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“既无神圣，也非罗马，更不是个帝国。”——卡尔.马克思评价神圣罗马帝国。
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巴列特身边的十二名色雷斯旗卫吹响了海螺号角，一千名身披铁甲的禁卫骑军团，举着绑着小叉旗的钢枪，缓缓填充进了前方野战军团的战线——呼罗珊骑兵的颓势越来越明显了。
淅淅沥沥的雨幕下，到处是刀枪相交和人马肢体乱飞的景象，
“大人！哈里发殿下的援军在哪儿！”
一名垂死的奴兵抱着他的靴子哀呼到，另外一名满身鲜血被砍断脚骨的军官也高喊着，
“请让我们稍稍后退……”
出身伯克麦尔家的的将军艾伦紧闭着眼睛，手中死死举着队旗，用嘶哑的声调命令着，
“第二队休整好了没有？快替补上去，挺住敌人的进攻！”
艾伦手下这五千不到的部队，面对的是罗马人具有人数优势的最精锐的两个军团，虽然大家都很疲惫。
“士兵们，我们有世界上最精良的盔甲！有最严明的纪律！有最高超的战技！难道我们会让这些只会在背后放箭的卑劣蛮子击败吗？”
来自克里木舍尔松军区的阿里克庇安将军头戴传统的羽翎圆盔走在队伍的最前面，对着身后的鼓手喊道，
“把你的腮帮吹破！因为此后再没有比今天更伟大的战事让你颂扬！”
“嚯嚯嚯！”尖利的喇叭声下罗马的禁卫士兵喊着节奏口号，抵着盾牌，挡住呼罗珊骑兵灵活而凶狠的刀劈剑刺，稳健地保持着密集队形推进着。
而在艾伦军队的双翼方向，罗马的轻装士兵排着纵列队形，快速地开始了迂回。后方的树林中，来自撒莫萨塔将军尤希兰，率数百骑兵突然呼啸冲出，挨在最前面的几个罗马团纵队立即土崩瓦解，
“把敌人赶回河的那边去！”
尤希兰举着长矛追逐着败兵，身后的呼罗珊骑士紧紧挨着跟随着将领。
在他们眼前，只有千余穿着单衣和软甲的伊比利亚弓箭手还在原地射击，把这些迈着两腿软弱无力的轻步兵击溃简直太容易了！阿斯兰心中如是想着，将长矛指向了敌人，
“一口气冲垮他们！”
“就差一点点，。”
巴列特重重拍了下马鞍，下令道。
“收缩两翼，重整战线，将我的卫队列到阵前。”
“敌人远道疾驰而来，比我们更加疲惫，让我们一鼓作气击退他们吧。。”
战线的前端满身血浆的阿里克庇安将军，也挥舞着宽剑嘶哑的喊道
血水喷溅在泥浆中，很快被搅踏的毫无踪影，人类的惨号和不同语言的咒骂声交织在一起，又冲出浓厚的雨幕，变成震动声浪，将更多的雨水吸引下来。
无论是鹰徽，还是新月符，在血肉的争抢中，都很快沾满了泥浆和血水，而变得污秽不堪。。
当太阳重新破出云端，将光耀慷慨的洒落在幸存的人们身上，罗马人取得了战斗的胜利，整整有四千三百颗敌人精锐的首级，成为他们武功的见证。但是阿拔斯人的牺牲，也得到他们想要的结果，巴列特的军队已经远离了撒莫萨塔，并且疲惫不堪而缺乏给养，直到三天后才与包鲁斯的本部重新取得联系。
作为本土作战和庞大帝国腹地的优势，有了相应时间的缓冲，叶海亚总督的后续部队，从沿途的城市上募集到数万民志愿兵和部族勇士，他们带着武器和坐骑编成八个兵团，再加上哈里发留在哈希米叶城的后戍部队。
围绕撒莫萨塔城为中心，在幼发拉底河两岸，
六万罗马军队和近十万的撒拉森军队，开始在犬牙交错的战场上互相对峙了起来——双方一直小仗不断，但是都非常谨慎地遮掩着自己的意图，都渴望在关键时刻给予对手致命的一击。
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阿拉斯罕草原的西部边缘，绵连战火的尾声，在这里再次唱出了一个高调，随着前大伯克尔萨为首的喀尔巴叛军一步步的失去战场的优势，而不得不在夜幕降临后抛弃部众，逃的不知所踪，
