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赵延娘喝退了门边看守的两个小厮,带着一个三十多岁的媳妇子大摇大摆的从外面进来,径直朝端坐在院子里的赵太太走过去:
“太太,我听说苏姨娘小产了?还是个成型的哥儿?哎呦呦,老天爷真是不开眼呀,咱们二郎本来子息就艰难,好容易屋里的人怀上了,太太您又千叮咛万嘱咐的小心翼翼的看护了六七个月,临了临了还是让人给害了……”
“你也‘听说’了?”赵太太无奈的叹了口气,抬起无波的面孔,淡淡的对赵延娘说,“多谢大姑太太关心,不过,事情已经调查清了,我正在处置呢”
言下之意很简单,那就是,这是二房的家务事,其他的人,还是该干嘛干嘛去,不要乱搀和。
“哎呀,谢啥,算起来我也是赵家的人不是?”赵延娘似乎没有听懂赵太太的深意,她无所谓的甩了甩手里的帕子,也不等人招呼,便一屁股坐在赵太太旁边的石凳上,“虽然我是个早就嫁出去赵家女,可现在也住在赵家不是?再说了,二郎可是我嫡嫡亲的侄子,如今眼瞧着他的院子里出了这样的事,这心里还真是焦得不行……”细长的双眸扫过被人按倒在地上的紫晶和赵二郎家的,嘴角禁不住的微微勾起,“是不是这两个眼里没有主子的东西,丧心病狂的给苏姨娘下了毒手?”
“……现在还不确定,只是有嫌疑,”赵太太正在思考刚才紫晶两个人的辩词,又把这件事从头到尾想了一遍,总觉得似乎那里遗漏了什么,更有种被人算计的感觉,这种感觉让习惯掌握一切的赵太太非常不舒服。
“太太,人证、物证俱在,怎么还不确定?”
赵天青见赵太太说得含含糊糊,似乎在替那两个贱婢推脱什么,便几步凑到母亲近旁,压低声音提醒道。
“人证?物证?哼”赵太太凌厉的目光扫过地上跪着的几个厨娘,冷冷说道:“谁亲眼看到了?还有,刚才那两个人喊冤的话,你没有听到么?要知道,太医并没有说苏姨娘的小产是因为误食了红花”
“……那,”被自己老娘毫不留情面的驳了面子,赵天青多少有点讪讪,刚才如炽的怒火不自觉的也消退了不少,他揉了揉鼻翼,犹豫的问:“那依太太之见,这两个黑心的刁奴该如何处置?”
“刁奴?”赵太太慢慢的拨动着手里的念珠,语气轻柔的说:“人家哪里是奴?恩?一个是脱了籍的账房管事,一个是未签卖身契的内院管事妈妈,哪个是‘你’的奴?”
“哎呀,什么脱籍不脱籍、卖身契不卖身契的?丫头就是丫头,下人就是下人,既然在咱们赵家当差,吃咱们赵家的米粮,拿咱们赵家的份例银子,那就任由咱们处置……太太,我知道,您是顾着二少奶奶的面子,不想随意处置她的下人,可,二少奶奶是谁,她可是您的儿媳、二郎的娘子,更是赵家的少奶奶呀,”赵延娘见赵太太似乎想大事化小小事化了,想到苏姨娘许给她的那件赤金镶红宝石的臂钏,暗自咬了咬牙,继续挑火。
“大姑太太,您错了,这两个人可不领咱们赵家的钱粮,”孙嬷嬷见赵天青的火气有所减小,心里暗自焦急,想着她既然已经将祸水引到牡丹园,得罪二少奶奶也是迟早的事,与其等着人家回来找她算账,还不如干脆一不做二不休的把事情倒蹬大了,最好能直接把二少奶奶拉下水。
到时候,事成了,儿子的差事也有了,自己的养老银子也得了,何苦在赵府继续当奴才?
如今又见大姑太太也帮忙撺掇,便表面装着忌惮内心狠毒的‘提醒’道:“您可能还不知道呢吧,咱们二少奶奶可是少见的大方人,但凡是她从外面带进来的不是赵家家生子的下人、奴婢们,个个都是她掏了体己银子发份例咧,别说米粮了,就是一纸一草都格外立账呢。”
“哼,什么二少奶奶的人?她们虽然是王氏的下人,但王氏首先是我赵天青的娘子,难道身为家里的男主人,我还没有权利处置个把下人?”
不得不说孙嬷嬷的这句话很毒,至少在赵天青听来,这句话仿佛就在说他是个连老婆都养不起的废材——连下人的份例都要自己掏腰包,她王绮芳到底有没有把自己当成赵家的二少奶奶?
