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李家如今的状况实在糟糕，李子林自己很清楚，他一离开竹溪镇，他爹面临的就只有死路一条。几番犹豫后，他终究无奈同意了我的意见。
回了茶旅店，我给吕老板夫妇禀明情况后，向他们致谢辞别，那老板娘听后便起身道：“小苏你是个重情义的好孩子，原本我和当家的还想长期留你在店里，眼下，你要去替你娘完成这个心愿，我们也不好阻拦。这几两银子你一定要收下，就算是这些日子的工钱。”
老板娘将银子往我手里塞，我忙忙推开：“我每次买菜余下的钱都快有一两银子了，这些天我吃住在店里，做工也是应该的。这些银子我不能要。”
吕老板道：“傻孩子，这些钱你拿去给那李木匠找个大夫，都是街里街坊的，虽然平时往来不多，就算是我们尽的一点心意吧。”
听吕老板这么一说，我便不再推辞，收下了这几两银子。收拾好自己的包裹，午后去镇街上请了药铺的老大夫，带着去了李家院子。
老大夫往日曾替李木匠看过病，对他的情况很是了解，这次检视一番后，只是给我解释说他的伤是陈年旧伤，没有治愈的可能，眼下也只能开一些滋补身子的温药慢慢调养着。临走时，他又叮嘱李子林要多翻身、勤擦洗，说是好好照顾着或许也能多活一年半载。
听了老大夫的话，我很难过，李子林反倒安慰我说：“生死有命，不可强求。你替我从军，我能守在家父身旁侍候汤水，替他送终，也算是尽了孝道。”
第二日一早。那几位征兵的官爷果然便又来了李家。
我上前说明了情况，要求替李子林从军，领头的官爷上下打量我一番，问道：“你今年几岁了？”
知道律定的征兵年纪是十七岁，我便答道：“只差几天就十七岁了。”
“你既也是李家子嗣，替你哥哥入伍到也没问题，只是你这身高怎么看也不象有十七岁啊？”
我辩解道：“有十七岁了，只是我长得慢一些。”
官爷皱眉道：“傅籍对身高要求很严的，矮一分都不行。张明，拿软尺来。先量量再说。”
果然，便有一个官爷拿了卷绳尺过来，从我头顶拉下。比量了起来。
我心下有些紧张，这些年在侯府里好吃好喝，我的身量与同龄的女子相比，要高出好一些，可真要和十七岁的男子相比。那却还是矮了好长一段。
“顾爷，量了，身高六尺六寸，达标。”
“有六尺六？你量准了么？”被唤作顾爷的领头官爷疑惑道。
张明点头道：“量准的，他只是太瘦，看起来显小。”
顾爷便点头道：“那就带走吧。”
李子林在一旁看着。愣怔了一阵，忽然追上来道：“小弟，你……你可是真的想好了？”
我安慰他道：“你放心吧。两年时间很快就过去了。”
一旁的张明笑道：“别操心了，你弟弟现在这么白净瘦弱，娘气得很，让他去军营里待两年，回来就是个猛汉子了……”
猛汉子？！我瞥了一眼前面走着的两个膀圆腰粗的官爷。心下一阵恶寒：我若是两年后变成那般模样，只怕这辈子都别想嫁人了。
“我要是嫁不出去。我就嫁给你！”
脑子里忽然滚过一道闪电，我竟鬼使神差的想起了自己儿时威胁邓训的这句话来。那时果然天真，以为想嫁给谁，是自己做得了主的。哎，只怕两年后，邓训和阴月雯的儿子都能满地爬了。一想到这个，我心底便是一阵异样的刺痛。
不能想！不能想他！我抬手抚胸，连连告诫自己。
“小兄弟，你怎么了？不舒服？”一旁的张明侧身问道。
我怕他们嫌弃我体弱，不让我顶替李子林服役，便忙忙摇头道：“没有不舒服，就是有点口渴了。”
“这才离开镇子多远，你就口渴了？你这是去当兵吃苦，不是出门游山玩水，给我忍着！”前面的顾爷头也不回的吆喝道。
我和张明对视一番，都立即闭口不语了。
从竹溪镇带出来的一共有六个新兵。征兵的官爷领着我们又汇合了附近其它几个镇子的新兵，一行四五十人，前往河南郡汝州营。
徒步走了两日，我们一行抵达了位于汝州城外二十里地的汝州营。这里距广成苑不过是一座山头的距离，立在营地的练兵场上，还隐约能望见簸箕湾的蹴鞠场。
一度时间，我还担心阴识或程家人会不到营地来，后来我才明白，阴识任职的执金吾，主要是负责京城防务，管辖的兵士来自北军营，与各地郡县征募的兵役部队不是一条线。而程家虽是汝州的富商，却不能接近营地。混在这群充满汗馊味的兵士之中，我根本无需担心会被阴家抓回洛阳送进宫去。