而摄政的赛里斯人王后，也在这场决战中表现出了让人意想不到的勇气和决断，她几乎是率领着援军，稍稍绕了个完后直接冲进战场的，撞进那些罗马军队的序列中，逼退打乱他们的阵型，进而将他们英勇的断后变成一场溃逃。
做完这一切后，这个女人居然毫发无伤，继续精力旺盛的活跃在战场上，率领自己的卫队用鞭笞和斥骂，鞭策那些疲惫不堪的首领们，压榨出部众最后一点精力和勇气，投入到对已经无心作战的大部敌军追杀中。
于是许多人开始相信，这位来自东方的王后是被冥冥之中神秘力量选中的，并受到长生天的宠爱和保护，纷纷向向她进献礼物，并请求成为她的扈从一员。
随着叛军阵营的瓦解，可萨汗国西部的大小城市、贸易栈、聚居点，都纷纷举起了降旗。
除了与喀尔巴氏族关系密切的那些部众，被杀鸡儆猴的焚毁城邑和聚落，成年男女都被卖为奴隶外，其余的部族，只要交出足够分量的人质和惩罚性的贡品后，他们残余下来的战士也强制被加入了王军的讨伐队伍中。
最后一座边境城市外，紧闭的城门上高悬的是入城交涉使者的头颅。
越过边境的万余名罗马军队高举着鹰旗，排成了“凹”字形阵型，伸出的两翼全部由各军区戍兵和伊苏利亚、卡帕多西亚的轻装士卒组成，而连接两翼的横阵由四千名野战军团重步兵组成。
“就在此刻了，野战军团全速渡河！”
来自黑海之滨的军区将军巴萨尔斯，捂着战斗后留下的伤口高喊到。
“把预备的骑兵军团士兵也全部投入进去！”
“虽然喀尔巴人已经失败了，但是我们决不能让凯撒和罗马蒙羞。。”
四千野战军团的生力军在得到号令后，加快了脚步，争先跳入混浊的河流中，朝着对岸冲锋而去。
那些马扎儿部族骑手，斯拉夫奴兵们刚刚各自吹响号角，纷纷跃出准备肉搏之时，正面的伊苏利亚弓手则快速而凶猛得射出了遮天蔽日的箭雨，用铁洗刷着暴露防御位置的敌人的肉体。
“卡萨勇士们，把你们的马儿全部圈在这片树林旁，大伙儿步行拔刀迎战敌人！”
具有匈人血统的苏伦将军高喊着，
“这将是希腊人的葬身地。。”
他第一个举着弯刀和圆盾，呐喊着砍断了数名迎面而来的拜占庭重步兵的躯体，率着后继的斯拉夫奴兵和对方冲撞在了一起。
数千人在沿岸的滩涂和草地上扭打着，对刺着，他们浑身沾满了血迹和泥巴，唯一闪光得只有手中的刀剑。
突然一种尖锐的声音，刺破了草原风中厮杀的声浪，天空中刷拉拉的落下了密集的短矢，覆盖了拜占庭人所处的战场，连带少量纠缠在一起的斯拉夫奴兵，一起贯穿射倒在地上。
将军巴萨尔斯，骑马的军团旗手，几乎是胸口和大腿一起中箭，连哼都来不及哼一声就重重的栽落在地上。
“该死是赛里斯弩手，这么快就追上来了。。”
见到这一幕，将军巴萨尔斯觉得自己已经凝结的伤口，突突的仿佛要重新胀裂开来，怒吼道
“举盾，结成龟甲阵。。”
就看见这些黑发黄肤的东方士兵，纷纷下马列阵，重新斜斜的举起弩弓，再次发射。
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河西号称阡陌万里，群畜绵连的沃饶之地，而凉州无疑是身兼这种沃饶望要的富集之地，通过更进一步利益交换，敲定了一揽子扶持计划，用西征所获得战利品做担保，征募种子、牲畜、徕民，组织大规模的官屯和牧场，将这个河西腹地，打造成为安西开拓提供兵源、马匹、驮畜的大后方。
因此，我在凉州境内走了十多天，我身边又多了两三千号人，主要是被他们父兄送来跑前程的军门子弟，或是被宣传蛊惑来投边报功的游侠儿什么的，以护送出境的名义编成一队，尾随我西去，
