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击鼓其镗,炮石如雷,箭矢似雨,势同山崩!
契丹与仆从的渤海、吐谷浑、幽云汉兵,如潮水一般,轮番向贝州发起攻击。投石机一次又一次齐射,越过攻城士兵的头顶,扑向城头的晋军,楼橹灰飞烟灭。晋军呐喊着反击,各种炮车齐动,弩箭齐射,木石俱下,契丹兵一浪高过一浪,前浪刚死在滩头上,后浪又汹涌而来。
城下城上,一片火海,死尸交织在一起,城下箭镞积有尺厚,云梯、撞车,损毁无数。从午时至子夜,从次日晨又至当日黄昏,双方忘我地拼杀,一方攻如火荼,一方守如磐石,各自胆寒,空气中飘荡着血腥与焦肉的气味。
贝州城虽小,但仍然屹立不倒,它在血雨腥风之中坚强如铁,仍显出它的寂寞无助。契丹人似乎也累了,几声角号之后,停止了攻击,舔舔自己的伤口。
吴峦满身披挂,带着烟火之色,在城内巡视着,迈过一具又一具战死者的躯体,他看到更多的重伤者,还有他们的亲属们在暗自垂泪。
一片哀号声中,韩熙文正在帮助医官救死扶伤,这是他能为这座孤城所能做的唯一事情。城在人在,城亡人亡,这并非是近万军民对晋国朝廷如何忠诚,而是人人皆知的事实,一旦城破,等待他们将是被屠杀的结局。所以,只能团结起来,与贝州共存亡。
“大人,胡虏被击退了吗?”韩熙文偶然抬头,见吴峦正带着侍从走过来。
“退是退了,不过胡虏此次决心尤其强烈。”吴峦道。
“韩某斗胆一问,不知朝廷大军何时来援?”韩熙文问道。
吴峦瞧了瞧左右,低声说道:“吴某数日前已得主上旨意,主上命我坚守贝州,但云胡虏不日自退北返。”
韩熙文诧异道:“韩某并不知兵,然依在下拙见,胡虏似无北返之意。这城外的兵力越来越多了,看来胡虏陷我贝州之心不死!”
“哼!”吴峦不屑道,“为今之计,只能与城共存亡,以报主上厚望。”
他见韩熙文神色一黯,说道:“韩兄莫要灰心,至少今郎得以周全,只要我等再坚守几日,胡虏或许真会知难而退。”
韩熙文遥望夜空,心道自己死不足惜,若是能再见自己儿子一眼,那该多好。
“令郎单骑能突破胡虏封锁,传递我贝州消息,朝廷诸公听闻我贝州仍在,心中大喜。吴某料,将来朝廷诸功行赏,绝少不了令郎的!”吴峦笑着道。
韩熙文年轻时举明经不中,后来一直在青州为吏,聊以度日。他这经历跟吴峦颇为相似,这吴峦年轻时也是应举不中,后来一直给别人做文职属官,只是当年云州一战,一举成名。所以吴峦不自觉地对韩熙文另眼相看,这当中还有因为韩奕狙杀奸细邵珂的缘故,否则贝州城早就陷入敌手。
“我儿好武,只盼他将来能堂堂正正地做人,韩某纵是身死异乡,亦无憾事了。”韩熙文点头道。
“大人,城外敌营有动静!”有军士飞骑来报。
吴峦撂下韩熙文,奔至城楼上,见契丹营地里人马喧哗,灯火辉煌,似又有大批军队来援,他心中暗暗叫苦。
“嗷……嗷……”契丹人欢呼着,群情鼎沸。无数的骑者举着火把,远远望去如瀚海星辰。
吴峦心往下一沉,心道这定是契丹皇帝耶律德光亲自来攻贝州。
第二天,东方既白,契丹大营锣鼓喧天,又一次攻来。站在城头上看去,只见城外兵营鳞次栉比,刀枪如林,纛旗猎猎,当中一面白旄大纛正在二月天里晃荡,仿佛不可一世。吴峦用眼估量,契丹兵力已经不下五万。
契丹人的前阵中向两边裂开,大批的衣色不整的人被塞上武器,在更多弓箭手驱赶下向贝州城墙边迈进。
“大人,不好!”城头守军惊呼道,“敌酋驱使我中原百姓为其作战,这如何是好?”
吴峦心中暗骂,契丹人不仅大批增加兵力,还使出这个毒辣的计策。
城外的百姓被驱赶着往前逼近,越来越近了,城头上的守军甚至能看清他们的五官。
“大人,我们怎么办?怎么办?”军校们急呼道。人们都看着吴峦,他手扶城垛,眉头紧锁,双目喷着怒火,咬牙切齿地命道:
“格杀勿论!”