汝州营主要负责汝州及附近的梁县的治安戍卫。新兵入营第一年主要是进行体能训练，学习基本的骑射技能；第二年则会通过考核，将兵士分配到不同的地方，负责治安戍卫和城墙、河道等基本设施的修筑。
入营几天来，负重跑步、角力训练等各种体能训练我都勉强捱了下来，成绩也还不是新兵中最差的一个。而眼下，我面临最困难的一件事，却是如何掩饰身份，不暴露我女扮男装的真相，以免牵连出李子林逃避兵役的事情。
新兵营里，十人一个房间，床铺相接，密密排列，根本没有相对隔离的私密空间。每天几个时辰的高强度训练下来，每个人都是一身臭汗。其他新兵训练结束，可以去集体浴房用凉水冲澡，我却只能找口渴、肚子痛、上茅房等种种借口，避免被邀约同去浴房。
只是这满身的臭汗，却也不能不洗。好在新兵入营，往往都吃不消这从早到晚的体能训练。一到就寝时间，大家脱了靴子一倒上床便“呼呼”大睡起来。我便只能利用这个时间，端了一早藏在床下的水盆，躲去营房后面一丛人高的茅草里稍事清洗。
沐浴本来是让人轻松愉快的事，可每到这个时候，都是我特别煎熬的时刻。一方面要担心自己被起夜的兵士发现，一方面还要忍受茅草丛里各种蚊虫的叮咬。如此每每洗上一回，竟比去练兵场罚跑十圈还痛苦。
每日这般煎熬着，不知不觉时间就到了八月十五。这一日，营地给新兵们发了月饼。还特别停训一日过节，大家便都欢呼雀跃，约好晚上一起在练兵场赏月。
夜幕静深。圆月高悬。同期入伍的新兵们汇聚在一起，先前还都情绪欢快，各自滔滔不绝的聊着天说着话，后来不知是谁说了句“还是我娘打的桂花月饼最好吃！”，场面便突然冷了下来。大家都埋首啃着营地发的硬邦邦的月饼。默默不语了。
望着天上那轮皎洁如盘的明月，我也想起了我娘打的月饼。我原本计划是在竹溪镇呆到选秀结束便返回洛阳，如今却顶替了李子林来营地服役。这一呆，就得是两年，我娘不知道我做下的这番决定，只怕此刻还在焦急担心我的安危……
“这么安静。大家都睡着了么？！”
场外突然响起一声爽朗的笑语，大家纷纷抬起头来，发现竟是营地中的几位教官来了练兵场。便齐刷刷站起身来行了标准的军礼：“教官们好！”
领头的赵教官摆手道：“今日过节，大家不必这般拘束。我们来是要给大家传递一个好消息。”
我能想象，对于新兵们来说，最好的消息莫过于能放大家回家探探亲。可那赵教官却说：“明日，骑都尉窦固将军要来我们营地。他这一次来，是要从你们中间挑选一批优秀的好儿郎加入羽林军！”
赵教官的话一落地。场上顿时爆出一阵激烈的掌声和欢呼声。
我木愣愣的扭头四望，看着这群突然象被打了鸡血的新兵们，只觉得匪夷所思：这个，也值得大家欢呼么？！加入羽林军，横竖也是当兵，而且一旦成为皇上的禁军，不但训练要比现在严苛百倍，最重要的是服役时间将远远超过两年以上，大家怎么还这么高兴？！
我低声询问旁边的一个新兵：“加入羽林军有什么好处啊？”
那新兵斜睨我一眼，象嘲笑土包子一般对我道：“你不知道么？羽林军的月俸比我们汝州营高出十几倍呢，只要能加入羽林军，你家里爹娘就衣食无忧了。”
“可是服役时间好长啊……”
“每年有固定假期啊。这比我们在汝州营一呆两年见不到爹娘好多了啊。我们村儿就有一个羽林郎，别说他爹娘在四里八乡面子上倍儿有光，就是托人上门求亲的那也是络绎不绝……”
对于这些出身乡村的男儿来说，能加入羽林军，成为皇上身边的禁军，确实不啻是件光宗耀祖的大喜事。难怪大家都这么激动！
待大家情绪慢慢平息下来后，赵教官又道：“为了公平起见，明日我们会组织骑术和箭术比赛，拿出你们的精气神儿来，好好在窦将军面前展示展示你们这些日子的训练成果！大家记住，凡在比赛中入围前十名的，都有机会加入羽林军！”
场上便又爆出一阵雷鸣般的激动欢呼声。
我不禁有些纳闷：明明赵教官说只有十个名额，大家却为何都表现出那十个人里会有自己似的激动？！
注：汉朝的一尺，约莫等于现在的。14岁的苏悦身高六尺六寸，约莫就是现在的左右。她比17岁的邓训大约矮了一个头，可以推测邓训的身高大约是左右。