赵天青面红耳赤的吼完这句话,脑海里突然闪现出郑家三娘子的一句无心之话,“……不知道是不是三娘多心,我怎么看着姐夫和七姐姐之间不像夫妻呢?倒像是一对搭伙做生意的合伙人”
没错,当时赵天青还觉得郑三娘是在开玩笑,如今他沉下心来仔细回想一番,才猛然发觉,自打王绮芳从青州庄子回来后,她们夫妻之间别说同房了,就是连个手都没有拉过——这、这简直连合伙人都不如呀,人家两个人一起搭伙做生意,彼此之间怎么着也能亲近亲近吧?
其实,若王绮芳在现场的话,她真想喊几声冤枉。她自己掏腰包给紫晶她们发份例银子,绝不是有钱烧的,更不是为赵家省钱,实在是她根本就没想在赵家长待。
在大周雇佣下人有两种方式:要么签死契,也就是卖断终身,死活都由主人做主;要么签活契,下人有人身自由,在约定期间也受主家的规矩管制,期限有短有长,短则三五年,长则二三十年。
紫晶是早就脱了奴籍的丫头,赵二郎家的则是民身,她们都是王绮芳最信任和亲近的人,就是她们想签卖身契表示忠心,王绮芳都不会允许。所以,紫晶她们入府签的都是活契。
而活契最短的期限也是三年,三年?王绮芳当时就暗笑,别说在赵家待三年,就是一年她也受不了。
为了将来和离的时候,不因为这些小事受制与赵家,王绮芳干脆以私人的名义雇佣的紫晶等人,既然是自己雇佣的,与赵家无关,那么这些人的份例、米粮,自然不能由赵家出,而是都有王绮芳自己买单。
“就是就是,二郎,不是姑母说你呀,你看你这娘子也太、太不把赵家,把你这个郎君放在眼里了,”赵延娘闻言,嘴角的弧度更弯,她拿帕子掩住唇边忍不住的笑意,继续添油加火,“太太怜惜她,二郎你又信任她,这才把赵家的内院交给她打理。可她呢?你看看,她都把赵家打理成什么样子了?怀了孩子的良妾,说小产就小产,哼,这事若搁在以前,根本就不可能?远的不说,你且看看咱们太太,在赵家主持中馈近三十年,倘或有一点儿私心,咱们赵家哪儿还有什么大少爷、三娘四娘?”
什么?
紫晶听了赵延娘装模作样的话,蓦地抬起了头,双眼紧紧的盯着犹在嘚啵嘚说得起劲的尖酸妇人,她咬了咬唇边,心里暗恨——这个无事生非的大姑太太,摆明了就想给二少奶奶泼脏水呀。
“紫晶,别冲动”
赵二郎家的发现跪在自己身边的紫晶,正用力的挣扎着,似乎对那个什么大姑太太的话很不忿,她忙侧着身子使劲撞了撞紫晶,低声劝道:“千万别急,看看再说”
“但是……”总不能任凭那些人把脏水往二少奶奶身上泼吧,诬陷她紫晶,倒也没什么,大不了不就是一通暴打,本来她这条命都是二少奶奶给的,能为二少奶奶挡挡灾,死了都值。
可惜,人家大姑太太的主要目的就是拖王绮芳下水,像紫晶这样的小卒子,都不屑理睬
“呵呵,怎么,紫晶‘姑娘’,你不服?”对于紫晶的异动,一直盯着她们的赵延娘看得仔仔细细,她把玩着手里的帕子,凉凉的说,“还是你终于想通了,要把幕后指使者揭发出来?”
