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夜色沉沉，惠妃躺在榻上睡不着。紫宸殿那边突然传了旨过来，说陛下急召罗乌使节来洛安，约莫半个月后便到，到时要她邀内外命妇一道宴请使节家眷……
想到宴请，她的心思却不知不觉地转到了御膳房上，想到了阮氏。
翻了个身，惠妃侧躺着望着榻边的墙壁，心里念着经给自己静心，却还是心慌不已。
从看到那碟萝卜糕的时候她就被惊住了，阮氏说是做了她爱吃的点心，但惠妃心里十分清楚，宫里没人知道这回事。
她爱吃那个，是因为在家中时，奶娘做的萝卜糕特别好吃，她从小吃到大才格外贪恋那一口。
可后来进了东宫，东宫的厨子做不出那个味儿，她吃了一回就再没叫过，太子继位她跟着进了宫，更是压根没跟尚食局提过。
但是，她清晰地记得，还在东宫的时候，她曾在回忆家事时半开玩笑地提过一嘴：“妾身还记得奶娘做的萝卜糕特别好，咱们东宫的膳房都比不得。不过也好，妾身小时候还因为贪那口东西被母亲打了好几次手心呢。”
只有他知道……
惠妃觉得一阵冷意彻骨，拼命地想告诉自己这其实是件好事，皇帝是记住了她的喜好的，但是无济于事。
另一种感觉在她心头蔓生着，按都按不下去：陛下一定是有心告诉阮氏这件事的。
他是要让她知道他在背后给阮氏撑腰，还是想让她意识到他对阮氏十分放心、放心到什么话都可以说？
惠妃拿捏不准，但无论是哪一种，都太可怕了。她一直以为，不管他喜不喜欢她，他都还是信任她的，可这种暗示无异于在提醒她别动歪心思——他信不过她了？
她确信自己没做错过什么，那就只能是阮氏在他心里的分量太重、让他无论如何都想添一道保护了。
天啊……
惠妃沉沉阖眼，头一回在想，自己是不是错了？
这想法来得太可笑，便是当初丽妃得宠的时候，她也从没有这么想过，今天竟让个小宫女激出了这种想法。
可是顺着想下来，一切又那么明显。
从进了东宫……不，从被昔日的皇后、今日的太后召进宫中教导的时候，她就一直那么贤惠。
她不让任何人操心，不想任何不该想的事情，不违任何规矩。她甚至一直很小心地把自己放在他身边靠后一点的位置上——始终提醒自己能跟他并肩而立的人是未来的皇后，她那么谨慎地守着本分，也并不缠着他，还会大度地劝他雨露均沾。
在今天之前惠妃一直自信自己做得很好，但见了阮氏之后，她突然迷茫了。
阮氏显然是和她不一样的。也未必就能安上个“不懂规矩”的签子，但她显然活得更自如，且还明摆着有点傻乎乎。
给她点心她就吃、给她茶水她就喝，就连同品的淑妃在柔嘉宫都不敢这样。
可陛下就是待她更好啊。看似没露面没多管地让她来了，其实一只手早就伸过来挡在了她前头。
这种感觉惠妃是没有体会过的，也没想过还能这样。她一直那么怕让他心烦，和他相处的时候中间好像有一条特别明确的界限，她严格划定了什么事是能做的、什么事是不能做的。
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另一边，突如其来的旨意让尚食局和御膳房都有点缓不过神来。
乱世时事情多，每一次宴饮也许都带着明枪暗箭，每一道佳肴里都有故事；但现在是盛世，宴席上总是歌舞升平，她们早没了要在佳肴里做什么算计的心思。
可今天，圣意下来了，陛下要她们拿佳肴“算计”。
始末传到邹尚食耳朵里的时候，邹尚食愣了一会儿，哭笑不得：“芝麻大小的地方，作什么啊？”
事情也确实是这样。紧邻大齐西南边境的罗乌国，和大齐相比，还真就是个“芝麻大小的地方”，算起来那地方真没什么好，没有好风景、国力也弱，但偏有两样要紧事。
一是盛产黄金，每年贡进来的黄金于大齐而言不可或缺；二是屏峰山横亘其中，地势易守难攻，由罗乌国守着，隔开大齐与更南边的渔猎民族克尔塔，井水不犯河水。
这么多年相安无事，如今皇帝冷不丁地接到了罗乌使节的奏章，大致意思就是：克尔塔近来频频向我们国王大献殷勤，为了不让陛下徒增烦恼、不影响两国邦交，我们打算赶紧去洛安觐见一下，表表忠心。
——鬼才信这话。
克尔塔拉拢罗乌的事明显是暗中进行的，而且做得十分小心，要不是他这奏章里提了，谢昭都不知道，连隐藏在罗乌的御令卫都没听说。
所以这话就是故意的。那个老奸巨猾的罗乌国王这是举棋不定、不知道该向着哪边了，所以打算四处转悠转悠，看哪边好处多。
翻译一下就是：克尔塔最近拉拢我们来着，陛下您不往回拉一把，我们可就走了啊？
谢昭：呵呵。
他其实不怎么有心情跟罗乌玩这种游戏，要真让他按自己的想法来，他更倾向于给那边回一句：“你走！我没你这种混蛋朋友！”
不过这也是没必要，真让罗乌走了，大齐就得多调至少二十万大军驻守边境去，虽然按国力来算即便真的开战，一定能按住了克尔塔往死里揍，但这不是没必要吗？有这个闲钱干点什么不好啊？何必又伤财又劳命啊？
