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“今天，是我们元老院自行设计自行制造的第一艘大型运输舰下水的大日子！”随着高音喇叭发出高昂的女声，干船坞旁边整整齐齐站着许许多多的穿着工作服头戴黄色安全帽的归化民工人。与平时他们手中拿着各种各样的工具不同，他们此刻都是两手空空，一个个面带欣喜，站在干船坞的两侧，眼睛都盯着两条在干船坞里的两条大型木制货轮。
“这艘船代表着元老院对外开拓精神的延伸，从今天起，我们将有可以进行远航的能力，能够将我们东方港的产品送到全世界任何一个角落，也可以把任何我们需要的物品从全世界任何一个角落运送回来。今天我们虽然制造的是一艘中型运输舰，但是有了这样的建造经验，也同时拥有了你们这些有着丰富造舰经验的工人，我们元老院将拥有越来越多也同时越来越好的中型大型舰只……”高音喇叭里的声音还在继续着，但是工人们脸上洋溢着幸福的表情，要知道他们为此忙碌了这么长时间，从这个干船坞开始挖坑开始，他们就在第一线忙碌，随着干船坞的落成，挡水门的投入使用，铺设龙骨，铺设船舷甲板，他们每一样都全程亲自参与。每个在场的工人，无不为了这两条运输舰付出了热血和青春，甚至还有人为此付出了生命的代价——在这两艘自由轮的建设过程中，有三名工人因为在高空施工而没有系安全带导致失足跌落而丧生。
而今天，这两艘一直呆在船坞里的运输舰终于要下水了，这又如何不让大家感到兴奋和激动呢？这两条船因为是同期建造，使用的配件几乎是完全一致的，就连两台蒸汽机的生产基本上都是同时进行的，里面的零件基本上都可以进行互换。
随着高音喇叭喊出了开闸放水的命令，干船坞两旁沟渠的挡水门被缓缓放开，海水沿着渠道从干船坞的两侧向船坞里涌入。随着海水的缓缓升高，船体终于开始有了一点一点的晃动。
此刻坐在主席台上的除了元老院的肖竞和杨铭焕之外，同时还有被邀请前来参加下水观礼的迈德诺使团领队迈罗以及使团的实际领队杰奎琳公主。邀请他们两人来看自由轮下水，其实用意大家都清楚，无非就是向现在还在跟元老院扯皮的迈德诺使团释放一个信号，元老院不仅有能力制造大型战舰，同样还能够制造超出他们想象的机动战舰，能够让军舰如同引水船一样那么机动灵活。事实上这已经属于对迈德诺人进行国力上的恫吓，组织迈德诺人继续向元老院下黑手，以免受到中国人的报复。
此刻元老院的效果似乎已经达到了，迈罗此刻目不转睛地盯着干船坞里的两艘大型船只，他是看着这两艘船动工的，也全程偷窥了这两艘大船的建造过程，让他一直以来觉得非常遗憾的是不能近距离对这些船进行观察，每次他试图靠近的时候都会有中国人的海岸警备队巡逻船靠过来把他驱赶开。他对于这两艘船的驱动方式一直都觉得非常有兴趣，要知道这两艘运输舰的船体实际上算不得非常大，这是在与他们的海上城市相比较的情况下，但是这两艘船和迈德诺人的船不一样的地方就是没有桅杆，没有帆缆，就好像中国人的那些钢铁快船一般，让他们这些迈德诺人都觉得非常诡异。以前那些钢铁快船都是中国人自己从他们来的地方带过来的，怎么制造这些的看不明白。但是这两艘木制大型运输舰可是中国人在这个世界进行建造的，所采用的材料也是这个世界制造出来的，因此这两艘船能有什么本领，基本上就能推断出中国人在海上能有多大的活动距离。
