家。
八奶奶田氏遗憾地道：“表弟妹这就回去，不然一起合计。”
五奶奶段氏看得清楚，道：“只怕她不肯插手，往前面想想，她闹祠堂也好，闯进来在大奶奶房里闹也好，全是有原因的。”
奶奶们点头感叹，能进能退，表弟妹聪明过人。
“横竖年底分钱，谁又敢不给她？”谢氏居长，这就拿主意：“我们这里有八个人，有事情商议不定的时候，再去找她，想来她到那时候，没有推托的道理。”
奶妈就这个时候走进来，往谢氏面前双膝一跪，哭道：“求大奶奶救二姑娘的命吧，二姑娘寻死觅活的直到现在，没有人拦得下她，白天这样的闹还能找动人看着，到晚上能有几个人肯看着她，如今姨娘倒运，房中就这几个人，白天让她闹的这就没有力气，晚上看不住，死了可怎么是好？”
谢氏撇嘴冷笑，欲待不管，这里面只有她和二姑娘是亲的。又新管家，威不足以服众，德上也不管亲姐姐死活，妯娌们保不住有怨言，家人们也难免要指点。
她就起身，对妯娌们告个假：“你们商议吧，我们有八个人，还怕弄不好这家。我去看看，要是没事儿，我再过来。”
妯娌们都能理解，笑说你去。见谢氏出去，也没有人多谈二姑娘。二姑娘本就是个府中笑话，妯娌们又能青年就掌家，兴冲冲感谢父亲还不来及，谁有功夫管二姑娘是死是活。
离开这兴头的地方，去看那素来会欺负自己的二姑娘，谢氏满心里不情愿。见院门在即，又听到里面尖叫怪呼，好似刀子划人耳朵，谢氏无名火上来。
“我不活了！”
“扑通！”
一个东西砸出来，在院子里青砖地面上滚上几滚，叮叮当当的响动不断，谢氏一见脸都变了颜色。
这是一个外面雕刻十样锦纹，里面是西番莲花的大铜盆，这是谢氏的陪嫁让二姑娘丢出来。
谢氏今天今非昔比，凌姨娘和二姑娘却已是国公不悦的人。谢氏恨的想这样的姐姐，如国公所说，还不如扼死。
这心思只能想想，却不能真的扼死她。但不扼死她，她见天儿这样的闹，又有谁能招架得住。
素日的仇恨涌上心头，面对耳边是龙素娟的大叫大嚷：“不许拦我，我要上吊！”谢氏走进房中。
她在门槛内站定，往房中看。见跟二姑娘的大小丫头有五个，在这里拦住她。还有一个不在这里，是缩在一角，脸上抓出几道指甲血痕，正在呜呜：“我破相了，这可怎么办，这就嫁不出去……”
而二姑娘呢，让丫头堵住不能乱动。一只手抓着一根淡紫色万字流云的长汗巾子，一只手还乱搔丫头。
“哎哟，”有一个丫头的发髻让龙素娟攥在手里，头皮揪得生疼，丫头哭道：“姑娘放手，您要把我头发揪下来。”
龙素娟张牙舞爪，恶狠狠地道：“你先放手让我死，我就放手让你滚开。”
“这可怎么行？国公要是知道，一定不答应。”这里面的丫头哪怕在厅上听到辅国公说的话，说这女儿不如死了算了，丫头们也只能当国公是说笑话。
见龙素娟只是要去死，丫头们一个个魂飞魄散。让龙素娟折腾这么久，也都累了，但还强撑着挡她。
谢氏进来，见到的就是这个场面，她厉声喝道：“住手！”
丫头们一愣，就有人劝龙素娟：“您看大奶奶也让您住手。”
“我让你们住手！”谢氏生怕丫头们还听不明白，阴沉沉再吩咐道：“都是你们不会侍候，才惹得二姑娘寻死觅活。出去吧，还在这里添气生吗？”
这样子再糊涂的丫头也就明白，她们果真的松开手往外面退去。反正有大奶奶在这里，二姑娘有什么差池不与丫头们相干。
龙二姑娘如果不是这房里的姑娘，如果是别的姨娘房中姑娘，当丫头的最多挡上一下，见二姑娘行凶，估计早就跑开。
刚才拼死拦龙素娟，丫头们是怕自己身上要担责任。现在来了大奶奶，大奶奶又这样的说，丫头们忙不迭的出去，出去就往院外面院后面走，装着另有差事，借这个空儿好歇歇。
那个脸上破相的丫头，赶紧的去寻医生抓药，还想把脸补回来。
