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“你再睡会儿，现在还早。”儒荣将正欲起身的宁娥按回床上，自己翻身向外，揭开帷幔，顺势便坐在床沿上。
“你也睡会，何必这么早起？刚到家一天，好生歇息调养才是。”宁娥撑起半个身子，柔声软语，劝说道。
“昨夜我睡得很好，这样也足够了，再说我也习惯早起，若再晚些，反而不惯。”儒荣不待书桐上来，自己就先套好靴子，站起来走开。
宁娥一时不知说些什么好，只得也坐起身来，正欲下床来，儒荣回身看了她一眼道：“快躺下，外头凉得很。我知道，你昨儿没睡好，我喝多了酒，倒带累你忙坏了，夫人莫怪。”
宁娥向后靠在个玫瑰花蕊菊花叶蒲绒靠垫上，忍俊不住道：“大爷这说哪里话？伺候夫君，乃是妾身应当本分，大爷这样说，妾身可万难承受得起。”
儒荣点点头，将手臂伸进书桐拿来的衣服里，平平淡淡地说了一句：“今儿我就走了，家里的事，多有劳夫人操烦了。”
宁娥唰地坐起，脸色大变，口唇哆嗦着，竟说不出话，书桐亦大感震惊，伺候儒荣穿衣的手，也禁不住地抽了一下。
“夫人这是为何？莫非舍不得我么？也不要紧，过段时间，我总还回来就是。”儒荣看了书桐一眼，示意其继续，又安慰了宁娥一句。他知道对方必是如此反应，甜蜜过后，来个棒击。自然是要傻眼的。
书桐被儒荣那一眼引出心底的希望来，赶紧殷勤动手，替儒荣将扣子系好，又细细抚平衣服上的褶子。方才媚笑着说道：“大爷，今儿天有些阴沉沉地，想要下雪。不如大爷多待一日，等到雪后天晴，到时再走，岂不是好？”
宁娥不开口，只看儒荣反应，后者毫不理会书桐，却走回床边。坐在她身边，将手覆于她手掌之上，细心安抚她道：“夫人一向通情达理，今儿这是怎么了？想昨晚你我二人多么和睦？我以为，你该是了解我心意的。难道我想错了？”
宁娥抬起眼帘，细探男人面色，又直视其眼内，看了半日，方才接话道：“你的心意，我从来都不了解。昨晚我以为自己知其七八，现在看来，又不确实了。”
儒荣呵呵一笑，拍拍她的手道：“人说。女人的心最细，我看你有些多想了。”
宁娥不笑，想了片刻，对书桐道：“去大厨房里传话，叫预备路菜，时间不多。大概弄些就是了。”
儒荣伸手拦道：“不必，昨儿已都备好了。”
宁娥慢慢转过头来，凝眸伫望儒荣，二人皆不开口，只相互对视，宁娥眼神逐渐犀利，儒荣却丝毫不让，四目澄澄，如两强相争，最终，宁娥败下阵来，也难怪，她棋失一手，自然满盘皆输了。
“你倒打算得好，怎么不知会我一声？”宁娥掀唇动齿，呓语喃喃。
“你事多人忙，再说，何必破坏气氛？昨晚你我难得琴瑟相和，于你于我，这都是一件好事。”儒荣答得天然自如，丝毫不露口风。
“我知道，你怕我。可我对你真心一片，这还不能叫你放心吗？何必处处忌讳防备于我？”宁娥说话渐渐不太客气了。
“我自然放心，不然昨晚能醉酒于这屋里？你这是怎么了？我眼里心底的周宁娥，可不是常做这种小女人之态的。我知道你想什么，子嗣之事，何必着急？你我尚还年轻，将来总有机会。”儒荣的话，说得风轻云淡，却如一把大锤，重重打在宁娥心里。
书桐看着床上周宁娥的脸，一点一点，慢慢浸成猪肝样色，顿时有些幸灾乐祸，眼神轻蔑地瞥过，你以为别人都是傻瓜？看来，大爷就是你的克星呢！
“大爷的话，我不明白，不过算了，书桐你去打水，我也起来吧。你要走，我到底也该送送才是。”宁娥强忍下怒火，吩咐下去。
儒荣见情形尚好，遂自行出来，待洗梳过后，正坐于桌边，却见姿姨娘这时进来，冲他使了个眼色，知道一切皆安排妥当，这便放下心来，便叫她倒杯茶来。
这时忽听宁娥问起子规，说也不知她风寒好了没有？这里要她伺候呢。
儒荣心里咯噔一下，姿姨娘赶紧手里一倾，将一整杯茶泼在了自己身上，口中惊叫连连，宁娥因问何事，这才将这问题混过不提。