“大姑太太说笑了,奴婢从来没有做过这等害人的坏事,更谈不上什么指使者。太太、二少爷明鉴,奴婢冤枉”
许是被赵二郎家的劝住了,紫晶神情格外镇静的说道。
“哼,我看是不见棺材不掉泪呀,来人,家法伺候”
赵延娘见紫晶一副不把自己放在眼里的样子,原本上扬的唇角顿时垮了下来,心里暗骂:果然,王家没有好人,不是狐狸精就是贱胚子猛的一摔帕子,赵延娘恶狠狠的喊道。
院子里的下人们,见正儿八经的主子还木有发话,一个‘泼出去的水’却在这里叫嚣,个个暗自撇了撇嘴,眼观鼻鼻观心的静默无语。
“……”赵延娘被众人狠狠的噎了一记,她用力拍了拍胸口,刚要开口向赵太太‘掰扯’,一旁的赵天青总算给了自己的姑母一个台阶下——
“怎么?没有听到大姑太太的话?丫头紫晶,丧心病狂的胆敢谋害主、哦,不,谋害未来的小主人,先给我重打三十大板”
险些将“主人”二字脱口而出,赵天青带着几分心虚,对一旁伺候的小厮们喊道。
“是”
两个小厮从牡丹园的花园里找到两根胳膊粗的木棍,厨房的厨娘们见状则积极的从厨房里拖来一张条凳。
“奴婢冤枉”
虽然好久没有挨过打了,但记忆深处那蚀骨的痛感,让紫晶一看到‘刑具’便有些胆颤。不过,当被人七手八脚的拖到条凳上按住后,她反倒定下心来——拼着一死,也不能让人诬陷了二少奶奶
“冤枉?我看是你的嘴硬,还是我的板子硬”
赵天青经过刚才一番思索,心中对王绮芳的不满已经达到极致,如今看紫晶的眼神都透着狠绝。冷冷一笑,他摆了摆手,示意小厮们动手。
“嗵嗵”
隔着墙壁,木棍敲击皮肉的闷声,伴着强忍的呻吟声隐隐的传出来。紫株紧紧的捂着嘴,生怕发出一点声音,脸上却早已流满了泪水。
呜呜,紫晶姐姐紫晶姐姐
紫株颤抖着娇小的身子,心底里一遍又一遍的喊着紫晶。
说实话,自从紫晶被二少奶奶收留后,她就一直跟在紫晶姐姐身边学规矩、学算账。几个月相处下来,紫晶虽然待人冷淡,但对紫株却很照顾,不但把自己的学识和本领毫无保留的交给紫株,而且还时不时的提点她一些为人处世的规矩。
在紫株心里,早就把紫晶当成了自己的亲姐姐
如今,自己的姐姐在里面受刑,她却什么都帮不了……信已经给大舅太太送去了,可紫株也不能确定人家一定在府上,就算是在府上,谁又能保证大舅太太会立马赶来?
呜呜,若是二少奶奶在就好了,她身边有清风姐姐,还有刘队长那些娘子军……等等,娘子军?对,京城还有四个娘子军
想到这里,紫株双眼发亮,她拿袖子用力抹了抹脸颊上的泪珠子,露出满脸的坚毅。
“……怎么样?到底是谁让你给苏姨娘下药,毒害小少爷的?”
足足打了十几板子后,赵天青微微抬了抬手,叫了声‘慢’。他踱到紫晶近旁,居高临下的俯下身子,问道。
“回、回二少爷,奴婢、奴婢没有下药,更没有人指使,奴婢、奴婢冤、冤枉”
紫晶听到头顶上的声音,艰难的抬起头,汗水顺着脸颊滴滴答答的流下,下唇也因为拼命咬着,渗出了丝丝鲜血。
“呵呵,好个忠心的丫头呀,为了不牵连主子,被打怕的骨头都硬起来了呢”赵延娘低着头,貌似无聊的摩挲着寸许长的指甲,“不过,就算是你什么都不说,我们就查不到谁是幕后主使吗?哎呀,咱们太太是信佛的善人,最见不得有人吃苦受刑……我看你还是老老实实的招了吧你放心,只要你肯说出真正的凶手是谁,我大姑太太不但保你没事,还会给你找个如意郎君,风风光光的嫁出去咧。”
“咳、咳,”紫晶无力的咳了两声,刚刚恢复的身子险些从条凳上跌下来,“太太自然是善心人,也断不会委屈、委屈了任何人,求、求太太做主,紫晶冤枉”
“哼,敬酒不吃吃罚酒,本来本姑太太还想给你求个情,谋个生路,没想到你却给脸不要脸。既然你想做忠仆,我们就成全你。哼哼,怕只怕,你忠仆也没有做成,命倒先搭上了”
赵延娘为了那一套赤金红宝石首饰,也为了多年和王姓姑娘的恩怨,这次是下定决心要把事情搅浑。
“……没错,给我继续打,狠狠的打,我就不信你能硬过板子”
不知怎的,刚才看紫晶被打得失声痛呼的模样,让赵天青的心情很舒畅。唔,怎么形容呢,就像是堵在胸口的一口浊气,终于畅畅快快的吐了出来。
“启禀太太,李侍郎府上的大太太来访”
正在这时,赵二管家匆匆的从外面一溜小跑跑了进来,进了洞开的大门,也顾不上给赵太太见礼,忙小声的凑在她身边回禀道。
“谁?李大太太?”