余下的人等，这院子洒扫的粗使婆子，她们自问上不得台盘，如果二姑娘闯到院子里寻死，或丫头们拦不住她，婆子们才敢上去拦，不然轻易的碰到二姑娘贵体衣裳，平白的让她骂倒是晦气。
还有隔房头看热闹的人，皆在院子里。
大家眼睛看得真真的，见没有人拦龙素娟，她反而不张牙舞爪。应该是也闹得累，只坐着没有站着。
就坐着，也把腰一叉，不管身上衣裳闹得凌乱不堪，里面的小袄露出来半截，先大骂谢氏：“贼贱人，泼淫妇，浪得没男人就不能过的贱货，你不是搬出这院子，又回来作什么！”
谢氏恼得眼前金星直冒，面庞一摆就要回骂，又见到院子里站的有人。身后有丫头跟上，还有二姑娘的奶妈，谢氏沉下脸先把奶妈打发走，对她道：“奶妈，要么你劝，要么你出去。你也看到二姑娘又疯病犯了，你在这里听我挨她骂吗？”
奶妈对龙素娟还有一份儿真心，抹着眼泪陪不是：“大奶奶别生气，二姑娘这不是在生气吗？”谢氏冷笑，就她一个人会生气吗？再说她生的都是什么气？是她自己寻气生才是。
要寻气生，就自己一个人寻去，还每回不把别人都扯上不罢休。
谢氏阴沉着脸：“我知道，我来劝她，你去打热水，等下好给姑娘收拾体面。”奶妈听着这话有道理，就出这房门。
“关上门！”谢氏只命一个丫头进来，心想我们两个人还弄不住这一个疯子吗？
丫头把门关闭，谢氏又吩咐：“把门闩上。”丫头依言闩上，外面的人这就进不来。
在她们主仆说话关门的空里，龙素娟还一直在骂。她折腾自己半天，又拿房里侍候的人出气半天，谢氏送上来，正好是她出气的。
在她的骂声中，谢氏仔细检查过房门紧闭，这就昂头怒气冲冲，往日那隐忍的人怒气勃发。谢氏也大骂道：“贱人不要脸的胚子！从小吃的不是奶水，吃的竟然是污泥水长大！长成你满脸子的肮脏泥渍，你还以为你挺美！”
“你敢骂我？”龙素娟有生以来，头一回挨谢氏的骂，而且谢氏骂的比她要恶毒怨愤的多，把二姑娘气势压得死死的。
谢氏继续骂：“你不要脸想郡王，呸！郡王哪一回见到你不躲着走！家里都当你是个笑话，你还以为你有脸面！”
把手一指梁头，谢氏狠狠的骂道：“有能耐你去死，你不是一直要去死，去死个给我看看！”
恶人遇到人更恶的对她，龙素娟嘴唇哆嗦着。她一直依性子成习惯，这就打着颤道：“好，你好！你让我死的，等我死了，看你怎么收场！”
谢氏鄙夷，你都死了，还管我怎么收场去？
见龙素娟拖过红木扶手椅，梁头高，一张椅子不够，但幸好这是个扶手椅，椅面上宽，又搬个梅花瓷凳放在上面。
娇生惯养，上个楼梯都要丫头扶的二姑娘，今天不用人扶，手握腰带，自己个儿站到凳子上，把腰带在梁头上打个结，垂下来一个圈子，居高临下对谢氏恨恨地道：“我这就死了，是你让我去死的，你等着，你等着我弟弟回来把你剁成十七、八段……你等着……”
在她摇摇晃晃登上去时，谢氏的丫头先就不安上来。见谢氏无动于衷，丫头轻扯谢氏衣裳，示意谢氏真的不管？
谢氏对她摆手，让她不要多话。
丫头在担心中，就把二姑娘的举动语言看得认真。见二姑娘手握住那绳圈，说出十七、八个“你等着”，就是不动真格的，丫头不由得失笑，回想二姑娘从来就是只会说不会真练的人，丫头这就明白，原来又是吓唬人的！
谢氏的丫头是丫头，二姑娘的丫头也是丫头。当丫头的对当丫头的同情上来。想自己是大奶奶的人，平时还没少受二姑娘的气。再由刚才看到那破相的丫头，这个丫头也怨愤上来。我们当丫头已经命贱，遇到好主子是烧高香，遇到你这样胡乱作践的姑娘，那是倒上八辈子血霉。
也罢，你死去吧。
当丫头的眼睛也不眨的看着二姑娘，心中骂着，却已经确定，二姑娘你不敢死，换句话说，你根本就不想死。
