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孟楚清垂头丧气地回到房里,颓然无语,梅枝还道是浦氏欺负了她,忙近前问详细,义愤填膺,然而等孟楚清讲出详情,她也犹如霜打的茄子,蔫了。要说起她梅枝,也算是孟家众丫鬟中最拔尖的一个了,自小跟着前头太太,上能识文断字,下能缝缝补补,不管哪个说起她来,都是要竖大拇指的,可偏偏就是这厨艺一项,她和孟楚清一样,简直是完全不通。
其实这也不能怪她,身为嫡出小娘子跟前的大丫鬟,连主人都没机会下厨,她又到哪里去学呢?这下她可知道孟楚清为何这般忧虑了,一般而言,凡是主人不会的事项,便会让丫鬟顶上,但这厨艺,偏偏是她也不会的,到时轮到东厢做饭时,可怎么办才好?
戚妈妈在一旁站着,愣是不好意思插话。照说她这样一把年纪,无论如何都该会几个拿手菜,毕竟要照顾丈夫和儿子不是?但她家偏偏很特殊,由于她成日在孟家当差,所以家里的饭菜,都是她男人戚大柱做的,她自己亲自上灶,大概还是成亲那年的事了。
三人你望我,我望你,最后都扁着嘴垂下了头,若真到了做饭那天,他们端上去的,该不会是生米罢?
不能为主人分忧,梅枝很是懊恼,使劲儿扯了扯自己的衣襟,突然却想到一件事,猛地抬起头来,笑道:“五娘子,急甚么,就算要轮流上灶,前头也还有三娘子和四娘子呢,咱们不会做饭,难道她们就会了?就算四娘子有杨姨娘帮衬,三娘子、绿柳和俞妈妈,可都是和咱们一样,从来没进过厨房的,有了她们打头,咱们哪怕做得再差劲,也没甚么了。”
戚妈妈想得比她更为长远,听了这话,仍是忧心忡忡,道:“其实家里人如何评价,倒是次要的,但五娘子不会做饭的消息若是传出去,只怕就不好了……”
她的话,说得有些隐晦,但孟楚清和梅枝都听明白了——不会做饭,会影响孟楚清嫁人。
这倒也是,韩家庄不比他们在湖北,娶媳都务实得很,一个不会做饭的小娘子,贴些嫁妆随便嫁户人家,大概还不难,但若想寻到个门当户对的,可就不易了。
此时的戚妈妈,万分自责,一直以来,她都在照着前头太太的标准在教养孟楚清,却忘了今日不同彼时,前头太太乃是真正的大家闺秀,千金小姐,食指尖尖不沾阳春水,是理所当然;而孟楚清不过是庄户人家的女儿,光会吟诗作画,弄琴种花怎么行呢?
孟楚清瞧见戚妈**神色,忙宽她的心道:“谁也不是生下来就会做饭的,我从明天起就学起来,过得数日,只怕连廖嫂都赶不上了。”
梅枝扑哧一声笑出来,见孟楚清瞪她,连忙忍笑,点头如捣蒜:“五娘子天资聪颖,吟诗作对都不在话下,何况做饭。”
戚妈妈哪里听不出来孟楚清是想要逗她开心,不肯辜负她心意,于是自宽自心道:“也是,五娘子才十岁,从现在开始学上灶,也不晚。”但说完,还是忍不住忧心:“只是,该找谁来教呢?”
梅枝低头冥思苦想,孟楚清却道:“用不着找谁,叫梅枝每日到前院厨房偷艺便得,我听太太说了,廖嫂并未解雇,仍在前院厨房当差呢。”
梅枝瞠目结舌:“五娘子,是我学,不是你学?”