当下宁娥装扮已毕，正要传饭，儒荣说句不必，还要去元平院给辞别老爷，遂先出去了，姿姨娘也赶着回屋里换衣服，偌大的屋子里，便又只剩下宁娥一人了。
书桐与朱桃将里屋收拾好出来，见宁娥呆坐不动，脸色大为不妙，便提着小心，上前问道：“奶奶可要用茶？”
宁娥哼了一声，冷冷地抬起眼来，上下打量了书桐一番，从头到脚，连背心上的盘扣都不放过，如审贼一样，检视其全身。
书桐被她看得全身汗毛乍起，动也不敢动一下，垂眉顺目，噤若寒蝉。
宁娥看了半日，见书桐如此，又是一声冷哼道：“今儿这里不用你伺候，出去，叫子规来！”
书桐不敢要强，只得自去，待回到下处一看，不由得大惊失色，三步并作二步，冲进宁娥正屋里，语无伦次，结结巴巴地开不得口。
“你这是抽得哪门子疯！”宁娥见她如此去而复还，甚觉骇异，又见她慌不成人的样子，怒而呵斥道。
“大奶奶，不好了，子规她，她逃跑了！”书桐大口喘着气，好容易才说得出完整话来。
“放屁！好好的，子规跑什么？想是你魂掉了，看走眼了！”宁娥接着又是一声怒喝。
“是真的！子规不在屋里，连她的箱笼一起，通不见了！”书桐喘得厉害，心里说不上来，隐隐觉得，要出大事似的。
宁娥马上起身，推开书桐，亲自去看。
待到子规下处，宁娥见果然如书桐所说，子规人不在，东西也都不见，整个如从空气中蒸发了一样，又像是她从来没出现过，一星半点痕迹不留。
宁娥静静站在子规简陋的床前，心里百转千回，不住转着心思。
昨儿下午后就再没见过子规，儒荣难得对自己有了好脸，晚饭时极尽温和安抚，却在饭后醉不成形，歇在自己身边，却碰也不碰自己一下。今儿早起就说要走，一刻也不肯多留，刚才自己提到子规，姿姨娘就将茶打翻引开话题，现在这丫头连人带行李通通不见。。。。
“书桐你说，昨儿中午，你在哪儿接着大爷的？”宁娥忽然开口，倒叫书桐吓了一跳，仔细想过，如实告之。
宁娥沉下脸来，听过之后，一个巴掌将其打翻在地，口中喝骂：“你怎么不早说？！”
“大奶奶，您这是要去哪儿？”姿姨娘在自己屋里刚换好衣服，预备出院子里来，就听见外头欻欻的脚步，并阵阵衣裳綷粲声，忙赶出来探视。
就见宁娥，柳眉剔竖，星眼圆睁，腮边现两朵红云，眉际起十分怒色，蛾眉紧蹙，怒不可遏，直向院门口而去，书桐跟在后头，慌张不堪的样子。
姿姨娘心想大事不好，忙先开口问了一句，人也紧跟上来，站在宁娥面前，欲拦住她不叫出去。
宁娥一把将其推开，力道之大，让姿姨娘站也站不稳，险些就坐在了地上。
“你趁早给我滚开！”宁娥啐地一口，直扑其面，须臾紫遍了双腮道：“你们以为这就万无一失了？骗到我头上来了？当我是傻子？你跟你的好大爷，合力将我扣在铁桶下，小贼歪剌骨，把我当甚么人儿？在我手内弄剌子？你弄我的人我不恼，为什么当我是个死人样骗我？”话说到这里，想起昨儿晚上，宁娥气得手抖心颤，又啐一口上去：“什么淫妇贱人不要脸烂不掉的死蹄子！说着你，嘴头子不伏个烧埋，还不趁早离了我这里！叫我再见了，皮不撕光你的！”
从来宁娥没有这样言辞毒辣地骂过人，姿姨娘接了这话，再辩不出别的来，愣愣地站在那里，眼泪就慢慢滚落下来。
宁娥看都不看她一眼，骂完抬腿就走，只留个怒火中烧的背影，看在院内众人眼里。
元平院里，儒荣将话说尽，辞别而出，芩如笑嘻嘻打起帘子，将他出来，不料却一眼看到宁娥冷气逼人地站在院子里，书桐小鬼一样跟在后头，已吓得不成人形。
“大奶奶怎么来了？这好冷的天，快进来坐吧，怎么站在那儿，一声也不吭？”芩如不知何事，只得先下来迎着。
宁娥不看她，只将眼睛盯住儒荣，这时天空又开始飘起细雨，瑟瑟冬雨落在她和他的头上，散发出冷彻骨髓的寒意，慢慢地浸透身体，又染遍身边一切，因而全都放出湫湿腐臭的气息来。
“大爷心思果然缜密，妾身自叹不如，只不知，那丫头有什么好？值得大爷这样兴师动众？”宁娥冷冷质问，她知道安怀阳在屋里，也知道他能听得见这里一切，很好，她想，正该让他听见。