龙素娟见下面两个人都不慌张，更来拦她。她叫得就更凶：“这贱人逼我去死，都听到没有？我要是死了，鬼魂头一个就找她……。”
她叫嚷着太起劲儿，自然而然的，把个脑袋往圈里一套，反正她站得高，她这么套套也没什么。
冷眼瞅着的谢氏说时迟那时快，以从来没有过的敏捷步子，从门到梁头距离不小，谢氏却感觉自己一步就走到，双手狠狠的一推椅子上瓷凳，把凳子推翻倒地，“当”地一声，谢氏用力过大，也摔在地上。
院子里的人听到龙二姑娘忽然没有骂声，骂声是嘎然而止，都有不妙预感上来，扑到窗户门上去看。
就见房中丫头才把谢氏扶起来，而谢氏头上，吊着一双脚。
二姑娘的脚拼命挣扎，拼命的在动，双手死命握住腰带圈，但她手臂上能有多少力气，潜能突现，只能保住自己没有即刻毙命。
她这就不能骂了，不但不能骂，刚才那寻衅的眼睛里，也没有了凶光，换上的是乞怜和恐惧。
如果她不是选择吊颈的话，龙素娟一定会大叫：“救救我！”
房门窗户让猛烈打响，有人在外面大叫：“不好了，二姑娘上吊了，真的上吊了，还把大奶奶踢一跤。”
怎么看，谢氏都像是去救二姑娘而摔倒，而凳子么，自然是二姑娘自己踢倒的。
房中丫头急上来，她应该是去搬凳子救龙素娟。可关键时候，人的真实情绪最容易浮出。丫头在这个时候，偏偏不想去救龙素娟。
她不想救，但耳边呼声叫声，嚷着快放下来，又有人寻东西砸门，撞门声也出来。丫头身子僵直，脑子里不能想心思，浮现而出的，全是龙素娟以前的打骂以前的跋扈以前的凶狠……。
“怎么办？”她焦急的低声问谢氏。
谢氏低声急问：“扶我，别动。”她手上在地上擦伤，膝盖碰到椅子上有一片疼痛。不用装也慢慢腾腾的起来，抬头见龙素娟已翻了白眼，谢氏才和丫头把瓷凳搬回来，放到龙二姑娘脚下。
龙二姑娘并没有死，谢氏撞飞凳子，也只是怀恨的心，真的杀死她，谢氏倒没有想过，只是怀恨，把凳子撞飞让二姑娘从鬼门关里走一趟，尝尝滋味。
龙素娟既没有死，脚尖下忽然有了实物，恨不能的即刻踩住。一踩，凳子又歪下来。她脖子上才得轻松，又往下一坠，重重勒在喉咙气管上，当即晕厥。
谢氏和丫头把凳子重新垫在她脚下，慌慌张张把门打开，粗使婆子有力气，把龙素娟解下来，掐人中，再掐人中，人中掐出紫印子，血都快出来时，龙二姑娘呻吟一声，这才醒来。
她一醒过来，谢氏怒了。
“以后你要死，别捡有人在的时候，也别捡大白天！河上没有盖子，随便你跳去！不然你等没有人在的时候，拿头往假山上一撞，这就死了，还不折腾人！”
骂过，谢氏面如寒霜吩咐这房里的人：“有力气就看，没力气看不住，就死也不与你们相干！岂有此理，你寻死又能吓住谁！”
怒气冲冲走出去，丫头在后面跟着。
龙素娟气得头发晕，手指抬起来要指谢氏，只是嗓子不好使，让勒的，所以没得骂。粗使婆子们劝她：“二姑娘，好死不如赖活着，今天幸好大奶奶救下你，”
换成龙素娟是别人，今天这事情就很奇怪。谢氏进去就让关门，关上门后龙素娟搬椅子凳子，她们主仆竟然不拦？
但龙二姑娘为人一直粗劣，都知道她想上天，就要上天的主儿，也就无人去疑惑。只觉得救回来就不错，哪有个看着人真的去死的呢？
在院门外面，谢氏的丫头才问她：“可惜的……奶奶刚才是真心的吗？”以丫头来想，谢氏不是这样的人。
谢氏停下脚步冷笑：“我要是做到，我也做了。但今天是在家里，有这么些的人，只能吓她一吓罢了。”
龙二姑娘骂的话，如果放在市井汉子中间，早就动刀子不稀奇。
丫头抚胸口后怕，但吁一口气放下心。谁会愿意跟的人，身边的人，是有杀机的人呢？见谢氏果然不是真心想害二姑娘，丫头觉得北风虽然呼呼，但眼前还是大光明。