所以谢昭打算表明个态度：想捞好处没有，但你看清楚了，大齐你得罪不起。
使节想来看看就来吧，就算拖家带口不要紧。这边大大方方地招待，保证衣食住行全方位让罗乌国感受一下什么叫“地大物博”。
说白了就是从各方面让他们眼晕一把，适当地时候再点拨一下，微笑：这些享受用的都是闲钱，有必要的时候我们也可以不享受，把这闲钱挪给军队。
先软后硬，先礼后兵。能唬住就唬住，唬不住再说揍一顿的事儿。
这样烧不烧钱？自然。但总比直接大动干戈调兵要好得多了，不止省物力，还有人命呢。
是以不止是尚食局和御膳房，其他五局乃至各织造什么的都接到了相关的安排。只不过接风的宫宴之类更加直接，弄得尚食局众人顿时有一种“自己肩负国家兴衰”的错觉。
御膳房里，从崔婉到底下人都有点乱阵脚，匆匆地请了尚食来坐镇，有什么事要商量着来。
雪梨她们这些年纪偏小的就更觉得不解了：这哪是政事啊？怎么感觉跟小孩子过家家一样？“你跟别人玩我就不给你好吃的了”——这个意思？
阅历丰富的邹尚食悠悠一笑：“你们还别奇怪，这事啊，还真有点渊源。”
然后邹尚食接了岳汀贤奉来的茶，给她们讲那过去的事情。
“这事我也是刚进宫的时候，听年老的女官们说的。”邹尚食这么说，“几十年前，还是陛下的爷爷刚继位的时候，大齐和罗乌还没结交。大齐主动派了使节去，但那时国力还弱啊，罗乌也没太把大齐当回事，爱答不理地拖了半年。”
“然后呢？”雪梨一见邹尚食要卖关子就赶紧问。毕竟她之前听说的是，让罗乌俯首称臣的过程可顺利了……
“当时罗乌的太子呢，和派去的使节差不多年纪，使节就想走这条道，偶尔请太子到住处喝喝茶聊聊天什么的。那太子虽然赏脸常去，但一提正事就兜圈子。”邹尚食想着后面的事，自己也笑起来，“直到有一天，太子不知怎的心情好，不请自来到了使节家。碰巧了那使节正做饭呢——都说‘君子远庖厨’，使节当时还很是窘迫……”
邹尚食又要停顿，雪梨听出来这是要到关键点了，给面子地继续追问：“然后呢然后呢？”
“然后那一锅糖醋排骨，太子连汤都没给他剩下。”
众人一脸：“……”糖醋的芡汁？没剩下？罗乌太子口味挺重的啊！
之后这条大道就算真的打通了。罗乌虽然是小国，太子手底下也还是有人马的，他对这个一感兴趣，就派了一批人来探索中原美食。据说还真的挺下功夫，记录了不少东西回去，又是传授又是著书。
邹尚食说：“好长一段时间，罗乌的典籍里称大齐为‘大佳肴国’。”
宫女们都惊呆了！原来她们天天接触的油盐酱醋土豆萝卜红肉白肉有这么大作用吗？
总之实情就是这样。虽然去建交的时候台面上没有半个厨子，但在建交之前有一个重要过程，就是太子派去的这批人不停往返于两国之间，每每回去都对大齐美食赞不绝口，连带着看整个大齐特别顺眼，竖着拇指夸大齐啥都好，有效地促进了建交的过程。
之后一太平就是近百年。
听完这个之后，雪梨她们突然变得特别有底气、特别有雄心壮志！
钻回房去就开始忙了，把手札翻出来圈圈点点，设身处地地想哪些做法能震住番邦，然后来回来去地努力练习，好像怎么做都不满意。
光是煮米饭的法子雪梨都一连练了几十种，换着不同的水、不同的米去尝哪种味道最好、煮多久味道最好，还有煮好后怎么吃最舒服。
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如此四五日下来，谢昭就感觉到这几天看见雪梨的时候明显少了。
从前她是先到紫宸殿“报到”，要做东西时去、做完了再回来闲着；现在成了报个到就没影了，做完了也不回来，直到晚上要回去休息了才再过来行个礼。
这是干什么呢？
雪梨傍晚再来告退时，皇帝就把人叫住了。
他把早先备好的一碟芸豆卷往她面前一搁，面色微沉：“这几天忙什么呢？”
雪梨没心思吃，想着告退完赶紧再钻回膳房去练厨艺，半点都不想多耽搁，被他一问立刻乖乖说个明白：“陛下让尚食局和御膳房一同料理为罗乌使臣接风的宫宴的事，大家都忙着准备呢！肯定震住他们，决计不在这上面丢大齐的脸！”
说完了又是一福：“奴婢告退！”
“……坐下！”谢昭喝住她，直把她喝得骤然一脸惊惧，诚惶诚恐地过去乖乖坐下。
他想想，却不知道还能说什么了——宫女们为国事出力，他个当皇帝的还能说这不好不成？
雪梨低着头老实了，两手食指互相绞着，正认真反思自己刚才又说错了什么。
——她知道自己这方面很笨，弄错了的地方一点都觉察不到，就算看到他阴了脸都还是不懂。
谢昭想了想，板着脸问她：“你觉得这种事很有意思？”
当然有意思啊！她从来不知道美食还有这么大的作用！顿时觉得自己做的事情惊心动魄了呢！
雪梨这么想着，头更低了：“没有。”
谢昭眉头微蹙。
她紧张地抿抿唇，放在膝头的双手手指都快绞成麻花了，抬眸小心地扫扫他的面色。
尚未定睛看清什么，一本略厚的奏章拍在她的额头上。