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“好嫂子怎么这就要回去？看看咱这里胭脂水粉如何？有新鲜调制出来的玉簪棒粉，要不要带一盒回去搽搽？”
那大嫂子吓一老跳，篮子里的萝卜白菜差点滚落出来。什么时候采薇庄的伙计要出来拉客了？从来都是，光店里来人就招呼不开的，今儿这是出什么妖蛾子了？！
曜灵眼看方成如此，微笑着出来，也不开口，也不动手，只看了方成一眼，后者便乖乖收了手，默默站去了一边。
“这位婶子，叫您见笑了。这伙计跟里头人闹着玩呢！您别介意，该去哪儿去哪儿！下回有了空 ，想着要买胭脂水粉了，只管进来，保管找个好人招呼您！”
曜灵不卑不亢几句话，说得那嫂子平心静气，一时倒真起了意要进来看，曜灵也不拉也不扶，只笑着对里头道：“玩笑归玩笑，来客人了，快好生掂量着伺候吧！”
几个伙计听见了，都赶紧出来，方成贴在门边，不敢进也不敢出地，只拿眼喵曜灵。
“别傻站了，”吉利刚刚从后头出来，不明白怎么回事，看见方成呆头呆脑竟不知招呼，有意要在曜灵面前卖个好儿，忙上来拉他：“方成哥怎么今儿傻了？”
方成一肚子气，恨不能送对方一头爆栗。好在曜灵并不认真理会，只冲他摆了摆头：“没听见吉利的话？快去吧！”
说着话儿，曜灵人便径自去了柜台后坐下，镇定自如，全然如旧的模样。
掌柜的尚且如此，伙计还有何话说？一个个都忙了起来，就算没什么可忙，也装得很忙。
一上午便这样装着过去了，倒有些平日里少见的安宁。曜灵心里暗想，不知何时，能再有今日这般平静安逸的。往后的日子，只怕是要一天难过一天的。
爹，娘，何干。你们教了我那许多，也该是放我出去，验收成果的时候了。 谋事在人，成事在天，老话终归是有道理的。
钱妈妈从外头打帘子进来，手里端着盆长得郁郁葱葱的薄荷草，口中喃喃道：“这天热起来了，看蚊子也猖狂得很！”
曜灵回头见是这东西，不觉笑了：“妈妈果然细心，从哪里挪来这东西？其实不必费心，我外头窗下阴地里，长了不少，各种香草，应有尽有。蚊子再绝，也不敢飞到我这儿来。”
钱妈妈不过借这东西做个由头罢了，听见这话，将花盆就放在了门口，然后将手在围裙上擦了擦，方走到曜灵面前，却又退缩起来，不敢开口。
曜灵自己见了倒好笑起来，索性站起来，反将钱妈妈按着坐了下来，如小女儿般，将身子倚在对方身上，口里撒娇道：“妈妈怎么了？我又不是老虎，看吃了你不成？有话说嘛！”
钱妈妈叹了口气，只得直说：“才听外头方成他们说，今儿一天生意下降得厉害。也不知哪里来的耳报神，怎么就知道你出事要走？一个个避瘟神似的，只管躲开咱们。只一天，就这样起来，若一个月后你走了，那这店里。。。”说到这里，钱妈妈不觉伤心起来， 憋了一天的眼泪终于淌了出来，她却怕曜灵见了难过，忙偏过脸去，捞起衣角悄悄轻拭。
曜灵口中并不相劝，只将自己一方干净玉色布帕，由袖口里抽了出来，细细替钱妈妈将眼泪擦了，然后坐了下来，面对面，直视钱妈**眼睛道：“妈妈！你是跟我多年的老人，前头又伺候过我娘。我们一家的性子，您还不知道？有什么过不去的坎？不就是生意坏了些？不怕的！”
也不知怎么的，钱妈妈知道对方是安慰自己，却还是听进心里，舒服了许多。
“我爹在时常说，做生意总归有好有坏，做人也是一样，有峰尖也有低谷，没经过磨难的人，没资格站在高处。这事来得也好，我整日坐在京里，真正成了井底之蛙了。再说，妈妈想必也知道，”说到这里，曜灵有意将声音压得极低。
“坐在宫里那位，亡我之心从来不死。我只管这样束手待毙，总有一天会混不下去，着了她的道。” 曜灵有意将那金符的事隐瞒不说，只因宫中风云，变幻莫测，谁知哪天太后会不会寻出那东西来？
钱妈妈听着曜灵的话，俨然全对，经她这么一说，似乎只有出去，没有再呆下去的道理了。