刚才行家法的时候,赵太太便眯起了眼睛,一副不忍看人受刑的慈悲模样,手里的佛珠也是有节奏的缓缓数着。
这一乍听有客来访,来者还颇为不善,她顿时睁开了眼睛,语气中有她不曾察觉的心虚。
“没错,正是二少奶奶的大舅母李大太太到访,她、她……”
说到这里,赵二管家向来沉稳的脸上竟闪过几分狼狈。不过,他的‘她’字还没有说完,就见一个穿着褐黄色罗镶印金彩绘花边广袖袍裙的中年贵妇,领着几个丫鬟婆子并几名壮硕家丁走了进来。
赵太太见赵二管家面色有异,便顺着他的视线看了过去,发现那位衣着华丽的贵妇,不是别人,正是李侍郎的夫人,李家大太太
“冒昧来访,还望赵太太见谅”
大太太显然是被人匆匆叫出来的,步履有几分急促,她快走几步来到院子里,正好看到两个小厮高高抡起板子,准备继续执行家法。
“哪里哪里,咱们是亲家,哪有这么多的客套,”赵太太见李大太太直直的冲她而来,她也不好再坐在那里,连忙站起身迎了过去。
“嘁,还说是氏族家的千金,我看也不过如此,连做客的基本礼数都不懂,就是世上最粗鄙的妇人,去别人家也没有不请自入的道理”
看到有人来搅局,赵延娘自然气不过,说出的话也不怎么入耳。
“呵呵,周太太这是对我说话吗。”
大太太闻言,扭过头,淡淡的看了赵延娘一眼,嘴里轻轻吐出一个让赵延娘又爱又恨的称谓‘周太太’。
“你?你不要欺人太甚”
赵延娘听了这话,像一只被踩了尾巴的老猫,嗷的一声便蹿了起来。
“周太太这话好生奇怪,你刚才指桑骂槐的痛骂了我一通,我什么都没有说,怎么反倒是我欺人太甚。”大太太小小的刺了赵延娘一记后,便不再看她,而是转身看向一旁神色有些慌张的赵天青,“呵,天青也在呀,这是怎么了?是谁犯了规矩,惹二少爷如此不高兴?”
说着,大太太向前走了几步,似乎在辨认被打的是谁,看了好一会儿,才讶然:“噫?这不是七娘身边的紫晶吗?你做错了什么?惹得二少爷这么大动肝火?恩?是不是仗着七娘不在家,做什么张狂的事情了?”
在听到大太太的声音的那一刹,紫晶和赵二郎家的纷纷松了一口气。紫晶深吸一口气,用无比虚弱的声音道:“奴、奴婢紫晶见过大、大太太,奴婢也不、不知道哪里做错了,让二、二少爷如此生气”
“恩?赵太太,这是怎么回事呀?”大太太看到紫晶俯卧的条凳下洒落了不少血迹,便知道这丫头已经挨了好一顿毒打,想到赵家如此失礼的行为,她实在忍不住了,“若紫晶有什么不对,您就直接捆了她,待七娘回来后狠狠的处置。何苦大冷的天守在院子里,劳神又劳力?”
这话已经很不好听了,大太太只差指着赵太太的鼻子问:紫晶是王绮芳的人,你们有什么权利处置?
“大舅母见谅,这事都是天青的主意,不关太太的事,”赵天青也知道自己这么做,有些不光彩,他咽了咽口水,替母亲辩解道。
“唉……大太太说的是,都是我疏忽了呀,”赵太太很郁闷,这是她第二次被人指着鼻子质问,更更郁闷的,两次都是同一个人。她扯了扯嘴角,露出一抹勉强的笑,“来人,先给紫晶请个大夫来,等二少奶奶回来后,要打要罚由她发落”
“等等,”大太太兴师动众的亲自跑来赵家,可不单单是救一个紫晶。她见小厮们拉起紫晶就要往屋里拖,忙一摆手,喝止道:“赵太太还没有说这丫头犯了什么错呢。若她真的犯了大错,也不用等七娘回来,我这个做舅母的帮她清理门户”
“她犯了什么错?哼,也没什么,就是给天青屋里的苏姨娘下了点红花,好好的一个哥儿,掉了”
赵延娘被大太太踩了一记痛脚,心里正别扭着,如今又见她趾高气昂的质问赵太太、呵斥赵天青,她更忍不住了,阴阳怪气的回应道。
“哦?可有证据?紫晶哪里买的红花,药房可有证人指认?何人看到紫晶下药,是亲眼见到的吗?碗里可有红花残渣?太医可有相关诊断?”
大太太一听这话,顿时来了精神,啪啦噼里的问出一大串问题。偏偏这些问题,赵天青和赵延娘根本没有答案。
“这、这……”赵天青张口结舌的‘这’了半天,还是没有‘这’出个四五六来。
院子里一片尴尬的安静。
“哎呦,这是怎么啦,是不是满京城的人都集中到赵家啦?”
正在这时,门口传来一声娇笑,只见两个穿着华丽宫装的女子,在丫鬟仆人的簇拥下,有说有笑的进了院子。
“妾身见过大长公主,见过静薇公主”
“赵天青拜见大长公主,拜见静薇公主”
此起彼落的见礼声还没有停息,外面又跑来一个门房,
“启禀太太,二少爷,九、九公主驾到”
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