她展颜道：“可吓死我了，不过，奶奶这样吓她，也吓得我不行。”
“你跟着我陪嫁过来时，才十岁。你还记得我娘家表叔吗？”谢氏淡淡。
“记得，他是衙门里办案子的。”
“我们爱听他说故事，他有一回无意中说过，死过一回的人，再不会想死第二回。又说过吊颈的人，不会套上去就气绝。”谢氏呼出一口气，在北风中升出一片白雾。不知道她是为二姑娘没死而呼气呢，还是为二姑娘还活着而呼气。
主仆这就无话，想再回小厅上去商议家事。半路上，辅国公打发人来让谢氏去见他。
……
这是一个可供四、五人坐的小客厅，厅前厅后全是梅花，还有冬天深绿的桂花树。平时用的不多，不过是给女眷们游玩累了，歇脚儿的地方。
辅国公选在这里见谢氏，是他出来散酒，无意中走到这里，想到有几句话要交待，就让人把谢氏叫到这里来。
谢氏走到厅下面，见到公公满面通红，支肘斜倚在几上，就要睡过去。谢氏害怕吗？她并没有。
她对凌姨娘母女有愤恨，她也没有杀人的心。所以她在厅下面见到辅国公酒意上来，露出的是关切。
悄声问带路的小厮：“不要惊动父亲，我在这里候着。”
辅国公不过是打盹儿，这就睁开眼，对谢氏微笑：“进来。”谢氏进去，在他面前静静等候吩咐。
“看过你姨娘？”辅国公问的是凌氏。
谢氏并没有去看过，但庆幸的是，她让人去问过。就如实的回答：“送走弟妹，就和家里弟妹说管家的事情，父亲抬举媳妇们，不敢不用心，就还没去看过。但我让人问过医生，说性命无妨。”
“哦，”看上去辅国公不过也是随意的一问。他接下来还是轻描淡写的语气，但谢氏已不敢再当他是随意说话。
国公淡淡道：“她虽不好，也是老大的生母，老大不在家，她又伤残，从此只能在床上。你搬回去吧，那是给你们的院子，你不住那里住哪里？再者，你得照顾她。”
“是。”
“以前她对你不好，以后她再也虐待不了你。你这孩子呢，又是个细心的人。我把她交给你了，好不好的，我不再管，你自己经心吧。”
辅国公抚一把面庞：“我可再也不想管太多事情太多的人，以后各房归各房管，衣食归公中，按例有制，我也轻松许多。”
谢氏心头一颤，泪水掉落下来。公公居然理解她，居然知道她以前总受凌姨娘虐待。一句暖心的话儿，能把万年冰冷的心融化。而辅国公在理解之外，处置凌姨娘之外，又对她后绪事情的安排，让谢氏羞愧上来。
多年的愤恨，在这一刻全都消散。谢氏战战兢兢应道：“是，我会照顾她，请父亲放心，不会再给父亲添麻烦。”
“那就好。”辅国公又露出笑容。
谢氏轻咬嘴唇，低下头紧接着讨方意：“回父亲，二姑娘她……”
“她要怎样？”辅国公不悦。
谢氏就把龙素娟从回房就寻死到刚才的话回上去，谢氏哭道：“姨娘我可以照管，可我管不住二姑娘。她是姐姐，她性子也差。她再这样闹下去，总有看不住的一天。”
辅国公怒目，看样子龙素娟要在他面前，国公指不定让她去死。就这不在他面前，辅国公也生气地道：“回去传我的话，都不用拦。真心要寻死的人，谁也拦不住。只看着她别伤到别人！”
怒气上来，酒醒不少。辅国公恢复精神，又不愿意听这些事情，话也交待完，起来又往酒宴上去了。
把凌姨娘交给谢氏，辅国公并不能算对凌姨娘还有什么缠绵旧情什么的。他若真的有什么缠绵旧情，也就不会处置凌氏，或者来说，早有二十年前，就不会任由凌家和项城郡王来往。
当时他既恨国公夫人以后，又继续恨上凌家。
所以不为凌家谋官职。养大了叼自己吗？
国公交待谢氏，也许有龙大不在家，他多说一句话而已。他是一家之主，他没有杀凌姨娘，交待一下也没有额外意思。
而且借此，让谢氏搬回去。这就凡事有了交待。