杰奎琳和迈罗不一样，她对于这些船只能够被投入干什么其实并没有太多的想法，对她来说她已经看过了不知道多少条新船下水，尤其是她每次去亚宁看姐姐的时候，几乎每次都被邀请去看新船下水。只是今天她看到的下水方式似乎有些不一样，平日里下水的新船都是躺在船台或者滑轨上，切断缆索后巨大的船体就会自动滑入大海。可是今天的中国人却是在地上挖了一个巨大的坑，这个坑的大小简直能和半座海上城市有得一比了。
虽然说坑里也有滑轨一样的东西，船体坐落在滑轨之上，但是中国人似乎并没有意思要让船体滑入大海，而是从大坑的两侧开始缓慢注水。这一看就知道是要让海水缓缓将船体托起来，然后再打开挡水门把船拖出船坞的。但是为什么要这样呢？干嘛不直接滑进去呢？
“因为太重了，”迈罗有点不好意思地低声跟杰奎琳说道，“公主殿下，您别问了，这条船啊不，这两条船的吨位都不是我们一般的船能够比较的，要比大小，只有我们的海上城市能够跟她们相比较的，这两条船只是比他们的东风号小一些罢了。如果用滑轨入水很可能会对船体造成损伤，这样下水不会对船体的结构造成影响。”
杰奎琳眼睛瞪得老圆了，她不敢相信中国人现在竟然能在造船上的工艺超越迈德诺和亚宁，连忙对迈罗低声问道，“你是说这条船比我们的都好？”
“都好说不上，但是起码他们的船是不需要风来行驶的。”迈罗小心地指了指正在被海水缓缓吞噬的螺旋推进器，“他们的船为什么能够不通过风就能行驶，肯定就在那个东西上。”
杰奎琳点了点头，抬头看了看，侧过头望向一旁正襟危坐的肖竞，“肖执委，我们可以上船看看吗？”
“啊？”肖竞愣了下，他没想到这个迈德诺公主竟然会突然发出这么个请求，这让他很不好当面回答。事实上无论是他还是元老院的其他元老们，都非常清楚这条船无非是为了验证这种自由轮的设计、制造、运输和建造能否在这个世界进行验证而试制的而已，事实上这条船好不好他自己心里也没底，当然，肯定是好，但是好到什么样子他现在也不知道该怎么说。虽然大家都知道别说让迈德诺人上船看一圈不会出现什么麻烦，就算是让迈德诺人爬上船整个地测绘一编也不见得能够复制出来这些机械，仅仅是蒸汽机一样，需要的相关工业就已经是非常繁琐而复杂了。事实上现在自由轮的建造就好像当年乌克兰想要完成那艘没能完工的瓦良格一样，没有一个庞大国家的统筹规划和资金、工业水平的支持，这样的船是制造不出来的。“嗯，这个事情需要等执委会讨论后才能决定。”肖竞只能选用一句最常用但有最有效的话来搪塞过去。
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“果然和你想的一样，”辜晴倩笑着对肖竞说道，“在昨天邀请他们看过自由轮下水之后，今天的谈判工作就顺利很多了，你跟他们吹嘘了什么呢？”
肖竞耸了耸肩，“我什么都没有吹嘘，只是实打实地告诉他们，这两艘船下水之后需要两道三个月舾装，并且我们已经开始生产另外两艘船的套件，等到船坞清空之后，就会立即开始建造三号和四号两艘运输舰。他们问我大概需要几年能够完工，我说这两条船是同时开工的，因为经验不足，花了整整八个月工期来进行建造，另外还需要等待动力部分的制造，不过现在因为动力部分已经制造完成，同时工人又有了足够的经验，那么应该是在四个月到五个月左右就能下水。”
“嗯，对了，”辜晴倩有点着急地打断了肖竞的话，“这两艘船为什么叫做运输舰？难道是准备交给海军来用吗？”