由于地处中西往来要冲，这里也堪称人种博物之地，各种褐肤白肌，深目高鼻，卷发穹须直属的胡羯人种特征，都可以再这里看到。
这里也是西北佛门昌盛的地区，大小城邑里，历代沿袭下来各色形制各异的佛寺佛塔，比比皆是，就算走在大道上，沿路所见最多的，也是各色浮屠的塔顶，武威城更被号称做百塔之城。
因此少不得，游览了一番北朝十六国开建的天梯山石窟，麦积山石窟、炳灵寺石窟；中土的第一位三藏法师鸠摩罗什驻锡译经的罗什寺藏骨圣塔什么，顺便留下一大堆到处一游的题刻和壁绘。还赞助举办了两场法会，
到了凉州与甘州交界，宽广无垠的张掖大草原上，我再次停了下来。
远离了城邑人居地的烟火气息，天空格外的澄净清明，绿野如织的大地上，清风拂来花涛如海，遥远的天边是终年冰雪不化的祁连山脉，形同一条细细的白线，将天与地隔断开来。
一阵阵原野清风，将生如夏花的清香和草味弥漫在空气中，让人呼吸起来格外惬意。在暖风熏熏，芳草恓恓中，我懒洋洋的躺在如毯的草面上假憩。
旁边是小丫头和哥舒小姐妹在欢快打滚的不亦乐乎，小白狼也被放了出来，在空旷的草野上，象兴奋的猎狗一样的撒欢嬉戏个不停，不时叼回一些诸如老鼠、蛤蟆什么奇奇怪挂的东西，突如其然的丢在女孩儿们的脚下。惹得一阵叫骂声。
我的头直接枕在一身男装的林素昔大腿上，窥视着宽松下摆露出出来玲珑曲线，听她给我念私信，
阿蛮来的家书中，说的都是几个孩子的琐事儿，比如萌萌格外都能吃能睡，需要給她找新的乳娘；思雅离开瑶娘之后，很有些不适应，夜里老是哭醒；
初晴来书说，我走后没多久，小苹果她姐姐就和永王家的前郡主，住到了一起，偶尔大白天也不见人出来。
哥舒大姐为我生的第二个女儿取名为潇潇，小名叫筱娘；而阿蛮为我生的嫡子，则被取名为蓬莱，小名也叫爽儿，寄意超然无忧如仙；萧雪姿为我生的第四个孩子也是女儿，取名飒莎，小名叫颖娘，
这样看来梁氏虽然有了好几个血嗣，却仍旧是男丁单薄的情景，因为这次回乡探亲之行，也有路上继续加班加点，制造后代的需求。
想到这里，忽然听到驾马声声，只见山川如画，草踏芳菲中，一个窈窕有致的身影骑着马忽远而至，矫捷的从马背上一跃而起，猛然将我重新扑倒在地，口鼻之中具是女人熟悉的体息。
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意大利半岛，罗马城。
罗兰一行从觐见圣座，所得到震撼和惊喜中，恢复过来，通过合适的代理人，付出一些价值不菲的贡礼后，他成功的在圣光大厅见到了当代的圣座之主。
作为当代硕果仅存的帕拉丁，圣座司提凡三世，也对这位年轻的前圣名骑士，也充满了热情和期待，而让整个觐见和赐福的过程，充斥虔诚而幸福的意味，他甚至劳动御体亲自为罗兰弥撒赐名，加上的“杜朗达尔”的后缀，意为神圣荆棘。
他还得到组建使用圣名头衔的武装，保护教会和信徒的许可。虽然只是空泛的头衔，缺少任何实质内容，但他觉得自己心中的道路，又明确了一些。
却看见罗马外城已经是衣服忙碌喧嚣的庆典气氛，人们都穿上了颜色鲜艳的服装，一些富人甚至穿戴其长袍桂冠等，具有古罗马的风格的饰物，由仆人和侍女提着熏香，坐着软轿子慢慢的沿着河岸游览。
用木头和废料，重新修补过的城墙上，也挂上了彩色的旗幡，
自从教廷重新回归罗马皇帝的羊圈中之后，一些因为宗教或是经济原因，被废止的节日和风俗，随着日渐繁荣起来的市面和朝圣活动，也开始在这片土地上复兴。
在古罗马王政时期，四世纪初，节庆日超过175天，共和时期有固定日期的节日也有120天之多，古罗马人几乎是三天两头过节。