“嗖!”城头上第一支粗如孩童胳膊的弩箭射出。弩箭射在那些神情麻木的的百姓当中,将当面的一位老者胸腹射穿,余力未消,又串上紧接其后另两人,并且撞倒了其余几人。那几位晋人还未立时死去,在地上蠕动着,哀号着,痛苦而死。
契丹人用弓箭与大矛肆意地攻击,晋国百姓被迫向城墙冲去。城头上的守军不得不硬下心肠,发射密集的箭石,青天白日之下,城墙之下又成了一个鬼哭狼嚎的地狱。被挟从的百姓的出现,让进攻者有了人体盾牌,并且让守军有些慌乱,南门甚至数度差点失守。
守军的意志出现了一丝动摇。
戚城以南二十里,韩奕被军士领着,站在路边。
后方不远就是晋国主力的驻扎的大营所在,皇帝、大臣与军将们都在,此处却是归德节度使(治宋州)、兼侍中,充北面行营都部署大将高行周的前锋军营。
高行周年近六十,相貌敦厚,目光威严锐利,满身披挂坐在一匹白马之上,正在观看一队部下军士操练。
韩奕心中愤怒,十余万大军驻在戚城一带,不思进取,只坐等契丹人肆虐河北千里州县。他们这样跟契丹人耗着,当然最终会等来契丹人北返,但只苦了河北百姓,还有贝州。
“你是何人?”高行周问道。
“小人乃贝州主簿韩熙文之子,贝州吴帅命我传讯朝廷,正欲北归贝州。”韩奕拜道,并递上自己的令牌。
“哦!”高行周随意看了一眼,并不放在心上,“你要是北返,怕是行不通,契丹人已经将北去之路封锁住,连营十余里,游骑如云,就是插翅也难飞。”
“家父也在贝州城中,小人不敢忘。待小人携父南归,愿陪高公行猎取乐!”韩奕道。
“大胆!”他话音刚落,高行周旁边一白袍白马使银枪的小将怒吼道。那小将年不过弱冠,但一身披挂,威风凛凛,骑在马背上斜着眼瞪着韩奕。
高行周面色变了变,他知道面前的这个少年是在讥笑他驻军不前。白袍小将跳下马背,便要去抓韩奕的衣襟,高行周喝道:
“住手!”
“爹,此刁卒竟敢耻笑我等,儿不过是想教训他一下,让他知道我们高氏的厉害。”小将竟是高行周之子。
“为父自有计较,退下!”高行周语气和缓,却不可违抗,其子不得不悻悻退下。
“高某虽为大将,然亦听军令行事,军令皆出自景御营使,恕高某无可奈何。”高行周道。韩奕不知这御营使所司何职,但既然姓景,那便是皇帝的亲信景延广了。
“高公,贝州自吴帅以下,近万军民,浴血奋战,日夜翘首,以为王师可待。今大军屯集于此,不知所为何事?小子听说契丹人连番大败,王师会何不乘胜追击呢?”
“哼,你不过是小卒,也敢妄谈军国大事。契丹人曾在元城布下伏军,以为我军穷追,却不知我军早就有所防备,只待来日,契丹必退。”小将讥道,“若是契丹人故技重施,我军岂能自投罗网?”
“少将军此言虽有理,但若是契丹人将计就计,以部分兵力监视牵制我晋军主力,而以其主力再一次围攻贝城又该当如何?”韩奕挺起胸膛,“契丹人若得贝州,既得粮食,又得储存箭镞,无异于如虎添翼也!一旦陷了贝州,挟此大胜,又补足粮秣,必会一鼓作气,再与我军戚城主力一战,少将军以为如何?小人若是契丹主帅,岂能让贝州插在自己身后不倒,坐等己军箭尽粮绝,腹背受袭?”
“强词夺理!可笑至极!”小将脸色通红。此人是高行周之子高怀德,今年方十八,即随父出征,将门虎子,出身贵胄,武艺高强。不久前高行周等人被契丹围困戚城,危难之时,高怀德携父,左突右击,浴血奋战,被赶来的皇帝看到,眼下正是他意气风发之时,哪里会在年纪更小的韩奕面前示弱。
高行周面色却凝重起来,韩奕让他有些刮目相看。
正在此时,有军士飞奔而来:“报将军,陛下召你前去大营议事。”
高行周略想了一下,对高怀德道:“我儿暂且领着这位贝州信使安歇,好生款待,待为父议事回营,再做计较。”
“高公!”韩奕急道。
“你方才所言,我已知矣,稍安勿躁!”高行周捋了捋胡须道,带着从人急驰而去。
高怀德见父亲走了,抬头见一群大雁北飞,飞得甚低,他张弓便射,那领头的大雁扑腾着摔了下来。他得意地指着韩奕腰侧的角弓,问道:“你的箭法如何?可敢一比?”
韩奕估量了一下高度,心道这高怀德箭法只在自己之上,因为高怀德本就比自己年长,他不想再惹怒了高怀德,遂道:“不及少将军!”
高怀德见韩奕示弱,有些洋洋得意,却不知韩奕暗笑他少年气盛。