辜晴倩的话代表了她对于海军的极度不信任，这两艘自由轮是在商贸部的强烈要求下开工建设的，干船坞的建设也是由商贸部垫资进行建设的。但是海军部却要求将两座干船坞都征用以修复海军俘虏的四艘锋锐舰，在商贸部向执委会提出强烈抗议之后，执委会不得不进行了调解，最后达成了一个折衷方案，海军使用北面的干船坞进行修复工作，商贸部使用南面的干船坞进行建造工作。
这个折衷方案虽然看起来还行，但是事实上还是远远没能解决问题，首先没能决定干船坞的归属问题，海军因为财政问题，没有足够的财力建造海军干船坞，但是无论是以后造船还是维修保养军舰，都是必须要有海军自己的干船坞的，可想而知以后执委会一定会经常给海军和商贸部的争吵擦屁股；第二点是也完全没能决定生产资源的使用权，无论是海军还是商贸部造船修船都是需要使用船材的，现如今只是建造两条运输船，就已经把肖竞的木材厂差点给掏空了，更别提后来海军和商贸部为了船只发动机而发生的争执，末了海军拿走了发动机商贸部拿走了推进器，到头来两面都没能如期完成，两头失塌。
一开始海军修复锋锐舰为的是能够尽快利用手头现有的船只，快速完成海军装备扩充。可是在自由轮的建设过程中，海军不断地发现锋锐舰的不足，首先是锋锐舰舰体是标准的风帆战舰，为了保证在大风时船体不至于发生倾覆，不得不加宽了船体的宽度，船体的长宽比几乎达到了4，这对于需要使用蒸汽机进行推进来说是很不利的，船体太宽并且没有流线型，会很大程度上拖慢船只航行的速度，这对于希望制霸海上作战的元老院海军而言是不利的；其次，锋锐舰作为主力战舰，以前是使用滑膛炮的，这个时代的滑膛炮精度太低，不得不效仿步兵采用密集射击的方法弥补精度不足，因此锋锐舰上满满当当地塞满了七十二门滑膛炮。虽然在俘虏了这些船只后海军拆除了上面所有的大炮，可是火炮甲板却结结实实的存在于它们的位置，占用了宝贵的空间。海军的改造方案就是将船只的上层全部进行拆除，然后在船体舯部搭建一座两层的舰桥，再在上面安装射击指挥仪器观测仪器和通讯仪器等设备。火力的话一直到现在都是麻烦事情，按照海军的改造方案，是要安装前后各一座双联装九十毫米线膛炮，采用全封闭金属炮塔进行保护，但是很快就有人发现如果真的安装全封闭炮塔，加上舰桥的重量，船体会出现头重脚轻的问题，此外船体甲板结构是以木材为主进行搭建的，无法承载总重达到十多吨的全封闭金属炮塔，因此又不得不进行大改，最后的方案是两座半开放式炮塔，反正迈德诺人没有榴霰弹，顶部防范暂时不需要。火炮使用六角炮，通过前膛进行装填，这样能够保证一定精度的情况下减少火炮本身的重量。
有了这么一通修改，火炮转向机构又不得不进行改进，通过蒸汽机动力来进行驱动炮塔的方向转动，高低机则由人力来进行。为了减少开炮时给甲板带来的后坐力，这些六角炮采用了弹簧缓冲机构，理论上能够减少百分之三十左右的后坐力。使用蒸汽机带来的另外一个尴尬问题就是需要燃料。锋锐舰虽然有足够的空间装煤，但根据计算即便是满载，也只能保持船只航行于一千海里的半径内活动，否则开出去就会开不回来。
这种情况就引起了海军的不满，为了满足海军远距离航行作战的需要，就必须在海上进行补给，但是此刻海军所有的运输船都是清一色的风帆船，而且吨位小，能够运载的煤少不说，速度还慢得可怜，完全没法跟上蒸汽战舰的航行速度，因此海军的眼光就落在了这两艘刚刚下水还没来得及舾装的自由轮上。