真正的情意，要么认为对方是天仙，一心一意无怨无悔跟着对方走，哪怕走错也不回头。要么呢，认定自己是对的，一心一意想法子让别人跟着自己的方向走，因为认为我的方向是你我最好的。
国公这种不是。
好在谢氏也能明白，这就算把大房完全交给谢氏。
目送他的背影，谢氏软了身子依靠在厅柱上，呆呆地对着雪地上看。她的丫头见到跟的小子全走开，这才走上来。见到吓了一跳：“是国公说您了吗？”
“没有，”谢氏低低地道：“是，这个家里总算还能回来正模样，我本以为，这辈子也盼不到，本以为……”
直起身子，谢氏精神回来不少。对丫头道：“你去找几个人手，把咱们的东西还搬回去。”
“藏春坞挺好，为什么又搬回去？”丫头扁嘴不愿意：“姨娘才受到责备，指不定天天骂人。又有二姑娘再寻死上吊的，要是死了，住一起的人难道没有责任？”
谢氏听听丫头想的，就是她在见到辅国公以前想的。用帕子在面上擦干净泪水，有了一笑：“不妨事，父亲说要照顾她，她要骂人，让她在床上好好的骂吧。二姑娘要寻死，我们也没有办法。明天我再去见表弟妹，让她把亲事抓紧些，过年前赶紧的打发出去就是。”
谢氏底气十足，这个家里既然和以前不一样，那样样事情只要不亏心行事，都不用再害怕。她不由自主的想到宝珠，表弟妹可真是太能干了，她要是不回大同，哪里还有现在的好日子呢？
……
在这一天，注定认为宝珠能干的人，不会只有谢氏。
最为明显的，当然是府中的男主人们。
辅国公大摆宴席，把园子最好的一处景致，名叫听风藏雪，是个轩亭打开。轩亭这种建筑，轩有窗，亭四面无挡，是个观赏风景的好地方。
有佳客至，主人又得意于自己的园林，又想和他长谈，做雅兴之宴，天气好，轩亭上最合适摆酒。
大冬天的，这种地方可以冻死人。
所以辅国公设在这里，让来客们赞不绝口。
这里四面梅香，又有无数高大常绿树木，香樟冬青在外围包绕，不用问了，风是进不来的。但偏偏叫听风，是这里梅香无数，没有风，哪里能传梅香？
又能藏雪，这里见不到雪，雪都藏在梅香里。都知道梅花雪中香彻骨，所以听风藏雪，说白了在这里叫梅花轩。
座中高朋满座，城里的亲戚们也寻来不少。国公今年大捷而回，梁山王大捷，等于全军大捷。全军大捷，其实是陈留郡王大捷。国公又在陈留郡王军中，又有这次大捷其实是小王爷和太子党大捷，不管从哪头数，都有辅国公的身影在内。
再说他也进城了不是？
这就都来恭贺，把国公回来后已经恭贺过的话重说一遍，探花转将军的表公子袁训，又是焦点人物。
“探花郎探花郎，过来倒酒。”紫檀木嵌象牙雕刻罗汉的椅子上，老侯歪着身子嚷着。老侯到大同后就办案，把张辛死前见过的人尽皆提审。
他随袁夫人到大同没有几天，还没有提审完。不过老侯也要休息，赶晚上的让辅国公找来。见到有这样的好地方，又不冷，又梅花高雅，老侯不用国公灌他，自己先干三杯。
举着空杯子，老侯笑眯眯使唤探花：“那探花，过来倒酒。”
袁训手中握的就有酒壶，是有人和他说话，他走到一旁。回来给老侯倒上酒，又对辅国公陪笑：“舅父，您也干了。”
国公装作不喜欢，磨磨蹭蹭去握酒盏，同时把老侯一通的埋怨：“你喝你的，把他招来作什么？这是倒酒的不是劝酒的，”
无奈模样一饮而尽，这就眉开眼笑，对袁训又语重心长：“阿训啊，你要谦虚，谦虚知道吗？”老侯暗乐，心想国公这几天成碎嘴子，就跟上一句：“你会写吗？写出来给你舅父看看。”
听到的人全笑出来。有人笑道：“探花还能不会写谦虚？”
在这热闹的中间，龙怀城默默走到廊下去看梅花。暗夜雪梅，晶莹得似不可触摸。他回身去看那热闹的中心，自己的父亲和小弟，父亲正满面慈爱握住小弟的手，面上笑得可以乐开花，他不住说着什么，不用去听也知道是叮咛是嘱咐。