“我知道，你总是有理。”钱妈妈摇头，灯下细细打量曜灵，多好的一个姑娘？水葱似的一个人，从小虽受了不少苦，可到底是有自己，有何干，有一群伙计们看着的。
如今她一人去了，还走得那么远，叫自己，怎么能放下心来？
“要不我跟你去吧？”钱妈妈忽出一言，吓了曜灵一跳。
“这可使不得！” 曜灵忙道，“店里哪有一刻少得了妈妈？我走了，正要妈妈帮我看着那些伙计！不是信不过方成，他总也有走眼的时候，一时有个不到之处，妈妈也好提点些许。”
钱妈妈丧气极了。
“无论如何，我不放心你一个人去！”钱妈妈重重道，“你没出过远门的！”
曜灵叹气，正要说话，不想外头门口传来一阵响动，哗啦啦的，听上去像是花盆碎了的声音。
钱妈妈和曜灵大惊，只怕是小荃子偷听，曜灵以迅雷不及掩耳之势，先从凳子上一跃而起，电闪过一般，冲去门口张头便向外看去。
方成和吉利两人，后者仰面一交躺在地，口中“阿哟”声不断，前者则要跑没跑掉，正尴尬又胆怯地，看着从里头冲出来的曜灵。
地上则撒得到处都是泥土和碎瓷片，想必是这二人来听墙角，不想黑暗中踩上了钱妈妈刚才放在门口的薄荷草，顿时闹了个人仰马翻。
“你们两个在这里做什么？”钱妈妈这时也出来了，看见是这两只猴子，一下将脸沉了下来：“什么时候学会这一招了？掌柜的门口，是你们能呆得地方？！”
边说话，钱妈妈边就将手高抬了起来，高抬必是轻落，曜灵看在眼里，笑在心里。
不过方成和吉利可看不出来，见钱妈妈出手，吓得连滚带爬，尤其是吉利，从地上滚着竟也能离得这么快，倒真叫曜灵和钱妈妈大开眼界。
“看我回头怎么收拾你们！”钱妈妈见人走了还不肯放过，又高声大气地在背后喊了一嗓子。
曜灵忙拉了拉她衣襟：“妈妈小声点！一会儿那位荃公公听见了，必当出了什么大事，若问起来，倒没得话好回！”
钱妈妈叹了口气，手也垂了下来，纠结道：“现在可好，在自己家里也说不得自由的话了！”
曜灵张了张口，无话可说。
一夜无话，第二日早起，曜灵洗漱干净，直接就去了城里最大的绸缎庄洪家，一向她与此家交好，上回户部员外郎张大人家里所需的绸缎，正是曜灵托洪家送去的。
洪家太太的陪房，刘婆子是常到采薇庄的，小姐太太常用的胭脂水粉，总是由她来取。因此刘婆子与曜灵最为熟悉，今日过来，曜灵先就找上了刘婆子。
从后门处问过人，曜灵便先站在门首等了片刻，然后就看见刘婆子，急忙从里头跑了出来。
“掌柜的，怎么你来了？”刘婆子做贼似的四下里张望，好在时间极早，街上行人不多，这里又是大家后巷，人烟更为稀少。
曜灵特意捡这个时候来，知道对方必有忌讳，如今一见，果然如此。
“想必妈妈你也知道了？” 曜灵明知故问。
刘婆子咳嗽一声，有些不好意思地看着曜灵道：“不是我们有意看人下菜碟，宫里传出不好来，我们少不得担待些！掌柜的也知道，我们本自也做宫里生意，若闹得太后不高兴，将这门财路断了可怎么好？老爷也担不起这罪过，更别说太太了！”
曜灵长这么大，从未被人这样嫌弃过，心里难过自不必明说，可她沉得住气，硬是微笑点头，不卑不亢地道：“外头怎么传我不知道，不过我可没得罪太后，若真有事，怕不将我流放出去么？还能由着我自取东西之道？！”
刘婆子有些不相信地看着曜灵：“此话当真？我可是听说，太后为了不知什么事，大为动怒，要赶你出京，绝你尹家生意呢！”
曜灵的心，直落进了深渊，她一向知道流言的厉害，可没想到，流言能胡绉到这种地步：“谁传的这话？简直没谱！妈妈也不想想，我店要是关了，人要被治了罪，还得自由自在地到处跑？！”
刘婆子还是犹豫：“也许没大罪过，不过总是叫太后生了气是不假的。太太刚才听说你来，直皱眉头，说现在谁也惹不起你，要被带累了，大罪没有，捏个小错，总也是不是。咱家又不比人家，敬事房里的公公三天两头就要来寻缎子，万一碰见了，说咱们跟你还来往，可是不好！”rs