有阿波罗节，每年7月，长达8天。创始于前204年有所谓大神母节。在帝国时期，节日娱乐活动几乎成了平民日常的活动。如运动会由最初的8天变为16天。宗教性节日也不少，3月15日是岁序女神安娜。珀壬娜节。6月13日是封斋节前礼拜日，有一连3天的庆祝活动。
还有名目繁多的节日：牧神节、基利努斯神节、农神界、俄普斯女神节、圣像节等。最精彩的是12月26日~29日的小丑节，这期间，人不分高低贵贱，神父会被选为小丑，庄严的弥撒也会变为闹剧，纯粹属于平民的一种发泄式狂欢。
但自从进入帝国崩溃后的黑暗中世纪，这些节日大都消亡，只存在历史记载中，只有少数被流传下来。
比如今天这个，庆祝公元前753年母狼双子为罗马城奠基的建城日，市政管理部门举办了诸多的庆典项目，因此街头路口总能遇上，吃饱了就在不停吹拉弹唱的行游诗人和器乐艺人，让各种欢快的声调和口音，充斥在街道上。
各种布篷、草顶、木架、乃至砖石廊柱下的酒馆和饮食铺子里，总是不缺乏涌动的人头和畅饮的声响。
得到确切的消息的罗兰，也才有心思，重新审视这座昔日的辉煌之地，如今的神圣之城。
在觐见圣座之前，他刚刚用一笔相对优惠的价钱，从那些赛里斯人手中，买到五百名精壮法兰克俘虏的效忠，同时他们还将提供贷款，资助罗兰购买相应的武装和军备物资。
这是一个看起来互利的协约，赛里斯人的地中海商贸圈，需要一个在法兰克人上层中打开的突破口，而罗兰也获得重新复兴家业的第一笔资本和部下。
虽然他的随从之一，费康年轻教士杜洛杜斯，曾经提出过，根据昔日并肩作战的情谊，投入到奥西特里雅公爵查理曼大王子的阵营，以布列塔尼亚边区正统继承人的身份为其奔走呐喊，创造以重新夺回家业的契机。
虽然两位王子名下的军队并未公开宣战，但是各自所代表的阵营，都在不遗余力的拉拢和裹挟更多的贵族领主，加入自己的势力。
在这种大势的涌动下，国内众多贵族封臣的家族，也开始纷纷结党抱团选择直接的立场，或是以其中一方的旗号，针对对曾经敌对过，或是素有嫌隙的临近领主、家族，进行的血亲复仇，乃至发起家族战争。
但罗兰并不认为，在这种情况下，贸然加入查理曼的麾下，能够得到多少重视并发挥相应的作用，法兰克人最崇尚武功，但是武功需要拥有足够的部下和追随者来夺取。毕竟，狮子是不会与一只羔羊做伙伴的。
内城的城门下，罗兰再次遇到了作为赛里斯人中为数不多的徒唐一刀
“让我好好招待你把，我知道哪里有最正宗的赛里斯美食。而不是那种用来骗人的本地食材”
他也刚刚结束在主教孔特诺利亚主持下的圣餐仪式，对罗兰热情的招呼道
随着罗马城重归帝国的版图，以及北方道路的安定和通畅，拜占庭人发动数万人用半年时间重修了从威尼斯到罗马的山中大道，并且出动军队，将分布在意大利半岛北方那些桀骜不驯，时常客串强盗的山中蛮族讨平或收归麾下，重新变成温顺的帝国臣民之后。
再加上，入驻的赛里斯人工匠，重新疏浚了部分古代遗存的下水道和引水渠，开挖了多个大型露天蓄水池，让人口密集而产生的疾病和火灾的风险大为减小，因此随着纷纷涌入的外来者，罗马城的复兴，视乎变得指日可待。
因此随着居留人口的增加，大片供应商人、朝圣者、旅人的旅社、行栈，在破旧的城墙下，如雨后春笋般的冒出来，提供者从意大利本土饮食，到拜占庭风味，甚至是赛里斯菜的各色服务。
手艺工匠、妓女、流浪艺人等，也在这些地方扎堆，乱糟糟的形成了庄严肃穆的内城，宏伟而整齐的残余外城，行程截然不同的繁荣。
“赞美上帝，赐予我们这种美味的食材。。。”
不多久，年轻教士杜洛杜斯，挥动木勺子大口吞吃着用扇贝和海菜煮出来的汤，露出一种幸福的神色。
“喂喂，你要搞清楚，这些东西都是那些不信上帝的国人带来的。。”
唐一刀忍不住吐糟道。
“和你们的天主什么，一毛钱关系都没有。。”