收敛了，注意了，年少高官要有人缘了，不要瞧不起人，不要摆架子，诸如此类等等。
酒气和周围的烛火，把父亲和小弟周身绕上光晕。光晕明光里，他们一个说，一个听，都散发出欢乐。
龙怀城心里不是滋味儿，眼窝子微润，心头微酸似苦。见一枝梅花无端伸到廊下，抬手抚摸着，任花蕊上冰冷触到指尖。
父亲对小弟说的话，都对他们兄弟说过的。但以前有哪一个人能听得进去？所有人眼睛都盯着钱，盯着爵位。
“老八，你在这里做什么？”冷不防的，肩头让拍一巴掌。出其不意的，龙怀城打个激灵，见是二将军在身后。
龙二的神色也是不知去哪里，他心神不能归一的走过来一步，又扭头去看辅国公和袁训。眸光触碰到那光晕外面，就针扎似的慌张回头，眸光无处可去，就在龙怀城面上剜几眼。
没剜到时，又匆匆忙忙退回去，这下子眼神还有处放吗？
二将军自己都不知道自己该看哪里才好。
对着兄长不知所措的眼神，把龙怀城的沮丧全勾出来。他也乱晃脑袋，左晃晃右晃晃，在梅花绿树上逛来逛去，迸出一句：“该清醒了。”
龙二愣住：“你说什么？”他是听清楚的，可出乎二将军意料，龙二傻住，清醒什么？他知道该清醒什么，可是他一旦认承这话，内心就要经过很大变革。
改口容易，改心思很难，这等于颠覆以前的自己。二将军就继续发呆：“啊？”微张着嘴，好在这里全是梅香，要喝也是芬芳，也不是雪花。
“你们在说什么？”后面又过来一个，龙六也到了。龙六也和兄弟们一样，经过今天这事，父亲表现出从没有过的雷厉风行，龙六一直发蒙到现在。
同样的六神无主，眼神儿乱瞟，就瞟到老二和老八凑到一起在说话。六将军一想，他们偏着我在说什么？内心既无主张，就很容易跟风就来，龙六凑过来满面狐疑：“二哥，你和老八在说什么私房话？”
龙怀城还没有回话，后面又来一个。三将军也持同样心态，在轩内到处全是“探花”和“石头城大捷”，三将军也进过石头城，可这功劳打内心里来说，是小弟的。三将军听大捷都听到要吐，也和兄弟们一样的心思，要他承认这大捷是“大捷”，等于颠覆自己内心，等于承认自己以前的所作所为全是错的。
三将军也无事乱看，这就走过来，他一过来，也是满脸不高兴：“我说二哥六弟和老八，你们仨人又扎上堆了？没听父亲白天说吗？说我们不是人。你们合计的又是坏事吧？”
这里只有兄弟们，三将军不掩饰自己的嫉妒，扭身瞅瞅袁训：“没听到耳朵堵吗？那大将军是探花，你们省省吧，还想打他主意不成？”
“打，为什么不打！”龙怀城起初是想掩饰自己对二将军的失态，说出清醒的那句话。后面完全是让三将军提醒。龙家老八瞪住那还和父亲粘乎在一起的高大身影，小弟这一会儿看上去，哪里只是大将军，分明是顶天立地顶起龙家门的神祉了。
岂有此理，这里不是还有好几个儿子吗？
老八怒道：“灌他酒去！”舌头一绕，先把六将军绕进去：“六哥，你在军中让小弟煽几巴掌，你都忘了？”
龙六大概齐也明了老八的话意，一拍胸脯：“没忘，灌他去！”兄弟几个人重新进来，爱跟风的龙七也跟上，龙四龙五白天不负苦心，终于在鲍姨娘让火化以前赶上，私下用口棺材把鲍姨娘停灵在鲍家，不敢让辅国公知道，和鲍家说好停上三天寻块地埋葬。
他们是心虚，也跟上来。
辅国公正握着袁训的手，越看越喜欢，乐呵呵地对老侯招摇：“我家的探花，”老侯正鄙夷他：“经你牵线，也是我家的。”
龙氏兄弟一起上来，一个人端一个酒杯，又一个自斟壶，都从中午陪到晚上，应该有酒意才是，可却目光炯炯，好似清醒人。