孟楚清笑道:“有事婢女服其劳。”说完,又满怀期待地道:“我虽然不会做饭,却有满腹的菜谱,正不知如何施展呢,待你学成之日,便是我大展宏图之时,你可要用心学艺,莫要辜负了我的期望才是。”
“我自然是要学的,可是,可是……五娘子你连厨房都不去?”梅枝颇有些苦恼。
戚妈妈瞪她一眼,责备道:“难道你想要五娘子去前院厨房偷艺?那像甚么样子?”说完又道:“我看五娘子这主意极妙,从明儿起,咱们一人一天,轮流去,想那廖嫂得五娘子的恩德不少,应是不好意思不教;而咱们家只是分灶,不是分家,想必大太太也不好意思赶我们出来。”
梅枝点头称是,再无异议,而她明日要陪孟楚清去田上,所以便先由戚妈妈打头阵,去前头厨房偷艺。
商议既定,孟楚清便去书房,摆弄她的修渠图纸,戚妈妈和梅枝则剥果子的剥果子,打扇的打扇,也都各自忙碌开了。
到了傍晚,不再有廖嫂来问晚饭,而是换了俞妈妈来传浦氏的话,为了节约米油,杜绝浪费,从今往后,全家人的一日三餐,都得聚到堂屋一起吃。对此,孟楚清倒是并无异议,但戚妈妈却心疼坏了,等俞妈妈一走,就开始抱怨:“太太这样一说,那伙食肯定就好不了,五娘子正是长身体的时候,少鱼少肉可不行。”一时又叹气:“太太那手艺,哪里做得来精致的菜式,可怜我们五娘子长这么大,还没吃过粗菜淡饭呢,今儿却要遭这样的罪了。”
孟楚清忙安慰她道:“妈妈,这不是才第一餐么,咱先去瞧瞧再说,若是实在吃不下,再另想办法。我又不是那等老实坨,岂会吃不惯还硬撑。”
戚妈妈一想也是,她奶/大的小娘子,怎会是逆来顺受之人,于是便放下心来,叫梅枝好生陪着去了。
到得堂屋,众人已至,正围坐方桌前,饭菜碗筷也都摆放整齐了,不过孟振业却不在,听说是到前院,同孟振兴吃酒去了。
大概于第一次当家作了主,浦氏显得很是兴奋,冲孟楚清招手道:“五娘,快来尝尝我的手艺。”
孟楚清便在门前行礼,直接上桌,坐到了孟楚洁对面。这个位置,本该是孟楚涵坐的,因她正在禁足期间,所以才空给了孟楚清。先前这样,浦氏见了还不觉着甚么,这会儿二房单独开伙,她便有意见了,满脸不高兴地道:“不能出来吃饭,还得另送一份到她房里去,不知要多耗几多油盐。”
杨姨娘就站在她身后,一声也不敢吭。孟楚洁好奇问道:“太太,四妹是因为甚么,才被禁足的?”
浦氏听了这话,脸色就更加难看了,狠狠瞪去一眼,斥道:“小孩子家家,哪来那么多话”
就在这时,俞妈妈出现在门口,替董丽娇传话:“董娘子说身上不爽利,这几日就在房里吃了。”
浦氏二话不说,就把桌上最好的两道菜拣了出来,又挑出两个最大的白面馍馍,命俞妈妈一并送去。
这一日,董丽娇尽受特殊待遇,众人似乎已司空见惯,无一人质疑,就连孟楚洁,也只是撇了撇嘴。满足好董丽娇的要求,浦氏便举了筷子,宣布开饭,仿佛忘了还有个孟楚涵一般。孟楚洁正在为受了斥责而恼火,丝毫没有提醒浦氏的意思。杨姨娘垂着头,也不吭声。
孟楚清只得暗叹一声,念在姊妹一场的份上,提醒浦氏道:“太太,不如拿个碗来,给四姐夹些饭菜送去。”
浦氏气哼哼地道:“送甚么送,等到吃完,剩菜剩馍都是她的。”
这好歹也算是个答复,孟楚清便不再说话了。等到她举筷,抬眼朝桌上看去,就觉得方才提醒浦氏,简直是多此一举了。因为桌上还剩下的两碗菜,一个是咸豉,一个是辣瓜儿,这两个菜在平常,可是连开胃小菜都轮不上的,而今却成了主菜了,想必除了浦氏,就连杨姨娘也不大吃得下罢。
对面的孟楚洁,伸出筷子,尝了一块辣瓜儿,当即摔了筷子,愤而离去了。浦氏却也不去理她,反笑道:“剩下一个人的菜和馍馍,兴许明日还能多吃一顿。”
对于如此粗陋的晚饭,孟楚清倒不怎么怨念,毕竟家中没了钱,不是浦氏的过错,她拿着十两银子,要撑到明年秋天去,除了吃咸菜,还能怎么过?于是默不作声地啃了小半个馍馍,便称吃饱了,起身告辞。
浦氏见她吃得也少,眉笑颜开,挥着手叫她去了。
孟楚清回到东厢,戚妈妈还在守着,就为问问她晚饭如何,当得知晚上的菜只有咸豉和辣瓜儿时,满腹气恼,忙把一只红漆雕花的食盒提了出来,道:“廖嫂特意送了这个来,说是孝敬五娘子的。”
梅枝赶忙上前掀开,端出来搁到临窗的半圆小桌上,孟楚清上前一瞧,一个冻三鲜,一个鲊菜拌生菜、一个葱拨兔、一个鸡羹,主食则是四色馒头,有干有稀,荤素搭配,同往常她所吃的,竟无二致。于是忙嘱咐戚妈妈明日拿钱打赏廖嫂,道:“怎好教她破费。”
戚妈妈却小声地道:“这若不是大太太默许,她哪来这样大的胆子。五娘子且放心大胆地受用罢,我听廖嫂那口气,大太太才不嫌钱多,巴不得二房的人天天到她那里开小灶呢,若是让我们太太撞见,就说是大太太赠的。”
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