因为唐人船团的远征，作为数百年后才会有入侵西西里的阿拉伯人带来的面条雏形，提前出现在了意大利半岛上，短短时间内就迅速成为上层社会的时尚和新宠。
将细磨的麦粉和碱水擀成薄面片再叠切成，就是最早的面条。
焦香或是干硬的面包，很快被这种柔软滑腻劲道的食物所打败，更别说它的便捷性，煮熟晒干或是油炒的细，是很好的航海或行军食品，只要水沾手指一捞就是一顿果腹，生火煮碗汤就可以泡上一碗珍馐。
店家准备他们所需的主食，只用十几个呼吸的时间而已。按照各自喜好的口味，加入事先煮在汤锅里的甜蒜泥、熏肉片、葡萄干、松仁、用橄榄油煸过得胡萝卜、洋葱、西芹碎丁，茄子、杏仁酥、干酪杂烩等本地配料。
供给上层人士的面食里，还和了羊奶、菠菜、丁香末和盐，做成精致而美观的形状，像其他来自东方的奢侈品一般，卖出不菲的价格。
这里还提供了赛里斯人带来另一种饮食方式，他们将烤过的发面饼切成细细的，然后淋上配料搅拌起来食用，提供的配料也有很多选择，土豆猪肉卤，鸡蛋茄子卤，黄油羊肉汁、洋葱鸡肉汁、奶酪麦片汁，牛腩蘑菇汁，奶油鲟鱼汁。
又端上一大盆满是汤汁的肉丸子，这是将切碎的腌肉，洋葱末和奶酪捏在一起，用蒜泥鱼露、糖、碎花生、豆芽和海米炒至而成副菜。
在这些美味和香气的诱惑下，罗兰的随从们已经顾不得所谓的体面，直接用手抓起来大快朵颐，连带用惯的匕著也顾不上了。
最后端上来是大陶杯产自拉文纳的葡萄酒，压轴的却是一大琉璃瓶精装的，因为火烧火燎的口感被爱好者称为赛里斯火焰的烧酒，这种通过海路千里迢迢运来的烈酒，是那些原形的旅人和水手的最爱。虽然每人只能分到一小杯，却被当做至宝一般的放在嘴里细细品味。
辛辣的味道，在喉咙里徘徊着变成身体火热的激流，从汗谁里发出来的感觉，让这些生活在阴郁潮湿地区的人们，很是享受。
这一小杯酒还没喝完，就听见街上敲响了铜锣，
成群结队的孩童大呼小叫的奔走在街道上，将那些居民从自己的房舍里唤出来，他们开始聚集在在街道两旁或是台阶上和门柱下，自发的站成拥挤的人墙，却是一天之中庆典的高潮已经到来。
随着号角的吹响，等候在最古老的提图斯凯旋门下的数十名骑手，如利箭一般飞奔出高大废墟的阴影中，在铺满沙子的碎石路面上，踢踏起来滚滚的扬尘。
他们闪动的身影，争相穿过马可.奥勒留凯旋门、塞维鲁凯旋门、加里恩努斯、君士坦丁凯旋门等一座又一座环城大道用皇帝和武功命名的凯旋门和地标建筑。
对着这些穿戴着绣有家名和徽章的华丽袍服，奔驰而过的赛马手，无论男女老幼贫富贵贱，都激动的发出狂热的叫喊声。
然后接着他又不得不多呆了好几天，因为在这期间所有人的被盛情留下来过花节，几乎没有船只和商旅愿意在这个时候出发了。
所谓的花节，又称维纳斯之祭礼，也就是古罗马的狂欢之月，源自古代神话的生殖崇拜，在当时每年4月26日至5月23日在近一个月的时间内举行的庆典。这应该说是妓女们的庆典，数万计妓女同时涌向街头，穿着裸部及半透明的薄纱衣裙，游行作乐。
这个庆典最引人注目的是，数百名神庙出身的高级娼妓用拖绳拉着一把巨大的花束，花束上面载着一个庞大而坚挺的。她们把它安放在神庙中的弗罗拉神体内，进行规模巨大的媾和后，就在圆形剧场的舞台上举行表演，女子们只穿着围在腰际的丝绸裙子，任它随风飘荡，彼此争妍斗艳，以决定弗罗拉花冠和一夜王后的归属。
在这期间，妓女们还为男子提供了免费的“维纳斯之服务”。这一庆典在罗马周边地区，一直延续到16世纪才退出历史舞台，不过由于罗马城成为宗教圣地的缘故，这些活动的时间呗大大的缩短为月初的两三天，并被掩耳盗铃的转移到了城外的集市上，成为所谓庶民的“自发行为”。RO