袁训这会儿正天不怕地不怕，去年他中探花吐气扬眉，今年他官升三级扬眉吐气，石头城大捷宽宏度量，奉请舅父带上表兄，人人都要好军功。
他又怕哪一个表兄呢？
探花郎反而来了精神，把手中酒壶也一举，叮叮咣咣的只有小半壶。袁训不过瘾，对旁边有侍候的人道：“给我换个满的。”
酒壶还没有到，左手一擎，把席面上自己的酒杯握在手上。挑眉对表兄们：“是车轮战，还是一起干？”
一个表弟对上七个表兄，你们是车轮战，还是一起干？
轩上静下来，全带笑看着他们。他们是兄弟不是吗？
而老侯爆笑出声，握紧拳头挥舞道：“好！”他站起来，笑意盎然：“你们七个欺负一个，这不行，老夫我，站探花这边儿。”
辅国公大笑：“你倒抢我前面，”国公也起来，对儿子们笑容满面：“怎么又七个对一个了，我站阿训这边。”
客人们这就有笑声出来，赵大人也把肩头一耸，还没有站起来，龙怀城看在眼中，急了，道：“你坐下！”
再对父亲也急道：“我们几时又欺负他，他现在可以欺负我们。”
辅国公笑了：“这倒不错，那我，也坐下。”老侯一笑，也坐下。
侍候的人这时候把袁训酒壶送回来，袁训打开给他们看：“满的。”龙怀城气急败坏：“满不满的又怎么样？我们是来恭喜你的，恭喜你有个能干媳妇！”
袁训惊得差点把酒壶掉地上，恭喜我有个好媳妇？拿我媳妇来劝酒吗？男人席面上你说这是什么话。
他还没有惊完，龙二已经明白老八意思，也举举酒杯帮腔：“是啊，小弟，这贤妻让你得着，我们特地来敬你。”
这几个人真不愧是兄弟，一人明了，所有人明了。三将军翘大拇指：“小弟啊，妻贤夫有福啊，你福气真不错。”
如果说国公府大部分人对宝珠的到来，现在是持感激态度。那龙四龙五新死亲娘，恨宝珠和袁训还来不及。
有人认为弟妹带来好事儿，有人认为弟妹当初没来多好。
龙四龙五笑眯眯：“小弟啊，家有贤妻，好有一宝。”
龙六抚抚脸，你去年打我，我还记得呢。六将军挤出一脸的笑：“呵呵，所以说这人要成才，媳妇最重要，弟妹和你成亲，弟妹是慧眼，慧眼哈哈，”
龙七说什么，袁训也不想听了。对着面前这几张笑比哭还要难看的脸，袁训忽然很想一酒壶摔他们脸上。
媳妇是我娶的，军功是我带你们的，不认账就不认账，怎么成了我娶了个好媳妇！
还有比这更不讲理的话没有？
老侯都看出来，悄悄问国公：“他们兄弟关系有这么差？”
“以前是，希望以后能好些。”辅国公倒不瞒他。
老侯看看对峙的八个人，七兄弟加上袁训，都高大英俊。他对袁训了解，知道人才一个。又早认得辅国公儿子，知道八虎名声并不虚传。
但居然以前不好，老侯摇了摇头，对辅国公又道：“这是你教子无方吧？”辅国公还是不瞒他，轻叹口气：“世事逼人呐。”
“你省省吧，你就是夫妻不和，我也夫妻不和。”南安老侯指住鼻子，本是想劝国公的，旧事一上心头，无端心上一酸，把手垂下来，后面的话不翼而飞，叹道：“算了吧，孩子们都长大成人就是。”
辅国公对他一笑，心想你夫妻不和，却没有人窥视你的封爵府兵田地不是？但他也没有多说，继续看儿子们拿外甥媳妇来恭喜外甥，国公在心中暗骂，真真七个混账，感激他你们说不出口，就恭喜有个好媳妇。
再想外甥媳妇也当得起这个恭喜，国公就不言语。他眸光略微的在老四老五面上扫过，知道他们白天不见人影子去做什么，但母子亲情能有，也是亲情，国公放过他们，不理会这些混帐们劝酒，对老侯举杯：“我们来喝。”
耳边，七言八语中，袁训还是喝下去三杯恭喜媳妇酒。他办的许多事，最后成恭喜宝珠。袁训是窝火的，拿酒出气，这就大醉。
经由辅国公白天把家产分给他一份，袁训就是此间主人之一。就是没有家产，他今天也要客人走光才走。
老侯陪着他，两个人互相扶着，也不用车也不用轿，说散酒，徒步往袁夫人宅子里去。
两个宅子中间，还真的是有门。本来就有，一直紧闭。国公让人取钥匙打开，孔青来接他们，在后面跟着。
走出国公府，老侯在雪中对袁训瞪眼睛：“我说，哎，你醒醒，”袁训乜斜着眼睛，嘻嘻道：“舅祖父你说，你有话别藏着，”
“你酒真的是到了八分，”老侯这样说他，自己脚一滑，一屁股坐地上。袁训和孔青把他扶起来，老侯酒意上涌，一个劲儿往地上坐，对袁训道：“你这混小子，别人恭喜你有好媳妇，你还当真，要是恭喜，应该恭喜你有个好媒人才对吧。”
老侯在席面上才听说，嚷道：“分了份儿家产不是，没有我，没有舅祖父，你娶个别人，你只能分到个母夜叉。”
“那那，我来说，恭喜我有个好祖父，”袁训身子一软，也往雪地里一坐。孔青和老侯又来扶他，让袁训一把握住，嘻笑道：“坐下吧，这里凉快，”孔青推开他，老侯却又坐雪地里了。
大雪飞舞，袁训和老侯酒多了不冷，索性就坐到地上理论。
“谁给你找的老婆？”老侯气呼呼。
“您呐，舅祖父，祖父……。”袁训嘟囔。
老侯气不打一处来：“那今天，你们怎么没有一个对我说好的？你有个好媳妇，你才中探花，你才当将军。我今天都听明白了，你的好媳妇把这家里的人全收伏一个遍儿，这是谁的功劳？”
“老了老了，爱抢功了，”袁训嘀咕着回他，再用手扶脑袋：“晕，舅父的酒就是好！”把大拇指翘翘。
孔青拉得起老侯，却拉不起袁训，没有办法，把这两个人丢在雪地里，进去回话。
老太太都睡下来，也披衣起来。邵氏张氏跟上，袁夫人床上睡着加寿，就让她不要起来。她们过来时，见宝珠同时也到。
大家瞠目结舌，那边雪地里，老侯抓把雪在挥舞：“谁给你找的好媳妇？”
袁训点头：“您，是您，”
“这是怎么了，”老太太抱怨：“明儿生病了，不给你们吃的，饿上三天看你们还坐雪地里？”老侯见到她，眼睛放光，不用人扶，自己起来见老太太：“二妹，谁给你找的好孙婿？”
“我！”袁训在后面接话，手点自己：“我自己好，我比宝珠好。”宝珠扶上他，又是好气又是好笑：“我们进去吧，看你喝这么多。”
“我比宝珠好，”袁训对她嘿嘿。
宝珠点头敷衍他：“你好着呢。”
他们进去后，老太太继续对老侯惊奇：“好孙婿？是天上掉下来的不是，与你有什么关系？”老侯语塞：“这个人没良心，”认认屋子，往自己屋里去。
老太太一语把他打醒，自己就更纳闷，对邵氏张氏道：“今天是论理的日子？”邵氏张氏忍住笑：“今天是宝珠得家产的日子。”
老太太恍然大悟：“原来侯爷也犯红眼病呐。”她回身往屋里去，学着老侯语气，自问自答：“谁给我找的好孙婿？嘿，我有个好孙女儿配他。真是的，谁给我找的，这话说得不明不白，不清不楚的，没道理。”
把这不明不白，不清不楚的话带回来的人，正在房中抱紧好媳妇。
“宝珠，”袁训嗓子有些沙哑，也许是酒醉也许是动情。
宝珠满面懊恼：“睡觉去可好不好？”
“不，我要抱紧我的好媳妇。”
宝珠无奈，求个答案：“这话是你说的？不像你探花的口吻？”
“是，我不告诉你。”袁训嘿嘿。
宝珠嘟起嘴：“我总要知道我好在哪里？”
“好在，”袁训扬扬眉：“你把我的妾全撵了，”
宝珠咕一声笑，娇滴滴：“人家本来要过年告诉你，给你一个惊喜，”袁训咧嘴：“我太惊喜了，”
宝珠嘀咕：“定是姐丈写信告诉你的，姐丈怎么乱告状？”
“姐丈说，宝珠是个好媳妇。”袁训笑出一嘴白牙。他脑海里浮现出龙氏兄弟最后的话，龙怀城喝到最后握住他的手，袁训要甩开，龙怀城再握住，如是几回，袁训瞪直眼睛让他握着，龙怀城泪眼汪汪：“小弟，你就是有个好媳妇啊，你没有别的能耐，你知道吗？你就这一个本事，”